Sự thật chứng minh Vân Diệp đã nghĩ nhiều. Diêu Tư Liêm đến Ngọc Sơn chỉ có một ý định: cho in thành sách 《Lương thư》 và 《Trần thư》. 《Lương thư》 gồm năm mươi sáu quyển, 《Trần thư》 gồm bốn mươi hai quyển; thực ra số chữ đều không nhiều. Hơn nữa, lão tiên sinh rất thích soi từng chữ, chẳng để sót một chữ thừa nào, nên trong mắt Vân Diệp, chúng chỉ là hai cuốn sổ mỏng dính mà thôi.
“Vân hầu, ngài cũng biết đấy, cả đời lão phu chỉ biết đọc sách, chẳng biết tích cóp gia sản. Tài sản trong nhà chẳng qua chỉ là mấy gian phòng đầy sách. Nay hai bản thảo 《Lương thư》, 《Trần thư》 đã hoàn thành, tiếc rằng vẫn chưa được đem in. Nghe nói thư viện in sách rất nhanh, lão phu thật sự nóng lòng muốn thấy hai bản thảo này ra mắt. Mong Vân hầu giúp lão phu.”
Lão tiên sinh nói xong, liền đẩy sang một tay nải. Vân Diệp mở ra, thấy bên trong là hai chồng bản thảo dày cộp, chính là hai bộ Lương thư và Trần thư. Trên bản thảo còn có một tờ ngân phiếu của tiền trang. Nhìn số tiền, chỉ có năm mươi đồng bạc. Vân Diệp nhất thời dở khóc dở cười. Lão tiên sinh đã nhầm rồi, cứ tưởng thư viện in sách phải thu tiền, nào biết thư viện in sách cho ông là phải trả tiền cho ông.
Vân Diệp lấy tấm ngân phiếu xuống, đặt sang một bên, rồi gọi người hầu đến, sai hắn đi tìm chưởng quầy xưởng in sách. Người ta mới là tay thạo nghề in ấn, biết hai cuốn sách này cần in bao nhiêu bản, cần trả cho Diêu Tư Liêm bao nhiêu tiền; những việc ấy đều có quy củ để làm theo.
Chẳng mấy chốc, chưởng quầy đã tới. Trước tiên ông ta hỏi danh tính lão tiên sinh, rồi cẩn thận xem bản thảo, ước tính số chữ của cả hai cuốn. Cuối cùng, ông ta chắp tay nói: “Tiên sinh Diêu, hai bộ này tổng cộng một trăm tám mươi đồng bạc, ngài thấy thế nào? Mỗi bộ in một nghìn bản, tổng cộng hai nghìn bản. Ngài thấy có được không?”
“Mỗi bộ một nghìn bản ư?” Mắt Diêu Tư Liêm trợn tròn, ông chưa bao giờ nghĩ bản thảo của mình lại có thể in tới một nghìn bản. Trời ơi, ngần ấy sách chất đầy một xe bò! Nhưng nghĩ đến một trăm tám mươi đồng bạc, ông nghiến răng nói: “Không vấn đề gì, lão phu sẽ lo liệu tiền bạc ngay đây. Các vị cứ bắt đầu in đi, mức giá này rất phải chăng.”
Chưởng quầy kinh ngạc nhìn Diêu Tư Liêm hồi lâu mới nói: “Diêu tiên sinh, ngài không cần trả tiền cho chúng tôi. Là chúng tôi phải đưa ngài một trăm tám mươi đồng bạc.”
“Các vị trả tiền cho ta ư?” Diêu Tư Liêm vừa đứng lên lại ngồi phịch xuống ghế. Từ xưa đến nay, người viết sách đều phải trả tiền in sách; ông chưa từng biết chuyện ấy giờ đã đảo ngược, biến thành người in sách trả tiền cho người viết. Ông nhìn Vân Diệp đầy nghi hoặc, nói: “Vân hầu, làm vậy không cần thiết đâu. Lão phu tuy không giàu có, nhưng chút tiền bạc hơn một trăm đồng bạc này vẫn kham nổi.”
