Đêm đó, Thanh Từ đi tìm Lục Tri Chu.
Nàng tìm thấy hắn bên cạnh rừng trúc ở sân sau nhà họ Thẩm. Hắn ngồi trên một tảng đá xanh bên rừng, trong tay không cầm sách, cũng không lấy trà, cứ ngồi như vậy, nhìn những chiếc lá trúc nhỏ li ti dưới ánh trăng. Bóng nghiêng của hắn trông có vẻ hơi mỏng manh trong ánh mặt trăng, vai phủ lên một tầng ánh bạc nhạt nhòa.
Khi Thanh Từ đến gần, hắn không quay đầu lại nhìn nàng. Hắn như đã sớm biết nàng sẽ đến, chỉ là ở đây chờ. Nàng đứng lại cách hắn một bước xa, ở giữa ngăn cách ánh trăng và bóng dáng thưa thớt của lá trúc.
"Lục công tử."
Lục Tri Chu quay đầu lại. Ánh mắt hắn dừng trên mặt nàng, nhìn nàng rất lâu dưới ánh trăng. Hắn nói: "Dáng vẻ buổi chiều của em, anh không quen."
Thanh Từ rũ mắt xuống. Trong tay nàng nắm chặt cuộn giấy viết thư, mép giấy bị hơi ấm từ đầu ngón tay cô che lại. Nàng dừng một nhịp thở, rồi nói: "Vậy ngươi không nên vào Phật đường."
Lục Tri Chu im lặng rất lâu. Hắn cúi đầu, nhìn những ngón tay đang đặt trên đầu gối của mình. "Ngươi vào nhà họ Thẩm không phải để ngắm vườn. Ngươi quen mẹ của Minh Hiên huynh, những lời ngươi hỏi về 'mượn cảnh', những câu hỏi liên quan đến mẫu thân mà ngươi đã hỏi ta..." Hắn đếm từng chữ một, giọng nói rất khẽ, như đang tự nói với chính mình: "Trong lòng ngươi có chuyện. Ta vẫn luôn biết. Nhưng ta không hỏi."
"Vậy tại sao bây giờ ngươi không hỏi?"
Lục Tri Chu ngẩng đầu nhìn nàng. Ánh trăng chiếu sáng đôi mắt hắn, bên trong có sự bối rối, có chấn động, nhưng thứ ở tầng dưới cùng, Thanh Từ đã nhận ra - lớp đồ đó gọi là "sợ". Hắn đang sợ một câu trả lời mà mình đã cố gắng hết sức để xác nhận trong lòng nhưng vẫn không dám hoàn toàn xác định.
"Bởi vì..." Giọng hắn trầm xuống, "Ta đã hỏi rồi, có lẽ ngươi phải nói cho ta biết. Mà ta không biết, ta có thể chịu đựng được chuyện ngươi đã nói với ta hay không."
Ngón tay của Thanh Từ nhẹ nhàng thu lại trong ống tay áo. Viền giấy viết thư chạm vào lòng bàn tay nàng, cứng rắn, bên mép giấy cắt vào da thịt nàng. Nàng bỗng cảm thấy một nỗi chua xót cực sâu - nàng có thể lợi dụng thiện ý của Thẩm Minh Hiên, sự nghi ngờ của Liễu Ngọc Nương, nhưng nàng không cách nào lợi hại được lớp "sợ" trong đáy mắt người trước mặt này.
"Lục công tử," nàng khẽ nói, "cô còn nguyện ý tin ta không?"
Khi câu hỏi này được thốt ra, chính cô cũng không ngờ tới. Nó không nằm trong kế hoạch của cô. Ban đầu cô định nói là một bộ lời khác—" Những chuyện trong Phật đường đều là hiểu lầm "hoặc là" hoặc "tôi chỉ giúp người ta điều tra một việc". Nhưng những lời đó đến bên miệng thì hoàn toàn tan biến, cuối cùng chỉ còn lại câu chất vấn hoàn hảo trần trụi, giao quyền lựa chọn ra ngoài này.
Lục Tri Chu nhìn nàng rất lâu. Trong rừng trúc nổi gió, lá trúc va chạm vào nhau phát ra tiếng sột soạt vụn vặt. Hắn đứng dậy, đi đến trước mặt nàng, cúi đầu nhìn cô - ánh trăng từ sau lưng hắn chiếu tới, bao bọc lấy nàng trong bóng của hắn.
