Vân Diệp nhìn Lý Thái râu ria lởm chởm, vành mắt chợt đỏ hoe. Người thông minh có một đặc điểm: chuyện vừa ló dấu hiệu, họ đã gần như đoán được kết cục đại khái. Lý Thái quanh năm chúi đầu chế tạo binh khí trong điện Vũ Đức, vừa bước ra khỏi hầm đã nghe nói câu “muốn gánh vác thêm trách nhiệm” của đại ca, khiến hắn như bị sét đánh giữa trời quang.
Trước đó hắn không hiểu vì sao mẫu hậu lại lên núi tuyết giữa mùa đông, cũng chẳng hiểu vì sao Vân Diệp lại bỏ dở hết mọi việc đang làm được một nửa, dẫn cả nhà chạy trốn thâu đêm.
Ngụy Trưng tuy cổ hủ, nhưng đâu phải người không có sơ hở; Phòng Huyền Linh tuy thực dụng, cũng chẳng phải kẻ mạnh đến mức không thể đánh bại. Sao Vân Diệp có thể chịu thua vào lúc này, lại còn dẫn cả nhà làm chuyện bỏ chạy mà đa số người ta không thể hiểu nổi?
Nghe câu nói của đại ca xong, hắn lập tức hiểu ra tất cả. Mọi hành động kỳ quặc của Vân Diệp đều có lời giải thích: không phải Vân Diệp đấu không lại Ngụy Trưng, cũng chẳng phải hắn sợ thất bại, mà là đại ca sắp đối đầu trực tiếp với phụ hoàng.
Nghĩ đi nghĩ lại, Lý Thái nhận ra tình cảnh trước kia của Vân Diệp giờ đã rơi lên đầu mình. Kẹt giữa hai người lớn thì khó xử, huống chi địa vị của hắn vô cùng khó xử, làm gì cũng sai.
Không màng chuyện gì, trốn dưới đất nghiên cứu thì sẽ bị người ta cho là đang chờ thời cơ; tham gia quá nhiều lại bị xem là kẻ có ý đồ riêng. Trở về đất phong càng không được, người ta sẽ nghĩ hắn là rồng ẩn mình chờ ngày vùng dậy. Cười khổ một hồi, hắn phát hiện lựa chọn của Vân Diệp là tốt nhất: đến Lĩnh Nam làm hải tặc thật sự là con đường duy nhất hắn có thể đi.
Hắn để lại cho mẫu thân một lời nhắn. Còn phụ thân và đại ca thì chẳng cần báo trước, ai cũng là người hiểu chuyện, sao có thể không nhìn ra. Dẫn thị vệ chạy đi thôi, chúng ta cũng làm hải tặc cho rồi. Thế là hắn cứ thế phi nước đại một mạch đến Lĩnh Nam.
“Ăn gì chưa?”
“Chưa!”
“Mì sáo nhé! Ta cũng chưa ăn.”
Vân Diệp dặn đầu bếp nấu bữa rồi tìm ghế ngồi đối diện Lý Thái. Hắn cũng định uống đôi chén.
“Ta biết ngươi khó xử. Ngươi bỏ chạy mà không nói với ta là đúng. Nếu nói ra thì ngươi sẽ thành nịnh thần. Người ta sẽ bảo ngươi châm ngòi ly gián giữa hai huynh đệ chúng ta, tội ấy chém đầu cũng không gánh nổi.” Lý Thái uống một ngụm rượu lớn, đặt mạnh chén xuống bàn, bực bội xoa mặt.
“Ngươi đến là tốt rồi. Dù sao ta cũng sắp đi làm hải tặc, mấy ngày nữa người của ta sẽ đủ cả. Hai huynh đệ ta chẳng ở đất liền nữa, ra biển luôn. Sống chết có số, giàu sang do trời. Có chuyện gì thì đừng trách ta.”
“Làm hải tặc có được giết người không?”
“Đương nhiên!”
