Canh tư, Đặng Dự liền tỉnh giấc.
Hắn không ngủ nữa, thắp đèn lên, lấy chiếc áo xanh đã giặt sạch ra thay vào, rồi đối diện với gương đồng, chỉnh sửa búi tóc và khăn quàng lại từng cái một. Hôm nay không phải ngày thường.
Ngoài cửa sổ, màn đêm của Thành Đô vẫn còn dày đặc, nhưng trong ngõ hẻm đã có động tĩnh - tiếng vó ngựa, tiếng bước chân, những tiếng rao hàng thấp giọng truyền đến từng nơi. Bách quan muốn tụ tập Vũ Đam Sơn trước giờ Mão, không ai dám chậm trễ.
Đặng Dự theo mấy quan lại cùng ở truyền xá ra khỏi cửa. Trên phố cứ cách vài bước lại có giáp sĩ cầm kích đứng, đuốc chiếu sáng mặt đường; từng chiếc xe chở quan viên triều phục đi về phía nam thành, rèm xe rủ xuống.
Hắn đi theo dòng người, từ xa nhìn về hướng núi Võ Đam, đèn đuốc nối liền thành một mảng, như những vì sao rơi đầy đất.
Võ Đam Sơn ở phía tây bắc Thành Đô, phía nam núi đã sớm xây dựng một tòa đàn cao.
Đoàn của Đặng Dự ở cuối cùng, là ghế cuối do Gia Cát đặc biệt sắp xếp. Hắn đứng sau đám đông, kiễng chân mới nhìn thấy cảnh tượng trên đàn - vò đó chia làm ba tầng, rèm xanh làm trang sức, bốn phía dựng cờ xí nghi trượng, giáp sĩ vây quanh, qua mâu như rừng; văn võ bá quan dưới đàn bài xích theo phẩm cấp, văn quan Nga Quán, võ tướng bác đới, đen nghịt đứng một mảng, tĩnh lặng đến mức nghe tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Bên cạnh hắn là một tiểu quan đã lớn tuổi, tóc mai bạc trắng, cũng không biết là người của quan tự nào, hai tay chắp trong ống tay áo, nhìn về phía đài cao, môi hơi run rẩy, khẽ lẩm bẩm: "Đến rồi... đến rồi..."
Giờ Mão khắc ba, chuông trống cùng vang.
Một đội nghi trượng vây quanh một người, chậm rãi lên đàn. Đặng Dự đứng xa, không nhìn rõ mặt mũi, chỉ thấy một bóng người mặc vương phục, từng bước từng bậc leo lên đỉnh đàn, đối diện nam mà đứng.
Đó chính là Lưu Bị.
Trên đàn lễ quan cao giọng xướng lễ, Lưu Bị đích thân phụng thái lao, tế cáo thiên địa, tụng đọc chúc văn.
Gió núi thổi đứt quãng âm thanh đó xuống, Đặng Dự chỉ nghe được vài câu - "Hán có thiên hạ, trải qua vô biên. Vu giả vương thô soán đạo, quang võ hoàng đế nổi giận giết chóc, xã tắc tái tồn. Nay Tào Tháo chặn quân, thừa nhận hung ác của nó, trộm cư thần khí. Quần thần coi xã Tắc sa đọa, chuẩn bị tu luyện, Tự Vũ nhị tổ, Cung Hành Thiên phạt..."
Chúc văn đọc xong, trên đàn củi khô, một làn khói xanh bốc lên, thẳng tiến tận mây xanh - đó là lửa cháy lan trời, đem tâm ý của Thiên tử đạt đến thượng thiên.
Trời vừa sáng dần lên. Phía đông lộ ra một tia nắng ban mai, vượt qua núi Vũ Đam, đáp xuống đàn cao, đậu trên những hàng mũ quan rủ xuống. Đặng Dự nhìn thấy, vai của mấy vị lão thần trước mặt đang nhấp nhô trong ánh bình minh.