“Tiên sinh Giản Chi có điều chưa biết, quả thật là phường in sách trả tiền cho ngài, chứ không phải ngài trả tiền cho họ. Ngài thử nghĩ xem, bản thảo ngài vất vả viết ra, sao có thể để họ lấy không mà phát tài? Họ dùng thành quả của ngài thì phải trả tiền cho ngài. Sau này họ muốn in thêm, vẫn phải tiếp tục trả tiền. Ngài cứ yên tâm, không phải Vân Diệp ta giở trò đâu. Sách của Lý Cương, Nguyên Chương, tiên sinh Tiêu Vũ đem in, phường in cũng đều trả tiền cho họ cả, đâu phải chỉ riêng ngài mới được vậy.”
“Sao có thể như vậy được? Sách lưu danh muôn thuở, để lão phu đem bán lấy tiền thật không ổn chút nào. Các vị cứ in đi, muốn in bao nhiêu thì in bấy nhiêu. Không cần đưa tiền cho lão phu.”
“Đúng là không biết xấu hổ, đến giờ vẫn cái nết thối ấy. Làm bác sĩ ba năm mà chẳng thấy chữa được bệnh gì; mùa đông ấm áp mà trẻ con vẫn kêu lạnh, năm được mùa mà vợ vẫn than đói. Đầu trọc răng rụng, đến lúc chết thì có ích gì? Không lo nghĩ những chuyện ấy, lại còn dạy người ta làm gì?”
Nghe người vừa tới khoe chữ, Vân Diệp đã đau đầu. Diêu Tư Liêm dường như chẳng hề để bụng, cười lớn nói: “Ông không phải cá, sao biết được niềm vui của cá?” Nói xong, ông đứng dậy định rời đi. Không ngờ người bên ngoài lại bước vào, túm lấy Diêu Tư Liêm kéo đi. Diêu Tư Liêm giãy giụa mấy cái thấy không thoát được, đành mặc cho người ta lôi đi.
“Tiểu tử Vân, nhất định phải in cho tử tế cuốn sách về chuyện giữ thể diện này. Lão già ấy sống rất nghiêm khắc với bản thân, nhưng học vấn tuyệt đối thuộc hàng thượng thừa. In hai nghìn cuốn, cậu chắc chắn không lỗ đâu. Nhớ cất kỹ bản thảo, thư viện còn phải lưu trữ. Tối nay cứ in xuyên đêm, ngày mai in thêm một trăm cuốn cho lão ấy mang đi. Nếu phát sinh chi phí thì cứ trừ vào bổng lộc của ta.”
Nghe giọng tiên sinh Nguyên Chương vọng lại từ xa, Vân Diệp cười nói với chưởng quỹ: “Nghe rõ rồi chứ? Cứ làm như vậy đi. Trước tiên in một trăm cuốn, đóng thành sách tử tế rồi đưa đến chỗ tiên sinh Nguyên Chương là được. Xem ra tối nay tiên sinh Diêu không về nhà được rồi.” Chưởng quỹ cười đáp lời, ôm bản thảo lui xuống.
Không biết Nguyên Chương có giữ được Diêu Tư Liêm ở lại thư viện dạy học không. Nhưng xem ra tiên sinh Nguyên Chương chẳng định buông tha Diêu Tư Liêm. Qua hai câu “Đông ấm mà con kêu lạnh, năm được mùa mà vợ than đói”, có thể thấy Diêu Tư Liêm đúng là một con mọt sách; gia cảnh chắc chắn không khá giả. Cũng chẳng biết Lý Nhị làm ăn thế nào mà lại tùy tiện bỏ mặc một bậc đại nho như vậy, thật đáng tiếc.
Dẫn hai đứa trẻ chơi ở thư viện hồi lâu, lúc này ta mới về nhà. Thấy lão Tiền đang sai người gác cổng quét dọn sân trước, ta thuận miệng hỏi: “Lão Tiền, chỗ này đâu có bẩn, sao phải quét dọn lại? Ta thấy các ông còn rửa cả phiến đá nữa, là vì chuyện gì vậy?”
“Hầu gia, xui xẻo quá! Vừa rồi có con lừa hoảng sợ, kéo xe lao điên cuồng trên phố. Nếu không nhờ hộ vệ nhà ta chém một đao rụng đầu con lừa, chẳng biết còn làm bị thương bao nhiêu người nữa. Máu lừa chảy đầy đất, không rửa sạch không được ạ.”
