“Không lấy được thứ mình muốn, thí chủ liền định hủy Đại Minh Tự, không sợ Phật tổ giáng tội sao? Lệnh tổ lúc này còn đang hỏi pháp ở Đại Hùng Bảo Điện. Người trước sau bất nhất như vậy mà cũng mong được Phật tổ phù hộ, Vân hầu không sợ miệng đời thiên hạ bàn tán ư?”
Vân Diệp bị hòa thượng mặt đen hỏi đến ngượng ngùng, sờ mũi rồi nói: “Gia tổ tin Phật nên thành tâm lễ bái. Vân Diệp không tin, thế nên mới làm càn. Huống hồ chuyện này còn chưa thể gọi là làm càn. Một ngôi chùa hương khói thịnh vượng lại là nơi tụ tập của hải tặc; toán hải tặc lớn nhất trên Nam Hải cũng có quan hệ sâu xa với Đại Minh Tự. Hòa thượng, bản hầu thân là thống lĩnh thủy sư, bảo vệ nước nhà, che chở dân chúng là bổn phận. Nay ta chỉ cần hải đồ, đã là nể mặt gia tổ rồi. Bằng không, người đến đây sẽ là đại quân.”
Hàn Triệt kỳ quái nhìn Vân Diệp, khẽ nói: “Chẳng phải chúng ta cũng định đi làm hải tặc sao? Sao huynh lại lôi triều đình ra nói? Ta biết huynh rất không biết xấu hổ, nhưng không ngờ huynh lại trơ trẽn đến mức này.”
Trên gương mặt bình thản của hòa thượng mặt đen cuối cùng cũng thoáng động, ông ta thở dài nói: “Bần tăng đã sớm biết làm vậy là không ổn. Thiện ác ắt có báo ứng. Cuồng Nguyệt tăng tuy xuất thân từ bản tự, nhưng đã bị trục xuất khỏi sư môn; việc hắn làm hiện nay không liên quan đến bản tự. Trong Đại Minh Tự quả thật không có hải đồ thí chủ cần.”
Vân Diệp đi vài bước trong Tàng Kinh Các, đặt tấm tinh đồ trong tay xuống rồi nói với lão hòa thượng: “Họa phúc vốn chẳng có cửa, chỉ do người tự chuốc lấy. Chuyện phá chùa diệt tự, Vân Diệp quả thật không làm nổi. Đã nói không có thì ta tạm tin ông. Lần này ta đến cũng chỉ thử vận may thôi. Ta đã nói lý lẽ rõ ràng với các ông, vậy mà các ông lại cho rằng ta đang làm ác. Lão hòa thượng, thủ đoạn của ta tuy có hơi đáng ghét, nhưng sao ông biết ta không phải đang cứu Đại Minh Tự của ông?”
Nói xong, chàng cười rồi bước ra khỏi Tàng Kinh Các. Hàn Triệt và Cẩu Tử nhìn nhau một cái rồi cũng đi theo, chỉ để lại một lão tăng sắc mặt lúc sáng lúc tối.
Ra khỏi Tàng Kinh Các, Vân Diệp dường như đã quên mất mục đích mình đến đây. Chàng vừa đi dạo trong chùa vừa cười nói với Hàn Triệt và Cẩu Tử. Đằng xa có một đình nhỏ, trong đình có một mạch suối. Suối không lớn, nước róc rách chảy ra từ khe đá, tràn đầy miệng giếng rồi men theo vách đá đổ xuống sườn núi. Vân Diệp biết đây chính là Đệ Ngũ Tuyền nổi tiếng. Người thích uống trà, đã đến đây thì nào có lý gì lại không nấu trà.
Lưu Tiến Bảo luôn theo sát bên Vân Diệp. Sáng ra khỏi nhà, chàng đã chuẩn bị sẵn trà cụ. Hàn Triệt và những người khác không biết mạch suối này có gì đặc biệt, chứ Vân Diệp vốn thích uống trà từ kiếp trước sao có thể không biết chỗ tốt của nó.