Lễ quan bưng miện lên, Lưu Bị gia mão, diện nam xưng tôn.
"Hoàng——Đế —— Tức——Vị——"
Tiếng xướng lễ kéo dài cực lâu, lan tỏa trong bầu trời buổi sáng. Ngay sau đó, chuông trống, kèn, nhạc lễ đồng loạt vang dội, âm thanh chấn động khắp nơi.
Bách quan, giáp sĩ, nghi trượng quỳ rạp một mảng, tiếng núi gầm vang dội hơn sóng trước:
"Ngô hoàng vạn tuế - Vạn tuất - vạn vạn tuổi——"
Đặng Dự cũng theo đám đông quỳ xuống, nằm rạp trên mặt đất.
Tiếng núi kêu, tiếng chuông trống chấn động khiến lồng ngực hắn tê dại. Hắn rũ mắt, nhìn tảng đá xanh dưới chân bị sương sớm làm ướt, bỗng nhiên có chút hoảng hốt.
Hắn đọc vô số lần ở hậu thế đến nay - Chương Vũ Nguyên Niên, Chiêu Liệt Hoàng đế chính là ở Thành Đô.
Nhưng phía trước trang sử sách viết Quan Vũ mất Kinh Châu, Tẩu Mạch Thành, viết Trương Phi bị hại, Tiên Chủ phẫn nộ. Hiện giờ hắn quỳ ở đây, bên tai là tiếng núi kêu thật, trước mắt là thiên tử chân thực, mà những thảm kịch vốn nên xảy ra kia, một chuyện cũng không có.
Trong tiếng núi kêu, vị tiểu quan tóc bạc bên cạnh hắn đã sớm nước mắt giàn giụa, vừa dập đầu vừa nghẹn ngào, không thành giọng mà hô theo "Vạn Tuế"; các quan viên xung quanh có người đỏ hoe hốc mắt, có kẻ áp trán lên phiến đá xanh ẩm ướt lạnh lẽo, vai nhấp nhô.
Đặng Dự nhìn, chút hoảng hốt nơi cổ họng bỗng trở nên vững chãi - những người này đã đợi ngày này quá lâu.
Quan Vũ vẫn còn ở Kinh Châu.
Hắn đè nén sự cuộn trào đó xuống, theo mọi người dập đầu thật mạnh.
Sau đại điển, chính là Đại Phong.
Chiếu thư từng đạo ban xuống: Gia Cát Lượng lấy thừa tướng lục Thượng Thư sự, Giả tiết; Hứa Tĩnh làm Tư Đồ; Trương Phi làm Xa Kỵ tướng quân, Lĩnh Ty Lệ Hiệu úy; Mã Siêu là Phiêu Kỵ Tướng Quân, Lãnh Lương Châu Mục... lại có một đạo minh phát Kinh Châu - Quan Vũ bái làm Đại tướng Quân - Giả Tiết Việt, Đô đốc Kinh châu sự.
Đặng Dự nghe, trái tim treo lơ lửng rơi xuống đất.
Duy chỉ có hậu tướng quân Hoàng Trung, vào năm ngoái bệnh tình ở Thành Đô, đã ngoài bảy mươi tuổi, Thiện cuối cùng cũng ngủ - Định Quân Sơn một đao chém chết lão tướng của Hạ Hầu Uyên, không kịp lên ngôi ngày đăng cơ. Chiếu tứ táng, lưu truyền cho gia đình họ.
Thứ hạng của triều đại mới được định ra trong chiếu thư này. Đặng Dự Lập ở cuối lớp, ghi nhớ từng chữ những cái tên, thứ hạng này một.
Tân hoàng tức vị, cải nguyên chương võ, đại xá thiên hạ.
