Cảnh tượng kỳ quái khiến Hồ Đồng Hải gần như nghẹt thở. Đây là sơn tiêu hay ma quỷ? Lão Hồ không phải chàng trai thấy sắc nảy lòng tham, ông biết cảnh tượng càng quái dị thì nguy hiểm ẩn chứa bên trong càng lớn. Ông thà quay lại màn mưa còn hơn đối mặt với rủi ro chưa biết, bèn khẽ khàng chuẩn bị bò trở ra, động tác chậm rãi mà đầy cảnh giác.
Ngay lúc ông vừa đứng dậy, định co giò chạy thục mạng, một lực mạnh bất ngờ đẩy tới sau lưng, khiến ông bất giác lao bổ vào trong hang. Nghe thấy động tĩnh, người đàn bà nằm trên giường tre ngơ ngác ngồi dậy, chẳng chút e dè mà dạng chân ngồi ở mép giường, khó hiểu nhìn Hồ Đồng Hải đang ngã sấp trên mặt đất.
“Thế nào, lão Hồ, đàn bà của ta cũng khá đấy chứ?” Cầu Nhiêm Khách chống một cây gậy, mình mẩy lấm lem bùn nước, bước từ ngoài hang vào, tay xách một chiếc rìu sáng loáng.
Hồ Đồng Hải vừa định lên tiếng biện bạch cho mình thì má đã ăn một cú bổ bằng sống rìu, răng trong miệng rụng gần hết. Cầu Nhiêm Khách cười lớn nói: “Lão Hồ, đã dám làm thì đừng giải thích. Vân Diệp ném ta lên hoang đảo, để ta tự sinh tự diệt, ta nhận, bởi ta vốn định cướp hắn; hắn đối xử với ta thế nào cũng là lẽ thường. Nhưng lão Hồ à, các ngươi bán đứng ta, ta không phục! Nói đi! Ta có điểm nào không bằng con đàn bà lẳng lơ kia, mà các ngươi tuyệt tình với ta đến vậy?”
Hồ Đồng Hải cũng là kẻ từng lăn lộn giang hồ, đến lúc sống chết cũng chẳng sợ. Ông nhổ mấy chiếc răng trong miệng ra, lớn tiếng nói: “Theo ngươi thì có gì hay? Lập quốc ư? Não ngươi bị lông lừa nhét kín rồi à? Đại Đường đang như mặt trời ban trưa, hạm đội Lĩnh Nam mạnh không ai địch nổi, Vân Diệp lại nổi tiếng lòng dạ độc ác. Hắn sẽ cho phép ngươi lập nước sao?”
Chúng ta là hải tặc, hải tặc thì cứ ngoan ngoãn cướp bóc trên biển, sống những ngày tháng phiêu bạt của mình. Chỉ có đầu óc chập mạch mới chạy đi lập quốc, lập xong rồi ngồi chờ Vân Diệp kéo quân đến tiêu diệt chắc? Biển cả thuộc về Đại Đường, không phải của ngươi hay ta. Ngươi tưởng bây giờ vẫn là thời loạn cuối đời Tùy, để ngươi mặc sức tung hoành trên biển mà chẳng ai quản sao?
Vân Diệp đến đây chính là để quản lý biển cả. Ngươi cũng thấy ba chiến thuyền mới của hắn đáng sợ đến mức nào rồi đấy. Hôm nay Đại Đường có thể có ba chiếc, ngày mai sẽ có ba mươi chiếc. Chúng ta lấy gì mà đấu với họ?
Ngươi còn bắt chúng ta đưa cả nhà già trẻ đến đảo Kim Ngao nữa, lão tử không làm. Đó chẳng khác nào đẩy cả nhà vào hố lửa. Một khi hạm đội Đại Đường kéo đến vây quét, chúng ta chẳng ai chạy thoát được. Lão phu đúng là hải tặc, đời này đã định phải chịu chém đầu, lão phu nhận. Nhưng vợ con thì nhất định ta phải kiếm cho chúng một con đường tốt đẹp.
