Trinh sát chia làm hai đợt quay lại, trải những chiếc xe mẫu đã vẽ sẵn vào trong lều.
"Xe lớn hai bánh quân nhu, bánh xe bọc ngói sắt; nóc xe phủ da bò, bên ngoài phủ hai lớp nỉ ẩm ướt, nước dầm đóng băng thành một tấc vỏ băng dày; bụng xe treo gỗ đập, trước xe buộc ngang cây đại mộc."
Trinh sát bẩm báo: "Bờ đông dọc theo bờ băng xếp mười hai chiếc xe thành phẩm, ngoài ra còn có mấy bộ khung gỗ chưa hoàn thành. Mỗi xe cần hàng chục giáp sĩ đẩy, binh lính dưới chân lắp răng sắt chống trơn."
Thập trưởng đã thử ván xe nhìn chằm chằm vào bức mẫu, thấp giọng nói: "Vỏ nỉ đông cứng, mũi tên chỉ để lại vết trắng, không xuyên thấu được."
Trương Phi đấm một quyền xuống án: "Bắn không được, đốt không xong, đây là đẩy nhà gỗ xông vào băng!"
Đặng Dự vòng quanh mép xe chậm rãi hai vòng, nhìn bánh xe và cây gỗ trước xe, lặng lẽ không nói.
Trời sáng, lão binh được binh sĩ dìu đỡ, leo Lê phó sông thăm băng, kiểm tra hư thực trên mặt băng là dày và thừa lực.
Cây gậy sắt đâm vào mặt băng bờ tây, kiên cố không thể chạm; đi về phía đông bảy tám mươi bước, cây gậy đột nhiên trầm xuống.
Rút ra xem kỹ, lớp băng trên bề mặt dựng đứng thẳng tắp, bên trong trắng bệch như cám. Hắn lại dùng cán thương dán băng để nghe âm, thực tế là trầm hậu, chỗ hư vô khàn đặc.
Cuối cùng vung rìu đục vỡ mặt băng, ba tầng rõ ràng: phía trên là một lớp vỏ băng cứng xanh, bên trong giấu ba tấc băng vụn, phía dưới tiếp nối với băng già màu lam.
Vỏ xanh bọc trong túi trắng, lớp kẹp lơ lửng hư ảo, lòng sông này gọi là dải lưng kẹp tim.
Về lều, lão tốt chống gậy lên tiếng: "Mấy hôm trước về ấm, khe băng bốc nước đen, bề mặt đóng băng, nhìn vẫn nguyên vẹn, phía dưới đã sớm tê dại. Nồi tròn vo, thoáng qua chỉ cọ vào lớp băng; xe lớn dừng lại không động đậy, lực trầm bốn góc đè chặt lên cối băng.
Những ngày này quân Ngụy nghiền băng liên tục, chẳng qua chỉ là mài lớp vỏ cứng kia mà thôi."
Triệu Vân nhíu mày: "Đại nghiền có trọng lượng không nhẹ, vì sao đè không sập?"
"Đau thì lăn, chịu lực chỉ ở một điểm."
Lão tốt điểm đất, “Băng không sợ nghiền ép tức thì, sợ ngồi xổm lâu ngày chịu đựng. Xe một khi dừng lại, băng diệp không chống đỡ nổi.”
Triệu Vân lại hỏi phạm vi hư băng, lão tốt lắc đầu: “Bình băng rộng hẹp, có thể chống đỡ bao lâu thì không nói trước được, phải gọi xe của bọn hắn tự mình đến thử.”
Đặng Dự lập tức quyết định: "Bức tường băng chiếu sáng, binh lính ẩn nấp, thả bọn hắn qua đây, chờ xe nặng vào bẫy."
Triệu Vân dẫn tám trăm tinh binh thủ thành ven băng, binh sĩ lấy túi đất đập đá đắp tường, thừa dịp nước lạnh dội ngưng băng băng. Hai ngày một đêm dựng lên bức tường băng cao nửa người; trước tường hắt ra sườn băng mặt gương, bờ dốc lắp nỏ, không có lệnh mà không phát động.
