Hai bên bờ mỗi bên xuất hiện một đội người. Tất cả đều cởi bỏ giáp trụ, chỉ mặc áo bông, tay trái quấn vải trắng làm sổ sách.
Bên người chỉ có móc dài, vải trắng, ván cửa, không mang theo nửa món binh khí.
Cách lớp xác xe lún đen ngòm giữa lòng sông, hai đội người tách ra hai bên mặt băng.
Đêm qua đã sớm nói rõ quy củ: Thi thể phía tây xe cộ, do quân Hán khiêng đến bên đống đổ nát bày biện sẵn lui ra, lại cho người Ngụy đến thu.
Một bộ đổi một bộ, không ai vượt qua được tấm lưng đó.
Băng sắc tóc xanh, thi thể đông cứng. Hai người khiêng một cái, đặt trên cửa trượt đi, toàn bộ quá trình tĩnh lặng.
Mặt trời đã leo lên gò đất, thi thể phía tây được bày biện đầy đủ, quân Hán lùi ra ngoài ba mươi bước, cầm móc đứng yên.
Ngụy Binh vừa tiến lên, cúi đầu không nói. Nhấc một chiếc, quân hầu dẫn đầu khắc một vết trên tấm ván gỗ.
Trong khe xe kẹt hai cái xác, là lúc trước băng nứt rơi vào, hai bên móc dài đều không dò được. Thập trưởng quân Hán hơi trầm ngâm, đem lưỡi câu dài của mình theo mặt băng đẩy qua.
Tay đang tiếp câu của Ngụy Binh khựng lại, cuối cùng không lên tiếng, cúi người móc vào dải giáp trụ, kéo hai thi thể ra ngoài. Đầu móc cọ sạch vết máu trên băng rồi đẩy ngược trở về như cũ.
Lại có mấy bộ thi thể quân Hán rơi xuống gần phân giới, người Ngụy theo hẹn bọc lại vải trắng, đẩy về phía tây.
Triệu Vân đứng dưới bức tường tàn lặng lẽ nhìn, vết thương vai vẫn còn rỉ máu, đầu ngón tay chưa động. Ngụy Quân Hầu kiểm kê xong xuôi, lúc quay người chắp tay với nóc xe. Không biết là kính trọng sự ăn ý thu xác này, hay là vong hồn trên sông treo cổ.
Triệu Vân chưa từng hoàn lễ.
Trên sườn dốc, văn lại ngồi xổm trước sổ sách đăng ký, viết viết rõ ràng, vô thức ngước mắt nhìn về phía quan đạo dưới gò. Dọc đường trống không, không thấy xe lương thực.
Hắn lặng lẽ cúi đầu, tiếp tục đặt bút.
Mùng mười, bắt đầu tháo dỡ chiếc xe lạnh không bị bắt giữ kia. Giá gỗ bị cưa kéo về vịnh, lớp vỏ băng nửa tan chảy chảy nước suốt dọc đường. Chồng nỉ, bánh xe ngói sắt, vòi gỗ bụng xe lần lượt được dỡ xuống, chuyển lên xe quân nhu.
Văn lại vừa kiểm kê, hai lần ngước mắt nhìn xuống Nguyên Hạ, vẫn trống trải.
Hắn thấp giọng thở dài: “Những vật này đưa đến Thành Đô, thừa tướng nhìn thấy được tấm thảm xe, không nhìn rõ sự hung hiểm lạnh lẽo trên sông.”
Đặng Dự ngồi xổm bên bánh xe, nhìn chằm chằm vào vết nghiền sâu trên mặt ngói sắt. Một lát sau, hắn rút đoản đao ra, cắt một góc từ tấm thảm dày—— Trên đó đóng một mũi tên cùn, không xuyên qua được, chỉ để lại một vệt trắng bệch. Hắn dùng vải dầu gói kỹ lưỡng, đưa cho văn lại.
"Cất kỹ, đây là bằng chứng."
Giữa sông còn lại tám chiếc xe lún, không vớt. Lão tốt nói, đợi đến khi băng tan vào xuân, nước sông tự nhiên sẽ nuốt chửng chúng, để lại cho Đại Hà là được.
Lập tức truyền xuống lệnh phân thủ: Triệu Vân lĩnh bản bộ lưu thủ, đóng giữ Hoa Âm, Hạ Dương, ba trăm thương binh tại chỗ tĩnh dưỡng; Trương Phi mang quân về Trường An; mọi sự vụ tiền tuyến đều giao cho Triệu vân.
Trương Phi bám vào sống xe trong băng nhìn một hồi, hừ một tiếng: “Tư Mã Ý ngược lại rút lui dứt khoát.”
Nói xong, dẫn đại đội đi lên Nguyên.
Đặng Dự gọi Khương Duy tới. Cánh tay Khương Vi vẫn còn treo băng gạc.
“Ngươi dẫn hai ba khinh kỵ đi trước, xe la chạy nhanh. Lương thực vốn dĩ phải đến mùng tám, đến nay không thấy bóng dáng đâu. Qua Hoa Âm, điều tra rõ ràng lưu lại nơi nào, phong ấn hồi chấp đưa hành phủ Trường An.”
