"Lập trận."
Trên bãi, quân Hán lập tức hành động. Nhiều người giáp trụ không bị bọc chặt, bên hông còn quấn vải ướt từ đêm qua xuống nước, đeo đao đeo sau lưng, chạy lên leng keng va chạm.
Khương Duy từ bức tường thấp bên kia đi tới, mảnh giáp dính bùn đen trên bãi. Vương Bình không nói nhiều lời vô nghĩa, quay đầu thu hồi phi quân.
Đông Bắc nổi lên bụi đất, trước tiên là một đường chỉ vàng, chậm rãi được phủ thành sương xám, tiếng vó ngựa mơ hồ xen lẫn tù và. Đặng Dự ghìm ngựa đứng trước trận, nhìn về phía khói bụi bên kia.
Người đến là quân Ngụy đóng quân, khoảng hai ngàn, theo quan đạo của Bì thị mà tới. Kỵ binh đi trước, bộ binh theo sau, hành tiến cực nhanh. Phong thủy không bốc khói, Vương Bình đè nén pháo hoa, bọn hắn vẫn tìm đến.
“Không phải do Phong Mộc gọi đến.” Đặng Dự hạ giọng, truyền lệnh binh ghé tai nghe, “Đái Liệt không gửi tin tức, ba chiếc thuyền tuần sông chưa về. Bọn họ là đến thăm dò tình hình, tiếp ứng Đái liệt.”
Mệnh lệnh đầu tiên của hắn không phải là đánh nhau. “Mấy trăm hàng binh của Đới Liệt,” Đặng Dự Mã quất roi vào bãi cát giữa sông, “Phân đợt áp giải bờ Tây, đừng ở lại sau lưng chúng ta. Chỉ cần để lại trăm người trông coi là được.”
Ngoài thành Bì Thị, Địch Hưng dừng ngựa trên sườn dốc cao, nhìn về phía tây nam.
Bên Hạ Dương tĩnh lặng đến kỳ lạ. Qua giờ Mão, Đới Liệt không có sứ giả báo cáo, ban đêm đi tuần ba chiếc thuyền nhanh mất dấu vết, khắp nơi đều bị đốt cháy, một làn khói cũng không thấy. Không lửa hiệu, không tin tức, sự tĩnh mịch chết chóc này còn khiến lòng người lo lắng hơn cả việc hai quân đối đầu.
Địch Hưng Cửu theo Viên Thiệu, Tào Tháo dẫn binh, hiểu rõ lợi hại trong đó. “Truyền lệnh, hai ngàn người của bản bộ nhẹ nhàng trang bị, đi gấp dọc bờ sông. Phái ngựa nhanh đến Phần Âm, thúc giục viện binh theo sau.”
"Tướng quân, không đợi binh mã Phần Âm hợp lại một chỗ?"
"Không đợi được."
Địch Hưng nhấc dây cương, “Một khi bến đò xảy ra chuyện, chậm trễ một canh giờ, lương thảo, thuyền bè, toàn bộ thuộc về địch thủ.”
Đặng Dự cưỡi ngựa đi vòng quanh bãi biển một vòng, quan sát địa hình. Người có thể dựa vào không nhiều: Đái Liệt cựu doanh, bao lương thực xe cộ chất thành tường thấp, phía sau là đài phong tỏa, bờ dốc bên cạnh đôn đài, còn có cung nỏ trường mâu thu được.
Hắn quay đầu ngựa.
"Quân ta ít, binh lính mệt mỏi."
Đặng Dự nói với Khương Duy, “Vậy thì lộ ra cho bọn hắn xem — nhưng chỉ để lộ chúng ta muốn để hắn nhìn thấy.”
Khương Duy suy nghĩ một chút.
Đặng Dự liên tiếp hạ lệnh.
“Ngươi dẫn ngàn người canh chính diện. Tường thấp chỉ xây được một nửa, cờ hiệu không đầy đủ, sự mệt mỏi cứ để lộ ra. Chỉ thủ không tấn công, đóng đinh người dưới tường. Vương Bình dẫn phi quân phục kích bên bờ dốc sau Đôn Đài, không có lệnh, cấm ló đầu ra ngoài. Khinh kỵ đến trước trận hai dặm tuần tra. Địch trinh kỵ áp sát, trực tiếp xua đuổi, đừng để họ nhìn thấy cánh sườn, nhìn về phía sau.”
Hắn dừng lại một chút, bổ sung điều quan trọng nhất: “Thuyền đò vẫn qua lại như cũ, giảm tốc độ. Để quân Ngụy thấy thuyền vẫn còn ở mặt sông, chủ lực của ta vẫn đang ở bờ Tây, chưa vượt hết.”
Khương Duy bừng tỉnh: “Tham quân muốn tỏ ra yếu thế?”
“Hắn hai ngàn, chúng ta chỉ bày ra ngàn người trận.” Đặng Dự nhìn hắn, “Vốn dĩ hắn muốn nhân lúc ta đứng không vững để tấn công. Chúng ta cứ bày cái thế bất ổn này, cầm chân, từ từ tiêu hao.”
