Tuyết ở Trường An đã rơi thì chẳng dễ gì ngừng. Đứng trên đỉnh Ngọc Sơn nhìn xuống mặt đất, ngoài tám dòng sông đen ngòm, còn lại đất đai, thành trì, nhà cửa đều bị phủ kín trong biển tuyết mênh mông.
Giữa trời đất chẳng có lấy một ngọn gió. Dưới tầng mây đỏ, từng mảng tuyết lớn liên tục rơi xuống. Chẳng biết kẻ nào nói tuyết rơi thì không lạnh, tuyết tan mới lạnh; giữa cái ngày tuyết rơi quái quỷ này, vậy mà lại nổi sương lạnh. Sương nơi khác đều màu trắng, thứ sương lạnh đáng ghét này lại xanh biếc. Tuyết đã rơi suốt hai ngày hai đêm, đường sá sớm bị vùi lấp. Vân Diệp mặc hai ba lớp áo lông, co ro trong xe trượt tuyết, lạnh đến mức phải giậm chân giục Lưu Tiến Bảo đi nhanh lên.
Hoàng hậu lên đỉnh Ngọc Sơn ngắm tuyết, chẳng biết nổi cơn gì. Chưa nói chuyện khác, chỉ riêng việc sai đám thị vệ quét tuyết đã là một công trình lớn. Chỉ để ngắm cảnh tuyết mà phải trả giá đắt thế này sao? Đây còn là vị hoàng hậu thà mặc váy ngắn để tiết kiệm tiền đó ư?
Ai cũng biết trên Ngọc Sơn có đình sưởi ấm, nhưng chẳng đưa theo một quản sự nào của Ngọc Sơn thì làm sao biết dùng đình sưởi? Chắc lúc này lò sưởi dưới nền còn chưa nhóm nữa.
Xe trượt tuyết chỉ lên được đến lưng chừng núi, đoạn còn lại phải đi bộ. Nhìn dấu chân lộn xộn trên mặt đất là biết Hoàng hậu nhất thời nảy ý. Đã gần bốn mươi tuổi rồi, sao không biết khiến người ta yên tâm một chút? Bà mắc chứng khí suy, vậy mà chẳng biết tự chăm sóc. Lão Tôn đã tốn bao công sức vì bệnh của Hoàng hậu. Nếu không phải penicillin thử nghiệm thành công, năm Trinh Quán thứ chín Hoàng hậu đã phải đưa vào địa cung rồi, còn đâu cơ hội chạy ra ngoài gây họa giữa ngày tuyết lớn thế này.
Đến lúc Vân Diệp leo lên đỉnh núi, lông mày đã phủ đầy sương giá, chiếc mũ da chó đội trên đầu cũng kết đầy băng. Nhổ bãi nước bọt ra, lập tức nó đông thành cục băng. Thời tiết thế này, sao cứ phải lên đây chịu khổ chứ?
Thấy một đám ngốc vây quanh Hoàng hậu trong đình, run cầm cập, Vân Diệp biết mình đến chưa muộn. Hoàng hậu và Hầu thị ngồi trong đình, ôm túi sưởi trong lòng, tình hình vẫn ổn.
Không kịp hành lễ, chàng lập tức dặn quản sự Ngọc Sơn bắt đầu treo rèm. Những tấm nỉ dày nhanh chóng được dựng quanh đình, cuối cùng quấn thêm bảy tám vòng dây thừng, thế là một đình sưởi ấm đúng nghĩa đã thành hình. Một lò sắt đang cháy rực được nhanh chóng đặt vào trong, bên trên đặt ấm nước bằng sắt đen. Người ta lấy tuyết từ bên ngoài cho vào ấm, bắt đầu đun nước nóng.
Bên ngoài đình, hai gia nhân tưới một thùng dầu hỏa lên đống củi lớn. Họ châm lửa, ngọn lửa bùng lên vù một cái, chẳng mấy chốc khói đã bị hút vào ống dẫn trong hố dưới đất, rồi phun thành luồng khói dày từ mái đình.