"Liễu cô nương," hắn nói, "Chiều nay ta thấy dáng vẻ ngươi đứng trong Phật đường, tay ngươi đang run. Nhưng mắt ngươi không hề chớp động. Một người làm chuyện trái lương tâm, mắt sẽ nhìn sang nơi khác. Khi ngươi nhìn ta, ánh mắt vẫn thẳng tắp."
Hắn dừng lại một chút.
"Ta không biết ngươi đang điều tra cái gì. Nhưng khi ngươi làm những việc đó - dáng vẻ của ngươi, giống như một người đang làm việc mà nàng nhất định phải làm. Ta nguyện ý tin tưởng ngươi."
Hai chữ "nguyện ý", hắn nói nặng hơn "tin tưởng".
Thanh Từ đứng trong vòng một bước của hắn, bị cái bóng của anh bao phủ. Cô nghe thấy nhịp tim mình lại trở nên không vững. Nàng há miệng, muốn nói cảm ơn, nhưng hai chữ đó nghẹn ở cổ họng, đã bị một thứ gì đó khó tả chặn lại. Bà cúi đầu, lùi về sau nửa bước, rút khỏi cái tăm của mình.
"Lục công tử," giọng nàng hơi khàn, "Ngươi về nghỉ ngơi sớm đi."
Nàng xoay người rời đi. Đi được hai bước, nghe thấy giọng hắn truyền đến từ phía sau: "Liễu cô nương - gói bánh hoa quế kia, ngươi lấy chưa?"
Bước chân của Thanh Từ dừng lại. Nàng quay lưng về phía hắn, ánh trăng vẽ toàn bộ đường nét của nàng thành một viền màu trắng bạc.
"Lấy rồi."
Cô nghe thấy giọng nói phía sau như thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt."
Nàng tiếp tục đi về phía trước, bước ra khỏi rừng trúc, đi qua cửa nguyệt động, trở về Tây sương phòng. Khi nàng đẩy cửa ra, chiếc đèn đồng trong phòng vẫn còn sáng - là nàng đã thắp trước khi ra ngoài. Ngọn lửa vững vàng, khẽ lay động trong gió đêm.
Nàng ngồi xuống trước đèn, lấy cuộn giấy viết thư ra, đặt lên mặt bàn trải phẳng. Góc của tờ giấy được nàng nắm lại thành từng đường vân nhỏ, nhưng nét chữ trên đó vẫn còn rõ ràng có thể đọc. Nàng nhìn những dòng chữ đó rất lâu.
Sau đó nàng đưa tay mở gói bánh hoa quế kia ra. Giấy da bò bọc tám miếng bánh vàng nhạt, bề mặt rắc những sợi hoa cẩm khô nhỏ li ti, vừa mở ra liền có một mùi thơm ngọt thanh khiết lan tỏa. Nàng nhón lấy một miếng, cắn một ngụm nhỏ. Cơ bắp mềm mại, hương thơm của hoa Quế tan chảy trên đầu lưỡi, mang theo vị ngọt vừa phải.
Nàng cúi đầu nhìn miếng bánh quế hoa đang cắn một miếng trong tay, bỗng nhiên cảm thấy có thứ gì đó nóng lên ở hốc mắt. Nàng dùng sức chớp mắt một cái, ép luồng nhiệt kia trở lại, rồi từ từ ăn hết từng miếng.
Sau khi ăn xong, nàng tắt đèn, nằm xuống trong bóng tối. Ngoài cửa sổ ánh trăng như nước, xuyên qua ô cửa kính vẽ nên một ngăn trắng trên sàn nhà trước giường nàng. Nàng nhìn những ô ánh sáng ấy, khẽ nói một câu -
"Lục Tri Chu, ngươi đối xử với ta càng tốt, ta lại càng khó chịu."
Nàng kéo chăn lên cằm đắp lại, nhắm mắt lại. Nhưng gói bánh hoa quế còn sót lại đặt bên gối, hương thơm hoa cẩm thoang thoảng quanh quẩn, cả đêm không tan đi.