“Thế thì tốt. Lắp thêm nỏ tám trâu lên thuyền của ta. Mấy ngày tới ta sẽ bắt đầu điều chế thuốc nổ. Chỉ cần thuyền của ngươi ra biển không tan xác thì chẳng ai là đối thủ của chúng ta.”
Cả hai đều chẳng muốn nói chuyện. Mỗi người nằm trên một chiếc ghế dài, trông như vừa bị rút mất xương sống, mềm oặt trên ghế.
“Ta cứ nghĩ chỉ cần ta không tranh giành thì đại ca sẽ yên ổn đợi đến khi phụ hoàng trăm tuổi rồi mới tiếp nhận hoàng vị. Ai ngờ ngày tháng sung sướng chẳng kéo dài được mấy năm. Có phải quá nhanh rồi không?”
“Không nhanh, chẳng nhanh chút nào. Thật ra ngay từ khoảnh khắc bệ hạ lập thái tử, tranh đấu đã đáng lẽ phải xuất hiện rồi. Thừa Càn nhẫn nhịn đến tận bây giờ, nói thật, là hai huynh đệ ta làm liên lụy đến hắn. Thái độ của ngươi khiến Thừa Càn không còn nôn nóng, bình tâm chờ ngày mình đăng cơ. Đáng tiếc, Thanh Tước à, lợi ích lúc nào cũng cần có người đứng ra đại diện.”
“Vậy đại ca ta thành người đại diện đó sao? Phụ hoàng đối xử với họ không tốt à?”
“Không tốt! Chẳng tốt chút nào. Bệ hạ uy chấn thiên hạ, khí thế như hổ rình mồi, muốn lập nên công nghiệp chưa từng có, nên bước chân hơi quá lớn, tính tình cũng hơi nóng vội. Từ khi bệ hạ đăng cơ, sau khi giải quyết mối đe dọa bên ngoài, ngài dồn hết tâm trí vào việc trị nước trong nội bộ.
Diệt trừ các thế gia môn phiệt cũ, khống chế những thế gia mới xuất hiện, kiềm chế các thế gia sẽ trỗi dậy trong tương lai. Hai việc như biên soạn《Thị tộc chí》và chia phong thứ sử khiến cả những người trung thành với bệ hạ như cậu ngươi cũng cảm thấy bị đe dọa. Vì thế, lên tiếng phản đối là chuyện tất yếu.
Cậu ngươi không thể đại diện cho những thế lực ấy, cũng không dám đại diện, đành phải tìm một người thích hợp thay mặt họ, lên tiếng kêu gọi để tranh giành chút quyền lực cuối cùng. Người đó nếu không phải ngươi thì nhất định sẽ là đại ca ngươi. Ngươi tự nhốt mình trong điện Vũ Đức, người bình thường cũng chẳng gặp được ngươi, thế là Thừa Càn trở thành lựa chọn duy nhất của họ.
Ngươi có biết hiện tượng này thật ra lại đúng ý bệ hạ không? Ai thắng ai thua, đến cuối cùng người thắng vẫn là nhà họ Lý. Kể cả ngươi có nhúng tay vào, bệ hạ cũng chẳng bận tâm, biết đâu ngài còn vui hơn.
Nhưng chỉ cần dám để bóng dáng người ngoài xuất hiện, hừ, cha ngươi và đại ca ngươi chắc chắn sẽ xé nát kẻ đó. Vậy nên nhân vật nhỏ bé như ta phải lập tức chạy thật xa, chạy đến mức mọi người quên mất ta mới là cách tốt nhất.”
“Theo ngươi nói, dù đại ca ta thất bại cũng sẽ không sao?” Lý Thái lần đầu ngẩng đầu nhìn Vân Diệp. Hắn cũng cảm thấy khả năng ấy rất lớn.