Đại Đường xưa nay không có chuyện chiêu an, họ chỉ phái đại quân đến vây quét. Người đàn bà kia là hoàng hậu Cao Ly, thủ đoạn cao siêu. Đại Đường không chiêu an, nhưng họ thì có. Cao Ly tuy cũng là con thuyền nát sắp chìm, song dù sao cũng hơn cái sự ngu xuẩn của ngươi gấp trăm lần. Ngươi đi hỏi hết các huynh đệ của mình xem, có ai không nghĩ như vậy? Nếu ngươi một lòng muốn làm vua hải tặc, các huynh đệ sẽ liều mạng đi theo ngươi. Một thủ lĩnh như ngươi quả thật hiếm có, dù vào nước sôi lửa bỏng họ cũng theo. Thế mà mẹ kiếp ngươi lại muốn lập quốc.
Mười tám lộ phản vương, ba mươi hai lộ khói lửa trên đất liền, hôm nay đều đi đâu cả rồi? Chẳng phải đã bị Lý Đường tiêu diệt hết sao? Đó chính là kết cục của việc dựng nước. Trước kia cũng có anh em ngoài biển theo Từ Nguyên Lãng khởi binh, trong đó có ba vị huynh trưởng của ta. Họ đều là hảo hán bậc nhất trên biển, vậy mà chẳng một ai trở về!“
Khi nói đến chỗ kích động, Hồ Đồng Hải giật phăng áo ngoài, chỉ vào vết sẹo khủng khiếp trên vai lưng rồi nói: “Ngươi nhìn xem, đây là thứ quân Huyền Giáp Đại Đường để lại cho ta khi giao chiến. Khi ấy ta còn chưa theo Từ Nguyên Lãng, chỉ nhận lệnh của đại ca đi đón vợ con. Vết thương này là do lúc chúng ta chạy trốn mà có. Ba vị đại ca của ta vì muốn giữ mạng cho ta để ta chăm lo cho cả nhà già trẻ, đã bị đại quân giẫm nát thành thịt vụn ngay trước mắt ta.”
Trương Trọng Kiên! Lập quốc là phải lấy mạng người đắp vào. Chẳng ai muốn dùng xương cốt mình xây thành ngai vàng cho ngươi. Đến nước này, ngươi nghĩ ngoài phản bội ra, chúng ta còn đường nào khác để đi sao?
Cầu Nhiêm Khách đang đầy bụng tức giận, không ngờ Hồ Đồng Hải còn giận dữ hơn cả mình; nghe những lời ấy, dường như cũng có lý. Ông đi tới bên giường tre, chụm hai chân cô gái Oa lại, đẩy vào phía trong giường, rồi ngồi xuống mép giường, hạ giọng hỏi: “Sao trước đây ngươi không nói những lời này?”
Hồ Đồng Hải cười khẩy: “Nói trước ư? Ngươi đã đối xử với những huynh đệ từng phản bội mình thế nào? Lương lão đại cũng là một hào kiệt đương thời, tưởng ngươi đã chết nên mới lên giường với vợ ngươi. Thấy ngươi trở về, ông ta lập tức nhường ngôi, trả lại ghế thủ lĩnh cho ngươi, vậy mà giữa thanh thiên bạch nhật, ngươi cứ thế chém Lương lão đại thành hai khúc. Người đàn bà trước kia của ngươi khổ sở van xin, chỉ xin ngươi giết mình, đừng giết hai đứa con thơ. Ngươi đá bay đầu vợ, hai đứa nhỏ cũng bị ngươi ném chết tươi. Oai phong thật, sát khí ngút trời thật! Lão tử ăn no rửng mỡ, chê mạng mình quá dài nên mới chạy đến nói với ngươi rằng dựng nước là nước cờ thối chắc?”
Sắc mặt Cầu Nhiêm Khách thay đổi mấy lần, cuối cùng ông chán nản nói: “Giờ nói gì cũng muộn rồi. Chúng ta bị nhốt trên hòn đảo này. Vân Diệp nói quanh đảo có dòng chảy ngược; mặc cho chúng ta chạy ra ngoài thế nào, cuối cùng vẫn bị dòng nước ấy cuốn trở lại đảo. Không có đủ động lực thì muốn quay về biển lớn chẳng khác nào nằm mơ.”
