Ngụy Trưng gấp lá thư lại, nhét vào phong thư. Lá thư này đã gợi mở cho Ngụy Trưng rất nhiều. Trong thư, Vân Diệp chia các ngành nghề thành ba cấp. Cao cấp nhất không nghi ngờ gì chính là tiền trang và các thư viện, đặc biệt là thư viện Ngọc Sơn. Nơi đó không chỉ là chốn dạy chữ rèn người, mà còn là nguồn khởi sinh của đủ thứ sản phẩm mới lạ. Những ngành nghề ấy đương nhiên thuộc loại thứ nhất.
Điều khiến Ngụy Trưng kinh ngạc nhất là Vân Diệp lại xếp thanh lâu và sòng bạc vào loại ngành nghề thứ hai, cho rằng những người này đều đi chệch hướng. Thanh lâu thật ra có thể biến thành nơi ca múa quy mô lớn, chứ không chỉ đơn thuần là mua bán thân xác; sòng bạc cũng vậy, điều đáng coi trọng không phải lượng khách khổng lồ mà chúng mang lại, mà là trò gian lận tính toán chi li để moi tiền khách.
Xưởng sản xuất mà Ngụy Trưng coi trọng nhất lại bị Vân Diệp xếp vào hạng ba. Đây là điều khiến Ngụy Trưng vô cùng tức giận. Nông nghiệp và thủ công nghiệp xưa nay vẫn là nền tảng của đế quốc, coi khinh chúng đến thế thì chẳng phải người!
Cơn giận này khác với cơn giận trước đó. Dù lúc này có giận dữ đến đâu, lòng Ngụy Trưng vẫn bình thản. Đây chỉ là bất đồng ý kiến trong việc công, không tiếp thu là được. Ít nhất, điều đó chứng tỏ người này đang tìm cách giải quyết; bất kể tốt xấu, đó cũng là lời đề nghị đã được suy nghĩ kỹ, xứng đáng với chức phận của mình.
Đường phố Trường An lúc hoàng hôn đã chẳng còn mấy người. Xe ngựa của Ngụy Trưng đi ngang qua nhà mà không vào, lại rẽ đến phủ Phòng Huyền Linh. Chuông trống trên sáu phố vang lên càng lúc càng dồn dập. Khi Ngụy Trưng tới phủ Phòng, muôn nhà đã lên đèn.
Phòng Huyền Linh mặc áo ngắn, phe phẩy quạt bồ, chăm chú nhìn bức thư, thỉnh thoảng lại ngâm nga thành tiếng, liên tục gật đầu. Ngụy Trưng thì cúi đầu ăn một bát cơm thật to. Bữa ăn rất đơn giản, chỉ có cơm, một món ăn và một bát canh. Ngụy Trưng ăn sạch thức ăn, sau đó đổ canh vào đĩa, tráng qua rồi đổ vào bát cơm, cuối cùng mới uống cạn bát canh ấy. Ăn xong, rửa tay sạch sẽ, ông ngồi trên ghế chợp mắt một lát. Những thứ Vân Diệp viết, lão Phòng luôn phải xem ít nhất ba lần mới lên tiếng.
“Lão Ngụy, đừng băn khoăn nữa. Người ta đã bắt tay vào làm rồi. Lo lắng cho sự hưng suy của Trường An đâu chỉ mình ông; Thái tử và Ngô Vương đã bắt đầu chỉnh đốn sản nghiệp hoàng gia, Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng đang thu xếp ngân trang. Xưởng đúc tiền và xưởng đúc kim loại cũng sẽ được tách khỏi sản nghiệp hoàng gia, chính thức đưa vào quyền quản lý của Bộ Hộ Đại Đường. Chiều nay, bệ hạ triệu lão phu vào cung, nói rõ rằng quyền đúc tiền, chế tiền chỉ Bộ Công mới được nắm giữ; kẻ nào tự tiện đúc tiền, giết không tha!”
Máy dệt len giờ đã được phép chế tạo ở Trường An. Những khu công nghiệp ở huyện Tam Nguyên đã bắt đầu chuẩn bị bản vẽ, chẳng bao lâu nữa, xưởng dệt len lớn nhất thế gian sẽ xuất hiện tại Trường An. Nghe nương nương nói, nơi đó ít nhất có thể chứa vạn người làm việc. Chỉ riêng việc này thôi cũng đủ khiến số người nhàn rỗi ở Trường An giảm đi một nửa.
