Thanh Từ xuyên qua con hẻm trong thành Tô Châu suốt cả hoàng hôn.
Nàng không trực tiếp đến nha môn Án Sát Sứ Ty - đó là ván cờ cuối cùng, vẫn chưa thể đi. Người nàng cần tìm lúc này là một người khác: Tiền ma ma, lão bộc nhân nhà họ Thẩm năm xưa. Trong cuốn "Thẩm thị ngoại trạch tạp lục" mà mẫu thân phát hiện trong lớp kịch bản, ghi chép một cái tên và địa chỉ: "Tiền ma mụ, nguyên quản sự phủ Thẩm, khoảng sáu mươi tuổi, hiện đang ở ngõ tây ngoài thành, sống bằng kim chỉ. Kẻ này từng thấy Đại thái thái qua lại với Từ Văn Chiêu, có thể làm nhân chứng."
Tiền ma ma ở trong một con hẻm cực hẹp phía tây thành, Thanh Từ mất gần một canh giờ mới tìm thấy. Cánh cửa đó là cánh cửa gỗ cũ, lớp sơn bong tróc hơn phân nửa, ánh đèn vàng vọt qua khe cửa hắt ra. Thanh từ gõ cửa ba tiếng, bên trong truyền đến một giọng nói già nua: "Ai đấy?"
"Là Tiền ma ma sao?" Thanh Từ đứng ngoài cửa, giọng hạ thấp, "Ta là người của Thẩm gia đến — có chuyện cũ thỉnh giáo."
Cửa mở nửa cánh. Trong khe cửa lộ ra một khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn, tóc bạc thưa thớt, dùng một chiếc trâm cũ cố gắng búi lại, đôi mắt hơi đục ngầu. Nàng đánh giá Thanh Từ từ trên xuống dưới một lượt, ánh mắt dừng lại trên gương mặt nàng hồi lâu, rồi chậm rãi nói: "Mày mày ngươi... ngươi và nàng thật giống nhau."
"Ngươi quen mẹ ta."
Tiền ma ma mời nàng vào cửa. Căn phòng rất nhỏ, một ngọn đèn dầu, bàn thấp, hai cái ghế cũ. Trên bàn bày mấy chiếc khăn chưa thêu xong, giỏ kim chỉ đặt trên mặt ghế. Tiền bà bà ngồi xuống, đem giỏ châm chỉ di chuyển xuống đất, ra hiệu cho Thanh Từ ngồi một cái giường khác.
"Chuyện năm đó, ta tận mắt chứng kiến." Giọng Tiền ma ma khàn đặc, như thể đã lâu không nói chuyện dài với ai, "Phu nhân phái người đợi ở cửa sau, mẹ ngươi bế ngươi ra khỏi cửa chính, họ chặn nàng lại ở cổng sau. Ba người giữ chặt mẹ mày, kéo về phía hồ sen. Ta trốn sau cổng trăng nhìn thấy - lúc đó ta không dám ra. Là nô bộc, đứng ra chỉ là cái chết thôi."
"Ngươi có muốn làm chứng không?"
Tiền ma ma im lặng rất lâu. Bà cúi đầu nhìn đôi tay đầy vết chai sần và lỗ kim của mình, trên đầu ngón tay chi chít toàn là dấu vết do kim thêu đâm qua, từng lớp đè lên một tầng, giống như đất đai bị cày xới nhiều lần. "Ta cái bộ xương già này, nói ra còn ai tin không?"
"Thư." Thanh Từ đưa tay nắm lấy bàn tay đầy lỗ kim của nàng, "Ngươi nói là thật, lời thật luôn có người tin. Tiền ma ma - mẹ ta đã chết mười hai năm rồi. Ngươi mà không nói câu đó thay nàng ấy, nàng sẽ chết uổng phí mất."
Môi Tiền ma ma run lên một cái. Nàng quay mặt đi, nhìn bức tường nhỏ trên tường được đèn dầu chiếu sáng, vai hơi rung động. Cuối cùng nàng không khóc thành tiếng, nàng chỉ nắm tay Thanh Từ lại một chút.
"Cô nương, ta làm chứng cho cô." Khi nàng ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đục ngầu có một tầng nước, "Mạng già này của ta sống đủ rồi. Bước năm đó không dám đứng ra, giờ phải bù lại."
Khi Thanh Từ từ nhà Tiền ma ma đi ra, trời đã tối đen hoàn toàn. Nàng đứng ở đầu ngõ hẹp nhìn đầy trời tinh đẩu, lần đầu tiên cảm thấy những ngôi sao đó gần mình hơn một chút. Bà thở ra một hơi, trắng xóa, tản ra trong gió đêm se lạnh.
Nàng men theo chân tường thành đi ngược trở về. Khi sắp đến cửa hông nhà họ Thẩm, dưới ánh đèn lồng ở đầu ngõ nhìn thấy một bóng người. Bóng người đó dựa vào tường, trong tay không cầm gì, cứ đứng như vậy. Ánh sáng của chiếc đèn từ bên cạnh chiếu tới, kéo dài cái bóng của hắn ra rất xa.
Lục Tri Chu.
