Thích một người chẳng cần lý do. Nếu có thể nói ra lý do, đó đều là thứ tình yêu có mục đích, không thể xem là tình yêu chân thật. Vân Diệp có thể gào lên cho cả thế giới biết mình yêu sáu đứa con đến nhường nào; cũng có thể trong khuê phòng nói với bốn người phụ nữ của mình rằng mình yêu nàng. Dù nghe phát ngấy, Tân Nguyệt, Lý An Lan, Na Nhật Mộ và Linh Đang cũng chẳng đến nỗi nôn ra. Nhưng vừa rồi, khi Vân Diệp nói với Hàn Triệt rằng mình yêu Đại Đường, dạ dày gã này dường như không được dễ chịu cho lắm. Đối mặt với một kẻ vô sỉ như Vân Diệp, hắn cảm thấy tu vi của mình vẫn còn kém xa.
Chính nghĩa tuyệt đối là tấm màn che tốt nhất. Lúc cướp bóc, chỉ cần giơ tấm màn ấy ra là có thể làm bất cứ điều gì mà chẳng cần kiêng dè.
Thổ dân thì biết gì chứ, đem gia vị làm củi đốt, còn chê loại củi này khó cháy, mùi lại nồng. Mau đưa cho hắn một viên bi lưu ly, chuyển đống củi nhà hắn đi, để nó phát huy công dụng vốn có là được.
Lấy gỗ đàn hương làm ghế đẩu thế này là không đúng cách rồi. Tuy chiếc ghế đã được mông thổ dân mài cho bóng loáng như bôi dầu, nhưng đó chính là cái hay của gỗ đàn hương đấy! Đưa ngươi một viên bi lưu ly, cầm cho chắc, tuyệt đối đừng làm rơi. Bảo vật quý giá lấp lánh này đổi lấy toàn bộ ghế đẩu nhà ngươi, là vì chúng ta chẳng có gì để ngồi, chẳng lẽ lại ngồi trên đá sao? Áo bào đang mặc trên người đắt lắm đấy.
Thổ dân thật hiền lành, không nỡ nhìn khách ngồi trên đá, bèn đem cả ghế đẩu lẫn ván giường trong nhà ra đổi, nhận lấy hai viên bi lưu ly rồi cung kính cất ở nơi an toàn nhất trong nhà.
Gần đây Lý Thái rất hứng thú với chuyện công thành chiếm đất. Vị thổ vương thông minh kia phát hiện ra khách khứa quả thật rất tốt bụng: vùng đất rộng trăm dặm cuối cùng chỉ còn lại mình hắn làm vua Java. Ngày nào hắn cũng đội chiếc mũ bện bằng lông chim, đứng trên ngọn cây cao nhất gào vang, tuyên bố mình mới là vị vua duy nhất nơi đây.
Ngay lần đầu nhìn thấy chim thiên đường, Vân Diệp suýt nữa quỳ rạp xuống. Nếu trên đời này còn loài chim nào giống phượng hoàng hơn chim thiên đường, Vân Diệp nhất định không tin. Chàng cứ ngỡ mình đang nhìn thấy phượng hoàng, nhất là con trống: bốn chiếc lông đuôi dài sặc sỡ xòe ra dưới nắng, rực rỡ như mây ráng.
Lý Thái bóp cổ Vân Diệp, cảnh cáo chàng không được nhòm ngó chim thiên đường; nghĩ thôi cũng không được. Hắn sai người làm một chiếc lồng thật lớn, đặc biệt xin thổ vương hai thợ săn am hiểu tập tính chim thiên đường để chăm nom hai đôi chim này. Hắn đã bắt đầu tưởng tượng cảnh chim thiên đường bay qua Trường An sẽ gây chấn động lớn đến mức nào.
“Diệp Tử, nơi này giàu có quá. Giàu có quá, ông trời ơi, lúa cứ để mặc mọc một năm cũng thu hoạch được hai vụ, khắp núi đồi đâu đâu cũng là cây ăn quả, gia vị. Trong rừng, cây lớn ngã đổ khắp nơi. Ngươi tưởng tượng nổi ta đã thấy bao nhiêu cây đàn hương ruột rỗng không? Phải đồn trú quân, nhất định phải đồn trú quân.”
