Trận chiến ở đường phía đông đó, quân báo ghi chép rất đơn giản, chỉ viết nửa độ phá địch, bắt sống tướng Ngụy. Chi tiết trận này là do Đặng Dự sau này từ những tin tức liên tiếp gửi đến và bị bắt lính Ngụy bắt làm ra từng chút một.
Trên chiến báo, Quan Ngân Bình viết chiến công cực kỳ nhạt nhòa, chỉ vài lời lướt qua; nhắc đến việc bắt sống tướng Ngụy, ngược lại cười vị tướng nước Ngụy kia không chịu nổi một đòn.
Đặng Dự lại có thể tưởng tượng được cảnh tượng bên bờ sông Mại ngày đó. Nàng dẫn ba ngàn bộ khúc, là dưới mí mắt của Tư Mã Ý, đã liều mạng giành lấy một thắng lợi - chỉ thiếu nửa bước, rơi vào bẫy chính là bản thân nàng.
Đại quân Quan Vũ vượt qua Hán Thủy, đóng liên doanh phía nam Uyển Thành.
Phía trước, quân Ngụy đã rút lui hết, một con đường lớn thẳng tới Uyển Thành cứ thế lộ ra bên ngoài, hai bên đường lại không thấy bóng dáng thám tử nào, tĩnh mịch đến mức khiến lòng người lạnh toát.
Trong trung quân trướng, chư tướng tranh luận không dứt.
Một tướng lĩnh tính tình cấp bách đập bàn đứng dậy: "Quân hầu! Quân Ngụy nhìn gió tan tác bỏ chạy, đang một hơi tấn công cơ hội tốt của Uyển Thành, còn chờ gì nữa!"
“Công hạ?” Một vị lão tướng bên cạnh nhìn con đường trống trải trên bản đồ, cười lạnh một tiếng, “Tư Mã Ý có trọng binh ở đồn Uyển Thành, hắn không tiếp chiến mà lại nhường lối đi, ngươi tưởng là bị quân ta dọa mất mật sao? Đây là mở cửa dụ ta vào trong, để đóng cửa đánh chó.”
Hai bên mỗi bên giữ ý mình, tranh cãi không dứt, ai cũng không thuyết phục được ai.
Mã Lương đứng trước bản đồ, thần sắc ngưng trọng, ngón tay chậm rãi lướt qua hai bên Uyển Thành, hồi lâu sau mới mở miệng: "Chư vị nghe ta một lời. Tư Mã Ý đi phía trước tỏ ra yếu thế, ý là dụ quân cô độc của ta thâm nhập; hắn đã chịu nhường đường lớn, thì nơi khác tất nhiên mai phục hậu chiêu. Theo ý ta, trước tiên dò xét hư thực hai cánh, canh giữ bến đò, bảo vệ đường lương thực, việc công thành không cần vội vàng nhất thời."
Quan Vũ ngồi ngay ngắn lên vị trí, mắt phượng khép hờ, nghe mọi người tranh cãi, thủy chung không lên tiếng.
Dưới trướng, Quan Ngân Bình mặc giáp trụ, tay đặt lên cán trường thương. Nếu là ngày thường, nàng nhất định sẽ là người đầu tiên bước ra thỉnh lệnh, lúc này lại cố nén tâm tư, trong đầu lặp đi lặp lại lời dặn dò của Đặng Dự hồi văn: Tiền phong nên dừng, không thể truy đuổi; nghiêm phòng quân Ngụy xuất kỳ binh, cắt đứt đường lương thực của ta, tập kích bến đò.
Nàng chậm rãi bước ra, giọng điệu trầm ổn không nóng nảy: “Phụ thân, quân Ngụy nhường đường vô ích, chúng ta lại nhất quyết không thể đi. Con gái nguyện dẫn một đội binh mã, dọc theo sông Mắc dò xét bến đò cánh sườn, thăm dò hậu chiêu của bọn họ.”
Quan Vũ ngước mắt, nhìn nàng thật sâu trong chốc lát, dường như lần đầu tiên nghiêm túc đánh giá nữ nhi vốn hiếu thắng tranh giành này. Thật lâu sau, hắn chậm rãi gật đầu: “Đi đi. Chỉ dò xét hư thực, nhớ kỹ không được tham công mạo tiến.”
“Hài nhi tuân mệnh.”
Quan Ngân Bình chọn ba ngàn bộ kỵ, từ biệt đại doanh, men theo sông Sở hướng cánh sườn dò xét.
Phó tướng thúc ngựa đi theo, không nhịn được tiến lên thì thầm: "Thiếu tướng quân, chúng ta bỏ Uyển Thành không tấn công, lệch đường xa thăm dò. Nếu chủ lực Ngụy quân thật sự cố thủ trong thành, án binh bất động, chuyến này chẳng phải uổng công bôn ba sao?"
