Lão Tiền dẫn Hạ Thiên Thương đi tìm người nhà Đào Tứ Bảo. Vân Diệp lắc đầu. Giờ này đến đó e là đã muộn, cả nhà ấy chắc khó sống sót. Hắn có thể hình dung được mọi chuyện đã diễn ra thế nào: có kẻ tìm đến Đào Tứ Bảo, vốn tham chút lợi nhỏ, bảo gã bôi nước tiểu mãnh thú lên sư tử đá. Đào Tứ Bảo hoàn thành nhiệm vụ đâu ra đấy, tiếc rằng trên người cũng vương mùi thú hoang, kết quả bị chó Vượng Tài tấn công.
Đã gây ra chuyện xung đột với Vân gia như thế, kẻ thuê gã sao có thể để gã sống tiếp? Vừa có thể bịt miệng gã, vừa khơi dậy sự phẫn nộ của dân chúng, khiến Vân gia suốt ngày phải chạy đôn chạy đáo, không rảnh để ý đến điều bất thường trên sư tử đá. Cứ thế, người trong Vân gia sẽ căng thẳng, động vật cũng căng thẳng; sự căng thẳng ấy theo thời gian sẽ dần lan vào nội trạch.
Bước kế tiếp, bọn chúng chỉ cần tìm cách vào Vân phủ, mua chuộc hoặc uy hiếp người hầu? Cũng là một kế sách, nhưng làm vậy rất có thể sẽ để lộ thân phận. Người hầu Vân gia hình như cũng chẳng dễ mua chuộc. Dù sao rồi cũng sẽ có cách. Từ giờ trở đi, bất kỳ ai vào Vân gia đều đáng ngờ.
Trên đời có kẻ trộm làm nghề cả nghìn ngày, chứ chẳng ai có thể đề phòng trộm suốt nghìn ngày. Vân gia không thể lúc nào cũng cảnh giác, sống trong cảnh gió thổi cỏ lay thì còn ra thể thống gì? Khách đến nhà cũng đối đãi như kẻ trộm, lâu dần còn ai dám tới thăm Vân gia? Một thế gia mà không còn khách khứa thì còn gọi gì là thế gia. Tình nghĩa qua lại giữa người với người chính là quá trình tìm hiểu và tin tưởng lẫn nhau. Bạn cũ hai mươi năm không gặp vẫn có thể nảy sinh cách biệt. Câu “trong biển còn tri kỷ, chân trời như sát bên” chỉ cho thấy Vương Bột chẳng hiểu sự đời.
Vân Diệp ngồi trong thư phòng, không thắp nến, cả người chìm trong bóng tối. Tân Nguyệt ngồi bên cạnh, Vân Diệp không lên tiếng thì nàng cũng không nhúc nhích. Từ thái độ thận trọng của phu quân, nàng nhận ra nguy cơ đang cận kề. Nàng ở bên chờ phu quân đưa ra quyết định cuối cùng. Nàng tin rằng một khi phu quân đã suy nghĩ kỹ, quyết định đưa ra nhất định sẽ là tốt nhất. Nàng tin chắc điều đó.
“Đồ khốn! Ta chỉ muốn sống yên ổn vài ngày thôi mà cũng không được sao? Cứ phải xông tới nộp mạng. Đứa nào cũng là chó, người ta bảo chó không bỏ được thói ăn cứt. Chẳng lẽ ta chính là bãi cứt ấy?”
Vân Diệp ngồi trong bóng tối vỗ mạnh lên bàn, đứng bật dậy. Ở trong bóng tối khó chịu thật. Trên bàn có diêm, xưởng nhà Đơn Ưng làm thứ này to đùng, dài tới nửa thước. Quẹt lên là bùng ra một đám lửa lớn, khói cũng nhiều đến nỗi Vân Diệp cầm nó chẳng khác nào cây đuốc để châm nến mà thấy bực mình vô cùng. Đến khi nến sáng, hắn mới thấy Tân Nguyệt đang chăm chú nhìn mình.