Ban đầu ta đòi hắn cô gái này chính là vì nhắm vào bộ quần áo trên người cô ta, toàn là lụa, có thể dùng làm buồm. Hôm qua làm xong một chiếc bè, kết quả vẫn không vượt ra được; sóng biển hất bè trở lại, đập vỡ tan trên đá ngầm.
Hê hê, lão tử biết ngay thằng ranh Vân Diệp này chẳng đời nào dễ dàng tha cho ta. Lão Hồ, thôi bỏ đi, nhát rìu vừa rồi cứ coi như ta trả được thù. Cả hai ta đều thành ra người chẳng ra người, quỷ chẳng ra quỷ, chuyện trước kia xóa bỏ hết đi. Bây giờ chúng ta hợp sức nghĩ cách trốn khỏi cái ngục khổ sai này của Vân Diệp mới là chuyện chính.
Lời Cầu Nhiêm Khách nói vẫn đáng tin. Hồ Đồng Hải bước ra cửa hang, rửa sạch máu trong miệng rồi quay lại ngồi bên đống lửa, nói: “Chỉ cần ngươi không còn làm chuyện ngu xuẩn như dựng nước nữa, Hồ Đồng Hải ta thề sẽ theo ngươi. Thời buổi này, tìm một người nói được làm được khó lắm; người nào người nấy ngoài miệng gọi huynh gọi đệ, trong lưng lại giấu dao, toàn hạng lòng lang dạ sói.”
Ta già rồi, không còn bon chen nổi nữa. Mấy năm nay cũng tích cóp được chút vàng bạc, để dành dưỡng già. Nếu ngươi vẫn chưa hết chí lớn, ta có thể giúp ngươi chút tiền của, nhưng chuyện dựng nước thì tha cho ta đi. Lần này ta ra ngoài, con dâu đã mang thai rồi; ta còn muốn gặp cháu nội một lần rồi mới chết.
Hai người nhìn nhau một lát, cùng thở dài. Hồ Đồng Hải ném cành cây trong tay đi, Cầu Nhiêm Khách cũng vứt chiếc rìu xuống, ôm đầu mỗi người một nỗi phiền muộn. Chỉ có mỹ cơ người Oa lặng lẽ cọ cặp chân trần của mình vào eo Cầu Nhiêm Khách…
Hạm đội của Vân Diệp vẫn đang lênh đênh trên biển. Những chiến thuyền lớn không gặp vấn đề gì, nhưng các thuyền buôn đi chật vật, lắc lư mãi không thôi. Cuối cùng, Lưu Nhân Nguyện đành hạ lệnh thả neo. Trên trời chẳng có ngôi sao nào, thuật định hướng bằng sao không thể thi triển; dùng la bàn vẫn đi được, nhưng rủi ro quá lớn.
Trời đã sáng, mưa lớn vẫn chưa ngớt, biển cả bắt đầu nổi cơn cuồng nộ, mây đen sà thấp trên mặt biển. Những con hải âu lớn liên tục lướt qua cột buồm của chiến hạm; đàn cá heo vốn thích dẫn đường phía trước thuyền bè cũng chẳng thấy bóng dáng đâu. Đây là điềm báo biển sắp nổi bão. Lưu Nhân Nguyện ra lệnh cho tất cả thuyền buồm căng hết cỡ, mau chóng tiến lên. Chỉ khi thoát khỏi vùng mây mưa này mới có thể tránh được cơn bão đang hình thành.
Hải âu lớn chính là ngọn đèn chỉ đường tốt nhất. Hạm đội đuổi theo bóng dáng chúng, dốc hết tốc lực tiến về phía bờ biển. Từ sáng sớm đến tận buổi chiều, mãi khi nhìn thấy nước biển ngả vàng, Lưu Nhân Nguyện mới thở phào nhẹ nhõm. Cách đó không xa phía trước có một đầm phá; chỉ khi đưa được hạm đội đến đó an toàn thì mới thật sự yên ổn.
