Phong thái quý tộc không phải thứ học là có, ít nhất Vân Diệp đã đích thân nếm trải điều đó. Sau trận đánh nhau với Lý Thái, hắn biến thành mặt heo, ai nhìn cũng cười. Chính hắn soi gương còn chỉ muốn kiếm cái bao trùm đầu cho xong.
Lý Thái thì chẳng bận tâm, cứ trưng cái mặt heo ấy đi nghênh ngang khắp nơi. Dù bị Hi Pa Đề Á cười nhạo, chàng vẫn tỉnh bơ, buông một câu: Khi nào Hi Pa Đề Á hiểu những vết thương đầy mặt này là vinh dự chứ không phải nhục nhã, nàng mới có thể trở thành người Đại Đường chân chính. Dĩ nhiên, với điều kiện nàng đừng mặc quần áo hở hang chạy khắp nơi.
Hàn Triệt thì rộng rãi hơn. Ngủ một đêm, hôm sau hai mắt thâm quầng chẳng khác nào gấu trúc, vậy mà ngồi vào bàn ăn vẫn khí thế ngút trời: “Cháo kê ngon đấy, cho ta một bát. Bánh bao chiên cũng ngon. Rau mùi thái nhỏ thế này, chắc đầu bếp đã phải bỏ công không ít. Lần đầu ta ăn nhũ đậu, mùi ngửi không thơm lắm, nhưng nếm một miếng mới biết đúng là món ngon tuyệt thế.”
Áo bào trắng trên người không dính một hạt bụi. Sáng nay, nha hoàn hầu hạ chàng chải tóc, Vân Diệp liền nhận ra nha hoàn ấy đã nảy ý định lấy thân báo đáp.
Bát cơm của Hầu gia đã trống không từ lâu mà chẳng ai ngó ngàng. Chỉ cần một con ruồi đậu bên cạnh Hàn Triệt, đám nha hoàn đã hận không thể đuổi giết nó đến chết mới thôi. Nhất là khi nghe nói mắt Hàn Triệt bị chính Hầu gia nhà mình đánh thành ra thế, ánh mắt họ nhìn Hầu gia đầy oán trách; đến cái bánh bao đưa cho hắn cũng là chiếc rách.
Hàn Triệt thấy đám gia nhân nhà họ Vân to gan quá mức, bèn khẽ hỏi: “Vân huynh, cách ngự hạ của huynh thế này không ổn đâu. Đám gia nhân chẳng hề sợ huynh, sau này khó tránh khỏi sinh loạn.”
“Nói bậy, nhà ta như vậy đã mười năm rồi. Đệ cứ đến Trường An hỏi xem gia nhân nhà ai trung thành hơn nhà ta. Toàn là con gái, con trai nhà tử tế, vào phủ mưu sinh chứ có phải đến chịu khổ đâu. Đối xử thoải mái một chút, ai cũng dễ chịu. Cứ thử tưởng tượng ngươi hô một tiếng mà ai nấy co rúm như chim cút, thế thì còn gì vui.”
Hạ Thiên Thương bước ra, dáng vẻ chẳng thể nhìn nổi, hai mắt sưng như quả trứng gà. May mà không còn chảy nước mắt, hắn nheo mắt bảo gia nhân mang cơm đến, rồi ngồi xuống trước mặt Hàn Triệt, khí thế chẳng hề thua kém.
Tuy khá tò mò về quầng thâm của Hàn Triệt, hắn vẫn không hỏi một lời, bưng bát cháo lên, húp xì xụp một hơi hết sạch. Chẳng biết cháo nóng bỏng như thế có làm hắn bị bỏng không.
Phong độ của Hàn Triệt quả thật không chê vào đâu được. Chàng ngả người ra sau, vắt chân chữ ngũ. Nha hoàn mắt thếch lập tức trải khăn ăn lên đùi chàng. Áo trắng như tuyết mà dính bẩn thì khó giặt lắm.
Vân Diệp và Cẩu Tử coi hai người kia như không khí, bận rộn xử lý bữa sáng của mình. Hôm nay có nhiều việc. Những tá điền ở lại còn phải thuê hết đất của chủ nhà, chuyện này cần Vân Diệp đích thân ra mặt cảm tạ, không thể chậm trễ.
Dạo này Cẩu Tử sứt đầu mẻ trán. Nhạc phụ dẫn cả nhà chiếm nhà hắn, Cẩu Tử mà dám về là bị cung nỏ tiếp đón. Hồng Thành giờ đánh không lại Cẩu Tử, nhưng lão già đỏ mắt liều mạng, khiến Cẩu Tử đành bỏ chạy thục mạng. Cưới vợ rồi còn thảm hơn lúc chưa cưới. Còn Vô Thiệt thì chẳng buồn để ý, ngày nào cũng luyện tập cho nữ đồ đệ Tiểu Miêu; rảnh thì ôm Tiểu Hổ Đầu do Hồng Quả sinh ra mà cười ngây ngô, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt khinh bỉ của Hồng Thành.
