Thế nhưng Thẩm Minh Hiên vẫn chưa đợi được ngày mai.
Chiều hôm đó, Thẩm Minh Hiên triệu tập tất cả tộc nhân, thân quyến và vài vị trưởng bối đức cao vọng trọng của nhà họ Thẩm ở Tô Châu, tuyên bố một chuyện trong chính sảnh! - con gái ngoại thất Thẩm Hồng Chương của cố gia chủ Thẩm gia là Thẩm Thanh Từ, hôm nay nhận tổ quy tông, ghi vào gia phả Thẩm thị. Liễu Ngọc Nương Liễu thị, tự nguyện lui về Phật đường, không còn can thiệp vào việc tộc nữa.
Trong đại sảnh đứng hơn mười người, ánh nến sáng trưng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Thanh Từ. Thanh từ đứng giữa đại điện, phía sau là Lục Tri Chu, trước mặt là một hàng khuôn mặt của trưởng bối nhà họ Thẩm. Ánh mắt nàng vượt qua những gương mặt đó, rơi vào góc — Thẩm Minh Hiên đứng bên bàn thờ, tay cầm một cuốn gia phả, trang mở ra là trống rỗng, chờ điền một cái tên mới.
Thanh Từ nhìn thấy những ánh mắt đó: có người xem xét, có kẻ tò mò, khinh bỉ, cũng có sự đồng cảm. Nhưng nàng không thể nhìn ra "thiện ý" từ những tia nhìn đó - Thẩm Minh Hiên dùng cách này để tuyên bố thân phận của mình, nhưng đồng thời hắn cũng đang tuyên cáo một chuyện khác: nhà họ Thẩm đã thừa nhận nàng, mà nhà nhà nào Thẩm cũng giữ kín nàng. Một người bị gia phả ghi tên, không bao giờ có thể đi tố cáo tông tộc của chính mình nữa. Đây là chiêu cuối cùng của Thẩm minh Hiên — dùng danh nghĩa "nhận tổ quy tông", đóng đinh nàng vào đất của nhà Thẩm.
Thanh Từ đứng đó, nhìn cuốn gia phả trong tay Thẩm Minh Hiên. Trang trống rỗng như một cái miệng đã mở ra, chờ nàng điền tên vào - rồi chữ "Thẩm" kia sẽ vĩnh viễn hàn lên người nàng, khiến cả đời này nàng không thể thoát khỏi.
Nàng lùi lại một bước.
"Thẩm tiên sinh," giọng nàng không cao không thấp, nhưng lại khiến cả đại sảnh im lặng, "Ta sẽ không gia phả của Thẩm gia."
Tay Thẩm Minh Hiên khựng lại trên gia phả. Hắn ngẩng đầu nhìn nàng: "Thanh Từ——"
"Ta họ Liễu." Thanh Từ nói, "Mẹ ta họ Lưu. Lúc mẹ ta còn sống không được nhà họ Thẩm nhìn thấu bằng con mắt chính diện. Bà ấy chết mười hai năm, nhà Thẩm ngay cả một tấm bia cũng không chịu dựng cho bà ấy. Bây giờ ngươi bắt ta nhập gia phả - ngươi nghĩ ta nên cảm ơn ngươi sao?"
Nàng nói rất bình tĩnh. Nhưng mỗi một chữ rơi xuống đất, đều như đinh cắm vào gỗ.
"Ta đến Thẩm gia - là để đòi lại công bằng cho mẹ ta. Không phải đến nhận thân. Những kẻ từng hại mẹ của ta năm xưa, nhà họ Thẩm các ngươi không một ai nói giúp nàng. Mẹ ngươi nhận tội, đó là lựa chọn của nàng ấy. Nhưng ta——ta không nhận cái nhà này."
Thẩm Minh Hiên chậm rãi khép cuốn gia phả lại. Hắn nhìn nàng, trong ánh mắt có thứ gì đó đang vỡ vụn. Âm thanh vỡ nát kia, Thanh Từ nghe thấy — là sự hòa giải cuối cùng giữa nàng và người này, tại thời khắc này đã hoàn toàn tan vỡ.
Đại sảnh một mảnh tĩnh mịch. Ánh nến lay động trong gió lọt qua khe cửa, đổ bóng của tất cả mọi người xuống mặt đất, dài ngắn không đầy đất rung lắc.
Sau đó, người đứng sau lưng Thanh Từ bước lên một bước. Lục Tri Chu vượt qua vai Thanh từ, đứng bên cạnh nàng, hướng về phía đầy phòng khách.
"Các vị trưởng bối, Minh Hiên huynh!" Giọng hắn không lớn, nhưng mỗi chữ đều vững vàng rơi xuống đại sảnh. "Trước khi Liễu cô nương đến Thẩm gia, đã ở ngoài thành mười hai năm. Không ai giúp nàng. Hôm nay nàng không nhận mối quan hệ này của Thẩm Gia là quyền lợi nàng xứng đáng có được. Ta thay nàng làm chứng."
Thanh Từ nghiêng đầu nhìn hắn - khuôn mặt nghiêng của hắn trong ánh nến trông đặc biệt rõ ràng, cằm căng một đường cong cứng cáp, ánh mắt đang thẳng tắp đón nhận sự chú ý của tất cả mọi người trong sảnh. Hắn đang thay nàng chắn, dùng thân phận của mình - con trai độc nhất của Lục gia Thượng Hải. Thân phận đó ở thành Tô Châu, không ai có thể coi thường.
Tay Thanh Từ chậm rãi nắm chặt trong tay áo. Nàng muốn nói "Ngươi đừng đứng ra" - nhưng nàng không thể thốt nên lời. Bởi vì người bước ra này, là đứng cùng nàng. Cô nhìn bóng lưng hắn, chợt cảm thấy, nếu khoảnh khắc này là khoảnh giới cuối cùng mà nàng có thể ghi nhớ, thì nàng đã ghi hận rồi. Nhớ kỹ người này đã thay nàng chắn nửa bước dưới sự chú ý của cả sảnh đường.
Nàng đưa tay ra - dưới sự che chắn của ống tay áo, nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay hắn. Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm đến muôi tay của hắn, hắn hơi nghiêng đầu một chút, không nhìn nàng, nhưng ngón ngón chân hắn nhẹ rãi khép lại một cái, đầu tay và đầu gối nàng chạm nhau, như thể trao đổi một ước định thầm lặng.
Sau đó Thanh Từ thu tay lại, nói với mọi người trong sảnh: "Các vị, việc cần làm ta sẽ làm xong. Những gì cần tố cáo ta xin cáo sẽ kiện xong xuôi. Thẩm gia có nhận ta hay không - không quan trọng. Ta chỉ nhận một công đạo."
Nàng nói xong, xoay người bước ra khỏi đại sảnh.
Lục Tri Chu đi theo sau nàng. Hai người xuyên qua hành lang, băng qua giếng trời, xuyên thấu ánh nắng buổi chiều mùa thu - ánh mặt trời ấy đổ bóng của họ xuống đất, sánh vai bước đi.