Ngày thứ hai Thẩm Minh Hiên điều tra, Liễu Ngọc Nương gọi Thanh Từ đến phòng thêu.
Nhà thêu nằm ở phía đông chính viện, ba mặt mở cửa sổ, ánh sáng đầy đủ. Liễu Ngọc Nương ngồi trước giá thêu dưới cửa kính, bên tay là một tấm lụa trắng vừa mới căng xong, trên đó vẽ một bản phấn của Mẫu Đan không xương, chỉ mực nhàn nhạt móc vào, chờ người dùng chỉ màu lấp vào. Nàng thấy Thanh Từ bước vào thì giơ tay chỉ về phía giá treo thêu đối diện: "Ngồi đi. Hôm nay ta dạy ngươi một loại châm pháp mới."
Thanh Từ ngồi xuống đối diện. Thuý Bình đưa lên một bộ kim chỉ, Thanh từ nhận lấy xem qua - kim tốt, dây là sợi tơ thượng hạng, màu sắc phối hợp cũng tao nhã. Nàng cúi đầu xỏ xong chỉ đường, chờ Liễu Ngọc Nương mở miệng.
Liễu Ngọc Nương hôm nay mặc một chiếc áo màu xanh đen, bên tóc cài một đôi trâm bạc trắng, không đeo chuỗi Phật châu phỉ thúy kia. Sắc mặt nàng trắng hơn thường ngày một chút, hiện tại có một lớp màu xám xanh cực nhạt, giống như đêm qua chưa ngủ ngon. Nàng thấy Thanh Từ đã mặc xong dây, liền chậm rãi mở miệng: "Thanh Từ à, ngươi đến Thẩm gia cũng gần hai tháng rồi. Mẹ ngươi - là người ở đâu?"
"Người Giang Bắc."
"Giang Bắc đâu?"
"Dương Châu."
Cây kim trong tay Liễu Ngọc Nương khựng lại một chút - cực ngắn, nhưng Thanh Từ đã nhìn thấy. Dương Châu là quê hương của Liễu Như Yên, Liễu ngọc nương đương nhiên biết. "Dương Châu xuất hiện cô gái tốt. Cô gái Dương Chu hát hay, công việc kim chỉ cũng tinh tế. Mẹ ngươi - nàng ấy từng dạy ngươi hát kịch chưa?"
"Không có." Thanh Từ hạ một mũi kim, đầu kim khi xuyên qua mặt lụa thì nhẹ nhàng gọn gàng, "Mẹ nói trong kịch, phần lớn là câu chuyện của người khác. Bà ấy bảo con sống bản thân thành nhân vật trong truyện, chứ không phải đi hát cho người ta."
Liễu Ngọc Nương im lặng một lúc. Cây kim trong tay nàng đi một hàng dày đặc, rồi đột nhiên dừng lại.
"Lúc mẹ ngươi đi—— trước mặt ngươi sao?"
"Có." Kim của Thanh Từ không dừng lại, "Cô ấy nắm tay tôi nói câu cuối cùng."
"Lời gì?"
Thanh Từ ngẩng đầu nhìn Liễu Ngọc Nương một cái. Trong ánh mắt đó không có sự khiêu khích, chỉ có một sự thản nhiên, diễn đạt rõ ràng. "Nàng nói—— 'Từ Nhi, con nhớ kỹ, mẹ không phải chết vì bệnh."
Không khí trong phòng thêu dường như bị rút cạn ngay khoảnh khắc đó. Kim của Liễu Ngọc Nương lơ lửng giữa không trung, trên đầu kim bạc còn mặc một đoạn tơ xanh biếc, những sợi chỉ khẽ run rẩy trong ánh sáng. Nàng nhìn Thanh Từ, trong đôi mắt ấy có rất nhiều thứ đang cuộn trào cùng lúc - kinh ngạc, cảnh giác, và một tia thanh từ quen thuộc, cái loại ánh mắt bị người ta dồn vào góc tường khi Liễu Như Yên bị oan uổng hai mươi năm trước.
"Mẹ con khi còn sống - có từng nhắc đến chuyện nhà họ Thẩm với con không?"
"Không có. Nàng không hề nhắc đến Thẩm gia một chữ nào." Thanh Từ tiếp tục thêu những cánh hoa Mẫu Đan kia, mũi kim tinh tế đều đặn, "Nhưng nàng đã để lại thứ khác."
"Thứ gì vậy?"
