Sắc mặt Trưởng Tôn trông khá uể oải. Bà ngồi trên chiếu, ăn bánh kê được vài miếng lại thôi. Thứ này dù làm kiểu gì cũng chẳng ngon lành gì; kê thô ráp, ăn sít miệng, không mịn như lúa. Ngay cả nấu cháo cũng chẳng dễ ăn. Ưu điểm duy nhất là chịu hạn, bởi vậy ở Quan Trung vẫn có rất nhiều người trồng.
Vân Diệp trải một miếng vải gai sạch trước mặt bà, rồi mở từng gói lá sen, bày ra trước mặt. Món thịt kho bà thích nhất được Vân Diệp cho vào ống tre, bịt kín rồi thả cả ống vào nồi nước sôi luộc.
Đến khi Vân Diệp đưa rượu nếp đến trước mặt, Trưởng Tôn mới hoàn hồn. Bà ngập ngừng một lát rồi cầm ống tre lên uống một ngụm.
“Rượu nếp này là của nhà Hoàng Thử đấy. Gần đây gã lén nuôi một cô ở bên ngoài, bị vợ phát hiện, giờ hai người làm ầm ĩ đến không thể dàn xếp. Vợ chồng chẳng buồn nói với nhau câu nào, Anh Nương đã dọn khỏi đại trạch nhà Hoàng Thử, tự mở một sạp rượu nếp nhỏ. Khách uống đông lắm, ta cũng ghé ủng hộ một lần.”
“Tình nồng đến lúc cũng hóa nhạt, xưa nay vẫn thế, Hoàng Thử bé nhỏ kia sao có thể là ngoại lệ.” Trưởng Tôn buột miệng nói một câu, khiến Vân Diệp suýt ôm đầu bỏ chạy. Hoàng đế và hoàng hậu đang giận dỗi, mình biết ít thôi vẫn hơn.
“Ngồi cho ngay ngắn, nghiêng ngả thế kia còn ra thể thống gì. Nói đi, nhật thực sắp đến, trong triều thế nào cũng có những lời khó nghe. Ngươi chạy tuốt ra xa, định đứng ngoài xem kịch à?”
“Vi thần phụng mệnh bệ hạ, đang kiểm tra khu công nghiệp Trường An.”
“Câm miệng! Ngươi đang xây nhà, còn rút được mình khỏi đống rắc rối lớn. Tính toán hay thật đấy. Giờ ca ca ta đã có chủ ý riêng, ngươi cũng có chủ ý riêng. Các ngươi có ai nghĩ đến ta ở trong cung phải sống thế nào không?”
Vành mắt Trưởng Tôn lập tức đỏ hoe. Trong số các bề tôi, người thân thiết nhất với bà là ca ca, vậy mà chuyện phong các thứ sử gần như đã khiến ông trở mặt với hoàng đế; chuyện phong thiện ở Sơn Đông lại khiến chút tình nghĩa ngoài quân thần cũng bị giày vò đến cạn sạch. Hoàng đế sai Vân Diệp kiểm tra khu công nghiệp là để gửi tín hiệu cho Trưởng Tôn Vô Kỵ: hoàng gia không còn dựa vào sắt thép nhà ông nữa, khu công nghiệp sẽ tăng sản lượng. Để chèn ép nhà họ Trưởng Tôn, bản báo cáo khoác lác mà Vân Diệp dâng lên đã được hoàng đế cho người ở Bí Thư Giám đọc giữa triều, rồi cùng quần thần bàn chuyện mở rộng khu công nghiệp thêm lần nữa.
Chính vì có tin tức ấy nên chuyện Vân Diệp tùy tiện xây nhà trên vùng đất khô cằn mới được hoàng đế ngầm chấp thuận; cuối cùng Lý Thái còn xen vào, làm bàn tính của Tướng Tác Giám vỡ tan tành.
