Tin thắng trận ở Vũ Quan đổi cờ, cùng với sương sớm được đưa vào ngự trướng phía Tây.
Các tướng trong trướng nghe vậy đều phấn chấn, Trương Phi lúc đó liền gào thét muốn thừa thế tiến về phía đông, thẳng tiến Trường An.
Đặng Dự mở phong quân báo ra, ánh mắt chỉ dừng lại trên bốn chữ "Võ Quan đã xuống", rồi rơi xuống con đường Võ Quan Sơn Xuyên Đồ trên án. Hắn đứng trước bức tranh, hồi lâu không lên tiếng, trên mặt cũng chẳng có mấy vẻ đắc ý.
Trương Phi thấy hắn không nói, tiến lại gần nói: "Tu Viễn, Võ Quan đã ra rồi, còn chần chừ cái gì? Ta làm tiên phong, ba ngày liền đâm đầu vào Trường An!"
Đặng Dự lắc đầu: "Tam tướng quân, Tư Mã Ý mất Vũ Quan, sao chịu bỏ qua. Đường núi Võ Quan chật hẹp, hắn chỉ cần phái một đội kỳ binh trấn giữ trung lộ, đại quân ta sẽ tiến không thể tiến, lùi không còn đường lui. Ba ngày không công vào được Quan Trung, ngược lại sẽ bị hắn vây chết tại đây."
Trương Phi còn muốn biện luận, Lưu Bị nhìn thấy trong mắt, giơ tay ngăn tranh cãi dưới trướng, chuyển sang hỏi Đặng Dự: “Tu Viễn, Võ Quan đã khắc, khanh có mưu đồ gì?”
"Bệ hạ, Võ Quan tuy đánh, nhưng ván cờ này mới đi được nửa đường."
Đặng Dự quay người, ngón tay chỉ vào con đường hẹp từ Vũ Quan hướng tây, thông vào quan trung trên bản đồ, “Tư Mã Ý mất đi môn hộ, tất sẽ phát tinh kỵ cướp đoạt đạo này, ý muốn ngăn cản quân ta ở ngoài quan ải, đợi lương thảo của ta cạn kiệt tự rút lui. Kế hoạch hiện tại, ra tay trước phá vỡ đội địch chặn đánh này.”
Lưu Bị gật đầu: "Khanh nói có lý. Phải ứng phó thế nào?"
Đặng Dự chắp tay bẩm báo: "Thần nguyện thân lĩnh tinh nhuệ phi quân, từ Thương Vu Tây Hiệt đã chiếm được xuất phát về phía đông, trước tiên vào Vũ Quan đạo, hợp binh với Quân Hầu, đánh tan đội chặn quân này."
Lưu Bị nhìn chằm chằm hắn một lát, cho phép tấu lên, lập tức hạ lệnh cho Vương Bình dưới trướng Vô Đương Phi quân quy Đặng Dự điều động, lại lệnh Triệu Vân thống lĩnh chủ lực chậm rãi tiến về phía đông làm hậu viện. Đặng Tri lĩnh mệnh, điều binh mã xong xuôi, tức khắc cưỡi ngựa xuất doanh, dọc theo Sơn Hấp hướng đông gấp rút.
Trong Võ Quan Đạo, lúc này đã là một cảnh tượng khác.
Đại quân Quan Vũ từ Võ Quan tiến về phía tây vào quan, tiền quân là Quan Bình, Quan Ngân Bình dẫn binh đi đến đoạn giữa hẻm núi. Bỗng nghe tiếng trống phía trước, hai bên vách đá xanh đứng sừng sững, kỵ binh Ngụy đã chiếm được các lỗ hổng của đá vụn, cung nỏ và đá nhọn phong tỏa đường hầm. Quân Hán công ngửa mấy lần đều bị áp chế trở lại, trong khe hẹp nằm không ít thương binh, đại quân nhất thời khó tiến thêm một bước nào.