Bộc Đột Tuyền là đệ nhất tuyền thiên hạ, Huệ Tuyền ở Huệ Sơn, Vô Tích là đệ nhị tuyền thiên hạ; Hổ Bào Tuyền ở Hàng Châu là đệ tam tuyền thiên hạ; Lục Vũ Tuyền ở Quảng Giáo Tự, Thượng Nhiêu là đệ tứ tuyền thiên hạ; còn tuyền ở Đại Minh Tự, Bình Sơn Đường, Dương Châu là đệ ngũ tuyền thiên hạ. Tương truyền đây là vài mạch suối thích hợp nhất để nấu trà. Nay đã có nước ngon, lá trà ngon, nếu không pha một ấm thì thật có lỗi với bản thân.
Đám gia nhân nhanh chóng bày lò nhỏ ra. Lỗ thông khí trên lò chỉ lớn bằng nắm tay. Cẩu Tử nhặt mấy quả thông khô, Vân Diệp bỏ vào lò. Chẳng bao lâu, ngọn lửa xanh nhạt đã bốc lên từ lỗ thông khí. Một chiếc ấm đồng kiểu dáng kỳ lạ được đặt lên trên. Vân Diệp nói với Hàn Triệt: “Trước kia ta nghe người ta nói mạch suối này ở Đại Minh Tự rất thích hợp để nấu trà. Giờ chúng ta thử xem. Chỉ tiếc có nước ngon, có trà ngon mà không có người biết thưởng trà, đúng là phí của.”
Hàn Triệt ngồi phịch xuống đối diện, nói: “Huynh làm việc đầu voi đuôi chuột khiến người ta lạnh lòng. Giờ lại đem trà ra lừa người. Ai nói với huynh nước suối ở đây rất hợp để nấu trà? Nước nào mà chẳng như nhau?”
Vân Diệp bất lực lắc đầu: “Bây giờ ta ít khi làm việc đến mức tuyệt tình. Hồi trẻ ngông cuồng, cứ cho mình đúng, người khác sai. Giờ dần dần ta thấy ai làm chuyện gì cũng có lý do của họ, thế là chẳng còn vẻ ngạo mạn thời niên thiếu nữa. Trưởng thành rồi, ta học được cách đứng ở góc độ của người khác mà nhìn vấn đề, nên có hơi lề mề cũng khó tránh.”
Hòa thượng mặt đen đi vòng ra sau đình, nói: “Từ lâu đã nghe Vân hầu giỏi nấu trà. Lão tăng có thể may mắn xin một chén trà thơm để làm dịu cõi lòng khô cằn này chăng?”
“Ha ha ha, vừa rồi ta còn nói trà ngon nước ngon, chỉ thiếu người biết thưởng trà. Đại sư mau ngồi xuống, nước đã đặt lên lò, trà thơm ngay trước mắt, nhất định không khiến đại sư thất vọng.”
Hòa thượng mặt đen ung dung ngồi xuống, lấy từ trong tay áo mấy quả quýt xanh đặt lên bàn thấp. Chắp tay hành lễ xong, ông ta nói: “Chùa trên núi thanh đạm lạnh lẽo, chẳng có gì để tiếp đãi khách. Vừa rồi đi ngang vườn quýt, lão tăng tiện tay hái mấy quả, xin Vân hầu nếm thử.”
Vân Diệp nhìn mấy quả quýt xanh chỉ lớn bằng nắm tay trẻ sơ sinh, loại quýt này sao mà ăn được. Chàng thở dài nói: “Đại sư đừng thử dò xét nữa. Lần này Vân Diệp đến đây có hai tâm nguyện. Một là đi dâng hương cùng gia tổ; đại sư Đạo Pháp đích thân chủ trì lễ nghi, đó đương nhiên là vinh dự vô thượng. Hai là quả thật vì hải đồ mà đến. Đại Minh Tự đang nắm báu vật, các toán người ngựa khắp nơi ắt sẽ đến nhòm ngó. Hiện giờ còn ổn, những kẻ đến đây võ tăng trong chùa vẫn đối phó được. Một khi khiến các cơ quan quyền lực mạnh của triều đình chú ý, e rằng Đại Minh Tự khó mà giữ mình đứng ngoài.”