Trưởng Tôn buông túi sưởi đang ôm trong lòng, đặt lên ghế, giậm đôi chân tê cóng rồi nói: “Vừa rồi tuy lạnh, nhưng cảnh đẹp tuyệt trần. Trời đất mênh mang, nhà cửa lẫn vào nhau, đẹp như một giấc mộng.”
“Nương nương, biết liệu sức mình là một đức tính tốt. Người là Hoàng hậu Đại Đường, có vô số nguồn lực, thiên hạ ai nấy đều sẵn lòng phụng sự người. Chỉ cần người ra lệnh, muốn ngắm cảnh đẹp nơi nào mà chẳng được? Nhưng người không thể ép mình làm những việc vượt quá sức khỏe. Người mắc chứng phong hàn, điều đáng lo nhất là bị nhiễm lạnh.”
“Một khi nhiễm lạnh, bệnh cũ rất có thể tái phát. Có lẽ người không biết, vì bệnh của người mà tiên sinh Tôn đã hao tâm tổn sức đến mức nào. Có thể nói, loại thuốc penicillin này thực ra được phát minh vì người. Xin nương nương giữ gìn phượng thể. Còn Hầu thị, thần sẽ khuyên Thái tử xử trí nàng ta cùng người. Dám xúi giục nương nương lên núi vào lúc này, thật chẳng biết đại thể.”
Thấy Vân Diệp nổi giận, Hầu thị không khỏi rụt người về phía sau. Ngày thường nàng có thể thoải mái hờn dỗi với Vân Diệp, vì hai nhà thân thiết lâu đời; nhưng trong tình cảnh này, nàng chỉ là trắc phi của Thái tử, không có quyền lên tiếng.
“Được rồi, đừng trách Hầu thị. Là ta tự muốn lên đây, nhất thời nảy ý, không nói với ai cả. Vốn định lên xem một lát rồi xuống, nào ngờ bị cảnh đẹp mê hoặc, đứng lâu thêm một chút, phụ lòng tốt của ngươi và Tôn đạo trưởng. Lần sau ta sẽ không làm vậy nữa. Đã đến đây rồi, ngươi ở lại cùng ta ngắm tuyết, làm một bài thơ nhé?”
Lúc này trong đình đã ấm áp như mùa xuân. Có lò sưởi dưới nền cùng lò than, Vân Diệp chẳng thể mặc áo lông nữa; ít nhất chiếc mũ da chó cũng không cần đội. Chàng tháo mũ xuống, đặt lên bàn đá. Trưởng Tôn cầm lấy, đội thử lên đầu, thấy rất ổn. Hai miếng che tai buông xuống, phủ kín mít khuôn mặt. Trong quân biên ải cũng có loại mũ này.
“Tiểu Diệp, ngươi nói vùng Liêu Đông cũng lạnh thế này sao? Tướng sĩ ở đó phải qua mùa đông thế nào?”
“Nương nương, vùng Liêu Đông lạnh hơn Quan Trung nhiều lắm. Nói nơi đó lạnh đến nỗi gạch ngói cũng nứt ra chẳng hề quá lời. Đốt đống lửa thì ích gì, chỉ ấm trước ngực mà gió lạnh vẫn thổi sau lưng. Nhưng tướng sĩ đương nhiên có cách hay để qua đông, chẳng hạn đào hầm đất, rồi dùng thêm giường sưởi, áo choàng len. Tuy áo bông còn ít, đó cũng là vì bông chưa đủ. Chỉ hai năm nữa thôi, Đại Đường ta sẽ chẳng thiếu thứ gì. Có trang bị tốt rồi, muốn đánh đến tận chân trời cũng được.”
Quanh Trường An đã có nhà bắt đầu trồng bông, chẳng hạn ruộng nhà họ Hầu trồng rất nhiều. Đây là giống lấy từ Cao Xương về, không ngờ đem trồng ở Quan Trung lại thành công ngay. Nhờ công lao ấy, bên ngoài doanh trướng của Hầu Quân Tập được cắm thêm một đôi họa kích. Hầu Quân Tập rất coi trọng vinh dự này.