Vân Diệp cảm thấy có gì đó rất lạ, nhưng lại không biết lạ ở chỗ nào. Chàng đang định bước vào cổng thì nghe Vượng Tài đeo rọ mõm sủa ăng ẳng. Nó lao về phía sư tử đá trước cổng, như muốn chồm lên. Không chỉ chó Vượng Tài sủa vang, ngựa Vượng Tài cũng chồm hai vó trước, hí lên liên hồi. Vân Diệp ôm chặt ngựa Vượng Tài, Vân Mộ cũng ôm lấy chó Vượng Tài. Chỉ thấy cả hai con Vượng Tài đều không ngừng lùi lại; chó Vượng Tài thậm chí còn hất văng rọ mõm, ngoạm lấy vạt áo Vân Mộ kéo tuột vào trong phủ.
Mắt Vân Diệp đảo lia lịa. Lần này chàng đã nhìn rõ: dù là chó Vượng Tài hay ngựa Vượng Tài, cả hai đều vô cùng sợ hãi đôi sư tử đá trước cổng phủ. Nhìn phản ứng vừa rồi của chó Vượng Tài, con chó ngao Tây Tạng này cực kỳ thông minh, khác hẳn lũ chó ngốc khác. Một con chó như vậy lại đi cắn người vô duyên vô cớ sao?
Quản gia Tiền ôm Vân Bảo Bảo đang ngồi trên xe ngựa vào lòng, cũng kinh ngạc nhìn quanh, lấy thân mình che chở cho Vân Bảo Bảo rồi chậm rãi lùi vào trong phủ.
Vượng Tài cào móng, nhất quyết không chịu vào phủ. Vân Diệp chợt động tâm, bảo đám hộ vệ đã tuốt đao rút kiếm về phủ lấy một lọ nước hoa và một miếng vải. Chẳng mấy chốc, họ đã mang tới. Vân Diệp mở lọ nước hoa, đổ lên khăn rồi bịt lên mũi Vượng Tài. Vượng Tài lập tức bình tĩnh lại. Sắc mặt Vân Diệp lạnh như nước, chàng dắt Vượng Tài vào nhà, giao nó cho phu ngựa, rồi gỡ Vân Mộ khỏi miệng chó, giao cho Na Nhật Mộ vừa nghe tiếng chạy tới. Chàng dặn hai người vào trong, ở cùng Tân Nguyệt, không được ra ngoài. Lão Giang xách nỏ mạnh xuất hiện trên nóc nhà, hộ vệ Vân gia thoáng chốc đã sẵn sàng.
Vân Diệp lại dắt con chó đất trong nhà ra. Vừa đi tới cổng, nó đã khuỵu hai chân sau, phóng uế cả ra quần; hai chân trước mềm nhũn, nằm rạp xuống đất, vùi đầu vào trong, không dám nhúc nhích.
Đã xác định là con sư tử đá bên trái. Chàng định đi ra ngoài thì bị lão Tiền giữ chặt. Một hộ vệ đứng gần cửa nhất nghiến răng xông ra, giơ đao chậm rãi tiến lại gần sư tử đá. Dù quan sát thế nào, hắn cũng không phát hiện pho sư tử đá ngự chế này có gì bất thường, bèn nghi hoặc quay đầu nhìn Vân Diệp.
“Lão Tiền, lấy nước vôi rửa pho sư tử đá ấy thật kỹ vài lượt, dùng bàn chải mà chà. Có kẻ đã tưới nước tiểu của mãnh thú lên đó, bởi vậy chó với ngựa mới giật mình kinh sợ.”
Nghe Vân Diệp nói xong, lão Tiền mới yên lòng. Vừa đi được hai bước, lão chợt quay đầu lại nói: “Hầu gia, nhà bị chó cắn nhất định có vấn đề. Lão nô lập tức phái người đi điều tra.”
“Đừng vội, dẫn người của quan phủ cùng đi. Chỉ người nhà ta thôi, e rằng đến lúc đó sẽ không nói rõ được. Nếu ta đoán không sai, nhà ấy đã chết cả rồi. Cũng đừng động vào con sư tử đá. Kẻ tên Đào Tứ Bảo kia đáng ngờ lắm. Lưu Tiến Bảo, mang thẻ bài của ta đi tìm Hạ Thiên Thương, bảo hắn có một vụ án lớn thật sự cần hắn tiếp nhận.”