Lý Thái phát điên rồi. Từ Java trở ra, hễ gặp một hòn đảo là thuyền họ lại ghé vào dọn dẹp một lượt. Đến khi nhìn thấy vô số đinh hương, quế và nhục đậu khấu trên một hòn đảo núi lửa, mắt Lý Thái đã đỏ ngầu, người cũng hóa điên.
Không chỉ mỗi Lý Thái phát điên, đến cả những người già như Lưu Phương cũng không giữ nổi bình tĩnh. Vô Thiệt thậm chí chẳng đợi thủy thủ dọn dẹp chỗ đổ bộ, thoắt mấy bước đã lên đảo, tiện tay bóp chết một con rắn độc đang định cắn mình. Ông bẻ một cành cây nhục đậu khấu rồi nhảy trở lại thuyền, hái quả nhục đậu khấu trên cành. Lột lớp vỏ sần sùi bên ngoài, một hạt nhục đậu khấu hiện ra trong lòng bàn tay ông.
“Lão Lưu, đây chính là ba đồng tiền.” Vô Thiệt đặt hạt nhục đậu khấu vào tay Lưu Phương, không khỏi cảm khái. Bách tính Trung Nguyên muốn kiếm được ba đồng tiền chẳng dễ dàng gì, vậy mà ở nơi này dường như lại dễ như trở bàn tay.
“Thảo nào Vân Diệp cứ bảo đám phú thương ở Trường An chẳng qua chỉ là một lũ nhà quê, xem ra chẳng sai chút nào. Lão phu vẫn luôn không hiểu, vì sao Vân Diệp muốn kiếm tiền lại dễ dàng đến thế? Chỉ cần hắn muốn, nhất định sẽ có được, bất kể là bao nhiêu. Trước đây ta cứ ngỡ cuộc đại di dời lần này của Vân gia là một đòn chí mạng với nhà họ Vân, ai ngờ chỉ trong chớp mắt, hắn đã tìm được một hòn đảo gia vị như thế này. Của cải kiếm được dễ dàng quá. Đứa con cưng của trời, có lẽ câu ấy chính là để nói về hắn.”
Vân Diệp chẳng rảnh để ý hai lão già đang thì thầm với nhau. Chàng phải giữ chân Lý Thái đã đỏ hoe mắt. Ban đầu chàng còn tưởng con cháu hoàng gia dù thế nào cũng biết giữ chút thể diện, nhưng Lý Thái khiến người ta thất vọng quá: y cũng như đám hộ vệ, thủy thủ, kéo theo một cái túi rồi định xông lên đảo hái gia vị.
“Tỉnh táo lại đi, Thanh Tước. Trên đảo có rắn độc, bị cắn một phát là mất mạng đấy. Ngươi cứ ở yên trên thuyền đi, việc hái gia vị cứ để đám hộ vệ, thủy thủ làm. Công chúa hiệu còn phải phụ trách cảnh giới; hễ thuyền nào xuất hiện trong vùng biển này thì nhất định phải đánh chìm. Chỉ thuốc súng trên thuyền của ngươi mới làm được việc ấy, bí mật này chúng ta phải giữ kín.”
“Đương nhiên rồi. Kẻ nào dám tranh gia vị với ta, ta sẽ cho hắn xuống đáy biển, bất kể là ai, đến Thiên vương lão tử cũng không được. Ngươi trông chừng gia vị, ta đi canh gác.”
“Thôi, ngươi đừng đi. Cứ để thuộc hạ của ngươi với Đông Ngư đi là được. Ngươi ở lại Công chúa hiệu với ta. Thừa Càn hiệu phải liên tục chở gia vị đến các thương thuyền ở Giao Chỉ. Xem ra không đến được nước Phất Lâm rồi, chắc ngươi cũng chẳng nỡ đem gia vị đổi lấy đống đồ bỏ đi của họ.” Lý Thái đang phát cuồng thật khó đối phó; đầu óc gã chắc giờ chỉ toàn gia vị.