Binh mã của Địch Hưng dàn trận cách đó hai dặm. Hắn không vội tấn công, trước tiên thả ra hơn mười kỵ binh trinh sát đến bến đò. Kỵ binh vừa áp sát, trên bãi đã lao ra khỏi bãi, chặn đánh, đuổi theo nửa dặm thì quay về. Trinh kỵ hai lần đi đường vòng, không thể tiến gần cánh, sau khi không nhìn rõ tường, chỉ có thể đứng từ xa quan sát mặt chính.
Thám ngựa báo cáo Trạch Hưng. “Bẩm tướng quân, quân Hán chính diện khoảng ngàn người, tường thấp xây một nửa, cờ hiệu không đồng đều, dường như đang làm việc. Trên sông bè thuyền không ngừng, bờ tây còn có người chờ vượt sông, chủ lực quân Quan vẫn chưa độ hết.”
Địch Hưng nhìn về phía bãi biển, thầm tính toán. Quân Hán vừa lên bờ một ngàn người, đứng không vững. Tự lĩnh hai ngàn binh lính tích trữ đủ khí lực, hai nghìn đánh một nghìn quân mệt mỏi, có thể nhanh chóng phá vỡ. Đợi khi toàn bộ binh mã bờ tây vượt sông, tường thấp hoàn thành, muốn thu phục bến đò, cứu lương thảo thì khó khăn lắm.
Viện binh Phần Âm đã thúc giục hai lần, nước xa không thể giải khát gần. Hắn không dám toàn quân áp sát, để lại năm trăm bộ tốt cùng hơn trăm thân kỵ làm hậu bị, sau đó sai người thúc đẩy Phần âm, rồi hạ lệnh: "Tấn công."
Đội quân Ngụy đầu tiên xông lên bãi sông. Bãi hẹp, đại đội chen chúc thành một đoàn, không thể triển khai được, chỉ có thể lao thẳng vào lỗ hổng trên tường thấp.
Quân Hán phục sau tường, một đợt cung nỏ bắn ra, hàng trước quân Ngụy ngã xuống đất. Phía sau đạp xác chết lao đến chân tường thành, giáp lá cà giao nhau. Đao chém vào giá gỗ vang lên không dứt. Binh lính bị thương nghiến răng, không lớn tiếng kêu. Hai người lăn lộn ở chân vách tường cùng một chỗ, thở hổn hển. Một cây trường mâu hai bên tranh giành, thân cán ép cong.
Nước sông tràn lên bãi bùn, cuốn theo thi thể chôn vào bùn lầy.
Ngụy quân lúc này mới phát hiện, đội Hán binh nhìn mệt mỏi này rất khó gặm. Chiến đấu khổ sở nửa canh giờ, trước tường chất đống thi thể không ít, tường thấp chưa bị phá.
Địch Hưng ở phía sau quan chiến, điều đợt người thứ hai ra tay tấn công.
Quân Ngụy liều chết xông lên phía trước. Mấy người hợp lực đâm thủng nửa đoạn tường lương thực, binh lính gào thét leo lên chỗ hổng, quân đồn trú lùi lại từng bước. Không ngừng nghỉ suốt mấy ngày, thể lực của quân Hán đã cạn kiệt. Có người giơ tay đỡ đòn, cánh tay đến một nửa thì mất hết sức lực mà rũ xuống.
"Chặn lại!"
Khương Duy Trì lao vào chỗ hổng, đâm ngã hai người, cán thương quét ngang, đập rơi người thứ ba trên tường.
Hắn tiến lên, dùng thân mình chặn lại chỗ hổng. Một thanh đao vòng đầu chém xiên tới, không kịp né tránh, lưỡi đao rạch ngang vai, máu thấm đẫm giáp trụ. Khương Duy không lùi bước, giương thương đâm tiếp, ép lui binh địch đang đối mặt.
Đặng Dự canh giữ gần bức tường thấp, không leo lên cao. Một mặt nghe trinh sát đi lại bẩm báo, một mặt nhìn chằm chằm vào lá cờ lớn bất động trong trận của Địch Hưng —— Đội dự bị. Thứ hắn chờ chính là lá kỳ này.
Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu. Trước tường quân Ngụy bỏ lại hai ba trăm thi thể, thế công dần suy yếu.
Địch Hưng trong lòng lo lắng. Vốn định tốc chiến, lại bị nửa bức tường thấp kẹt ở bãi sông, tiến thoái lưỡng nan.
Nếu cứ kéo dài, toàn bộ quân Hán Hà Tây vượt sông, hai ngàn người này rất khó thoát thân.
Hắn cuối cùng cũng hạ lệnh: "Truyền lệnh, đội dự bị, thân kỵ, tất cả áp lên!"
Đại kỳ vẫn không nhúc nhích kia tiến lên phía trước. Năm trăm bộ binh, hơn trăm thân kỵ, toàn bộ xông về phía bức tường thấp.
