Thấy vải ngày một ít đi, Vân Diệp phát rầu. Trong khu vườn trái cây rộng lớn thế này, chỉ còn vải trên hai cây kia là chín muộn nhất, vậy mà ban nãy Tân Nguyệt đã hái cả một giỏ lớn, bảo là bà thích ăn.
Lừa ma à. Bà cụ sợ nóng trong người, cả giỏ vải ăn được hai quả đã là giỏi lắm rồi, sao có thể ăn ngấu nghiến đến thế. Chẳng cần nói cũng biết lại là Tiểu Vũ với con bé kia xúi Tân Nguyệt đi hái.
May mà còn cây nhãn ba trăm năm tuổi kia, nhãn đã ăn được rồi. Đã đến Lĩnh Nam mà không ăn vải thì thiệt quá. Linh Đang mang thai thích ăn chuối, còn Na Nhật Mộ lại mê mía như điếu đổ.
Thấy Na Nhật Mộ nhai mía rôm rốp, Vân Diệp giật phắt khúc mía khỏi tay nàng, lấy dao gọt vỏ rồi đưa lại. Chưa thấy người phụ nữ nào lười đến thế: ăn hết phần mía đã gọt vỏ, nàng lười gọt tiếp, cứ cắn vỏ rồi xé từng mảnh xuống, đến nỗi môi cũng rách. Cưới phải người vợ thế này thì có mà lo bạc đầu.
Linh Đang ở Lĩnh Nam lâu nhất, đương nhiên biết loại chuối nào ngon. Chuối tiêu bé xíu, màu đỏ là ngon nhất; bỏ một nắm nhỏ vào túi là ăn được cả ngày.
Mưa ròng rã suốt một tháng, cuối cùng trời cũng quang. Cả nhà già trẻ đều dọn ghế ra ngoài phơi nắng. Nắng Lĩnh Nam gay gắt, chẳng mấy chốc mọi người đã tản đi hết, chỉ còn Lý An Lan bận rộn ngược xuôi. Nàng chẳng khác nào Tân Nguyệt phiên bản Trường An. Cả nhà kéo đến, Lý An Lan mừng rỡ khôn xiết. Trường An là địa bàn của Tân Nguyệt, nhưng đến đây thì nàng mới là chủ nhà.
Biết bà cụ không chịu nổi nóng, Lý An Lan dọn dẹp căn lầu tre cao nhất, căng màn sa để bà ở. Căn phòng tốt thứ nhì đương nhiên dành cho bốn đứa trẻ. Lý Dung rất quý các em, nhất là em gái ruột Vân Lan. Cậu cũng quý Vân Mộ, chỉ không ưa con chó lớn Vượng Tài bên cạnh Vân Mộ. Từ ngày đến Lĩnh Nam, Vượng Tài sống khổ sở vô cùng: nóng quá, chỉ có thể nằm lì dưới nước chịu trận, lưỡi thè ra suốt ngày chẳng lúc nào thu lại.
Lý An Lan dành căn phòng lớn nhất cho mình. Tân Nguyệt thấy phòng mình nhỏ hơn phòng người ta, nhất quyết không chịu vào ở. Cuối cùng, Vân Diệp đành để các nàng ở chung một gian lớn, còn tối đến mình bầu bạn với Linh Đang, người thường bị chuột rút.
Trong nhà có một hồ bơi rất lớn, do Vân Diệp đặc biệt sai người xây. Từ ngày Tiểu Nha, Tiểu Vũ và các nàng thích bơi lội, trong nội viện chưa từng có lấy một người đàn ông xuất hiện, kể cả chính Vân Diệp.
Đã ra ngoài thì phải hưởng phúc chứ, ai thích bôn ba lo liệu khắp nơi làm gì? Địch Nhân Kiệt chẳng có tư cách nói câu ấy. Giữa ngày nóng như đổ lửa, cậu mặc độc chiếc quần ngắn, chân trần đứng trên boong tàu. Chân cậu giờ đã chẳng sợ bỏng nữa. Ba tháng đủ sức biến một chàng trai tuấn tú mặt trắng như ngọc thành cục than đen.