Khương Duy dẫn quân nhu, thương hiệu canh giữ tuyến hai, chỉ cần chuyển vận băng liệu, đưa tên.
Trương Phi dẫn ba trăm du quân, phục trên lớp băng thực phía bắc của giáp tâm.
Đặng Dự dặn dò: "Lệnh kỳ vừa giương, mõ ba tiếng, cắt ngang đường thông với người. Ưu tiên phá xe, không cần truy kích, dừng bước ở tuyến tàu kẹt, mặt băng phía đông không thể đặt chân."
Các mũi tên còn sót lại khắp nơi tụ tập lên vịnh trong đêm, chỉ đủ hai đợt bắn cùng lúc.
Triệu Vân siết chặt dây giáp trên vai, tấm vải bọc do đao kiếm đêm trước đã thấm đẫm máu.
Buổi chiều quân báo Giang Lăng được gửi đến, thẻ bài Vũ Thủ phụ: Giang lăng có thể điều động ba ngàn nỏ thủ bắc viện.
Đặng Dự hồi thư: Quân Hầu trấn Nam Cương, Ngô không dám động, chính là viện trợ. Chiến sự trên sông, trong vòng tháng có thể định đoạt.
Trương Phi xoa tay tiếc nuối: "Lũ nỏ mạnh của nhị ca, ta thật sự muốn gặp."
"Đợi viện quân đến, mặt sông đã sớm tan chảy rồi, không kịp."
Trên sườn dốc cao bờ đông, Tư Mã Ý đích thân tới. “Lại nghiền băng một đêm nữa. Hắn trước đó từng xuất binh, mũi tên chắc không nhiều. Xe nặng đi trước, bộ binh nửa tùy tùng, chủ lực không động.”
Mùng bảy vào đêm, tiếng sừng bò vang lên.
Đoàn xe quân Ngụy bước lên mặt băng. Chiếc đầu tiên là xe không, hơn mười người nhanh chóng tiến lên; phía sau chín chiếc xe nặng phủ đầy sương trắng; lại những bộ binh trọng giáp nối đuôi nhau đi tới, răng sắt nghiền băng, lá giáp khẽ rung động.
Xa xa bóng đen yên lặng, chủ lực vẫn lưu lại bờ đông. Mười hai chiếc xe thành, mười chiếc băng trên, hai cỗ ở lại.
Sau bức tường băng, nỏ thủ đều giương cung. Xe không lao qua dây kẹp tim, thẳng tới chân tường, trượt ngã trên sườn băng. Binh lính đẩy xe bị cần xiên ép lui, bỏ xe chạy về báo cáo: "Nỏ dưới tường đã ở hết dây cung, chưa bắn một mũi tên nào."
Tin tức được đưa lên sườn dốc, Tư Mã Ý khẽ bấm tay áo: “Tên đã trên dây không bắn, không phải là không có, mà là tiếc nuối.” Ngay sau đó truyền lệnh, ra lệnh cho xe nặng tiến về phía trước.
Trương Phi nhanh chóng xin chỉ thị bắn tên.
Đặng Dự đứng trên sườn dốc, nhìn chín chiếc xe nặng đều bước vào dây kẹp giữa, nắm chặt cán cờ, gân xanh nổi lên, chậm rãi lắc đầu: "Đợi thêm chút nữa."
Sáu trăm tiên phong vượt qua xe không lao vào tường, leo lên sườn băng, liên tiếp bị cần câu hất rơi xuống.
Bờ băng trơn trượt không thể với tới, Ngụy Binh quay đầu định lấy vòi gỗ, nhưng chiếc quạt gỗ vẫn bị trói dưới xe nặng.
Chín chiếc xe hạng nặng đi đến đoạn tây, dừng lại dỡ bỏ. Vừa tháo được vài bó, một tên đốc xa binh Phục Băng vừa nghe liền quát lớn.