“Đương nhiên là không sao. Chỉ cần thái độ không muốn làm thái tử của ngươi đủ kiên quyết, đại ca ngươi sẽ là lựa chọn duy nhất của bệ hạ. Ngươi nghĩ xem, trong một nhà, người tài giỏi nhất là con cả và con thứ hai, những người con khác đều chẳng nên cơm cháo gì. Con cả muốn nắm quyền khi cha còn sống, kết quả bị cha đánh cho một trận tơi bời.
Lúc này cha đã già, cần giao quyền, nhưng người con thứ hai thông minh lại sống chết không chịu làm chủ nhà. Ngươi nói xem, với tính tình phụ hoàng ngươi, ông ấy sẽ giao giang sơn cho ai?”
“Chắc chắn là đại ca. Đó là điều không phải bàn, dù giữa hai người họ có mâu thuẫn đến đâu thì lúc này phụ hoàng ta tuyệt đối không hồ đồ.” Lý Thái dần có hứng thú trò chuyện.
“Đúng vậy, nhà đế vương có quy tắc: sinh con như dê thì thà sinh con như sói. Cứ chờ xem, hai ngày nữa sẽ có thánh chỉ đuổi theo ngươi, nhất định là lệnh triệu ngươi về kinh. Ngươi có về không?” Vân Diệp nhận từ đầu bếp hai bát mì lớn, đưa cho Lý Thái một bát rồi tự bưng một bát.
Lý Thái cầm đũa khều mì trong bát lớn, cười hề hề nói: “Ta đã chạy ra ngoài, lại chạy xa đến thế, không chơi cho đã thì về làm gì? Về chịu cảnh kẹt giữa hai bên à? Hai người họ thích tranh thì cứ tranh, chúng ta vui vẻ đi làm hải tặc.” Hắn ăn một miếng lớn thật ngon lành, chép miệng rồi mới phát hiện có tỏi. Hắn dùng tay chà vỏ, bóc liền mấy tép, cứ một miếng mì lại một tép tỏi, ăn vô cùng khoái chí.
Động tác của Vân Diệp cũng chẳng khác mấy. Thật ra Lý Thái và Lý Thừa Càn đều ăn mì như vậy, thói xấu học từ Vân Diệp, khiến bây giờ không ăn mì với hai tép tỏi thì thấy thiếu thiếu.
Ăn xong một bát mì lớn, hồn vía Lý Thái dường như cũng trở về. Hắn kéo Vân Diệp ra bờ biển. Cả hai cởi giày, chân trần giẫm lên bãi cát mềm mại. Với Lý Thái, đây là một trải nghiệm mới. Trên bãi cát có rất nhiều vỏ sò bị sóng đánh dạt vào bờ, một số chiếc vô cùng đẹp. Người ven biển đã thấy quen, nhưng Lý Thái lại nhặt những chiếc đẹp bỏ vào vạt áo, khó hiểu hỏi Vân Diệp: “Thứ này đẹp thế, sao ta chẳng thấy ngươi gửi mấy cái đến nhà ta?”
“Ai bảo ta chưa gửi? Ta tặng Lan Lăng một chiếc vỏ sò khổng lồ làm rương, đẹp lắm. Vợ ngươi lấy một đấu ngọc trai từ nhà ta, chính nàng không cần vỏ sò đấy chứ.”
“Con mụ ngốc ấy, đúng là chẳng biết nhìn xa. Về ta sẽ bỏ nàng ta. Một đấu ngọc trai sao vui bằng một đấu vỏ sò đẹp? Ngươi có biết tiền tệ của người xưa là vỏ sò không?”
Trước kia Vân Diệp cũng nghĩ chuyện mua hộp trả ngọc trai là một câu chuyện châm biếm kẻ ngu. Chỉ khi tiếp xúc với các bậc đại nhân vật lâu rồi hắn mới nhận ra người làm chuyện ấy chắc chắn là một quý nhân phong độ tao nhã. Tiền bạc đối với họ quả thực buồn cười đến thế: thích cái hộp thì mua nó, còn ngọc trai bên trong đúng là chẳng đáng bận tâm; trả lại cho người ta thì cứ trả, chẳng có gì to tát. Nếu chuyện ấy xảy ra với Vân Diệp, có lẽ bây giờ hắn cũng làm được.