Quan Ngân Bình ghìm ngựa đứng trước trận, ngang thương nhìn ra, chỉ thấy vách đá hai bên đột ngột dựng đứng, cửa hiểm đó đang kẹt ở chỗ hẹp nhất của một tia sáng trời, chính diện tấn công mạnh mẽ, dù có lấy mạng người để lấp đầy cũng không lấp nổi.
Nàng quay ngựa về trước con ngựa Quan Vũ, nói: "Phụ thân, đây là tử cục, không thể cường công. Đi đầu cắm trận cước, nhìn rõ thế vách đá hai bên, thăm dò đường lui của đối phương rồi tính toán tiếp."
Quan Vũ nghe vậy gật đầu, ra lệnh cho đại quân lập trại tại chỗ, phái nhiều trinh sát dọc vách núi thăm dò, không có lệnh cấm xuất chiến. Hai quân liền ở trong hẻm núi này đối đầu nhau, Ngụy doanh ở trên, Hán doanh hạ, giữa chỉ cách vài trăm bước đá vụn.
Đêm xuống, trong thung lũng tiếng gió vang vọng, xen lẫn tiếng rên rỉ bị thương binh đè nén, bầu không khí trầm như bị đè một tảng đá.
Vài ngày sau, Đặng Dự dẫn phi quân dọc theo sông Mân Đông ra, chặn cửa tây Võ Quan Đạo. Hắn bỏ lại đường lớn, lên một sườn dốc cao ở Tây Khẩu, mượn cây cối che chắn, xa xa quan sát Phí Diệu Bố Phòng.
Vừa nhìn, lông mày hắn hơi nhíu lại. Phí Diệu dùng binh quả nhiên cẩn thận, chính diện hiểm khẩu kiên cố thì khỏi phải nói, phía sau lưng cũng để lại một đội nhân mã cảnh giới, ngay cả trên đỉnh vách đá xanh hai bên cũng bố trí trạm gác, đóng một lượng nhỏ quân phòng thủ, không có sơ hở rõ ràng nào.
Đặng Dự phục sau sườn dốc nhìn nửa ngày, ánh mắt qua lại giữa đỉnh vách đá và đường mòn, trong lòng dần có tính toán. Hắn nhận ra đỉnh núi tuy có phòng bị, nhưng quân thủ thành lại khẳng định vách núi quá hiểm trở, đại quân không leo lên được, những trạm gác đó chẳng qua là để cảnh báo, binh lực vốn đã mỏng manh, lại phân tán trên hai vách dài.
Trở về quân đội, hắn gọi Vương Bình và các hiệu đến một nơi, định ra ba đường.
"Thứ nhất," Đặng Dự nói khẽ, "Vương tướng quân dẫn một bộ phận ở cửa ải để thanh thế tối đa. Ban ngày ngàn người kéo cành, vạn kỳ qua lại, ban đêm dọc theo lửa, người hô ngựa hí, muốn tạo ra đại quân lập tức sẽ từ cửa sông áp chế tấn công. Phí Diệu thấy vậy, tất phải phán đoán sai quân ta chủ công tại cửa chính."
Vương Bình gật đầu đáp ứng.
“Thứ hai, đợi hắn điều binh mã đỉnh vách đá hướng tây đến cửa ải. Thủ bị trên vách núi trống rỗng, chủ lực phi quân giỏi leo lên có thể nhân đêm tối chia làm hai đội, trèo lên đỉnh hai bên vách, ẩn nấp trên trận địa kỵ binh Ngụy.”
Đặng Dự dừng lại một chút, “Thứ ba, ta tự dẫn theo tinh binh Khương kỵ, do thợ săn dẫn đường, vòng qua một con đường nhỏ hẻo lánh, cắt đứt đường lui xa hơn của hắn.”
Phân phái đã định, hắn lại viết một phong thư: Phi báo Quan Vũ, hẹn ngày hôm sau trời sáng, chính diện cổ vũ cường công kiềm chế; đồng thời thỉnh Ngân Bình dẫn thương binh giỏi leo núi, lập tức leo lên đỉnh vách đá trước mặt quân Ngụy, hô ứng từ xa.