Chỉ trong chớp mắt, Vân Diệp đã suy xét thấu đáo đầu đuôi mọi chuyện. Tên thần nhân đáng chết kia lại tìm đến cửa rồi. Nhà Hàn Triệt dùng xác người làm lễ nghênh khách, còn tên khốn này lại giở trò như vậy — chơi trò âm hiểm thật sướng tay.
Trước tiên ra tay với thanh danh nhà họ Vân: bôi lên người Đào Tứ Bảo thứ nước tiểu không rõ là của con gì, tám phần mười là nước tiểu cáo, khiến chó Vượng Tài lao vào cắn. Biết nhà họ Vân sẽ không khoanh tay đứng nhìn, sẽ bồi thường, đến tối lại giết chết Đào Tứ Bảo. Sau khi nhà họ Vân bồi thường lần nữa, chúng sẽ khiến cả nhà ấy chết sạch. Một chuyện vô cùng nhỏ nhặt, chỉ qua hai đêm đã biến thành thảm án diệt môn. Vết xe đổ của con trai thứ hai nhà Lý Thần Thông còn chưa xa; đến lúc ấy, nhà họ Vân có mọc tám cái miệng cũng không thể nói cho rõ, thanh danh tích góp bao năm sẽ tan thành mây khói.
Sở dĩ Vân Diệp nương tay với thuộc hạ của Hàn Triệt là vì bọn họ làm việc vẫn còn có giới hạn. Kẻ quá kiêu ngạo thường chẳng chịu tự hạ thấp đẳng cấp của mình. Tên vừa xuất hiện lần này chắc chắn là một kẻ cực kỳ âm độc. Vân Diệp xưa nay vốn chẳng ưa loại người này; đến cả những trò hèn hạ nhất cũng đem ra dùng, đúng là tự tìm đường chết.
May mà lần này chúng muốn khiến nhà họ Vân hoảng sợ nên đã vẽ rắn thêm chân, bị đám Vượng Tài phát hiện. Nếu Vân Diệp không nhận ra âm mưu, biết đâu đã trúng kế địch.
Trở về thư phòng, chàng xoẹt xoẹt viết một hàng chữ lớn nguệch ngoạc: “Dù ngươi là ai, ngươi cũng chết chắc rồi.” Chàng dặn hộ vệ dán tờ giấy ấy ra ngoài, ngay trên con sư tử đá. Tên trộm chắc chắn chưa đi xa, biết đâu còn trà trộn giữa chợ. Vân Diệp đứng trên cổng phủ, ác độc liếc nhìn khu chợ một cái rồi quay vào. Nhà họ Vân không thể phong tỏa khu chợ, chỉ đành tìm cơ hội khác để tìm ra bọn chúng.
Một người lùn thấp bé dìu một bà lão già nua chậm rãi bước ra khỏi khu chợ. Vừa vòng qua chân núi, thấy xung quanh không có ai, bà lão đang còng lưng liền đứng thẳng dậy, tùy tiện lấy khăn ướt lau mặt mấy cái, tháo mũ trùm xuống, lập tức biến thành một thiếu phụ đang độ tuổi xuân thì.
“Đương gia, tên Vân Diệp này không đơn giản đâu. Hắn đã phá giải được nước thú vương của ngài từ trước rồi. Còn định để nhà hắn hoảng sợ thêm mấy ngày, xem ra không được nữa.”
“Hàn Triệt thất bại rồi, giờ đang chịu khổ trong Hàn Vụ. Ta vốn không muốn sinh sự, đều tại ngươi cứ nhất quyết thể hiện, giờ thì bị Vân Diệp để mắt tới. Chúng ta đều là thần nhân, nhưng thuộc hạ ngũ môn; Vân Diệp nương tay với Hàn Triệt, chứng tỏ tên này cũng là thượng tiên. Chúng ta chọc phải Vân Diệp chẳng phải chuyện hay ho gì đâu.”
ps: Tiết thứ ba