Trưởng Tôn quả thực khổ sở vì chuyện này: một bên là chồng, một bên là anh trai. Bà không thể công tâm xử trí ca ca, cũng chẳng thể giúp ca ca chống lại hoàng đế. Bởi thế suốt thời gian này, bà chịu cảnh kẹp giữa hai bên, sống chẳng bằng chết.
“Nương nương, mấy chuyện ấy chỉ là chuyện nhỏ, rắc rối lớn còn chưa tới đâu. Người tưởng lần này chỉ là một kỳ nhật thực đơn giản thôi sao? Người không thể ngờ được đâu. Sao chổi cũng đến góp vui rồi. Người thử nghĩ xem, lúc mặt trời bị che khuất, khắp mặt đất tối đen, sao chổi kéo cái đuôi dài xuất hiện nơi chân trời. Người xưa gọi cảnh tượng ấy là gì? Xung nhật! Nương nương, sao chổi cứ bảy mươi sáu năm xuất hiện một lần. Lần này lại đúng lúc có nhật thực, đại phiền phức của người đến rồi.”
Trưởng Tôn giật nảy mình. Bà hiểu quá rõ sao Bột xuất hiện có ý nghĩa gì. Vũ Vương phạt Trụ, tiến về phía đông đón Tuế tinh, đến đất Tị thì nước dâng, đến Cộng Đầu thì sao rơi xuống. Sao chổi xuất hiện, trao cán cho người Ân. Khi ấy có sao chổi, cán hướng về phía đông, có thể quét sạch người phía tây! Đây là điềm đàn bà loạn chính.
Phen này náo nhiệt rồi. Nhật thực báo hiệu hoàng đế mất mạng, sao chổi xuất hiện lại là điềm đàn bà loạn chính. Hai chuyện đó mà dồn vào một lúc thì đâu còn là rắc rối nữa, giờ đã thành đại họa rồi.
Vân Diệp chợt thấy vợ chồng hoàng đế thật đáng thương. Mặt trời bị che khuất thì hoàng đế coi như xong đời; sao chổi Halley xuất hiện thì hoàng hậu cần bị chém đầu hoặc đày vào lãnh cung. Đám đại thần cổ hủ mà biết chuyện, việc đầu tiên họ làm chắc chắn là khuyên hoàng đế thà giết nhầm còn hơn bỏ sót. Bọn họ đúng là đám lang băm, đau đầu thì chặt đầu, đau chân thì chặt chân.
Quả không hổ danh nhân vật nổi tiếng trong lịch sử. Trưởng Tôn chỉ tái mặt một chút, trán rịn ít mồ hôi rồi lập tức bình tĩnh lại. Bà bóc một quả trứng kho, vừa ăn vừa hỏi Vân Diệp: “Chuyện sao chổi, ngươi nắm chắc được mấy phần?”
“Bẩm nương nương, hiện tượng thiên văn như nhật thực được tính toán rất chính xác. Nếu có sai sót thì chắc chắn là do đồng hồ cát chúng ta dùng để đo thời gian có vấn đề. Nhật thực nhất định sẽ xảy ra; sao chổi cứ bảy mươi sáu năm lại xuất hiện, tuyệt đối không sai được. Mười ngày nữa, đúng lúc nhật thực, sao chổi nhất định sẽ xuất hiện; ba ngày nữa nó sẽ hiện trên bản đồ sao, có lẽ sẽ lưu lại ba bốn tháng. Nương nương hãy cẩn thận.”
“Hiện giờ có ai biết ba ngày nữa sao chổi sẽ xuất hiện không?”
“Tiên sinh Triệu Diên Lăng. Ông ấy lấy một khoản bạc lớn của thư viện, xây cho mình một đài quan sát sao vô cùng hoa lệ, còn khảm đá quý lên các bản đồ sao trong một căn phòng. Đám ngốc ở Tư Thiên Giám tuy tính được nhật thực, nhưng tuyệt đối không thể tính ra sao chổi. Cho nên nương nương à, người còn bốn ngày ba đêm để liệu liệu.”