Quan Ngân Bình không hề quay đầu, ánh mắt kiên định nhìn về phía trước: "Quân địch chắp tay nhường thời cơ chiến đấu chưa bao giờ là cơ hội thực sự. Ngươi hãy nhớ kỹ lời Đặng Tu Viễn, hắn bình định Lũng Hữu, thu phục Nam Trung, chưa từng có trận thắng nào là dựa vào đông người thế mạnh, sức mạnh thô bạo mà liều mạng. Chúng ta thăm dò hư thực dọc bờ sông Thùy Thủy trước, rồi mới quyết định."
Suốt chặng đường này nàng hành quân không vội không nóng, phàm là bến đò, bãi cạn, lối nhỏ giữa núi đều đích thân xuống ngựa kiểm tra. Tình cờ gặp tiều phu trong núi, ngư dân trên sông, liền dừng chân hỏi han kỹ lưỡng động tĩnh xung quanh.
Mặt trời đã qua giữa trời, sâu trong rừng rậm phía trước bỗng nhiên kinh động thành đàn chim bay, vỗ cánh bay nhanh về phía bờ bắc.
Quan Ngân Bình lập tức ghìm cương ngựa. Buổi chiều ấm áp gió hòa, chim thú trong rừng vốn an ổn, bay đi không có lý do gì cũng có điều bất thường.
Nàng nhảy xuống ngựa, ngồi xổm nhìn kỹ mặt đất bãi sông, chỉ thấy trên bùn ẩm in những vết xe mới tinh. Quỹ đạo không theo con đường chính nam bắc, ngược lại uốn lượn nghiêng ngả, dẫn thẳng đến bến đò then chốt nơi đóng lương vượt sông phía sau đại doanh quân Hán. Đi thêm vài dặm nữa, lại gặp mấy hộ dân dắt díu gia đình, trông như đang chạy nạn, nhưng hướng họ di chuyển lại tránh xa chiến hỏa, khi đụng phải binh lính Hán, ánh mắt né tránh, thần sắc hoảng loạn, khắp nơi đều toát ra vẻ quỷ dị.
Quan Ngân Bình giơ tay so sánh độ rộng sâu nông của bánh xe, lại nhìn bóng lưng hoảng hốt của mấy hộ dân kia, mọi nghi ngờ trong lòng đều lắng xuống, đã nắm rõ tính toán của Ngụy quân.
"Mọi người lại gần." Nàng đứng dậy giơ tay, chỉ vào bánh xe trên bãi sông, hạ giọng nói với các tướng sĩ hai bên: "Nhìn rõ chưa? Chủ lực quân Ngụy cố thủ Uyển Thành, kiên bích không chiến, nhưng trong bóng tối đã lặng lẽ điều binh, vòng ra sau lưng quân ta chờ thời cơ hành động. Chỉ đợi đại quân của ta toàn lực công thành, bọn hắn sẽ chiếm cứ bến đò này, cắt đứt đường lương thực, khiến chúng ta bị địch từ phía sau, tiến thoái vô căn cứ."
Các tướng lại gần nhìn kỹ, sắc mặt lập tức thay đổi dữ dội, toàn thân lạnh toát.
Quan Ngân Bình ngược lại hoàn toàn định thần, khóe môi hơi nhếch lên: “Thư của Đặng Tu Viễn, quả thực từng chữ đều chính xác, câu nào cũng ứng nghiệm.”
Tình thế cấp bách, nàng không điều sứ giả về doanh thỉnh lệnh, cũng không rút quân lui thủ. An nguy bến đò liên quan đến huyết mạch toàn quân, lúc này kẻ nào chiếm được yếu địa trước, ắt có thể khống chế cục diện chiến trường.
"Toàn quân nghe lệnh! Nhân hàm mai, ngựa bọc vó, toàn tốc tiến lên, giành trước chiếm bến đò!"
Ba ngàn tướng sĩ lập tức nín thở, phi nước đại nhanh chóng. Quả nhiên trước khi quân Ngụy tới bến đò Trạc Thủy.
Bình phong bạc bước lên sườn đồi nhìn thoáng qua—— Bờ bắc sông Mão, cờ xí đều được giấu sau rừng, một đội quân Ngụy đang bận rộn dựng bè gỗ, thuyền tụ tập, nhìn số người đó, không dưới mấy ngàn.
Nàng lập tức phân công: Một nửa bước lính lặng lẽ phục nhập vào sườn dốc, bụi lau sậy phía sau bến đò; lại sai người dời một lỗ hổng trên bờ, từ xa nhìn lại, giống như một con đường để lại cho người qua sông.
Vừa bố trí xong xuôi, quân Ngụy bắt đầu vượt sông.
Mười mấy chiếc thuyền lần lượt rời khỏi bờ bắc. Binh lính Ngụy đang cập bến trước nhảy xuống thuyền, chỉnh đốn đội hình một cách hỗn loạn; những chiếc tàu phía sau vẫn còn nổi giữa lòng sông, không thể tiếp ứng đầu đuôi được.