“Ta đã có gia vị rồi, còn đổi thứ gì nữa? Ta chỉ cần gia vị thôi. Mang về Trường An, muốn bao nhiêu tiền chẳng có? Lão tử dùng gia vị tắm cũng được.”
Chân Hàn Triệt run lên, xem ra ông ta đang cố hết sức kiềm chế bản thân, không để lộ vẻ tham lam. Dù sao cũng phải giữ thể diện của thần nhân. Nhưng Hy Đồng, Tiểu Thiết, Cẩu Tử và Lưu Tiến Bảo thì tận dụng triệt để thân phận thấp kém của mình, cười ngặt nghẽo tìm một chiếc bao tải thật lớn rồi nhảy lên bờ. Hy Đồng còn dặn con trai chỉ nhặt thứ đắt nhất là nhục đậu khấu mà bỏ vào bao, bảo người nhà thích cho nhục đậu khấu vào nồi khi nấu thịt.
Riêng Đơn Ưng chẳng coi gia vị ra gì, bởi bao năm nay nhà hắn chưa từng thiếu những thứ ấy. Hễ hết, Đại Nha lại xin anh trai và chị dâu một ít; đến khi thương đội ghé qua, họ luôn để lại rất nhiều.
Hắn trèo lên cây dừa cao nhất, chặt xuống rất nhiều quả dừa xanh. Đứng trên cây, hắn phóng mắt nhìn khắp hòn đảo nhỏ. Bỗng nhiên, Đơn Ưng nhanh chóng tụt xuống, hỏi mượn Vân Diệp đôi găng tay da hươu rồi đi tới trước một cái cây không mấy nổi bật cách đó không xa. Hắn dùng con dao nhỏ rạch một vòng quanh vỏ cây, hứng thứ nhựa trắng đục chảy ra vào bình nước, ánh mắt nóng rực, còn kích động hơn cả khi trông thấy vàng.
Lý Thái bước tới định chạm thử, bị Đơn Ưng đẩy ra thật xa. Lý Thái ngơ ngác, kỳ quái nhìn sang Vân Diệp, muốn tìm câu trả lời từ chỗ y.
“Điện hạ, nhựa cây này dính máu là bịt họng chết ngay, nên Đơn Ưng không cho ngài lại gần.” Lưu Phương bưng ấm trà đi tới, chỉ cái cây kia nói với Lý Thái.
“Dính máu bịt họng ư? Nói đùa à, mã tiền tử với thạch tín còn chẳng độc đến thế.”
Đơn Ưng một tay xách con thằn lằn đi tới. Ngay trước mặt Lý Thái, hắn rạch một vết nhỏ trên mình nó rồi ném xuống đất. Con thằn lằn lảo đảo đi chưa đầy một trượng đã ngã vật ra, co giật liên hồi, trông như sắp chết.
Đơn Ưng giơ con dao trong tay lên, nói: “Vừa rồi chính là dùng con dao này rạch vỏ cây.” Nói xong, hắn đứng canh bên gốc cây, nhìn dòng nhựa trắng không ngừng nhỏ vào ấm nước.
“Thứ này hay đấy, đúng là thuốc tốt để giết người diệt khẩu. Lát nữa cho ta một ít. Ta là vương gia, lúc nào chẳng có chuyện cần giết người diệt khẩu; ngươi chỉ là một hầu tước nhỏ bé, chẳng cần dùng đến.”
Vân Diệp ngạc nhiên nhìn Lý Thái, dè dặt hỏi: “Ngươi định xử ai? Từ trước đến giờ ngươi chỉ có một kẻ thù, mà đã bị ngươi dùng ong vò vẽ chích cho gần chết rồi. Còn định xử ai nữa? Tính ra, bí mật của ngươi chỉ có ta biết nhiều nhất. Chẳng lẽ ngươi định xử ta?”