Sóng biển tinh nghịch liếm vào ngón chân, nhồn nhột. Nhìn những ngư dân đang đánh cá phía xa, Vân Diệp cởi áo ngoài đưa cho Lưu Tiến Bảo. Lý Thái cũng cởi quần áo. Biển xanh trời biếc thế này mà không xuống bơi thì thật có lỗi với bản thân. Thấy vương gia và hầu gia đều định xuống nước, đám thị vệ không biết bơi nghiến răng cởi áo. Cuối cùng, cả đám đàn ông mặc quần lót vừa hò hét đủ kiểu vừa xông xuống biển.
Địch Nhân Kiệt cũng vui vẻ nhảy xuống biển, nhưng chẳng mấy chốc đã lăn lộn bò lên bãi cát, ra sức giũ quần lót. Một con cua to bằng đồng tiền rơi ra. Nhìn vẻ mặt kinh hãi của cậu ta, xem chừng con cua ấy kẹp không nhẹ.
Lý Thái vừa định cười nhạo một phen thì chợt cảm thấy ngón chân mình cũng bị thứ gì đó kẹp mạnh. Hắn cũng hét lên, chạy lên bờ. Quả nhiên trên ngón chân hắn cũng có một con cua. Không chỉ mình hắn, bất cứ ai xuống nước cũng đều bị kẹp. Lão Thiết từ đằng xa vừa chạy tới vừa gọi lớn, giục mọi người mau rời đi.
“Ôi hầu gia của tôi ơi, sao ngài dám bơi ở vịnh Cua thế này! Bây giờ đã tháng chín, cua sắp đại di cư rồi. Cua nhiều không đếm xuể sẽ đi từ đầu này sang đầu kia vịnh. Dưới nước bây giờ toàn là cua, mau đi thôi! Mặt trời sắp lặn, cua cũng sắp bò từ biển lên rồi.”
Lưu Tiến Bảo giúp Vân Diệp gỡ cua khỏi bắp chân, nhìn lại thì bắp chân hầu gia đã chảy máu. Con cua trên ngón chân Lý Thái cũng được thủ lĩnh thị vệ gỡ xuống. Còn hai con trên eo mình thì chưa kịp xử lý.
Đợi cả đám mặc quần áo xong, đứng trên đài cao nhìn xuống, ai nấy đều dựng tóc gáy. Trên bãi cát rộng bốn, năm dặm, cua bò kín mít, lớp này chồng lớp khác, căn bản không đếm xuể có bao nhiêu con.
Hải âu, chim cốc vui vẻ lượn vòng trên bãi cát. Chỉ một cú bổ nhào là chúng đã ngoạm đi một con cua, nhưng đàn cua dường như chẳng hề để tâm, cứ cuồn cuộn tiến về khu rừng bên bãi biển, tựa như một đạo quân chỉnh tề.
Dẫu chim trời bắt đi bao nhiêu, thú trên đất ăn bao nhiêu, đại quân cua vẫn cứ tiến lên không lùi bước, cuồn cuộn tràn tới. Gặp rãnh sâu, cua phía trước bị chen xuống hố, cua phía sau vẫn tiếp tục nối đuôi. Đến khi cái hố lớn được lấp đầy bằng cua, đại quân lại tiếp tục tiến lên.
Lý Thái chẳng mấy tán thưởng việc Vân Diệp cầm que tre lựa những con cua béo mập, mà chỉ ngẩn người nhìn đàn cua kéo dài đến vô tận. Lão Thiết nói đó là số mệnh của loài cua. Lý Thái rất muốn biết số mệnh của mình là gì.（Còn tiếp）