Hắn dựa vào bức tường đối diện cửa hông Thẩm gia, như đang đợi ai đó. Khi hắn nhìn thấy Thanh Từ từ sâu trong ngõ đi tới, liền đứng thẳng người, ánh mắt rơi trên mặt nàng.
"Ta về sớm rồi." Hắn nói.
Bước chân của Thanh Từ dừng lại cách hắn ba bước. Ánh trăng và ánh đèn lồng đan xen rơi trên người hắn, hắn mặc một bộ thường phục đang vội vã đi đường, vạt áo còn có nếp nhăn nhẹ - hắn nhất định là ngày đêm không nghỉ chạy về.
"Ngươi làm sao vậy——"
"Chiều nay tôi đến." Giọng Lục Tri Chu thấp hơn bình thường, không đón lấy, chỉ đứng tại chỗ, "Những lời Minh Hiên huynh nói với cậu ở từ đường - ta đều biết rồi."
Trái tim Thanh Từ đột nhiên thắt lại một nhịp. Tay nàng khẽ nắm trong tay áo.
"Hắn đến nói cho ta biết. Hắn nói ngươi có thể sẽ đi, bảo ta quay về." Lục Tri Chu bước hai bước về phía nàng, dừng lại cách đó hai chân, "Thẩm Minh Hiên nói -- trong tay ngươi đang có bằng chứng. Ngươi phải đi đưa đơn kiện đây."
"Vâng."
"Thanh Từ——" Khi hắn gọi tên nàng, giọng nói có một thứ rất nhẹ, giống như một người đang cầm một món đồ sứ cực giòn, sợ chỉ cần dùng chút sức là vỡ tan, "Có phải ngươi định không đợi ta về rồi không?"
Thanh Từ không trả lời. Sự im lặng của cô giống như câu trả miệng.
Lục Tri Chu đứng trong ánh đèn lồng nhìn nàng một lúc lâu. Sau đó hắn nói: "Ta không đợi được mùng bảy nữa. Hôm nay ta sẽ đến ngay. Thanh Từ - nếu ngươi nhất định phải đi, ta đi cùng ngươi."
Thanh Từ ngẩng đầu nhìn hắn. Đôi mắt hắn dưới ánh trăng rất sáng - thứ sáng đó không giống như trước đây. Trước kia là sáng trong trẻo, là sự thẳng thắn của "ta đối tốt với nàng". Nhưng giờ phút này dưới nắng có một lớp đỏ mỏng — hắn cũng đã thức trắng cả đêm.
"Lục Tri Chu - ngươi muốn theo ta đến Án Sát Sứ Ty đưa đơn kiện? Ngươi có biết sau khi đưa lên, Thẩm gia sẽ ra sao không? Các ngươi có có quen Thẩm Minh Hiên là huynh đệ của ngươi không?"
"Ta biết." Lục Tri Chu bước lên một bước, đứng trước mặt nàng, cúi đầu nhìn nàng: "Nhưng ngươi cũng là ta... cũng chính là người mà ta để tâm."
Hắn nói năm chữ "đang để tâm" rất nhẹ, nhưng khi chúng rơi vào tai Thanh Từ, giống như năm viên đá ấm áp rơi xuống mặt băng, mỗi viên đều nứt ra.
"Ta không bảo ngươi giúp ta." Hắn nói tiếp, "ta chính là——không yên tâm để ngươi đi một mình con đường đó."
Thanh Từ nhìn vào mắt hắn. Nàng đã nhìn rất lâu. Ánh đèn lồng lay động sau lưng hắn, cái bóng của hắn bao trùm lấy nàng hơn phân nửa. Cuối cùng nàng cũng mở miệng nói hai chữ: "Được. Cùng đi."
Hơi thở của Lục Tri Chu như được nới lỏng. Hắn không cười, nhưng lớp hồng nhạt trong mắt hắn đã nhạt đi đôi chút. Anh nghiêng người nhường đường ra cửa, Thanh Từ đi ngang qua bên cạnh hắn rồi bước vào cửa hông.
Cô đứng lại trong cửa, nghe Lục Tri Chu phía sau nói: "Tôi đợi anh dưới cửa sổ. Khi nào anh đi, khi đó tôi sẽ đi cùng anh."
Bước chân của Thanh Từ khựng lại một chút, không quay đầu lại, chỉ nói một chữ: "Ừm."
Khi nàng bước vào Tây sương phòng, đứng bên bệ cửa sổ một hơi thở. Dưới gốc cây ngô đồng ngoài cửa kính, một bóng người đang ngồi tựa lưng vào thân cây, ánh trăng cắt đường nét của hắn thành một bức tranh yên tĩnh. Hắn đang đợi nàng.
Thanh Từ cúi đầu, nhìn bức thư tố cáo trong tay mình. Góc cạnh của bức sách đã bị nàng nắm đến mức hơi mềm nhũn. Nàng gấp lại bức viết thư cất vào tay áo, rồi đẩy cửa sổ ra.
Ánh trăng tràn vào, bóng người ngồi dưới gốc cây ngô đồng ngẩng đầu lên, nhìn nàng qua ô cửa sổ. Họ nhìn nhau, đêm thu cách một khung cửa.
"Lục Tri Chu," cô ấy nói, "Sáng mai chúng ta đi."
Hắn gật đầu. Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt hắn rất dịu dàng.
"Ta đợi ngươi."