“Giết ngươi ư? Tốn công tốn của quá. Đợi lúc ngươi say, cho ít thạch tín rồi bảo là nước đường, tự ngươi sẽ uống thôi; chẳng cần đến thứ cao cấp thế này.” Lý Thái khinh khỉnh nói.
Người người đều đang phát tài, còn Vân Diệp, Lý Thái, Lưu Phương và Vô Thiệt thì ngồi thuyền nhỏ dạo chơi bên bờ biển. Nước biển trong veo tràn lên bãi cát, đủ loại cá hình thù kỳ quái bơi lượn dưới nước. Con thuyền nhỏ dập dềnh trên mặt biển, như thể đang nổi giữa không trung. Vô Thiệt nhấp một ngụm trà, cảm khái nói: “Lão phu thật muốn ngủ yên ở đây mãi. Đây mới là chốn thần tiên. Trời xanh, nước trong, giàu có, rực rỡ, chẳng một bóng người. Nếu dựng một căn nhà nhỏ, ngày ngày bắt cá lấp bụng, cũng là niềm vui tột bậc nơi nhân gian.”
Lưu huynh, không biết ý huynh thế nào? Vì muốn cháu trai được bình an, huynh định đoạn tuyệt qua lại, sống đến già. Hai lão bất tử chúng ta đều là những hồn ma cô độc, chi bằng cùng nhau sống nốt quãng đời còn lại ở chốn nhân gian tuyệt cảnh này, được không?
Lưu Phương cúi đầu im lặng, ngơ ngác nhìn đàn cá đủ sắc màu bơi dưới nước, không biết phải trả lời thế nào.
“Thế này đã tính là thiên đường rồi sao? Nhà Hàn Triệt có một tòa cung điện bằng đá trắng, nghe nói được đục đẽo từ nguyên một khối đá khổng lồ, đẹp vô cùng. Chỉ cần ăn đá trắng là sống được, chẳng phải càng thích hợp để hai vị dưỡng già sao?”
“Chuyện hoang đường! Ăn đá trắng ư? Ông thử hỏi Hàn Triệt xem chính hắn có tin không. Một tòa cung điện lạnh lẽo, chết chóc sao sánh được với cảnh đẹp nhân gian do trời đất tạo nên? Lão phu thích thế giới sống động này. Có sinh khí thì con người mới tươi vui; thiếu sinh khí, muôn vật đều héo tàn. Ta đã sống cô quạnh hơn sáu mươi năm, không muốn tự giam mình trong cung điện nữa. Cung điện có tráng lệ đến đâu, ta cũng chẳng thích.”
“Tùy ngài, muốn làm gì thì cứ làm. Khổ cả đời rồi, giờ hưởng phúc thế nào cũng không quá đáng. Nơi này lúc yên tĩnh thì cũng khá ổn, nhưng một khi sóng gió nổi lên, ngài sẽ không còn nghĩ vậy nữa. Đổi chỗ khác đi, nơi này cách nhân gian quá xa; mộ phần của hai vị ở Ngọc Sơn, muốn đưa hai vị về đó sẽ khó khăn lắm.”
Vô Thiệt đứng dậy, lưu luyến nhìn quanh, há miệng cất tiếng hú vang, tựa tiếng rồng ngâm, âm thanh truyền đi thật xa. Vân Diệp cũng gào lên, tiếc rằng tiếng của chàng bị tiếng Vô Thiệt át đến mức gần như chẳng ai nghe thấy.
Chưa chịu dứt nữa! Vô Thiệt hú vang suốt gần một tuần trà mà vẫn chẳng chịu ngừng. Đan Ưng đang hái thuốc độc nghe thấy, đợi đến lúc Vô Thiệt hụt hơi thì cũng bắt đầu hú dài. Đan Ưng vừa dứt tiếng, Hy Đồng cũng gào theo. Cuối cùng, ai là người hay chẳng còn giống người nữa cũng đều bắt đầu gào lên; lần đầu tiên, tiếng người vang vọng trên mảnh đất màu mỡ từ thuở hồng hoang này.
ps:
Mục thứ nhất