Người khác ngồi thuyền lớn, thong dong vừa đi vừa ngắm cảnh suốt đường đến Lĩnh Nam. Địch Nhân Kiệt thì khác: thu dọn một bọc nhỏ, đầu tiên đi thuyền nhanh, sau đó đi xe, cuối cùng cưỡi ngựa. Cậu liều mạng bôn ba suốt một tháng, vượt đường cổ Mai Lĩnh, đi đường bộ đến Ung Châu. Mục đích duy nhất là giúp sư phụ giám sát chế tạo các thiết bị vũ khí cho ba chiến hạm này.
Đây là ba chiến hạm có lượng giãn nước một nghìn tấn, sử dụng buồm dọc, kiểu buồm xiên hình thang phẳng có thể xoay, tùy hướng gió mà điều chỉnh góc buồm bất cứ lúc nào; vải buồm căng trên sào tre, trọng lượng nhẹ, nâng hạ nhanh;
Ba con thuyền của Vân Diệp có thể đi ngược gió bằng cách chạy theo đường zíc zắc. Tàu còn được phổ biến vách ngăn kín nước; vách khoang nối chặt với vỏ tàu, giúp gia cố thân tàu. Cách này không chỉ tăng độ bền ngang tổng thể của tàu mà còn thay cho công đoạn lắp thêm sườn, khiến kỹ thuật đóng tàu được đơn giản hóa.
Ngoài ra, cha con nhà họ Thiết còn sáng tạo riêng trong kết cấu vỏ tàu. Các tấm ván vỏ không ghép phẳng mép mà chồng lên nhau. Kiểu ghép này gọi là kết cấu “vảy cá”, có ưu điểm là các tấm vỏ liên kết khít chặt, độ bền tổng thể cao, lại khó rò nước. Theo yêu cầu của Vân Diệp, họ đặc biệt làm boong dày thêm, rồi lắp búa đá cỡ lớn lên đó. Tuy chỉ có hai chiếc ở đầu và cuối tàu, nhưng đây là thứ vũ khí dùng trong cận chiến cực kỳ hung hãn. Chỉ cần bị búa đá đang vung đập trúng, thuyền địch chỉ có một kết cục: tan tành.
“Công tử, ba chiếc đại dực thuyền này thực ra đã chẳng còn giống đại dực thuyền nữa. Theo lão phu thấy, trên biển chẳng còn thuyền nào sánh nổi với chúng. Hầu gia là danh tướng dày dạn trận mạc, điều khiển ba chiếc thuyền này tung hoành biển lớn dễ như trở bàn tay. Chỉ có điều lão phu không hiểu, loại buồm này thật sự có thể đi ngược gió ư? Không có mái chèo, liệu có quá tự phụ không?”
Từ ngày nhận lệnh của Vân Diệp đến Lĩnh Nam đóng thuyền, lão Thiết đã ở đây suốt sáu năm. Trong sáu năm ấy, ông đóng hơn mười chiến hạm lớn nhỏ cho thủy sư Lĩnh Nam, có thể nói là bậc thầy xuất chúng trong giới đóng thuyền.
“Ông nội Thiết, dù sao chiến hạm cũng sắp hạ thủy rồi. Chỉ cần lắp vũ khí lên là có thể chạy thử. Bây giờ bão nhiều quá, đợi mùa mưa kết thúc, cháu muốn ra biển xem thử. Ông có đi không?”
“Sao có thể thiếu lão phu được? Ba chiếc thuyền này là tâm huyết của lão phu. Không tận mắt thấy chúng tung hoành trên biển, lão phu sao nhắm mắt xuôi tay cho đành? Nhà họ Thiết đời đời lấy nghề đóng thuyền làm nghiệp, có ba chiếc này, lão phu cũng có thể an ủi tổ tiên.”