Thanh Từ dừng kim. Nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Liễu Ngọc Nương, từng chữ một nói tám chữ: "Nàng để lại một phong thư. Và một cuốn kịch."
Tay Liễu Ngọc Nương chậm rãi buông xuống, đầu kim đặt trên mặt lụa, những sợi tơ đung đưa trong ánh sáng. Môi nàng mấp máy, dường như muốn nói gì đó, nhưng nàng há miệng, không phát ra tiếng động. Ngay khoảnh khắc đó đó. Thanh Từ nhìn thấy một thứ mà nàng từng đến nhà họ Thẩm hai tháng chưa từng thấy — trong mắt Liễu ngọc nương lóe lên một tia sợ hãi cực nhanh, bị đè nén xuống. Nỗi sợ đó chỉ thoáng qua chưa đầy một hơi thở đã được nàng giấu kỹ lại, thế nhưng nó quả thực đã từng tồn tại, Thanh từ đã nhìn thấu.
"Mẹ ngươi là người!" Khi Liễu Ngọc Nương mở miệng lần nữa, giọng nói thấp hơn lúc nãy vài phần, "Lúc còn sống thì nhiều chuyện. Sau khi đi rồi, cũng không chịu yên tĩnh."
Thanh Từ không tiếp lời. Nàng tiếp tục thêu đoá mẫu đơn kia, âm thanh mũi kim xuyên qua mặt lụa nhỏ vụn mà đều đặn. Ngón tay nàng rất vững vàng, không có một chút run rẩy.
Liễu Ngọc Nương im lặng một lúc, rồi nói: "Thanh Từ, ngươi phải hiểu một chuyện - có những chuyện đã qua, biết được thì chẳng có lợi gì cho ai cả. Ngươi phải sống thật tốt. Mẹ ngươi đã đi rồi, chuyện quá khứ cứ để nó qua đó. Sau này ngươi còn tiền đồ tươi đẹp, hà tất phải bám riết lấy những thứ cũ kỹ kia không buông?"
Thanh Từ ngẩng đầu lên. Nàng nhìn vào mắt Liễu Ngọc Nương, bình tĩnh nói một câu: "Phu nhân, đồ cũ kỹ - mẹ ta bảo ta thay nàng xem thử. Bà ấy đợi cái này một lần, đợi mười hai năm. Ta không thể thay bà ấy nói 'Thôi bỏ đi'."
Trong phòng thêu yên tĩnh rất lâu. Liễu Ngọc Nương nhìn Thanh Từ, ánh mắt dò xét cuối cùng cũng trút bỏ được một lớp, để lộ ra thứ nguyên thủy hơn, trần trụi hơn bên dưới - đó là chột dạ. Nàng chậm rãi đứng dậy, tháo dải lụa trắng trên giá thêu xuống, gấp lại rồi đặt sang một bên. "Hôm nay thêu đến đây đi. Ngươi về nghỉ ngơi đi."
Thanh Từ đứng dậy, cúi người hành lễ, xoay người bước ra khỏi phòng thêu. Bước chân của nàng vẫn vững vàng như thường lệ. Khi đi qua giếng trời, ánh nắng vừa vặn chiếu lên mặt nàng, nàng hơi nheo mắt - đóa mẫu đơn thêu trong phòng thợ thêu chỉ hoàn thành một nửa, nhưng mỗi mũi kim khi nàng rơi xuống đều đi vững chắc. Liễu Ngọc Nương chột dạ, chính là thứ đè dưới cây kim vững chãi kia.
Nàng trở về Tây sương phòng, đóng cửa lại, ngồi xuống trước bàn sách. Tay nàng đưa ra khẽ run lên - đã chống đỡ trong phòng thêu lâu như vậy, giờ cuối cùng cũng có thể rung rồi. Nàng đặt tay lên mặt bàn, nhìn đầu ngón tay mình, những ngón vừa cầm kim vẫn còn run rẩy nhẹ, giống như dư chấn sau khi dây đàn căng cứng được thả lỏng.
Nàng nhìn chiếc đèn đồng kia, khẽ nói: "Nàng sợ rồi. Cuối cùng nàng cũng sợ."
Nàng đưa tay sờ vào miếng ngọc bội chữ Thẩm dưới cổ áo, nhiệt độ mặt ngọc xuyên qua lớp vải thấm vào da, ấm áp. Nàng nghĩ, sắp rồi. Sắp rồi