Một trận gió lớn thổi qua, lá cờ hải tặc treo trên cột buồm cuồng loạn phần phật. Điềm báo trước cơn bão cuối cùng cũng đến. Vân Diệp đứng trên cầu tàu, nhìn từng chiếc thuyền buôn nối đuôi nhau tiến vào đầm phá, tiếp đó là Thanh Tước hiệu, Thừa Càn hiệu. Đến khi thuyền ngự của Vân Diệp là Công Chúa hiệu vào được đầm phá, cánh buồm phụ cuối cùng cũng không chịu nổi sức gió, xoẹt một tiếng bị xé toạc ở giữa. Cả con thuyền cũng rung lắc dữ dội theo. Lưu Nhân Nguyện gắng sức lái Công Chúa hiệu vào đầm phá; cùng lúc ấy, ba chiếc neo sắt rơi tõm xuống biển. Công Chúa hiệu khựng mạnh một cái rồi cuối cùng cũng đứng vững.
Thật kỳ lạ, gió thổi được một lúc rồi dừng, nhưng biển cả dường như càng sôi sục dữ dội hơn. Tranh thủ chút ánh sáng nhạt cuối cùng của bình minh, Vân Diệp giơ ống nhòm quan sát khắp nơi, nhưng không phát hiện điều gì bất thường.
Vô Thiệt bồn chồn đi đi lại lại trên thuyền, nói với Vân Diệp rằng lão có cảm giác đại họa sắp giáng xuống. Không chỉ mình lão, từ lúc trèo lên cột buồm, Đơn Ưng vẫn chưa xuống lần nào; Hy Đồng không ngừng lau thanh đao Mạch trong tay, gân xanh trên bàn tay to bè giật lên liên hồi; Hàn Triệt thì đeo hết vũ khí lên người, còn quấn quanh mình hai khúc gỗ nổi.
“Vân Diệp, lần trước ta có cảm giác này là trước khi lão cha ta nổi cơn điên, định bóp chết ta. Ta trốn trong ổ cỏ suốt ba ngày, đợi ông ấy bình tĩnh lại mới dám quay về. Lần này cảm giác còn mãnh liệt hơn lần trước nhiều. Mau chuẩn bị đi.”
Với chuyện này, xưa nay Vân Diệp luôn thuận theo lời khuyên phải lẽ. Chàng đón Lý Thái từ thuyền Thanh Tước sang, bắt chước cách làm của Hàn Triệt, buộc đầy mình Lý Thái những khúc gỗ nổi, rồi dùng dây thừng buộc mình với Lý Thái lại. Lưu Tiến Bảo nhất quyết đòi buộc cả dây của mình vào người Hầu gia; đội trưởng thị vệ của Lý Thái cũng nghĩ như vậy.
Vân Diệp dứt khoát ra lệnh cứ mười người buộc nối với nhau thành một nhóm, chuẩn bị đối phó với tai họa chưa biết sắp ập đến.}}
Từ mặt biển xa vọng lại tiếng động lớn, trầm đục và liên miên không dứt. Trong đêm tối đen như mực, nghe cứ như có một con thú khổng lồ từ thời viễn cổ đang giẫm những bước nặng nề chậm rãi tiến đến. Vân Diệp không tin dưới biển có yêu ma quỷ quái gì, nhưng các thương nhân trên thuyền buôn đã bắt đầu quỳ lạy cầu khấn.
Vân Diệp và Lý Thái trang bị đầy đủ, ngồi quây quanh một chiếc bàn. Dưới ánh đèn vàng vọt, Vân Diệp chợt thấy mặt nước trong chén mình gợn lên những vòng sóng lăn tăn. Chúng không giống những gợn sóng nhỏ do thuyền chao đảo gây ra. Chàng rút dao cắt đứt sợi dây buộc vào người, nằm sấp trên mạn thuyền nhìn xuống, chỉ thấy nước trong cả đầm phá bắt đầu nhảy múa.
“Động đất rồi! Vào vị trí, chuẩn bị chống sóng thần!” Giọng Vân Diệp đã bắt đầu méo đi. (Còn tiếp, hãy tìm kiếm Phiêu Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật hay hơn và nhanh hơn!)
ps: Phần thứ hai