Đăng cơ là buổi chiều Bính tháng tư. Qua vài ngày, Gia Cát Lượng tấu sự triều đình xong, chợt bước ra nói: "Bệ hạ, trong thần phủ mới khai phá một tham quân, tên Đặng Dự, tức người từ Kinh Châu tới. Người này có công với xã tắc, thần dám dẫn dắt, bệ kiến thiên nhan."
Lưu Bị ở trên ngự tọa, ánh mắt nhìn qua: “Tuyên.”
Đặng Dự chỉnh đốn y phục, từ cửa điện tiến vào, đến Đan Viên, cúi người bái lạy: “Thần Đặng dự, khấu kiến bệ hạ.”
“Bình thân.” Giọng Lưu Bị từ trên đỉnh đầu truyền đến, không giận mà uy, nhưng lại lộ ra vài phần hòa khí, “Trẫm nghe thừa tướng nói, cũng đọc biểu chương của Vân Trường, trận chiến ở Kinh Châu kia, ngươi đã bỏ ra không ít sức lực. Lữ Mông áo trắng vượt sông, người khác đều không nhìn thấu, chỉ là ngươi nhìn thấy rồi.”
Đặng Dự khom người: "Thần chỉ quản lý chút lương thảo dưới trướng Quân Hầu, nghe nhiều xem, may mắn nói trúng vài lần. Giang Lăng có thể bảo vệ, hoàn toàn nhờ sự điều động của quân hầu, ba quân dụng mệnh, thần không dám nói công."
"Ừm." Lưu Bị thấy hắn tuổi còn trẻ nhưng không kiêu ngạo, đáp lại trầm ổn, trong mắt lộ vẻ tán thưởng, lại hỏi: "Trẫm hỏi ngươi, Kinh Châu hiện tại vẫn an ổn chứ? Bên Đông Ngô, có động đậy nữa không?"
Câu hỏi này, Đặng Dự đáp lại cẩn thận: “Bẩm bệ hạ, Kinh Châu trải qua đại chiến mới, quân dân đều đang nghỉ ngơi, thành phòng đồn trú, Quân Hầu chỉnh đốn từng người một. Đông Ngô trải sự thất bại này lại cùng Tào Ngụy mặt ngoài thần thái hợp, trong thời gian ngắn không dám tái phạm. Chỉ là người Ngô quen quan sát, tương lai đại quân ta bắc phạt, tuyến đông không thể không phòng. Thần cho rằng, dọc đường Kinh châu này sẽ giữ, cũng nên chuẩn bị.”
Lưu Bị chậm rãi gật đầu.
Hắn lại hỏi: "Nghe giọng ngươi, là nghĩa dương nhân? Sao lại đến Vân Trường Quân?"
Đặng Dự khom người: “Thần Nghĩa Dương Đặng thị, lúc nhỏ mất mẹ, gia đạo hàn vi, từ nhỏ theo người đọc sách, cũng đi qua một số nơi. Năm kia lưu lạc Kinh Châu, được Quân Hầu thu thập, ở dưới trướng quản lý chút lương thảo văn thư, cho đến hôm nay.”
"Nghĩa Dương Đặng thị..." Lưu Bị nửa đời chuyển chiến, Nam Dương, Nghĩa Dương vốn là nơi du ngoạn cũ, nghe vậy ánh mắt ôn hòa hơn vài phần, "Cũng xuất thân khổ đọc. Trong thời loạn lạc, những người trẻ tuổi chịu đọc sách, lại chịu lưu tâm thực vụ, thật hiếm có."
Đặng Dự cúi đầu, cung kính nói: “Bệ hạ quá khen.”
Gia Cát Lượng mở miệng: "Bệ hạ, tài năng của Đặng Dự, thần đã trực tiếp hỏi qua, không còn may mắn nữa. Hắn biết rất rõ địa thế quân sự ở Kinh Châu, ở lại thần phủ tham mưu quân vụ, có thể dùng được."
Lưu Bị nói: "Tốt, đã thừa tướng nói như vậy, trẫm há có lý do không cho phép."