Trong nhà có không ít người kỳ quặc, nhưng gia nhân nhà họ Vân đã thấy quen rồi. Nhân vật nào nhà họ Vân chưa từng có? Hàn Triệt và Hạ Thiên Thương còn lâu mới đủ kỳ quặc.
Rốt cuộc hai người không đánh nhau. Hạ Thiên Thương ăn no uống đủ, lại xin quản gia hai vò rượu mạnh, kẹp dưới nách rồi đi thẳng về phòng khách mình ở. Chắc hôm nay hắn lại say.
“Đêm qua ta nghĩ mãi mà vẫn chưa hiểu ngọc bài là chuyện gì, nhưng đã hiểu vì sao ngươi muốn dẫn cả nhà đi xa. Chuyện dẫn cả nhà đi du ngoạn chỉ là bịa đặt thôi nhỉ? Ta thấy cả nhà ngươi đang bận rộn rầm rộ, cứ như muốn dọn sạch nhà vậy. Thế là biết ngươi định chuyển nhà đến Nhạc Châu. Nơi đó là cửa ngõ giao thông nam bắc, nhà ngươi có thể ở đó quan sát tình hình, nắm bắt thế cuộc. Phía bắc loạn thì có thể tiến sâu xuống phía nam, phía nam không yên thì có thể quay về phía bắc. Ở Nhạc Châu quả là nước đi tiến có thể công, lui có thể thủ, nhất là thành Nhạc Châu do một tay ngươi thu xếp. Cần ứng phó thế nào, trong lòng ngươi hẳn đã có kế hoạch. Nói đi, có phải cả đường hầm chạy trốn cũng đào xong rồi không?”
“Mấy hôm trước ta vừa mắng người khác là tầm nhìn thiển cận, giờ lại phải mắng ngươi. Là thần nhân mà ngươi cũng chỉ có chút chí khí ấy thôi sao? Nhìn Giáo hoàng phương Tây người ta xem, muốn nhốt người vào giỏ thiêu chết thì cứ thiêu, muốn bắt phụ nữ cởi trần đấu với sư tử thì cứ bắt. Rồi nhìn Muhammad xem, một tay cầm kiếm, một tay cầm kinh Qur’an: tin ta thì là anh em, không tin ta thì là kẻ thù. Ghê gớm thật! Ông ta chết rồi mà người kế vị vẫn quét sạch lưu vực Lưỡng Hà, giờ đang tiến đánh tàn dư Ba Tư. Chẳng bao lâu nữa, một đế quốc rộng lớn sẽ xuất hiện.”
“Còn các ngươi thì trốn trong bóng tối giở mấy trò âm mưu quỷ kế, sống như lũ chuột. Có chút khí phách thần nhân nào đâu.”
“Đừng nói ta, ngươi cũng là hậu duệ thần nhân. Giờ gặp chút phiền phức chẳng phải vẫn chạy khắp nơi như chó đó sao? À, ta nói sai rồi, còn chẳng bằng chó. Ngươi còn phải dẫn cả nhà chạy cùng nữa.”
Nghe Hàn Triệt phản kích cay độc, Vân Diệp dẫn chàng đến thư phòng, lấy ra một tấm bản đồ lớn. Nói đúng hơn, đó là hải đồ. Hắn trải lên bàn rồi bảo Hàn Triệt: “Hôm nay ta sẽ cho con chim én nhỏ bé này thấy chí hướng chim hồng hộc là thế nào. Thấy tấm bản đồ này chưa? Biết xem không?”
Hàn Triệt nheo mắt nhìn hồi lâu rồi ngẩng lên nói: “Đây không phải Trung Nguyên. Đây là hải đồ vùng biển Lĩnh Nam. Chỗ xa nhất, để ta xem nào… Ồ, Sư Tử Quốc? Ngươi định làm gì?”
Vân Diệp lấy từ ngăn kéo ra một miếng che mắt, đeo lên rồi cười hề hề: “Ta đâu có thời gian mà phí hoài. Ta sẽ đưa cả nhà đi một chuyến xa, từ Trung Nguyên xuống Lĩnh Nam, dọc đường ngắm núi thưởng nước, thỏa mãn ý muốn của người nhà. Đến Lĩnh Nam rồi, hề hề, Hàn Triệt, ngươi tin không, ta muốn làm gì thì làm. Ngươi tưởng bao năm ta làm thống lĩnh thủy sư là phí công à?”
“Rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Cho ta một lý do. Nếu ngươi muốn tạo phản mà thuyết phục được ta, ta sẽ giúp ngươi. Còn phải xem ngươi nắm được mấy phần thắng.” Mắt Hàn Triệt cuối cùng cũng sáng lên. Chàng tưởng Vân Diệp định khống chế Lĩnh Nam rồi học người ta tạo phản. Chàng cực kỳ hứng thú với chuyện này; thiên hạ thái bình, gần đây cũng chẳng có ai khởi binh, khiến chàng buồn bực vô cùng.