Trong cuộc đối đầu giữa ngươi và Vân Diệp, bệ hạ lại nhìn ra một ngành nghề: thứ truyền đơn mà hai người các ngươi ném qua ném lại. Bệ hạ nói, lợi khí khiến Ngụy Trưng và Vân Diệp sứt đầu mẻ trán như vậy, sao có thể không nằm trong tay triều đình? Vì thế, bệ hạ điều thợ từ thư viện Ngọc Sơn đến, chuẩn bị tự in một thứ tương tự như địch báo. Ba ngày in một lần, chuyên đăng chính lệnh triều đình, động thái triều chính, phong vật địa phương, đương nhiên còn cả tin tức buôn bán. Lão phu đã tính rồi, riêng một xưởng như vậy cũng cần đến số người đáng kể.
Ngoài ra, bệ hạ còn hạ lệnh tuyển con em nhà lành vào Vũ Đức điện. Số người không rõ, mục đích cũng không rõ. Hạng mục này cần không ít người; lão phu đoán việc này có liên quan đến quân bị quốc gia, bởi người chủ trì chính là Trưởng Tôn Thuận Đức.
Lão Ngụy, ông nghĩ nhiều rồi. Bệ hạ là minh chủ muôn đời, nếu Vân Diệp không sớm tìm lối thoát cho Trường An, ông tưởng bệ hạ sẽ trơ mắt nhìn hắn vét rỗng Trường An sao? Mấy hôm nay ông oán giận như vậy thật chẳng có lý chút nào.
Bệ hạ đã ra tay, các vương gia công chúa cũng đều hành động. Nhà Lý Hiếu Cung sắp mở một nhà in, nghe nói chuyên dùng để in kinh Phật. Tốc độ dịch kinh của Huyền Trang nhanh đến kinh người, nghe nói đã có mười bốn quyển cần đem in.
Nhà Lý Đạo Tông sắp mở trang trại bò sữa. Nghe nói đã đưa về từ thảo nguyên năm nghìn con bò, chuẩn bị chuyên lấy sữa: một là cung cấp nguyên liệu cho xưởng kẹo sữa và phô mai, hai là bò hết sữa rồi vẫn có thể giết thịt đem bán.
Hai vị công chúa Đan Dương và Trường Lạc định dùng cối xay nước để xay hết số lúa mì dư thừa ở Trường An, sắp mốc đến nơi, thành bột mì rồi bán sang thảo nguyên. Hai người họ phụ trách thu gom lương thực, xay bột; công chúa Cửu Giang, công chúa Hành Dương và những người khác lo việc bán ra. Phu quân của hai vị công chúa ấy, một người là Chấp Thất Tư Lực, người kia là A Sử Na Đỗ Nhĩ, hẳn chẳng lo thiếu người mua. Còn vì sao bán bột mì chứ không bán lúa mì, lão Ngụy chắc không cần lão phu phải giải thích nhỉ.
Thấy ngươi đã mệt rã rời, giờ ăn no bụng rồi, tinh thần cũng hồi phục được đôi chút, vậy thì cứ đi bộ về nhà, tiêu cơm. Về đến nhà, tắm rửa cho tử tế, bảo phu nhân hâm cho ngươi một bình rượu, uống một chén rồi ngủ một giấc thật ngon. Lão phu đã chuẩn cho ngươi nghỉ ba ngày, tranh thủ chỉnh đốn lại. Lần này Vân Diệp không coi ngươi là kẻ thù không đội trời chung, phần lớn tâm tư cũng chẳng đặt lên người ngươi, ngươi nên thấy may mắn đi. Y cũng là thần tử Đại Đường, chưa đến mức ác độc, hao tổn quốc lực Đại Đường để đánh gục ngươi. Người ta chỉ là nổi hứng du ngoạn, định chạy ra ngoài chơi một chuyến thôi. Ngươi đã cho người ta cơ hội đi con đường quỷ quái này, cớ sao người ta lại không đi?