Hắn nhìn về phía Đặng Dự, “Trẫm nghe nói trước đó trong triều cũng có người nghi ngươi, nói ngươi một tiểu lại, sao có thể đoán được chuẩn xác như vậy. Hôm nay trẫm đích thân gặp mặt - Nghi, có khả năng giải thích.”
Lời này không nhẹ. Trong hàng ngũ đã có động tĩnh nhỏ - mấy vị quan viên trước đó từng nói chuyện phiếm thần sắc ngượng ngùng, có người cúi đầu, Có người rũ mắt xuống, trên mặt đều có chút mất mặt.
Đặng Dự liếc mắt nhìn qua, chỉ làm như không hay biết, lại bái nói: “Bệ hạ quá khen, thần hoảng sợ. Thần chỉ có thể tận tâm kiệt lực, để báo đáp ân tri ngộ của bệ hạ, thừa tướng.”
“Tốt, tốt.” Lưu Bị vỗ tay, liên tục nói hai điều tốt, “Trẫm đắc khanh, chuyện Kinh Châu, trẫm càng yên tâm hơn.”
Chiếu thư hiện tại được ban xuống, ban Đặng Dự làm tham quân phủ thừa tướng, trật tự sáu trăm thạch, theo thừa tể tham mưu quân sự.
Tạ Ân rời khỏi triều đình, mặt trời đang cao. Đặng Dự đứng ngoài cổng cung, được ánh nắng cuối xuân chiếu vào, mới phát hiện sau lưng hơi đổ mồ hôi. Từ tiểu lại xá quản lý lương thảo ở Giang Lăng, đến hôm nay Kim Điện diện quân, thụ quan tòng quân. Chỉ hơn một năm, hắn lại như đã đi qua nửa đời người.
Trên đường về truyền xá, mấy vị quan lại ở cùng trước đó thấy hắn, thần sắc đều khác hẳn, có người chắp tay từ xa, Có người tiến lại gần nói một câu "Đặng tham quân, chúc mừng", cũng có kẻ cười, khóe mắt mang theo đánh giá lại. Đặng Dự lần lượt đáp lễ, không kiêu ngạo không nịnh, bước chân dưới chân lại không hề rối loạn - thân phận quan chức này, sự khách khí khắp sảnh đường đến khó khăn, giữ, càng không dễ dàng.
Hắn không chần chừ bên ngoài, về phòng liền lấy chồng sách Kinh Châu ra, dùng ánh sáng cửa sổ chỉnh lý từng trang. Thừa tướng đã triệu hắn vào phủ, ắt có việc binh lính nghị sự, đây là lần đầu tiên hắn nói chuyện đàng hoàng trước mặt tướng tướng quân từ khi nhập Thục, hắn muốn đặt mọi thứ vào thực tế.
Chiều tối hôm đó, Gia Cát Lượng về phủ, liền gọi hắn đi.
"Tu Viễn," Gia Cát Lượng mở một cuộn bản đồ dưới ánh đèn, ngước mắt nhìn hắn, "Quốc đã chính, hiệu lệnh đã sửa, đại sự trong lòng bệ hạ và mỗ cũng nên bắt tay vào việc rồi." Tay hắn đặt lên bản vẽ, một là Kinh Tương, hai là Tần Xuyên, “Ngươi hãy về, đem tình hình Kinh Châu, kiến thức của ngươi xử lý kỹ lưỡng. Ba ngày sau, ta ở trong phủ mở quân nghị, bàn luận bắc phạt - ngươi, cũng đến.”
Đặng Dự cúi người đáp: "Vâng, tuân lệnh trước."
Ra khỏi phủ, gió đêm ập vào mặt, hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm Thành Đô, sao sáng rực.
Bắc phạt.
Ván cờ đã đánh hai năm này, đến hôm nay mới thực sự phải đặt quân.