Hắn tiếc không nỡ dập cây đuốc, cứ cầm trong tay chờ nó cháy gần hết mới ném vào đồ rửa bút. Ở nhà Vân Diệp hiếm khi dùng bút lông, thứ này chỉ có thể rơi vào cảnh làm gạt tàn.
“Phu quân đã quyết định rồi ư?” Tân Nguyệt đứng lên hỏi. “Kẻ đối đầu với nhà ta là ai? Người Thổ Phồn ư? Na Nhật Mộ buồn đến mức sắp không sống nổi, cứ nghĩ mình đã gây họa cho nhà ta.”
“Không phải người Thổ Phồn, mà là mấy người bạn cũ của ta. Những kẻ tưởng mình có thể bay, sống muôn đời bất tử, dời núi lấp biển. Bao năm qua, những ý nghĩ ấy đã bị mài mòn gần hết, giờ chỉ còn biết làm mấy trò trộm gà bắt chó. Lần tới gặp Hàn Triệt, ta sẽ cười vào mặt hắn. Thôi, chuyện này nàng đừng lo. Cứ chăm sóc bọn trẻ cho tốt là được. Giờ mang chút gì cho ta ăn đi. Nàng biết ta chịu đói kém lắm mà?”
Lời vừa dứt, Na Nhật Mộ bưng chiếc mâm gỗ bước vào. Trên mâm là một bát mì thật lớn, nhưng mì chẳng còn hơi nóng, chắc đã dính bết vào nhau. Nàng ngốc nghếch đứng đờ ở cửa, bưng chiếc mâm trong tay. Hẳn nàng đang vô cùng sợ hãi, sợ rằng trong nhà này sẽ chẳng còn chỗ cho mình nữa.
Bình thường Vân Diệp không ăn mì nguội, huống chi là mì đã dính bết, vậy mà hôm nay hắn chẳng nói gì, nhận lấy bát mì rồi xì xụp ăn sạch. Nếu không phải để Na Nhật Mộ yên lòng, hắn còn lâu mới có khẩu vị ăn thứ này.
Tân Nguyệt vô cùng tự hào vì chồng mình là người tốt nhất trên đời. Vợ chồng sống với nhau lâu ngày, chính những chuyện nhỏ nhặt như thế này khiến họ cảm nhận được tình thương dành cho nhau, dù lần này tình thương ấy là dành cho Na Nhật Mộ.
Na Nhật Mộ ngơ ngác nhìn phu quân ăn hết bát mì kia, bỗng òa khóc. Nàng chẳng bao giờ che giấu cảm xúc, vừa nức nở vừa nói: “Thiếp là đồ họa thủy… con sinh ra cũng là…”
“Ai nói thế?” Vân Diệp ôm Na Nhật Mộ đang đầm đìa nước mắt vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng.
“Hoạn Nương nói. Nàng ấy bảo tất cả đều là lỗi của thiếp. Nhà đang yên ổn không chịu ở, cứ nhất định phải lên thảo nguyên, lúc nào cũng gây phiền phức cho nhà ta, lần sau còn lớn hơn lần trước, rắc rối hơn lần trước.”
“Đừng nghe Hoạn Nương nói bậy. Dù có là đồ họa thủy thì cũng là đồ họa thủy của phu quân nàng, liên quan quái gì đến bọn họ? Hơn nữa, phu quân thích đồ họa thủy. Một người đẹp như nàng, muốn tìm cũng chẳng được. Ai tới gây sự thì nàng cứ đứng bên nhìn phu quân xử lý sạch sẽ bọn chúng. Giết hết rồi sẽ chẳng còn ai tới gây phiền phức nữa. Trước kia, những mỹ nhân kia bị gọi là đồ họa thủy chỉ vì chồng họ đều là lũ lợn ngu ngốc.”
“Phu quân là người giỏi nhất.” Na Nhật Mộ đến giờ vẫn còn tính trẻ con. Nghe Vân Diệp khoác lác dữ dội, nàng lập tức nín khóc mỉm cười. Nếu không ở cạnh phu quân, có lẽ Na Nhật Mộ sẽ kiên cường, thông minh; nhưng chỉ cần phu quân ở đây, những phẩm chất tốt đẹp vốn có của cô gái thảo nguyên đều biến mất tăm.