“Đúng vậy, mẫu hậu. Con nghe mẫu thân nói sang năm định trồng thêm bông. Đến lúc đó, xin Ngụy vương điện hạ nghĩ cách kéo sợi toàn bộ chỗ bông ấy, rồi dệt được rất nhiều vải. Như vậy, Đại Đường ta không chỉ có tơ lụa, vải gai, len và vải cát, mà còn có cả lượng lớn vải bông.”
Nhắc đến bông, Hầu thị hào hứng hẳn lên. Đó là vinh dự của nhà mẹ đẻ nàng, dĩ nhiên phải nói nhiều một chút. Vân Diệp bực bội nói: “Máy dệt hiện giờ của chúng ta phải ưu tiên cho len trước. Thứ này không chỉ đơn giản là dệt ra vải len, triều đình còn phải dựa vào nó để hoàn thành đại kế kiểm soát thảo nguyên, không thể lơ là. Bông không nhất thiết phải dệt thành vải. Ta lấy bông về, bỏ hạt, phơi khô rồi nhồi thẳng vào áo kép là thành áo bông, rất ấm. Nhồi vào chăn thì thành chăn bông, đắp ban đêm dễ chịu lắm. Lát nữa xuống núi, ta sẽ bảo Tân Nguyệt đem biếu nương nương vài chiếc. Dùng rồi người sẽ biết nó tốt thế nào.”
Trưởng Tôn mỉm cười gật đầu. Thấy nước tuyết đã sôi, Vân Diệp lấy bộ trà cụ pha trà cho Trưởng Tôn. Đều là trà đen, phải xua khí lạnh trong người bà trước đã.
Nghe thị vệ và cung nữ bên ngoài tụ tập quanh hố đất để sưởi ấm, nấu canh dê, Vân Diệp cũng yên tâm. Thời tiết thế này mà không xua lạnh thì dễ đổ bệnh. Vân Diệp lên đây không chỉ để quan tâm Trưởng Tôn; những người khác cũng là con người. Ngày thường họ đều thân quen với chàng, chẳng cần phải đối xử với họ như chó lợn. Làm người đâu phải như vậy.
Cho thêm lát gừng vào trà là thành trà gừng. Trưởng Tôn nâng chén uống liền ba chén, lập tức cảm thấy ngực bụng ấm áp. Bà cởi áo choàng lớn, nhìn ra ngoài qua ô cửa kính trên tấm nỉ, vẫn thấy cảnh tuyết này vô cùng đáng ngắm. Bà chậm rãi đọc: “Đã kinh chăn gối lạnh, lại thấy cửa sổ sáng. Đêm sâu biết tuyết nặng, thỉnh thoảng nghe tiếng tre gãy.”
Đọc thơ xong, bà nói với Vân Diệp: “Đêm qua ta đã biết tuyết đang rơi, nhưng không ngờ lại rơi lớn đến thế. Ta bị tiếng tre gãy đánh thức. Nào ngờ tỉnh dậy rồi thì không sao ngủ tiếp được, cứ ngẩn ngơ ngắm cảnh tuyết bên ngoài qua khung cửa. Ta bất giác ngẩng đầu nhìn Ngọc Sơn, nghĩ rằng đứng trên đỉnh núi ngắm mặt đất sẽ hùng vĩ đến nhường nào, bèn giục hộ vệ quét sạch những tấm bia đá rồi cứ thế đi lên. Ôi, thật làm khó họ quá. Hầu thị, sau khi về, thưởng cho mỗi người mười đồng bạc.”
Hầu thị vội vã lĩnh mệnh. Một cung nữ lanh lợi lập tức ra ngoài báo tin này cho đám thị vệ và cung nữ. Người bên ngoài lập tức vui mừng, đồng thanh hô lớn: “Tạ ơn nương nương ban thưởng!” Hô một lần cũng được rồi, đằng này họ lại hô đến ba lần. Tiếng hô vang dội vọng khắp sơn cốc. Mặt Vân Diệp tái mét, vội đỡ Trưởng Tôn ngồi xuống.