Khương Duy lĩnh mệnh, ngay ngày đó liền khởi hành.
Đặng Dự chậm rãi tuần tra dọc theo bờ sông. Dân chúng chạy nạn lần lượt trở về quê, nhân lúc đất đóng băng chưa bị phong tỏa mà cướp trồng lúa mì mùa đông. Mấy tên lính Ngụy quy hàng cũng kéo gài bẫy theo, dây thừng siết vào vai lưng, cùng dân làng vùi đầu làm việc, bốn phía im lặng, hạt lúa mạch rơi lả tả xuống đất.
Lão tốt bị thương ngồi ở ngưỡng băng hướng dương đổi thuốc, đau đến rít lên: “Chỉ cầu đầu xuân còn có thể xuống đất, có lành hay không, phó mặc cho số phận.”
Đặng Dự đi khắp doanh trại thương binh, không nói lời suông để trấn an, chỉ kiểm tra từng khoản dược liệu, lương thực và than lửa có đầy đủ hay không.
Hàng tốt cũng sắp xếp: Ai nguyện ở lại thì biên vào đồn điền tích điền; người không muốn ở, đưa đến Hạ Dương, đầu xuân thả về cố hương.
Không tổ chức ăn mừng, không lập tang tế, cũng không bày tiệc rượu.
Trưa mười một ngày mười mốt, dưới Nguyên Nguyên cuối cùng cũng truyền đến tiếng xe la.
Ba chiếc xe lương thực nghiến vào những vệt bánh xe méo mó đi tới, con la phun ra từng ngụm hơi trắng.
Lại áp lương từ xa xuống xe, chắp tay tiến lên: "Không phải gió tuyết cản đường, lương thực đã ở Hoa Âm Dịch ba ngày rồi."
“Tào hành lương của Trung Đô hộ phủ mới hạ văn, dọc đường dịch quán kiểm tra quân nhu, cần thiết phải có dấu lửa mới được cho phép đi qua. Việc thăm dò lô lương thực này vẫn là ấn cũ tháng chín. Lệnh sử quản dịch không dám tùy tiện thả ra, chỉ đành hành văn xin chỉ thị Trường An, đợi phê duyệt xong mới phải lên đường.”
Đặng Dự mở niêm phong ra, tự tay kiểm tra gạo kê, từng hạt khô ráo, không thiếu một chút nào, phong thức vẫn nguyên vẹn. Hắn cầm lấy bản sao phủ thiếp đi theo, ấn vẫn là dấu cũ của Trung Đô hộ phủ, chỉ đổi tên gọi lệnh sử.
Hắn không nói nhiều, đưa bản sao cho văn lại.
"Cùng với mảnh vật chứng sừng nỉ kia giao chiến khẩn cấp, đưa đến hành phủ Trường An. Hộp chiến báo trước đó vừa phát ra, bảo bọn họ đóng kín một chỗ."
Dựa vào tờ giấy vụn trên bàn, hắn ghi chép đơn giản một chuyến: lương thực mười mốt ngày đã đến, trễ ba ngày, phong thức hoàn hảo, phụ dịch thiếp. Chiết lại, cùng nhập thư.
Triệu Vân nhìn con đường đất trống không, thấp giọng mở miệng: “Ba ngày này trong khoảng trống, nếu Tư Mã Ý nhân lúc hư không lại vượt sông, chúng ta lấy gì để ngăn cản? Mũi tên đã hết, binh cũng bị thương.”
Đặng Dự Đồng nhìn về phía xa: "Chính vì hắn tính toán được sơ hở này nên mới không đến nữa. Hắn thu tay, vốn dĩ đã đến sớm hơn xe lương thực."
Nhanh chân đổi ngựa không ngừng, thẳng tiến đến Trường An hành phủ.
Trên quan đạo Hà Đông, xe ngựa của Tư Mã Ý quay về phía bắc, đi ngang qua doanh trại cũ, vẫn chưa dừng lại.
Trách nhân gần đó hỏi: “Thám sát trên sông để lại bao nhiêu?”
Tư Mã Ý tựa vào trong xe, không quay đầu lại: “Rút một nửa. Con sông này, trước khi xuân về sẽ không còn đại chiến nữa.”
Dừng lại một chút, hắn chậm rãi bổ sung thêm một câu: “Thám tử bố trí ở phía nam Hoa Âm, theo dõi sát đường lương thực của bọn chúng.”
Thành Đô, phủ Thừa tướng. Khi hộp được đưa đến trời đã sáng rõ. Trên đường không có nghi trượng hiến tế, không thấy giáp binh. Chư Cát Lượng mở nắp hộp ra.
Phía trên cùng là danh sách tử trận, hơn hai trăm cái tên sâu nông kém cỏi, trời lạnh mực, nét bút khô khốc. Hắn lật từng trang một, lại nhân dưới sảnh nín thở, không ai dám thúc giục.