“Hàn Triệt, ngươi không thể thôi nghĩ đến con đường tạo phản không lối về ấy sao? Nghĩ xem đàn ông nên làm chuyện gì. Thử tưởng tượng trên biển cả mênh mông, cuồng phong cuốn mây đen, một con thuyền lớn chòng chành giữa sóng dữ. Vô số đàn ông cởi trần ra sức chống chọi với biển cả. Sau khi bão tan, con thuyền vẫn còn đó, dù buồm đã rách tả tơi, nhiều người mất tích, lương thực và nước uống đều cạn sạch, gần như rơi vào đường cùng.”
“Hề hề, rồi có một con thuyền khác xuất hiện trên mặt biển, chở đầy hương liệu, châu báu và những nữ nô xinh đẹp. Các hảo hán hô vang một tiếng rồi xông tới, túm dây thừng đu mình sang thuyền kia, dùng đao kiếm giành lấy thức ăn, nước uống, tiền của và đàn bà cho mình.”
“Thử nghĩ xem, người ngươi bê bết máu, vừa dùng răng cắn chết một tên hung hãn nhất; khắp người quấn đầy vàng ngọc châu báu, trên vai vác một mỹ nhân tóc vàng, trong tay ôm một thùng gỗ sồi khổng lồ đựng đầy rượu nho đỏ au. Dùng dao đâm thủng thùng rượu, giữa tiếng thét của đàn bà mà tu rượu nho cho thỏa thích, sung sướng biết bao!”
“Thử tưởng tượng ngươi dẫn một đám liều mạng đánh chiếm thành trì, kéo lê trường đao, cười ha hả bước trên con phố lát đá. Hai bên nhà cửa bốc cháy ngùn ngụt, vô số kẻ yếu đuối chạy tán loạn trước mặt ngươi, chẳng khác nào bầy thỏ trông thấy hổ.”
“Hàn Triệt à, người Đại Đường có khuôn mặt giống hệt chúng ta, không tiện xuống tay. Nhưng lên biển rồi, mọi phép tắc trên đất liền đều mất hiệu lực. Chỉ ở đó mới có thể thỏa sức trút bỏ thú tính. Gia sư nói con người sinh ra vốn tính thiện, nhưng theo ta thấy, con người sinh ra vốn tính ác mới phải. Thú tính cần được giải phóng, Hàn Triệt.”
“Nghĩ thôi cũng thấy ghen tị với Cầu Nhiêm Khách. Gã đang làm chuyện đó rồi, dẫn một đám huynh đệ tung hoành ngang dọc trên biển. Có lẽ ngươi không biết đâu, phương Tây có rất nhiều thành thị giàu có và những dũng sĩ hung hãn; họ cần đối thủ, mà đối thủ ấy chính là chúng ta. Ha ha ha ha, Hàn Triệt, nhìn xem đây là thứ gì!”
Vân Diệp cười lớn, giũ tung một tấm vải lụa đen. Trên đó vẽ một chiếc đầu lâu dữ tợn màu trắng, bên dưới là hai khúc xương chân bắt chéo. Hốc mắt đen ngòm của đầu lâu như đang vẫy gọi Hàn Triệt. Chàng bỗng thấy kỳ lạ, cứ như chiếc đầu lâu ấy đang cười với mình.
Hàn Triệt cố trấn tĩnh, xoa thái dương rồi nói: “Cuối cùng ta cũng hiểu vì sao mình thua ngươi. Ngươi không chỉ vô liêm sỉ hơn ta mà còn hung tàn hơn ta. Hai phẩm chất quan trọng ấy ta đều kém ngươi, thất bại là chuyện không tránh khỏi.”
Vân Diệp tháo miếng che mắt xuống, đeo lên mắt Hàn Triệt rồi khẽ nói: “Cảm nhận đi. Đây chính là giấc mơ của ta: làm một tên hải tặc xấu xa không việc ác nào không làm. Ta muốn trở thành cơn ác mộng của mọi quốc gia ven biển. Ta muốn họ thấy lá cờ này là ngoan ngoãn dâng châu báu mỹ nhân lên. Ta muốn dù ở dưới địa ngục, họ vẫn phải nhớ mặt ta. Ngươi không muốn tham gia sao, Hàn Triệt? Làm hải tặc vui biết bao; đấu với trời, với biển, với người, niềm vui vô cùng tận! Đến đây đi, huynh đệ. Đừng nghiên cứu ba khối đá vớ vẩn kia nữa. Chúng ta còn việc quan trọng hơn phải làm. Đại Đường bây giờ yên bình đến phát điên.”
Hàn Triệt nhắm mắt, không biết đang nghĩ gì, nhưng nghe tiếng thở dốc nặng nề của chàng, Vân Diệp biết tên này đã động lòng. Ba năm tới mình chỉ có thể phiêu bạt bên ngoài, chi bằng trói tên này vào thắt lưng cho tiện, như vậy tốt cho tất cả. Còn sau khi làm hải tặc hắn có phát điên hay không, ai mà thèm quan tâm. Chính Vân Diệp cũng muốn phát điên rồi.
Cửa sổ bỗng bị đẩy tung. Hạ Thiên Thương khàn giọng nói: “Lúc đi nhớ gọi ta, ta cũng đi.”
ps：
Tiết thứ hai