Trưởng Tôn chẳng hiểu chuyện gì, vừa ngồi xuống đã nghe cả ngọn núi vang rền, rung chuyển. Hầu thị sợ đến mức kêu ré lên rồi chui tọt vào lòng Trưởng Tôn. Sắc mặt Trưởng Tôn đại biến, bà kinh ngạc nhìn ra ngoài đình sưởi. Bên ngoài tuyết trắng mịt mù, tiếng ầm ầm vang lên không dứt. Bảy tám thị vệ cấp cao đã cầm đao xông vào, che chở Hoàng hậu ở phía sau, mắt láo liên tìm địch.
Đồ khốn, địch ở đâu ra? Chính là đám khốn các ngươi hò hét bừa bãi giữa ngày tuyết lớn đấy! Tuyết tích trên sườn núi đón gió dày đến ba thước, chỉ cần có chút động tĩnh là sẽ xảy ra tuyết lở. Vậy mà cả trăm người còn cùng nhau gào lên. Giờ lại còn mặt mũi xông vào bảo vệ nữa! May mà đây là đỉnh núi, may mà vừa rồi đã dọn sạch toàn bộ tuyết. Nếu không, kiểu gì cũng có người bị thương vong.
Trước ánh mắt kinh ngạc của Trưởng Tôn và Hầu thị, Vân Diệp mỗi chân đá bay một tên thị vệ ra ngoài, rồi nói với Trưởng Tôn: “Nương nương đừng sợ, vừa rồi chỉ là tuyết lở thôi, ầm thêm một lúc sẽ dừng. Chúng ta uống trà tiếp.”
Bên ngoài, tuyết bụi bay tứ tung, tầm nhìn chưa đến năm mét. Các cung nữ ôm chặt eo thị vệ, còn thị vệ nhân cơ hội sàm sỡ họ. Dù sao cũng là những hán tử vào sinh ra tử, gặp biến cố bất ngờ đã rèn được bản lĩnh núi Thái Sơn sụp trước mắt mà sắc mặt vẫn không đổi. Còn chuyện nữ sắc thì lại là chuyện khác.
“Vì sao lại có tuyết lở? Tuyết lở là gì?” Nghe tiếng ầm ầm bên ngoài dần lắng xuống, Trưởng Tôn bèn hỏi Vân Diệp.
“Nương nương cũng thấy rồi đấy, tuyết cứ rơi như vậy, chất đống tùy tiện, thật ra rất không ổn định. Chỉ cần có chút chấn động là tuyết trượt xuống, gây ra phản ứng dây chuyền. Cuối cùng, những đống tuyết lớn sẽ đổ ập xuống. Người thử nghĩ xem, mấy triệu cân tuyết cùng lúc cuốn xuống núi thì sẽ hùng vĩ đến nhường nào.”
“Vân Diệp, nhiều tuyết như vậy đổ xuống chẳng phải sẽ vùi lấp toàn bộ đường núi sao? Ngươi nói xem, chúng ta xuống núi bằng cách nào?”
“Hầu thị, cuối cùng cũng thấy ngươi thông minh được một lần. Thật ra bây giờ chúng ta bị mắc kẹt trên núi, không xuống được nữa.”
“Vậy phải làm sao đây?” Hầu Liên Nhi hoàn toàn hoảng hốt. Ngày thường có việc, hoặc cha nàng xử lý giúp, hoặc phu quân lo liệu, nào ngờ lại có ngày hôm nay.
“Vân Diệp, nghĩ cách đi, đừng trêu Liên Nhi.” Trưởng Tôn ôm Hầu thị đang khóc, nói với Vân Diệp.
ps：
Tiết thứ ba, xin phiếu đề cử nhé, các huynh đệ ơi, xin mọi người cho phiếu đề cử với! Thứ hạng của chúng ta lại tụt mất rồi. Cầu xin mọi người.