Vân Diệp nghĩ mãi không thông: hải đồ có trăm hại mà chẳng có lấy một lợi cho Đại Minh Tự, cớ sao phải khăng khăng giữ đống phế vật vô dụng ấy?
Hòa thượng mặt đen chỉ cười không đáp, nhưng lần này không phủ nhận sự tồn tại của hải đồ. Vừa rồi ông ta lấy mấy quả quýt chua để cảnh cáo Vân Diệp: muốn nuốt trọn Đại Minh Tự thì e sẽ chua đến nỗi ê rụng cả hàm răng. Thấy Vân Diệp đã hiểu ý, ông ta càng thêm chắc chắn.
Tuy là người ngoài thế tục, họ biết chuyện phong ba trên triều đình chẳng kém ai. Vân Diệp vội vã rời kinh, tuy chuyện này có nhiều điều đáng ngờ, nhưng chàng đấu tranh thất bại là sự thật đã đóng đinh. Ông ta đánh cược rằng Vân Diệp không dám làm càn.
Mặt nước nổi mắt cá, đã đến lúc nấu trà. Vân Diệp tráng chén, sao lá trà, gạn bỏ nước trà lượt đầu. Nước trà xanh nhạt rót vào chén sứ trắng, hương thơm lan tỏa khắp nơi. Chàng dùng kẹp tre chia trà cho mọi người rồi ra hiệu mời uống.
Hòa thượng mặt đen nâng chén trà lên, khẽ ngửi, trên mặt đầy vẻ thán phục. Ông ta từ từ uống hết một ngụm, đặt chén xuống rồi chắp tay nói: “Quả là tuyệt phẩm vô song.”
Trà chỉ nên uống liền ba chén; uống thêm nữa thì thành ra như người ta nói, uống như trâu. Gia nhân bưng trà cụ xuống suối rửa. Lúc này Vân Diệp mới nói: “Nếu trong chùa đã có ý định sang đông hoặc sang tây truyền pháp, Vân Diệp quả thật chẳng còn gì để nói. Nhưng đường biển cần được chỉnh sửa và hoàn thiện liên tục. Mới đi qua một lần đã vội vượt biển, chẳng khác nào đem mạng buộc vào đũng quần ông trời, chẳng có gì bảo đảm. Đại Minh Tự đã có dự định của mình, vậy chúc các vị thuận buồm xuôi gió.”
Vốn dĩ Vân Diệp không hiểu Đại Minh Tự cần hải đồ để làm gì. Vừa rồi lúc chia trà, chàng chợt nhớ ra ở hậu thế Đại Minh Tự thờ ai, thế là lập tức sáng tỏ. Họ thờ vị hòa thượng Giám Chân lừng danh. Công lao lớn nhất của vị hòa thượng này là vượt biển truyền pháp, truyền bá tín ngưỡng Phật giáo đến Nhật Bản.
Ông vượt biển một lần không thành, phải vượt đến tận sáu lần. Lần cuối, dù đã mù cả hai mắt và ở tuổi sáu mươi sáu, ông vẫn ra khơi, cuối cùng mới thành công. Khát vọng truyền pháp mãnh liệt như vậy khiến Vân Diệp không thể không khâm phục. Rõ ràng Đại Minh Tự đã bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ, bởi trăm năm sau, hòa thượng Giám Chân sẽ là trụ trì Đại Minh Tự.
Lần đầu tiên, trên gương mặt hòa thượng mặt đen hiện lên vẻ kinh hãi. Còn Vân Diệp thì mất hết hứng thú. Họ trả giá lớn đến vậy không phải để chinh phục biển cả, mở ra tuyến đường biển, mà là để hoằng dương Phật pháp. Vậy mà lịch sử hậu thế lại hết lời ca ngợi hành động này.
Đại Minh Tự nguy nga mỹ lệ ở hậu thế chính là bằng chứng. Còn những thương nhân đi biển xuất hiện cùng thời thì bị quan phủ dồn đến đường cùng, trên trời không lối, dưới đất không đường; chém đầu họ mà vẫn nói là trừ hại cho dân.