Hai tiếng kèn ngắn vang lên, đoàn xe dừng lại tại chỗ, xung quanh chỉ còn tiếng kẽo kẹt yếu ớt của trục xe.
Nửa khắc sau. Rắc —— Tiếng nứt kéo dài từ dưới chân chiếc xe hạng nặng thứ tư lan sang hai đầu. Chiếc xe nghiêng trước, mái hiên đổ sập, người đẩy xe vội vàng nhảy ra, mặt băng theo đó lún xuống.
Chiếc thứ ba vội vàng rút lui, bánh xe trên băng trượt càng lúc càng sập; chiếc thứ năm và thứ sáu liên tiếp nghiêng đổ, tiếng nứt nối thành một mảng, nước đen tràn lên đáy xe.
Chín chiếc xe nặng, tám chiếc rơi xuống, chỉ một chiếc ở cuối đội đã bị người ta liều mạng đẩy rời khỏi dây áo.
Lệnh kỳ giương lên, mõ vang lên ba tiếng.
Vòng nỏ đầu tiên của bờ dốc đồng loạt bắn ra, tấm nỉ băng bảo vệ được thân xe, không bảo hộ nổi binh sĩ hai bên, quân Ngụy lần lượt ngã nhào trên băng. Bộ binh rút lui đâm sầm vào xe lún, xe người chen chúc thành một đống. Bùm lại vang lên, vòng tên thứ hai bắn từ trên cao, chuyên nhắm vào đám đông.
Sáu trăm quân Ngụy bị kẹt xe và mưa tên cắt làm hai đoạn, một phần chạy trốn giữa lòng sông, còn lại bị mắc kẹt dưới tường.
Hai đợt bắn hết, túi tên trống rỗng.
Đặng Dự trầm giọng: "Tên hết. Lên súng."
Trương Phi dẫn du quân từ phía bắc áp chế xuống, không giao chiến với ai, lao thẳng vào khe xe. Cần phải dừng bánh, xà beng phá trục, những chiếc xe còn có thể di chuyển đều bị cạy đổ ở chỗ nứt băng, đứt ngang đường lui.
Tinh nhuệ áp tải xe Ngụy Phương vòng qua lều phản công, binh sĩ cận chiến trong bóng băng. Một tên đốc tướng trèo lên mái hiên quát lệnh điều động, giương đao thương chụp chặt giá đỡ, cả người lẫn nửa mặt che đều bị kéo ngã giữa những vệt băng vụn.
Cung thủ bờ đông bắn tên tiếp ứng, mũi tên đến bờ tây đã vô lực, đinh đinh đâm sầm vào lều khiên.
Đặng Dự đứng tại chỗ, cột cờ nặng nề cắm xuống băng.
Báo cáo khẩn cấp được đưa lên sườn dốc. Tư Mã Ý thản nhiên nói: “Hắn quả nhiên chỉ có hai đợt tên.”
Tả Hữu khẩn cấp xin phát chủ lực đạp băng cường công.
Tư Mã Ý giơ tay ngăn lại: "Vóc gỗ trên dốc vỡ đều bị kẹt trong xe, dùng tay không công vào sườn dốc, dưới tường sáu trăm người vốn là quân cờ bỏ đi. Vùng cám băng này ẩn họa khó lường, đại đội mạo muội xâm nhập, một khi nứt toác diện rộng thì không thể thu thập được. Hắn dù đã hết tên, trường thương vẫn canh giữ phía sau bức tường, trời cũng sắp sáng rồi."
Hắn nhìn bóng đen giữa sông: "Xe là gỗ, binh lính là người. Truyền lệnh, bỏ xe đón người."
Sừng bò lại biến đổi, cung thủ bờ đông áp trận, chỉ cứu tàn binh, bỏ qua chiến xa.
Trương Phi vịn càng xe thở dốc, nhìn về phía tuyến đen chủ lực đang bất động ở bờ đông qua dải băng kẹp ngực, trường mâu khựng lại: "Rút lui."