“Được rồi, đừng quấn quýt nữa. Đều là vợ chồng già cả rồi, để người ta nhìn thấy phát ngán.” Thấy hai người quấn lấy nhau như kéo kẹo mạch nha, mặt Na Nhật Mộ đỏ bừng, hơi thở nặng nề, cứ tiếp tục thế này thì thư phòng sẽ biến thành chiến trường mất. Tân Nguyệt bực mình dùng khăn tay quất nhẹ lên đầu Na Nhật Mộ, kéo nàng xuống khỏi eo phu quân rồi chỉnh lại cổ áo. Lỡ người hầu bước vào thì khó coi; dù sao Vân gia cũng là nhà nối đời thi thư lễ giáo.
Vân Diệp chỉ dặn Tân Nguyệt gần đây bảo người hầu trong nhà chú ý người lạ, nhất là những kẻ có hành vi kỳ quặc thì quan sát kỹ hơn. Mọi việc khác cứ như thường, không cần vì chuyện này mà làm cả nhà căng thẳng. Tân Nguyệt rất tán thành: bên trong siết chặt, bên ngoài thả lỏng mới là cách phòng bị.
Quản gia Tiền và Hạ Thiên Thương trở về. Quả nhiên, cả nhà kia đã biến mất. Người đi cùng họ còn có huyện úy Lam Điền. Cả nhà Đào Tứ Bảo ở Ngũ Lý Pha chẳng còn thấy bóng dáng, từ lúc rời Vân gia đến giờ không ai gặp lại họ.
“Hầu gia, việc này thật kỳ lạ. Hạ quan cũng là người Ngũ Lý Pha. Cả nhà Đào Tứ Bảo mất tích một cách ly kỳ, quả thật quái lạ. Theo hiểu biết của hạ quan, họ hàng thân thích của nhà ấy không nhiều. Trước kia họ là dân lưu lạc trong núi Tần Lĩnh, hai năm trước bệ hạ đại xá thiên hạ, họ mới chui ra khỏi núi Tần Lĩnh, định cư ở Ngũ Lý Pha. Ngày thường họ sống quy củ, tuy thích chiếm chút lợi nhỏ — người như vậy ở nông thôn nhiều lắm, chẳng có gì đặc biệt. Giờ cả nhà đột nhiên mất tích, hạ quan đã bẩm báo huyện lệnh.”
“Đương nhiên rồi. Đào Tứ Bảo là dân chúng dưới quyền cai quản của ngươi, đương nhiên không thể để cả nhà họ chết mà không rõ nguyên do. Cứ làm tròn chức trách, nên tâu thế nào thì tâu thế ấy, không che giấu, cũng không phóng đại, cứ nói đúng sự thật là được. Không cần kiêng dè ta. Ta nghĩ thi thể cả nhà họ sẽ sớm được phát hiện thôi.”
Vân Diệp nhấp trà, dặn dò huyện úy bằng giọng thản nhiên.
“Vậy là Vân hầu đã đoán được cả nhà Đào Tứ Bảo ở đâu rồi?” Hạ Thiên Thương dường như vừa nhận ra điều gì.
“Đừng dò hỏi ta. Người ta muốn hãm hại ta, thế mà ngươi còn cứ chăm chăm tính toán ta. Kẻ ngốc cũng biết nơi chôn cả nhà họ chỉ có thể là đất của Vân gia, nói không chừng ngay trong vườn cây ăn quả. Ngươi biết vụ án nhà Lý Thần Thông chứ? Bọn chúng bắt chước vụ đó để vu oan cho ta. Lão Tiền, ngươi huy động các tá điền tìm trên ruộng đất nhà ta, trong vườn cây ăn quả và rừng cây đi. Nhất định sẽ tìm thấy. Bọn chúng không giấu thi thể đâu, chắc sẽ tìm ra rất dễ.”