Dưới danh sách là chiến báo ngắn gọn, tiếp theo là mẫu xe nỉ được tháo dỡ, vải dầu bọc lấy góc niêm và mũi tên cùn có vết tên.
Đầu ngón tay Gia Cát Lượng nhẹ nhàng vuốt ve vết trắng trên tấm nỉ, lặng lẽ đặt xuống.
Tưởng Uyển ở bên cạnh bẩm báo: Dân chúng dọc theo sông về quê trồng lúa mì mùa đông, sổ sách kho lương Hoa Âm đối chiếu không sai.
“Không cần tấu báo đại thắng.” Chư Cát Lượng lên tiếng.
Tưởng Uyển ngước mắt. “Thu hoạch không đủ để gọi là đại thắng. Trận chiến này đổi lấy sự yên bình mấy tháng trên sông, bách tính kịp thời phát sóng lúa mì mùa đông.”
Hắn nhẹ nhàng đặt tay lên danh sách, “Mạng sống của những tướng sĩ này, đổi lấy một mùa xuân canh.”
“Tiền tuất tăng gấp đôi, theo công lao giữ đất. Xe vào kho không được dâng lễ vật tù binh; những hàng tốt nguyện ý hồi hương, mùa xuân sẽ thả về.” Tưởng Uyển cầm bút, rồi lại từ từ đặt xuống.
Đi tiếp xuống dưới, chồng lên năm phần sổ sách dịch lương thực.
Gia Cát Lượng lật từng trang: Có người bị giữ bốn ngày, có người là điều mũi tên trì trệ sáu ngày. Cuốn sách này chính là ghi chép xe lương đã trễ ba ngày nay. Cùng thuộc hành lương tào, tiểu lại đổi người, nhưng liên tiếp kiềm chế.
Chỉnh cuốn sổ lại, Tưởng Uyển thấp giọng hỏi: "Có muốn tra xét kỹ lưỡng không?"
"Văn thư ấn tín đều xuất phát từ Trung Đô hộ phủ. Chỉ làm một lệnh sử nhỏ, không chạm được căn nguyên."
Không bao lâu, phủ Thừa tướng truyền lệnh gửi đến các dịch trạm ở Quan Trung: Quân nhu chuyển vận, chỉ nhận thừa tướng hành phủ thăm dò hỏa ấn; văn thư hộ phủ Trung Đô, cứ quản địa giới Ba Đông. Dịch quán Quan trung không được dựa vào văn bản của hắn để chặn xe lương thực. Việc này tấu rõ hậu chủ, không bàn luận trong triều đình nữa.
Năm tập tài khoản đó được thu riêng, cùng với những tập cũ từ Giang Châu gửi tới.
Bên Trường An Hành Phủ.
Hộp chính được gửi đến vào ngày mười hai, bản sao chép của Hoa Âm Dịch cũng đã được đưa tới trước, Chư Cát Quả đã sớm biết chuyện đổi in thẻ lương thực. Trước khi Khương Duy khởi hành điều tra, hắn cũng truyền tin báo trước. Chư Gia Cát quả so sánh với hồ sơ cũ và mật ký của dịch báo trong hộp, tạm thời đặt chiếc hộp xuống bàn, đặt ba ngày.
Mười lăm ngày, vật chứng, bản sao chép thư được đưa đến trước. Không bao lâu, Khương Duy treo cánh tay bị thương chạy về, trải ra các mẫu kiểu lệnh sử xin chỉ thị hồi văn, truyền dịch danh lục, ấn cũ cùng lúc.
Năm bản ghi chép, tất cả manh mối cuối cùng cũng được xâu chuỗi.
Gia Cát Quả không nói một lời, đem chứng vật mới lấy vào hộp chính, gia tăng phong ấn, khẩn cấp phát đi Thành Đô.
Khương Duy hỏi: “Hoa Âm có muốn tăng cường nhân thủ không?”
"Vốn dĩ tai mắt không động, không cần kinh động đối phương."
Cô lấy giấy hẹp viết chữ thập: Năm tờ cùng hộp. Mạng vẫn như cũ. Ngươi về sớm đi. Trả và ngựa nhanh, nghênh đón đội ngũ của ban sư.
Không lâu sau, tấm biểu chúc mừng mà Vĩnh An gửi đến đã đến trước, nhanh hơn một bước so với chiếu lệnh tuất ôn công.
Hạ Từ cung kính ca tụng đại thắng phòng thủ sông, cuối cùng lại đính kèm thỉnh cầu: vận tải sông Giang Châu ứ tắc, lương thực quân Vĩnh An, vẫn theo lệ cũ, do hành lương Tào của Trung Đô hộ phủ điều động chi trả.
Gia Cát Lượng xem xong, đặt chiếc đồng hồ mừng này vững vàng lên hộp đựng lương thực, nhìn về phía Tưởng Uyển, giọng nói rất nhẹ: “Bề của Hạ Tiệp, so với phong thưởng còn gấp hơn.”
Ánh nến, bị thổi tắt.