Thanh Từ ở Thượng Hải ba ngày.
Chiều tối ngày thứ ba, sau khi từ bệnh viện trở về bắt đầu sốt. Ban đầu nàng tưởng là chăn trong khách sạn quá mỏng, bị cảm lạnh, nàng lật tất cả quần áo trong bọc ra đắp lên người, vẫn lạnh đến mức co rúm lại thành một cục. Tay chân lạnh buốt, trán lại nóng rực, cô mơ màng nằm trên giường, cảm thấy mình như bị ai đó đốt từ trong ra ngoài một lượt, rồi ném vào nước lạnh tôi luyện một lần nữa.
Nàng đã mơ rất nhiều, lộn xộn cả lên - lúc thì mẹ đứng bên hồ sen, lúc lại là Lục Tri Chu nằm trên giường bệnh, khi thì Liễu Ngọc Nương quỳ trong Phật đường tụng kinh. Tất cả giấc mơ đều đang mưa, mưa làm ướt đẫm y phục của nàng, nàng chạy thế nào cũng không thoát khỏi màn mưa đó. Sau đó có một bàn tay vươn tới — ấm áp, mạnh mẽ—vụt nhẹ vào trán nàng. Nàng nghe thấy có người gọi mình: "Cô nương, cô nương tỉnh dậy đi."
Nàng cố gắng mở mắt ra, nhìn thấy khuôn mặt của Tiểu Hỷ áp sát trước mặt nàng. Sao Tiểu Hỉ lại ở đây? Nàng không phải đang ở Tô Châu sao? Thanh Từ muốn mở miệng hỏi nàng, nhưng cổ họng bị thiêu đốt đến mức nói không nên lời.
Tiểu Hỷ đỡ nàng dậy, để nàng tựa vào đầu giường, bưng một bát canh sâm đến bên miệng nàng. Nước canh đã hơi ấm, nhưng khi Thanh Từ uống xuống, từ cổ họng đến ngực đều bị lớp hơi nóng đó làm bỏng suốt cả chặng đường. Những giọt nước mắt nàng trào ra không hề báo trước, nàng không biết mình đang bệnh đến mức thần trí không tỉnh táo, hay là bát Canh Sâm đó khiến nàng nhớ lại vài chuyện khác - nàng nghĩ đến việc Lục Tri Chu từng bỏ một miếng bánh quế hoa trên bệ cửa sổ của nàng, ấm áp lắm.
"Cô nương," giọng Tiểu Hỷ xào xạc, như thể có rất nhiều lời muốn nói nhưng lại đè nén chỉ thốt ra những điều quan trọng nhất, "Lục công tử đã tỉnh rồi. Đại phu nói, hắn đã thoát khỏi nguy hiểm rồi."
Tay Thanh Từ đang bưng bát canh sâm dừng lại một chút. Nàng ngẩng đầu nhìn Tiểu Hỷ — trong mắt Tiểu Hỉ có một tầng nước mắt, nhưng nàng cười một tiếng. Thanh từ đặt bát xuống, đưa tay nắm lấy cổ tay Tiểu Hoan: "Ngươi nói lại lần nữa xem."
"Hắn tỉnh rồi." Tiểu Hỷ nói, "Sáng nay ta đi theo thiếu gia đến Thượng Hải. Thiếu gia đã đến bệnh viện một chuyến, nói Lục công tử tối qua tỉnh dậy, người vẫn còn hư nhược, nhưng mắt mở ra, quen biết người, cũng có thể nói chuyện được. Cô nương - cô đừng lo lắng nữa, hắn thật sự không sao rồi."
Thanh Từ chậm rãi ngồi dậy. Lưng nàng tựa vào tấm ván gỗ đầu giường, tấm gỗ đó làm cấn vào xương sống của nàng, có chút đau đớn. Nhưng cơn đau ấy rõ ràng và chân thực, kéo nàng ra khỏi những giấc mơ hỗn loạn kia.
"Hắn tỉnh rồi..." Nàng lặp lại sáu chữ này, môi khẽ động, muốn cười, nhưng nụ cười đó còn chưa kịp thành hình đã bị nước mắt nàng che lấp. Nàng tựa vào đầu giường khóc không thành tiếng một lúc, Tiểu Hỷ ngồi bên cạnh, nắm tay nàng, không buông ra. Đợi đến khi vai nàng dần dần không còn run nữa, Thanh Từ mới dùng tay áo lau mặt, khàn giọng hỏi: "Tiểu Hỷ, sao em lại tới đây?"
Tiểu Hỷ cúi đầu: "Là thiếu gia bảo ta đến. Hắn nói ngươi ở một mình trong khách điếm, trong lòng sốt ruột, thân thể yếu ớt, sợ ngươi không chịu nổi. Nó sai ta tới chăm sóc ngươi vài ngày."
Thanh Từ tựa vào đầu giường, nhìn bầu trời xám xịt ngoài cửa sổ khách sạn, bỗng cảm thấy thứ bị chặn lại ba ngày trên ngực cuối cùng cũng nới lỏng hơn một chút. Nàng hít sâu ba lần - lần đầu tiên hút được nửa chừng thì mất khí, lần thứ hai ổn định hơn, đến lần này cuối
"Tiểu Hỷ - ngươi thay ta chạy một chuyến đến bệnh viện. Bảo Lục Tri Chu, ta đang đợi hắn. Không cần hắn đến, đợi khi nào khỏe lại rồi hãy quay lại. Cứ nói - cứ bảo là ta không vội nữa."
Tiểu Hỷ nhìn Thanh Từ - nàng gầy đi một vòng, hốc mắt trũng sâu, môi khô nứt, nhưng khi nàng nói câu "Ta đã không còn vội nữa rồi". Thần thái đó khiến Tiểu Hỉ nhớ đến một người đã chạy suốt dọc đường, cuối cùng ngồi xuống nói một câu. Tiểu hỉ gật đầu, đứng dậy rời đi. Thanh từ ngồi trên giường khách sạn rất lâu, nhìn chiếc nhẫn nằm bên gối - cuối cuộc nàng cũng đưa tay cầm nó lên, đeo vào ngón áp út của mình.
Vòng giới lớn hơn ngón tay cô một vòng, được đeo lỏng lẻo, nhưng cô vẫn đeo không tháo xuống. Cô giơ bàn tay đeo nhẫn lên trước mắt nhìn thử - viên ngọc xanh trong ánh sáng ngoài cửa sổ tỏa ra một vầng xanh u ám, giống như một câu nói mà cô đã đợi rất lâu cuối cùng cũng được thốt ra. Nàng nói với chiếc nhẫn đó: "Anh tỉnh rồi—điều em không sợ nữa."
Nàng tháo chiếc nhẫn từ ngón áp út xuống, dùng dây đỏ mặc vào, buộc lên cổ, dán sát miếng ngọc bội chữ Thẩm kia. Hai chữ "Thẩm" chạm vào nhau - một là hận cũ, một cái là lời mới. Thanh Từ cúi đầu nhìn hai mặt dây chuyền trước ngực, im lặng rất lâu.
"Nương," nàng khẽ nói, "Mối thù của con gái sắp báo xong rồi. Báo xong, con muốn đi sống một cuộc đời khác. Con—có đồng ý không?"
Gió ngoài cửa sổ nổi lên. Cơn gió từ đầu ngõ xa thổi tới lướt qua mái nhà, làm lay động ô cửa kính cũ của khách điếm, phát ra tiếng ù ọc, như một câu trả lời xa xôi và ôn hòa.