Cánh sườn và hậu trận của Địch Hưng lập tức trống rỗng.
Dưới bức tường thấp, Đặng Dự giơ tay lên. “Vương Bình.”
Phía sau Đôn Đài, tiếng tù và vang lên, phá vỡ sự giằng co.
Vương Bình dẫn năm trăm phi quân từ sườn dốc lao xuống, không tấn công quân địch đang giao chiến trước tường, xông thẳng vào cánh sườn trống rỗng của quân Ngụy. Đao hoàn thủ và đoản kích xé toạc phòng tuyến, xuyên thủng hậu trận quân Nguỵ.
Địch Hưng quay đầu nhìn thấy, lập tức cả kinh: “Phục binh? Quân Hán không chỉ có ngàn người!”
Lúc này hắn mới hiểu ra, những người mệt mỏi, nửa bức tường thấp, cờ hiệu tàn khuyết nhìn thấy trước đó, đều là ảo giác được cố ý bố trí.
Địch Hưng đã trải qua chiến sự lâu, không hề hoảng loạn, vội vàng ra lệnh chia quân chống đỡ, đích thân dẫn kỵ binh thân cận chạy đến cánh sườn, định chặn đội phục kích này lại. Bãi sông chật hẹp, binh lính phía trước kẹt dưới tường, hậu đội chen chúc về hai bên, người ngựa va chạm lẫn nhau. Quân lệnh truyền xuống không được, trận hình sẽ hỗn loạn trước.
“Giết!”
Khương Duy chờ chính là thời cơ này. Vai mang thương tích, hắn dẫn đầu từ chỗ hổng tường thấp lao ra, hơn ngàn quân Hán theo sát phía sau, từ chính diện phát động phản kích.
Dưới sự giáp công trước sau, quân Ngụy không chống đỡ nổi, đại quân bỏ binh khí quỳ rạp trong bùn lầy đầu hàng.
Địch Hưng do mấy chục tàn kỵ hộ vệ, định đột vây rút lui về phía Bì thị. “Đừng đi!”
Vương Bình đã chặn ở phía sau, một đao gạt bỏ binh khí hộ vệ.
Khương Duy thúc ngựa chạy tới, cán thương quét ngang, trúng ngay sau lưng Địch Hưng. Tên tướng lĩnh này rên lên một tiếng, kiệt sức ngã ngựa, quân Hán tiến lên đè hắn xuống.
Địch Hưng bị đè trong bùn, nửa bên mặt áp vào đất ẩm, vẫn không cam lòng: “Ngươi... đã tính toán xong từ lâu rồi.”
Đặng Dự Sách lập tức tiến lên, cúi người nhìn hắn: “Ngươi định nhân lúc ta chưa đứng vững mà tấn công, ta sẽ đợi ngươi tới.”
Mặt trời ngả về tây, cuộc chém giết trên bãi biển mới dừng lại.
Quân Hán thu nhận hàng binh, kiểm kê thương vong, tiếp tục gia cố nửa bức tường thấp kia, tu thành doanh trại hoàn chỉnh.
Những con ngựa và binh khí thu được được xếp ngay ngắn trước doanh trại. A Thạch chân quấn dải vải, nhận diện trong đống lính hàng, chọn từng người canh giữ lương thực, giương lửa đêm đó ra. Làm xong, hắn quay người tiếp tục khiêng tên.
Trận chiến này, hai ngàn đồn quân của Bì thị tử thương hoặc quy hàng, chủ tướng Địch Hưng bị bắt. Quân Hán ở Hà Đông, cuối cùng đã đứng vững cứ điểm đầu tiên.
Đặng Dự không thấy vẻ vui mừng. Hắn đứng bên cạnh doanh trại nhìn về phía đông nam, An Ấp đi xa hơn nữa chính là Lạc Dương.
Tin tức Địch Hưng thất bại, nửa ngày là có thể truyền đến Lạc Dương. Quân địch tiếp theo, quy mô không chỉ có hai ngàn.
Hắn cúi đầu nhìn xuống chân. Vùng bãi sông này, đêm qua vẫn là nơi hiểm trở vượt sông, nay đã xây dựng doanh trại.
Lúc này, trên quan đạo phía đông nam, vài kỵ binh trinh sát phi nước đại tới. Kẻ cầm đầu nhảy xuống ngựa, hơi thở không ổn định: “Báo! Lạc Dương biết tin bại trận chấn động, Ngụy Đình phái Tư Không Vương Lãng Trì Tiết xuất kinh, thống lĩnh các quân Hà Đông, đại quân đang tập kết ở An Ấp.”
Đám hiệu úy bên cạnh đều im lặng. Đặng Dự ngước mắt nhìn về phía đông nam.
“Vương Lãng.” Hắn đọc tên, ánh mắt vượt qua doanh trại, “Lão thần kinh học nổi tiếng thiên hạ, đích thân tới đây.”