Dưới bức tường băng, sáu trăm quân Ngụy quay đầu lại, đường lui đã bị lật tung và chặn kín.
Triệu Vân vai nhuốm máu, đứng trên đầu tường. Một tên mãnh tốt đạp xác leo tường, Triệu vân trường thương đưa ra, người đó lộn nhào.
Bộ tướng xin mở hàng rào bắt địch, Triệu Vân ngang thương ngăn cản: "Bước ra khỏi bức tường này, liền mất địa lợi. Gọi bọn họ đầu hàng."
Trên tường truyền lệnh hàng. Không ít binh sĩ Ngụy quỳ xuống, cũng có người quay người lao vào giữa sông, rơi vào trong băng vụn. Hàng tốt tháo giáp, dây thừng áp giải đến chỗ khuất gió, mỗi bên chia nửa miếng bánh nguội, quân tiếp cầm gậy canh giữ.
Khương Duy Thương tay treo lơ lửng, điều động nhân thủ ở tuyến hai để sửa chữa tường băng.
Một tên đồn binh nghe thấy tiếng khóc của đồng hương, bước chân hơi dừng lại, thấy thập trưởng liếc mắt một cái, cúi đầu tiếp tục khiêng phôi băng.
Trời tờ mờ, cuộc chém giết trên băng lắng xuống.
Sáng sớm mùng tám, văn lại đạp băng kiểm tra chiến quả: sáu trăm tiên phong, hơn ba trăm người quy hàng, hai trăm chết dưới mưa tên, băng hãm, còn lại tan rã; binh lực hộ tống xe giảm xuống khoảng ba mươi.
Chín chiếc xe hạng nặng, tám chìm một chạy trốn, những chiếc không xe thăm dò đã bị thu giữ.
Quân Hán tử trận gần hai trăm, bị thương hơn ba trăm người, mũi tên cạn kiệt, binh lính chỉ còn đoản đao.
Đặng Dự ra lệnh cho người kéo xe không lành lặn về doanh trại, để lại làm bằng chứng đưa đến Thành Đô.
Bờ đông sườn dốc cao, Tư Mã Ý nhìn ra giữa lòng sông. Tám đoạn nóc xe đâm thủng lớp băng mới, như một hàng răng băng lộ ra. Hai bên xin chỉ thị lại vượt qua.
Tư Mã Ý lắc đầu: “Mỗi bước băng này đều phải lấy mạng thử. Chiến xa khó mà thành nhanh hơn, mà nước sông không đợi người. Những chiếc xe này để lại trên mặt sông, vừa là nhìn chằm chằm bờ tây, cũng là cảnh báo.”
Ánh mắt hắn chuyển hướng về phía quan viên xám xịt dưới gò đất bờ tây: "Tranh chấp trên sông, đợi đến đầu xuân. Hắn mấy ngàn người ở đây tiêu hao lương thực, đường lương ở đâu, đi điều tra."
Buổi chiều, trước chỉ vào quân trướng.
Đặng Dự mở hộp gỗ, bốn văn thư trong hộp đè lên bức thư chưa niêm phong kia. Hắn thêm vào chiến quả này, phong đề bài “Trình thừa tướng”, giao cho ngựa phi nhanh.
“Trận đánh xong, những nội tình này, nên đưa cho thừa tướng.”
Trương Phi quấn vết thương mới, thấp giọng hỏi: "Ngụy quân còn quay lại không?"
Đặng Dự nhìn sống lưng băng giữa sông: "Lại tới, cũng không phải con sông này, không có mùa đông này. Ghi danh sách tử trận."
Văn lại đối chiếu sổ sách, giọng nói hạ thấp: “Theo lịch trình, xe lương của Hoa Âm sáng nay nên đến cửa vịnh.”
Đặng Dự ngước mắt nhìn về phía nam.
Đường trên Nguyên Thượng Quan trống không, xám xịt thẳng tắp chạm tới chân trời, không thấy một chiếc xe lương thực nào.