Trên đường từ cổng thành đến nha môn Án Sát Sứ Ty, Thanh Từ đi rất chậm. Nàng không phải đang do dự, mà là dùng đoạn đường này để đi lại cuộc đời của mẫu thân một lần nữa.
Nàng thầm nghĩ trong lòng: Mẹ ta mười tám tuổi lên đài, hát nổi nửa tòa thành Tô Châu. Hai mươi tuổi gặp Thẩm Hồng Chương. Năm hai mươi hai sinh ra ta. Ngày hai trăm ba tuổi bị người ta ấn vào hồ sen. Chàng hai tỷ bốn tuổi ôm ta rời khỏi nhà họ Thẩm, từ đó không còn diễn kịch nữa. Nàng sống đến năm ba mươi sáu tuổi, cuối cùng chết trên chiếc giường tre của căn nhà đổ nát ngoài thành, gầy gò như một khúc củi khô. Trước khi đi nàng nói với ta: "Mẹ không phải chết vì bệnh đâu. Con nhớ kỹ." Sau đó nàng dùng hơi thở cuối viết một bức thư máu tuyệt bút, đợi ta lớn lên.
Ta năm nay mười tám tuổi. Lớn bằng tuổi mẹ lên sân khấu năm xưa. Con đường ta muốn đi là con đường mà năm đó nương không thể đi hết. Ta không sợ lời của Liễu Ngọc Nương - nàng sợ rồi mới lấy những bài thơ tình đó ra uy hiếp ta.Ta không lo những thơ yêu đó được công khai ra ngoài — bởi vì mẹ ta từng yêu một người, đó không phải tội của nàng. Sai là người đó đã không bảo vệ nàng ta, ta không hề sợ "hai con" của Thẩm Minh Hiên - hắn cứ tưởng hắn đang bảo hộ thể diện cho nhà họ Thẩm, nhưng thể hình lại là sự thể chất được xây trên thi thể.
Ta chỉ sợ một chuyện.
Ánh mắt Thanh Từ nghiêng sang, rơi trên người Lục Tri Chu đang sóng vai. Hắn đang cúi đầu nhìn đường, ánh nắng ban mai chiếu từ sau lưng hắn, phủ lên tai hắn một tầng hào quang màu vàng nhạt. Chỉ đi ở vị trí nửa bước sau, giống như một bóng sáng bị gió nhẹ nhàng đẩy đi, không hề rơi quá xa.
Ta sợ đợi sau khi chuyện này kết thúc, ta quay đầu nhìn lại mình, phát hiện mình đã làm người đó bị thương quá sâu. Hắn đối với ta càng tốt - mang sách cho ta, sửa mái nhà cho ngươi, chờ ta suốt cả đêm — những điều tốt đẹp đó đè nặng trong lòng ta. Ta nghĩ sau này sau đó ta làm xong việc này, lúc ta đứng đối diện hắn, đã không còn là Liễu Thanh Từ mà hắn quen biết lúc ban đầu nữa.
Nhưng nàng nuốt hết những lời này vào trong. Nàng chỉ tiếp tục đi, từng bước vững vàng hơn một bước, ánh mắt rơi trên cửa thành phía trước - xuyên qua cánh cổng thành đó, chính là nha môn Án Sát Sứ Ty, cũng là công đạo mà mẫu thân nàng đã đợi mười hai năm.
Lục Tri Chu đi bên cạnh nàng, đột nhiên nói một câu: "Sáng nay lúc ngươi từ nhà họ Thẩm bước ra - cái bóng lưng đó, rất giống một cái cây."
Bước chân của Thanh Từ hơi khựng lại.
"Cây gì?"
"Ngô Đồng." Hắn nói, "Loại lá rụng rồi cũng không cong đâu."
Thanh Từ nghiêng đầu nhìn hắn. Hắn đang nhìn con đường phía trước, biểu cảm vô cùng bình tĩnh, như thể chỉ là tùy miệng nói một câu chuyện phiếm. Nhưng vành tai hắn lại đỏ bừng. Nàng liếc nhìn ông ta một cái, rồi quay người tiếp tục đi, khóe môi có một chút cong mà chính nàng cũng không nhận ra.
"Lục Tri Chu - lát nữa đến nha môn, ngươi đứng sau lưng ta là được."
"Tại sao?"
"Bởi vì ngươi đứng trước, ta sẽ cảm thấy có chỗ dựa. Người có núi, nói chuyện sẽ mềm mỏng."
Lục Tri Chu im lặng một lát, rồi nói: "Vậy tôi đứng phía sau. Anh cứ cứng."
Giọng hắn rất bình tĩnh, nhưng Thanh Từ nghe thấy một chút ý cười đè nén dưới vẻ bình thản. Nàng cắn môi, cố gắng đè xuống nụ cười không nên nổi lên vào lúc này. Trong lòng nàng chỉ nghĩ, người này, làm sao có thể khiến nàng cảm thấy con đường dưới chân mình không quá lạnh lẽo khi nàng muốn làm gì.
Nàng không nhìn hắn nữa. Nàng lại đặt ánh mắt trở về hướng cổng thành phía trước - trời đã sáng rõ, người đi ra từ trong cửa thành dần đông hơn. Bà hít sâu một hơi, hơi thở ấy tràn ngập lồng ngực mang theo sự khô ráo và mát lạnh đặc trưng của buổi sớm đầu thu.
"Nương," nàng khẽ nói, "con gái đã thay con lên đường rồi."
Nàng bước vào cửa thành, cái bóng bị ánh nắng ban mai phía sau kéo dài ra rất xa. Lục Tri Chu đi theo sau nàng, bóng của hắn chồng lên trên cái Bóng của nàng. Hai người đi trong buổi sáng đầu thu ở Tô Châu thành như một bức tranh.