Ngày thứ mười, Thanh Từ nhận được bức thư thứ hai từ Thượng Hải đến. Lần này nét chữ trên giấy viết đã vững vàng hơn bức đầu tiên một chút - tuy vẫn còn lệch lạc, nhưng nét bút rõ ràng có sức mạnh hơn. Thư rất ngắn, chỉ có vài dòng —
"Thanh Từ: Ta có thể tự xuống giường đi được hai bước rồi. Bác sĩ nói ta hồi phục nhanh hơn dự đoán. Ngươi đoán xem nguyên nhân là gì—ta đang vội về Tô Châu xem một người đeo chiếc nhẫn đó lên. Nàng đợi thêm vài ngày nữa." Tri Chu."
Thanh Từ gấp thư lại rồi cất vào túi bí mật trong vạt áo, đặt cùng bức thư tố cáo kia. Nàng sờ lên ngực - hai mặt dây chuyền dán sát da, một trái một phải, là một miếng ngọc cũ và một chiếc nhẫn mới. Cô nắm chúng trong lòng bàn tay, cúi đầu nói với lòng tay mình: "Ngươi mau quay về đi. Ta đợi ngươi ở Tô Châu."
Đêm đó, Thanh Từ ngồi dưới ánh đèn lật xem cuốn "Tô Đông Pha Tập". Khi nàng lật đến một trang nào đó thì phát hiện giữa các trang sách kẹp một thứ gì đó - là một đóa hoa quế đã khô. Không biết bị kẹp vào từ lúc nào, mạch lá rõ ràng có thể nhận ra, cánh hoa đã cạn kiệt, nhưng mùi hương thanh ngọt kia vẫn còn thoang thoảng lưu lại giữa những trang giấy. Nàng đặt bó hoa Quế đó trong lòng bàn tay ngắm rất lâu.
"Hắn ngay cả hoa quế cũng kẹp vào trong sách." Nàng khẽ nói, trong giọng điệu có thứ gì đó mà chính nàng có lẽ cũng không nhận ra - cái kiểu 'đã không còn là một người nữa'. Ngón tay nàng nhẹ nhàng lướt qua cánh hoa khô khốc, sau đó nàng đứng dậy, kẹp hoa Quế về chỗ cũ, khép sách lại.
Nàng không biết mình ngủ từ lúc nào. Nàng chỉ biết nàng đã mơ một giấc mộng cuối cùng, trong mơ mẫu thân mặc sườn xám trắng ngà đứng trên sườn núi nở đầy hoa quế, quay đầu lại cười với nàng một cái, sau đó xoay người đi vào sâu trong hoa Quế. Bóng lưng kia càng ngày càng xa, càng lúc càng mờ ảo, nhưng nàng đi không nhanh không chậm, như thể đã không cần vội vã đi bất cứ nơi nào nữa.
Thanh Từ trong mơ nhìn bóng lưng mẹ mình, chợt muốn gọi "Mẹ đợi con", nhưng nàng há miệng - không lên tiếng. Nàng chỉ nhìn theo bóng dáng đó dần biến mất sâu trong rừng hoa quế, rồi trong giấc mơ, nàng tự nói với chính mình một câu: "Nàng đi xong rồi. Đến lượt ta."
Khi nàng tỉnh dậy, ngoài cửa sổ chim hót đang vui vẻ. Ánh nắng ban mai từ ô cửa kính lọt vào, chiếu lên bìa cuốn "Tô Đông Pha Tập" trên bàn làm việc của nàng nửa sáng nửa tối. Nàng ngồi dậy rồi đưa tay sờ lên miếng ngọc bội chữ Thẩm dưới gối. Mặt ngọc bị nàng che ấm suốt đêm, ấm áp và ấm nóng.
"Nương!" Nàng nói, "Con đi đây. Ta cũng nên đi thôi."
Nàng lấy ngọc bội dưới gối ra, nhìn ánh ban mai. Sau đó nàng đeo nó lên cổ mình, dán sát vào chiếc nhẫn đá xanh kia. Hai chữ "Thẩm" - một là hận cũ, một cái là lời mới — cách lớp da, nhịp tim làm nóng từng chút một của chúng.
Nàng đứng dậy, đi đến trước bàn sách ngồi xuống, trải một tờ giấy tuyên mới, mài giũa, chấm bút, bắt đầu viết một phong đơn giản cho Ty Án sát Tô Châu. Nét chữ của nàng ngay ngắn và rõ ràng, từng nét từng chữ đều như được viết bằng thước.
Sau khi viết xong, nàng đặt đơn kiện cùng thư nhận tội của Liễu Ngọc Nương và cuốn mật tín sao chép lên bàn, kiểm kê từng món một, xác nhận đầy đủ. Sau đó nàng cất chúng vào một phong bì mới, niêm phong sáp lại, ấn dấu tay của mình lên mặt nến.
Nàng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ đẩy cửa ra. Không khí buổi sáng mùa thu tràn vào, mát lạnh mang theo một sự sạch sẽ bị gió thổi qua. Cây ngân hạnh phía xa đã vàng úa, sáng loáng một mảng, như thể cả cái cây đang bốc cháy.
"Lục Tri Chu," cô ấy nói với mảnh vàng óng kia, "Anh mau về đi. Em phải đợi đến khi anh đứng bên cạnh em mới đưa bức thư này lên."
Ngón tay nàng nhẹ nhàng vuốt ve góc phong bì, sau đó cất thư vào vạt áo, dán sát vào chiếc nhẫn kia.