Phòng Huyền Linh nói một tràng dài, khiến Ngụy Trưng khi thì vui mừng, khi thì tức giận, nhất thời còn có chút hổ thẹn. Mấy ngày nay, ông gần như lo đến nát lòng vì cảnh tiêu điều của Trường An, cứ ngỡ cảnh ấy là do mình gây ra. Đến giờ nghe Phòng Huyền Linh nói, ông mới biết trong mắt hoàng đế, hoàng hậu và Vân Diệp, mình chỉ là con khỉ buồn cười kia.
“Đem bề tôi ra trêu đùa như vậy, thật chẳng có phong độ bậc đế vương! Lão phu sẽ dâng sớ ngay, hỏi xem vì sao bệ hạ có thể ung dung ngồi trên long ỷ, nhìn bề tôi cả ngày chạy ngược chạy xuôi mà thờ ơ đứng ngoài xem trò cười!”
Phòng Huyền Linh xoa xoa đầu, nói với Ngụy Trưng đang giận dữ: “Đế vương lúc nào cũng thích ngồi trên cao nhìn bề tôi tranh đấu, còn mình thì ung dung nắm chắc phần thắng mà xem náo nhiệt. Đó là một trong số ít thú vui của người ta. Ngươi đã làm bề tôi thì phải chuẩn bị sẵn sàng làm con khỉ. Không thì cứ học Vân Diệp cũng được, người ta không muốn làm khỉ nên xin nghỉ ba năm, dẫn cả nhà già trẻ lớn bé đi ngao du bốn phương, đúng là khiến người ta thèm muốn. Lão phu cũng muốn làm vậy, chỉ là mãi chẳng có dịp. Hễ có dịp, nhất định sẽ không bỏ qua.”
Ngụy Trưng quả nhiên đi bộ về nhà. Dọc đường, ông gặp mấy tốp Vũ hầu đến hỏi han. Thấy chiếc đèn lồng mang dấu hiệu phủ Trịnh Quốc công, họ liền lặng lẽ theo sau hộ tống.
Bước chân Ngụy Trưng nhẹ nhõm hơn nhiều. Tuy không hài lòng việc Vân Diệp nhúng tay vào chuyện Trường An, ông vẫn luôn cho rằng Vân Diệp làm vậy là để tiếp tục mở rộng ảnh hưởng của thư viện Ngọc Sơn, chuẩn bị cho ngày tái xuất. Vì sự yên ổn của Trường An, trái đắng này dù muốn hay không, Ngụy Trưng cũng phải cắn răng nuốt xuống. Đứng ngoài nhìn người ta gánh thì chẳng thấy nặng, đến lượt mình gánh mới bị đè cong cả lưng. Ông vẫn luôn cảm thấy Vân Diệp làm việc tùy tiện, cười cợt hỉ hả, thiếu chín chắn; giờ xem ra, riêng chuyện dân sinh, ông quả thật không phải đối thủ của Vân Diệp…
Lý Nhị tựa đầu vào bộ ngực đầy đặn của Dương phi, nhắm mắt để nàng xoa bóp đầu. Chẳng mấy chốc, ông đã ngáy khò khò. Dương phi mỉm cười rạng rỡ, nhẹ nhàng đỡ Lý Nhị nằm xuống, để ông ngả lưng trên chiếc ghế mềm. Trời hè oi bức, nàng biết Lý Nhị ghét nhất cái nóng ngột ngạt, bèn lấy chiếc quạt lông phe phẩy cho ông mát. Hôm nay nóng hầm hập, ếch trong ao kêu ộp oạp không ngớt; sai nội thị bắt mãi mà vẫn không bắt sạch.
“Hôn sự của Tiểu Ám nên bắt đầu chuẩn bị rồi, nàng chuẩn bị đến đâu? Trước khi lên đường, Vân Diệp đặc biệt để lại đại đệ tử của mình, chính là định cho chúng thành thân, như vậy cũng tốt. Đứa trẻ Thời Thời này chất phác, lương thiện, trẫm đã gặp mấy lần, rất vừa ý. Gác người cha hòa thượng của nó sang một bên, chỉ nể mặt Vân Diệp thôi cũng không thể bạc đãi đứa trẻ này. Trẫm nghe nói trong cung có kẻ vì chuyện cha nó mà xì xào bàn tán, nàng phải ngăn lại. Khi cần thì cứ ra tay thật nặng, đừng như Bồ Tát, đến lúc cần mạnh tay lại không nỡ.”