Đêm đó, phương hướng cửa ải quả nhiên lửa cháy liên miên, tiếng người ồn ào, nhìn từ xa, khắp núi đồi đều là đuốc. Phí Diệu ở trong hẻm núi nghe báo tin, chỉ nghĩ chủ lực quân Hán muốn từ đường Hỗ lao xuống, không dám chậm trễ, quả thật từ đỉnh vách đá và chính diện rút một bộ binh mã, vội vàng di chuyển về phía tây chặn cửa ngõ.
Quân thủ thành trên đỉnh vách đá mỏng manh, phi quân phục kích trong bóng tối liền hành động.
Những phi quân đó đều là tinh binh lớn lên từ vùng núi Thục Trung, miệng ngậm đoản đao, mượn dây thừng móc móng, bám sát vách đá lạnh lẽo kia mà leo lên từng đoạn.
Người đi lên trước phục sau tảng đá trên đỉnh vách núi, thò đầu nhìn xuống, chỉ thấy doanh trại Ngụy lửa trại liên miên, tiếng người hí ngựa đều ở dưới chân, ngay cả làn hơi trắng phả ra từ tên tuần đêm cũng mơ hồ có thể thấy.
Trong lúc đó có người trèo lên một tảng đá thông, sương đêm kết sương, tay trượt một cái, đá lỏng lăn xuống dưới. Mọi người áp sát vách đá nín thở, đồng bạn bên cạnh đưa tay đỡ lấy, dùng tay không dịch chuyển từng khối đá ra ngoài. Viên đá kia rốt cuộc vẫn chưa rơi xuống, nửa phần cũng không kinh động đến doanh trại Ngụy phía dưới nữa.
Trời vừa sáng, phía đông hẻm núi tiếng trống vang dội. Quan Vũ chính diện tấn công mạnh mẽ, Quan Bình dẫn thương binh dàn trận tiến lên, xe quân nhu từng chiếc đẩy đến trước trận, chặn kín đường đi để phòng kỵ binh Ngụy phản xung.
Phí Diệu mặc giáp đứng ở cửa hiểm, quát lệnh cho kỵ binh cứ thế liều chết chiến đấu, nhất thời cung nỏ của Đá Chất cùng lúc hạ xuống, quân Hán chính diện bị ép đến mức không ngẩng đầu lên nổi.
Đúng lúc này, hai bên đỉnh vách đá bỗng nổi lên.
Phi quân ẩn nấp suốt đêm bỗng nhiên bùng nổ, gỗ lăn từ trên trời rơi xuống, liên tiếp đập vào trung tâm kỵ binh Ngụy; vô số phi quân ngậm đoản đao, bám theo dây thừng lao xuống vách đá.
Kỵ binh Ngụy bất ngờ không kịp đề phòng, người ngã ngựa đổ, những chiến mã vốn đã bị trói trong khe hẹp, hoảng sợ, hí vang chạy loạn, tự mình giẫm đạp lẫn nhau, trận thế lập tức đại loạn.
Cùng lúc đó, tiếng giết chóc vang lên khắp nơi ở cửa tây hẻm núi, Đặng Dự từ đường nhỏ dẫn kỵ binh Khương xông ra, chém đứt đường lui của Phí Diệu. Ba mặt hợp vây, kỵ sĩ Ngụy không tiến được, không thể lùi, hỗn loạn thành một đoàn.
Trong loạn quân, một bóng người từ Ngụy quân lao xuống đỉnh vách đá, chính là Quan Ngân Bình. Đêm qua nàng dẫn thương binh leo lên đỉnh núi ngay tại chỗ, lúc này đang ở giữa không trung, trường thương rung lên, trước tiên hất ngã một tên Ngụy kỵ xuống đất, thuận thế hạ cánh, cán thương quét ngang, lại đập ngã thêm một kẻ.
Trong con đường hẹp, nàng dùng một cây thương bay lượn lên xuống, ngay trước mặt Ngụy Kỵ không thể áp sát, binh lính súng phía sau theo đó giết tới.