Quản gia dẫn huyện úy đi rồi. Hạ Thiên Thương đặt chén trà xuống, nói: “Ngươi đã giết đám người Thổ Phồn kia bằng cách nào? Ta biết rõ ràng chính ngươi đã giết họ, vậy mà không tìm được chứng cứ. Khó khăn lắm mới có chút manh mối, kết quả ngươi rắc nước muối, dụ bò dê tới phá tan tành. Đáng giận nhất là có đứa trẻ chăn gia súc cứ khăng khăng nói đám người Thổ Phồn bị nó ném đá chết. Lộc Đông Tán ngày nào cũng hỏi ta tiến triển đến đâu. Ta chẳng biết gì thì trả lời thế nào?”
“Ngươi là đồ ngốc, hay ta là đồ ngốc? Nếu vụ người Thổ Phồn là do ta làm, ngươi nghĩ ta sẽ nói cho ngươi biết sao? Để ngươi bắt ta giao cho người Thổ Phồn chém đầu à? Nếu ngươi có thời gian đoán hung thủ, mau đoán xem kẻ nào đang hãm hại ta, rồi ta đi bắt hắn băm thây vạn đoạn. Hãy dùng tâm trí vào chuyện đáng dùng đi.
Ta đường đường là một vị hầu gia Đại Đường, bị người ta hãm hại đến nỗi có khổ cũng không nói ra được, vừa mất tiền vừa mất lòng dân. Còn ngươi thì chẳng có việc gì làm, lại giúp người Thổ Phồn kêu oan, chẳng màng sống chết của ta, là đạo lý gì?”
Thật ra vụ án người Thổ Phồn có điều tra hay không cũng chẳng thay đổi được gì. Chúng ta còn chết mất ba trăm người. Thi thể Ngụy Thiên Giác bị treo trên cổng thành Lạc Dương, chuyện đó mất mặt đến mức nào, ngươi không biết sao? Cảm giác tự tay bóp chết Ngụy Thiên Giác thế nào?”
Gân xanh trên trán Hạ Thiên Thương giật liên hồi, bị cái miệng độc địa của Vân Diệp làm tổn thương không nhẹ. Nhìn tên cũng biết, một người là Ngụy Thiên Giác, một người là Hạ Thiên Thương, cả hai đều xuất thân từ đại tộc Tấn Dương. Vân Diệp không tin họ chẳng có chút liên quan nào.
“Vân Diệp, ngươi biết rõ đối thủ đáng sợ đến mức nào, sao không cảnh báo hắn từ trước? Dù có đưa họ theo cùng trên đường về thì thảm kịch này sao xảy ra được? Ta thậm chí cho rằng ngươi đã đoán trước hậu quả, cố tình làm vậy. Ngụy Thiên Giác là đồ khốn, chết cũng đáng, nhưng những tướng sĩ đi theo hắn chết oan uổng quá.”
Vân Diệp đặt chén trà trong tay xuống, nói: “Ngươi biết ta là người tuân thủ quy củ đến mức nào rồi đấy. Trước kia tính tình quá phóng túng, quen làm theo ý mình, chịu đủ khổ sở rồi ta mới ép bản thân tuân thủ quy củ Đại Đường. Nhờ vậy ta mới dần hòa nhập vào xã hội Đại Đường. Chỉ vì một Ngụy Thiên Giác coi trời bằng vung mà tùy tiện thay đổi ư? Có thể sao?”
“Ngụy Thiên Giác là người của chúng ta…” Hạ Thiên Thương đau buồn, định nói ra quan hệ giữa mình và Ngụy Thiên Giác thì bị Vân Diệp ngăn lại: “Quan hệ giữa các ngươi, ta không nên biết, cũng chẳng có hứng thú tìm hiểu. Bệ hạ cũng sẽ không cho phép ngươi nói lung tung. Im miệng!”
“Ngươi là kẻ nhẫn tâm, Vân Diệp, ngươi đúng là kẻ nhẫn tâm.” Hạ Thiên Thương chỉ tay vào Vân Diệp, quát lớn một tiếng rồi xách kiếm đi ra khỏi đại sảnh.
ps： Phần thứ nhất