Một già một trẻ chuyện trò trên boong rất hợp ý. Địch Nhân Kiệt không có thói xấu của con cháu quan lại, nhìn người chỉ xét tuổi tác. Gặp người lớn tuổi, gọi một tiếng “ông” chẳng hề mất giá, trái lại còn được không ít lợi ích.
Trước khi rời kinh, Địch Nhân Kiệt đã có một cuộc trò chuyện dài với sư phụ, rồi hai người cùng lên kế hoạch cho chuyến đi này. Ban đầu Vân Diệp định báo với hoàng hậu một tiếng rồi lặng lẽ bỏ đi cho xong. Triều đình đang trong cơn mưa gió bão bùng, chẳng thể dính vào được; phải chạy càng nhanh càng tốt. Đợi đến khi Lý Thừa Càn bắt đầu thực hiện hoài bão của mình thì muốn đi cũng khó.
Địch Nhân Kiệt đưa ra ý kiến ngược lại. Cậu cho rằng những thủ tục cần có không thể thiếu, nhất là giấy tờ trên triều phải làm cho đầy đủ. Nếu không, khi trở về, chẳng ai trong nhà họ Vân còn có thiện cảm với họ. Người bỏ chạy giữa trận thì khó mà mong có bạn bè.
Nếu sư phụ đã mượn tay Ngụy Trưng ép mình đến mức không thể không đi, vậy thì đừng phí cơ hội ấy. Chi bằng nhân dịp này, tiếp tục nhờ Phòng Huyền Linh mở cho nhà họ Vân một lý do để rút lui. Làm thế mới vững vàng nhất. Một khi Phòng Huyền Linh đồng ý cho nhà họ Vân cáo nghỉ, khi ấy đi cũng chưa muộn.
Làm vậy sẽ đạt hiệu quả rất rõ: đến cả người tốt bụng như Phòng Huyền Linh cũng không tin nhà họ Vân còn tương lai ở Trường An, nên mới nới tay ngoài phép tắc, tha cho nhà họ Vân một con đường sống. Trong khi tự bảo vệ mình, dù là thái tử hay người khác cũng đều sẽ hiểu hành động của Vân Diệp.
Lưu Phương nghe lời khuyên của Địch Nhân Kiệt, vỗ đầu cậu, cười không thành tiếng. Đợi Địch Nhân Kiệt đi rồi, ông quay sang mắng Vân Diệp sống uổng bao nhiêu năm, kiến thức còn chẳng bằng một đứa trẻ.
Đến lúc lâm trận thì phải gan dạ, đạo lý ấy cũng không hiểu. Càng vào thời khắc này càng phải thận trọng. Đấu đá chính trị chẳng khác gì giao chiến giữa hai quân, xem ai chuẩn bị chu đáo hơn, ai mắc ít sai lầm hơn. Những điều ấy phải học từ nhỏ; nhiều kẻ thua trong trận lớn thật ra đã bắt đầu sụp đổ từ những chuyện nhỏ.
Địch Nhân Kiệt biết sư phụ chỉ vì nặng tình nghĩa nên mới chọn cách bỏ chạy. Một bên là thái tử thân thiết như anh em, nay đã trưởng thành và bắt đầu muốn nắm quyền; một bên là Lý Nhị, người coi sư phụ như con cháu ruột thịt. Trưởng Tôn khó xử, Vân Diệp cũng khó xử chẳng kém.
Dòng máu nhà họ Lý quá cứng rắn, hai cha con chẳng ai chịu nhường ai, đều muốn áp đặt ý chí của mình lên mạch sống của đế quốc Đại Đường lẫy lừng này. May mà Lý Thái đã rút lui, nếu không, cuộc đại chiến Tam Quốc mà sư phụ nói đến mới thật sự là tai họa.