Sống trên đất vàng đã thành quen, con người tràn đầy sợ hãi trước đại dương xanh thẳm, luôn cảm thấy chỉ khi chân đạp lên đất liền mới yên lòng. Ta đâu phải dũng sĩ trong truyền thuyết Hy Lạp cổ, cớ gì cứ nhất định phải giẫm chân lên mặt đất?
“Vân hầu cho rằng làm vậy không ổn sao?” Hòa thượng mặt đen dè dặt hỏi Vân Diệp đang tỏ vẻ không vui.
“Tùy các vị thôi. Mạo hiểm lớn đến vậy để truyền bá Phật pháp là chí nguyện của các vị. Người có chí nguyện đều đáng kính, bất kể chí nguyện ấy là gì. Hòa thượng, các vị muốn vượt biển, còn ta muốn ra khơi, hai việc đó chẳng hề xung đột. Sao chép cho ta một bản hải đồ. Thủy sư Lĩnh Nam hoàn toàn mù tịt về vùng biển ngoài khơi; sau này nếu chúng ta mở được tuyến đường biển mới, cũng sẽ để lại cho các vị một bản.”
Hòa thượng mặt đen đành gật đầu. Đây là giới hạn cuối cùng của Vân Diệp. Nếu họ còn không biết điều, người của Bách Kỵ Ty sẽ tiếp quản. Ông ta hiểu rất rõ điều đó.
Lão thái thái bái Phật xong, mãn nguyện chuẩn bị về thành. Sau khi đập tay ba cái với hòa thượng Đạo Pháp, Vân Diệp cũng rời Đại Minh Tự. Mười ngày sau, chàng sẽ có hải đồ của Đại Minh Tự. Nhưng theo chàng, những tấm hải đồ ấy hẳn là cực kỳ sơ sài. Hòa thượng Giám Chân đi Nhật Bản mà phải vượt biển sáu lần, mất mấy chục năm mới thành công; cũng chẳng biết đó là thứ rác rưởi thế nào.
Trở về ngôi nhà Trịnh Sảng chuẩn bị cho mình, Vân Diệp thấy Tân Nguyệt và mọi người vẫn chưa về. Suốt dọc đường, Hàn Triệt rất muốn hỏi Vân Diệp làm sao đoán ra đám hòa thượng kia định vượt biển truyền pháp. Nhưng thấy sắc mặt Vân Diệp âm trầm như nước, hắn cứ thế không hỏi.
Về đến nhà, nằm bên Vân Diệp trên ghế tre, Hàn Triệt mới khẽ hỏi: “Ta chẳng thấy huynh thông minh hơn ta ở chỗ nào, sao huynh lại nghĩ ra được đám hòa thượng Đại Minh Tự đang tính toán chuyện gì, còn ta thì không?”
Vân Diệp quay lưng lại, nói chẳng đầu chẳng đuôi: “Hàn Triệt, thông minh là thứ không thể đo đếm được. Theo ta, thông minh đại khái là tổng hòa của học thức, hiểu biết và kinh nghiệm sống. Ta không nghi ngờ học thức của đệ, hiểu biết của đệ ta cũng chẳng nghi ngờ. Thứ đệ thiếu là kinh nghiệm giao tiếp với người khác. Cứ từ từ thôi. Nghe nói biển cả là thứ thất thường nhất. Đợi đến khi đệ chế ngự được biển cả, có lẽ cũng sẽ chế ngự được lòng người trên đời.”
Trước đây ta từng nghe người ta nói, thứ rộng hơn đại lục là biển cả, rộng hơn biển cả là bầu trời, rộng hơn bầu trời là tấm lòng con người. Câu ấy cũng có thể nói ngược lại: khi lòng đệ bao dung được cả thế gian, đệ sẽ vô địch thiên hạ.”
Hàn Triệt không hiểu. Chính Vân Diệp còn chẳng biết mình định diễn đạt điều gì, sao hắn có thể hiểu được? Hàn Triệt chỉ cảm thấy câu nói ấy rất có lý. Những lời có lý thì hắn luôn muốn hiểu cho rõ. Đó chính là chỗ ngu ngốc của người thông minh. (Còn tiếp…)
ps: Tiết thứ hai