“Không phải thiếp không nỡ ra tay, mà là đứa trẻ Thời Thời không cho thiếp xử lý. Con bé nói cha mình vốn là hòa thượng, chẳng có gì phải xấu hổ. Nó được cha thương yêu, lại được sư phụ thương yêu, đó là một chuyện hạnh phúc. Người khác nói vậy chẳng qua vì ghen tị, không cần để tâm.”
Lý Nhị hừ một tiếng rồi bật cười, nắm tay Dương phi nói: “Tiểu Ám đúng là gặp vận may. Thằng nhóc năm xưa trẫm chỉ muốn tát chết, giờ lại sắp cưới được một cô nương tốt như vậy làm vợ, đúng là phúc phận của nó. Bình ngọc dương chi mà Vu Điền dâng lên, ban cho Thời Thời. Trẻ ngoan thì nên được thưởng.”
Dương phi vui mừng thay Thời Thời tạ ơn hoàng ân, rồi lo lắng hỏi: “Đến ngày thành thân, Vân Diệp lại không có mặt. Sao chàng ấy chọn đúng lúc này đi xa vậy? Khách chính bên nhà gái chẳng phải là chàng ấy sao?”
“Thế mới là sư phụ tốt. Danh tiếng Vân Diệp đã thối um khắp nơi, lúc này đứng ra chủ trì hôn lễ chẳng có lợi gì cho Thời Thời. Nghe nói Lý Cương, Ngọc Sơn, Nguyên Chương, Ly Thạch, còn có ba vị trên núi Thái Sơn đều sẽ đến dự. Thể diện thế này đã đủ lớn rồi, đến ngày Thanh Tước thành thân cũng chẳng có quy mô ấy. Cứ chờ hưởng phúc đi.”
Lý Nhị vừa dứt lời, tay đã chẳng chịu yên, luồn vào trong áo lót của Dương phi. Dương phi đỏ bừng mặt, vỗ tay Lý Nhị ra, len lén liếc nhìn đám nội thị và cung nữ đứng trong điện. Vẻ thẹn thùng của nàng khiến Lý Nhị càng cười lớn hơn.
Vân Bảo Bảo Vân Thọ vừa khóc vừa nhảy dây, thân hình mũm mĩm nện xuống đất thình thịch. Cậu lén liếc nhìn ông chú, vừa định lười biếng thì mông đã ăn ngay một cái tát. Cậu nhớ bà cố nội vô cùng, nhớ cả đám cô cô, còn nhớ cha, mẹ, mẹ hai, mẹ ba; thậm chí đến cô em gái lúc nào cũng bắt nạt mình, cậu cũng nhớ da diết. Cha đi rồi, cậu cứ tưởng mình có thể tha hồ chơi đùa, nào ngờ cuộc sống còn thê thảm hơn trước. Ông chú chẳng bao giờ chịu để cậu rời khỏi bên mình; tối đến, cậu trèo cửa sổ định xuống bếp kiếm chút gì ăn, cũng bị túm cổ áo lôi về. Vân Thọ thề rằng mình đã hết sức cẩn thận, cửa sổ còn được bôi dầu, cũng chẳng gây ra tiếng động lớn, vậy mà sao ông chú vẫn bắt được cậu?
Bà vú rưng rưng nước mắt nhìn đại thiếu gia không ngừng nhảy dây. Gương mặt nhỏ đỏ bừng, chắc hẳn mệt lắm rồi, vậy mà vẫn chẳng dám lười biếng; chỉ cần hơi chểnh mảng một chút là mông lại ăn tát. Hôm qua lúc tắm cho thiếu gia, bà phát hiện mông cậu đã bầm tím cả một mảng. Ông trời ơi, đại thiếu gia mới năm tuổi mà đã biết bao nhiêu chữ rồi, còn muốn thế nào nữa đây? (Còn tiếp…)
P/s: Tiết thứ nhất