“Bản cung chỉ là nữ nhi, có thể làm được gì? Đành nghe theo ý trời thôi. Nếu sao chổi quả nhiên xuất hiện, bản cung sẽ lập tức tự vẫn, để bệ hạ khỏi bị đe dọa.” Sắc mặt Trưởng Tôn càng lúc càng bình thản, dường như khẩu vị cũng càng lúc càng tốt. Bà ăn sạch cả đĩa viên rồi mới thôi.
“Nương nương làm thế là không có lý. Rõ ràng người đẩy bài toán khó sang cho chúng ta giải, còn mình thì chẳng làm gì.” Vân Diệp rất không hài lòng. Ai mà bảo Trưởng Tôn là người chịu bó tay chờ chết, Vân Diệp nhất định sẽ phun nước bọt vào mặt kẻ đó. Lúc này bà nói năng ai oán, thực ra là muốn Vân Diệp cùng Lý Thừa Càn và Lý Thái nghĩ cách. Ba người này có bị đánh chết cũng chẳng hại bà; nếu Trưởng Tôn gặp chuyện, cả ba đều là châu chấu cùng buộc trên một sợi dây, chẳng ai thoát được.
“Các con đều lớn cả rồi, làm được việc rồi. Mấy năm nay chẳng phải các con đã làm rất nhiều chuyện rất tốt sao? Chuyện này hẳn cũng sẽ được xử lý ổn thỏa. Trước kia các con khiến ta phải lo lắng đến bạc đầu, giờ cũng đến lượt ta hưởng phúc rồi.” Trưởng Tôn nói chẳng có chút trách nhiệm nào, dáng vẻ như có con là yên lòng tất cả, tựa vào gối dựa, dung mạo ung dung quý phái.
“Cũng phải. Giờ người làm nhiều thì sai nhiều, làm ít thì sai ít, không làm thì chẳng sai. Người chỉ cần ở trong cung dưỡng sức cho khỏe, những chuyện còn lại cứ giao cho chúng con. Một ngôi sao chổi bé tẹo chẳng làm khó được chúng con đâu.”
Trưởng Tôn gật đầu. Vân Diệp nhặt hai cái đùi gà rồi ra khỏi lều. Hai anh em họ Lý đang nằm trên chiếu phơi nắng, bên cạnh vứt hai cái bánh kê to tướng. Thấy Vân Diệp vào, họ còn chẳng buồn ngồi dậy; mãi đến khi hai cái đùi gà xuất hiện mới miễn cưỡng ngồi lên, mỗi người nhận một cái rồi chậm rãi xé ăn. Hai anh em đều lười nhác, chẳng có tinh thần.
“Một cái đùi gà sao đủ ăn? Ít nhất huynh cũng phải mang nguyên một con gà béo đến chứ.” Lý Thái rất bất mãn với cái đùi gà nhỏ xíu kia.
“Ta sắp nói đây, nghe xong mà hai người vẫn còn muốn ăn thì ta phục thật.” Vân Diệp nằm phịch xuống chiếu, chậm rãi nói.
“Khoan nói, để ta ăn xong đùi gà đã.” Lý Thừa Càn khá thông minh, biết nếu Vân Diệp không nói ra chuyện gì khiến người ta cảm động thì chắc chắn sẽ là chuyện cực kỳ buồn nôn, đằng nào cũng ảnh hưởng đến khẩu vị.
Vân Diệp kiên nhẫn đợi hai người ăn xong mới hạ giọng nói: “Ba ngày nữa sao chổi sẽ treo trên trời. Mười ngày nữa, lúc nhật thực, sẽ tạo thành cảnh tượng thiên văn xung nhật ngoạn mục. Thư viện đã chế tạo được một chiếc kính viễn vọng, hai vị có muốn đi xem không? Nghe Triệu Diên Lăng nói, đây tuyệt đối là kỳ quan ngàn năm có một.”