Giờ đây Địch Nhân Kiệt tràn đầy kính trọng Trưởng Tôn. Một người phụ nữ phải có ý chí kiên cường đến mức nào mới sống được ngần ấy năm giữa hoàn cảnh tồi tệ của nhà họ Lý? Chưa kể bà còn có tấm lòng rộng lớn, nhất quyết đày sư phụ, một người bất hạnh chẳng kém gì mình, đi thật xa, không để cậu vướng vào vòng nhân quả.
Không có ngoại địch thì quay sang đấu đá nội bộ, đó là truyền thống của người trong nước. Đã mấy nghìn năm chẳng thay đổi, nay có lặp lại một lần nữa cũng chẳng sao; cứ đứng bên chờ mọi chuyện ngã ngũ là được.
Lão Thiết kiểm tra đi kiểm tra lại những chiếc đinh tán bằng đồng. Búa tay gõ lên nghe keng keng. Chỉ cần nghe thấy tiếng rỗng là ông nhất định bắt làm lại. Đây là kiệt tác, cũng là sinh mạng của ông.
Đứng lâu quá, lòng bàn chân vẫn đau nhức. Người khác đều tưởng Địch Nhân Kiệt đã quen với cuộc sống trên thuyền, đâu biết cậu đang cố nhịn hết sức. Tranh thủ lúc còn chịu đựng được, Địch Nhân Kiệt quyết định về khoang. Vải mà sư mẫu sai người mang tới sáng nay, giờ ăn là vừa; cậu đã ngâm chúng trong nước đá một lúc lâu.
Cậu nhìn cột buồm thêm lần cuối, rồi ba bước gộp làm hai, lao vào khoang. Nằm trên ghế tre hóng gió một lát mới là việc nên làm lúc này.
Trong khoang đã có người. Một người hơi mập đang làm việc mình thích nhất: nằm trên ghế tre ăn vải ướp lạnh. Bên cạnh còn có một chén lớn rượu nho đỏ thẫm, là thứ ông ta trộm từ hầm rượu của sư phụ. Rượu nho hảo hạng trong nhà chỉ có hai vò, đây đã là nửa vò cuối cùng.
“Địch Nhân Kiệt bái kiến điện hạ.” Dù trong lòng bực bội đến đâu, Địch Nhân Kiệt vẫn cung kính hành lễ. Lý Thái xuất hiện ở đây hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của cậu.
“Thôi đi. Các ngươi đứa nào cũng vô tình vô nghĩa, muốn bỏ chạy sao không gọi bản vương theo? Thầy trò các ngươi kẹt ở giữa nên khó xử, chẳng lẽ ta ở trong đó thì dễ chịu lắm à? Ba chiếc thuyền, trước kia đã nói mỗi người một chiếc. Ta đến nhận chiếc của mình. Danh tiếng ‘Thanh Tước hiệu’ nhất định sẽ vang dội trên biển, hơn hẳn con thuyền nịnh nọt ‘Công Chúa hiệu’ của sư phụ ngươi, không chỉ một chút đâu.”
“Vương gia nói rất phải. Xưởng đóng thuyền không thích hợp để điện hạ ở. Hay là ngài đến ở chỗ công chúa tại Ung Châu nhé? Tiểu tử lập tức sắp xe ngựa cho ngài. Không xa đâu, đi thêm bốn canh giờ là tới.”
“Không đi, cứ ở trên thuyền, ở ngay thuyền của ta. Đường đường là Ngụy Vương điện hạ, chạy hơn vạn dặm như chó, tự đày mình đến Lĩnh Nam đã đủ tủi thân rồi. Phải giữ lấy chút tôn nghiêm cuối cùng. Ngoài thuyền của ta ra, ta chẳng đi đâu hết.” (Còn tiếp…)
P.S.: Phần giới thiệu sách ở mục thứ hai: đề cử một cuốn truyện thể loại công nghiệp, tên sách “Công nghiệp vi vương”, liên kết: , mã sách: 2780554