Quan Bình thừa thế che giết ở phía đông, quân Hán ùa lên, cửa ải hiểm yếu đã bị cướp mất trong chớp mắt.
Phí Diệu hung hãn, mắt thấy đã phục kích, biết sự tình không thể làm được, nhưng không hề loạn, quát lệnh thân tín thu nạp tàn quân, không dây dưa với quân Hán trong loạn lạc, thân bị mấy vết thương, vẫn tự mình dẫn tàn kỵ liều chết xông ra một lỗ hổng về phía tây.
Đặng Dự lệnh cho kỵ binh Khương dọc đường truy kích chặn giết, kỵ sĩ Ngụy tổn thất một nửa binh lính, Phí Diệu chỉ mang theo mấy trăm tàn kỵ, hốt hoảng lui về hướng Trường An.
Trận chiến này, kỵ binh Ngụy bị chém đầu rất nhiều, quân Hán cướp được chiến mã và binh khí vô số kể, bản thân cũng mất đi một ít nhân mã. Trong hẻm núi, mùi máu tanh và bụi đất hòa lẫn vào nhau, mãi không tan.
Cửa ải hiểm yếu của Võ Quan Đạo đã bị phá, hẻm núi hướng tới của thứ này coi như thông suốt.
Đại quân Quan Vũ tiến về phía tây vào Quan Trung, mũi nhọn binh khí nhắm thẳng Trường An, nối liền một mảng với Thương Vu và Võ Quan. Đặng dự định lệnh cho binh lính dọn dẹp chiến trường, thu hàng Ngụy tốt, sửa chữa hiểm khẩu, tự mình cưỡi ngựa đi về đông hội hợp với Quan Lăng.
Trước trận hai quân, Đặng Dự tiến lên hành lễ. Quan Vũ nhìn hắn, vuốt râu nói: "Tu Viễn vận trù, mỗ ở trong hẻm núi giằng co mấy ngày, đang đợi ngươi dọc đường này."
Đặng Dự Khiêm từ biệt vài câu, hai người bàn giao ngắn gọn, định ra phương lược kiên trì tiến quân, không cô độc tiến sâu.
Tin tức truyền về Trường An, Tư Mã Ý đứng trong phủ. Phí Diệu mang thương tích bại trận trở về, cụ ngôn chuyện trung phục trên đỉnh vách đá. Tư mã ý nghe xong, không hề nổi giận, chỉ nhìn về hướng đông nam, hồi lâu không nói gì. Trong lòng hắn hiểu rõ, mình phái tướng chặn đường, bố trí phòng thủ khắp nơi, cuối cùng vẫn bị Đặng Tu Viễn dùng thanh thế đánh đông kích tây phá.
Hắn lập tức từ Trấn Trường An, truyền lệnh kiên bích thanh dã, trưng binh các quận xung quanh vào thành trấn thủ, dọc theo sông Vị dựng phòng tuyến, muốn dưới chân Trường Thành lại tính toán một phen.
Mà trong Lạc Dương cung, Tào Phi liên tiếp nhận được hai tuyến bại báo từ Quan Trung và Nam Dương, sắc mặt xanh mét, quần thần trên triều đình cúi đầu, không nghe thấy một tiếng.
Hắn tại triều đình quyết định hai tay: Một mặt hạ chiếu điều động binh mã các châu, tạo thế thân chinh tiến quan; một mặt cho lui tả hữu, mật phái sứ giả tâm phúc, mang theo lợi ích nặng nề - Hứa Tôn Quyền cùng chia Kinh Châu, mỗi người lấy Hán Nam, vương hiệu bảo vệ - suốt đêm phi nước đại đến Vũ Xương, muốn kéo Tôn Kính ra tay từ sau lưng Quan Vũ.
Đêm đó, một kỵ binh đạp xe rời khỏi cửa nam Lạc Dương, ngựa hái chuông loan, đêm sao xuôi nam, suốt đường không đi quan đạo, chỉ chọn con đường nhỏ hẻo lánh, rẽ qua một dãy núi, liền chìm vào màn đêm.