“Sao không nói gì? Chắc chắn thú vị lắm. Đến lúc đó ta chuẩn bị tiệc rượu, mang theo trái cây, chúng ta cùng đi ngắm nhé? À, hai người đã có kính râm rồi, khỏi cần ta chuẩn bị.”
Mặt Lý Thừa Càn trắng bệch như giấy, Lý Thái run bần bật như lên cơn sốt rét. Cả hai đều không thốt nên lời, bởi hậu quả quá sức nghiêm trọng. Trong lịch sử, Trưởng Tôn đã không sống đến ngày sao chổi xuất hiện. Lý Thuần Phong và Viên Thiên Cang thỏa sức vung độc khẩu, khiến Lý Nhị từ đó về sau không lập hoàng hậu nữa; Tiểu Vũ cũng gặp vận rủi vào đúng thời khắc ấy. Sự kiện lớn đến vậy không thể giấu được. Sao chổi cứ lồ lộ kéo đuôi trên chân trời, lại treo ở đó suốt ba bốn tháng. Ba ngày nữa, mắt thường đã có thể nhìn thấy. Chẳng lẽ dựng một cái lều lớn che kín bầu trời sao?
“Diệp Tử, đệ chắc chứ?” Lý Thừa Càn vừa hít vào như bị đau răng vừa hỏi Vân Diệp.
“Tối nay tự đến thư viện xem sao chổi đi. Bây giờ nó còn là sao mờ, chỉ có thể nhìn lờ mờ qua kính viễn vọng. Đợi ba ngày nữa, sao chổi bay lại gần thì mắt thường cũng thấy được, khi ấy giấu không nổi đâu. Tốt nhất huynh nên cầu cho ngày nhật thực trời mây mịt mù, chẳng nhìn thấy gì. Nhưng đám mây ấy phải đủ lớn, bao phủ trọn Quan Trung mới được; không ai nhìn thấy thì cũng chẳng ai nói năng linh tinh.”
Lý Thái đá bay cái bánh kê bên cạnh, hung tợn nói: “Kẻ nào dám dâng sớ hạch tội mẫu hậu, ta nhất định giết sạch cả nhà hắn! Thừa Càn, chuyện này huynh có làm không? Nếu huynh không làm thì tránh ra, để ta làm thái tử. Sau khi làm hoàng đế, việc đầu tiên ta làm là giết sạch từ già đến trẻ cả nhà hắn.”
Lý Thừa Càn cũng đỏ hoe mắt, nói: “Không cần đệ. Kẻ nào dám dâng sớ hạch tội mẫu hậu, ta nhất định sẽ băm hắn thành vạn mảnh.”
“Bình tĩnh đi, nóng máu thì được cái quái gì? Các ngươi tưởng người ta không dám dâng sớ hạch tội à? Nhìn đám ngự sử đại thần trong triều xem, có ai sợ bị chém đầu không? Đến lúc đó họ nhất định sẽ ùn ùn kéo tới. Tấu chương hạch tội chất thành đống đủ chôn vùi hai huynh đệ các ngươi. Khi ấy các ngươi giết kiểu gì? Đồ sát hết người trong triều à? Đến bạo quân tàn ác nhất thiên cổ cũng chẳng làm như các ngươi. Khi ấy nhà họ Lý của các ngươi sẽ thật sự thành kẻ thù của muôn người, còn mong truyền giang sơn tiếp sao?”
“Thế phải làm sao?” Lý Thái hung hăng hỏi Vân Diệp, vẻ mặt vô cùng đáng sợ. Tên này có lẽ thật sự đã nảy ý định giết người. Lần trước, Tề Vương chỉ làm thịt con chó của hắn đem nấu ăn, thế mà hắn đã dùng ong vò vẽ chích người ta đến tàn phế. Nghe nói giờ ngày nào người ấy cũng chỉ có thể nằm trên giường chảy nước dãi. Lý Uyên muốn giết hắn mà lại không nỡ xuống tay. (Còn tiếp...)
ps: Tiết thứ hai