"Đánh trống."
Tiếng trống đột ngột nổ tung. Trong đám lau sậy, vạn tên phục kích đồng loạt bắn ra, mũi tên thẳng vào giữa lòng sông và bờ; đội bộ binh cầm thương phía sau sườn dốc lập tức xông ra.
Quân Ngụy nửa độ, tiến lên không được bờ, phía sau lại không thể chuyển hướng mũi thuyền, trên mặt sông lập tức hỗn loạn. Nhóm quân trên bờ chưa đứng vững, bị quân Hán xung phong, cứng rắn cắt thành hai đoạn.
Một viên tướng Ngụy mắt đỏ ngầu, gầm lên một tiếng vung đao nghênh đón. Bình phong bạc kẹp ngựa, thương trong lòng bàn tay nhắm thẳng vào vị tướng đó, hai con ngựa xoay tròn, súng tới đao đi. Đấu không đếm xuể, nàng chợt lộ ra sơ hở, mặc cho thanh đao kia dính sát giáp vai chém hụt, trở tay cầm cán thương đập mạnh vào tấm hộ tâm kính kia. Vị tướng kia hừ lạnh một cái, lật người ngã ngựa xuống, bị quân Hán xông lên bốn chân trói chặt lấy trời.
Chủ tướng bị bắt, quân Ngụy vượt sông không còn chiến tâm. Trên bờ vứt binh khí, quỳ đầy đất; giữa lòng sông liều mạng quay đầu thuyền chạy về, thuyền đâm vào thuyền, người chen chúc, lăn xuống nước ôm mái chèo chìm nổi lên, tiếng hô rất nhanh đã bị tiếng nước át đi.
Hiệu úy thúc ngựa tiến lên, khó giấu nổi sự hưng phấn: "Thiếu tướng quân! Quân địch đã đại loạn, sao chúng ta không thừa thế đánh về phía bờ bắc!"
Quan Ngân Bình nhìn xa về phía khu rừng bên bờ bắc trở lại yên tĩnh, chậm rãi lắc đầu: “Chủ lực của Tư Mã Ý vẫn còn ở Uyển Thành, không hề nhúc nhích. Nếu quân ta vượt sông truy kích, mới trúng bẫy của hắn.” Nàng dừng lại một chút, giọng trầm xuống, “Trận chiến này, đến đây là đủ rồi.”
Nói xong, nàng sai người vớt tù binh Ngụy quân dưới sông, thu giữ toàn bộ thuyền bè và bè gỗ của địch bị bỏ lại, rồi lần lượt kiểm kê chiến lợi phẩm và thương binh.
Quân Ngụy tan tác rút về Uyển Thành. Trong hai ba ngày sau đó, trinh sát quân Hán cách sông Mạo nhìn xa, thấy rõ ràng: Chủ lực quân Ngụy vẫn chưa từng bước ra khỏi doanh trại nửa bước, doanh lũy ngược lại canh phòng nghiêm ngặt hơn, suốt đêm dọc theo bờ sông tăng thêm sừng hươu, dựng trạm gác, ngay cả một tiểu đội thăm dò xuất kích cũng không phái đi.
Quan Ngân Bình nghe thám báo ba ngày, trong lòng dần rõ ràng.
Đội quân Ngụy ở Mão Thủy này, vốn là nước cờ hiểm yếu do Tư Mã Ý bí mật phái ra, ý đồ cắt đứt đường lương thực của quân ta. Nay kế hoạch bị nhìn thấu trước, gãy lìa tại chỗ, hắn lại không hề tức giận, dứt khoát thu liễm binh lực, không chịu để lộ nửa phần sơ hở.
“Hắn đã quyết tâm, chính là muốn kéo dài.” Quan Ngân Bình đứng bên bờ sông, nhìn về phía bờ bắc, “Kéo đến khi quân ta lương thảo không đủ, tự mình rút lui.”
Chiến tuyến Uyển Nam cứ thế giằng co, hai quân cách sông Thạc Thủy đối đầu, ai cũng khó có thể chiếm được thượng phong. Quan Ngân Bình không hề nôn nóng, chỉ truyền lệnh các doanh luân chuyển nghỉ ngơi, canh giữ bến đò, đường lương thực vững như thành đồng vách sắt, chờ đợi Tư Mã Ý trước tiên không kiên nhẫn nổi tính tình.
Báo cáo quân sự kết thúc trong đêm, một bản được đưa về đại doanh Quan Vũ Trung Quân, điều động ngựa phi nước đại lần lượt gửi đến Trần Thương và Thành Đô.
Viết đến cuối văn, Quan Ngân Bình cầm bút trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng cũng thêm một dòng chữ, dặn dò sứ giả đưa riêng cho Đặng Dự: “Lần nhắc nhở trước đã đồng ý. Đa tạ.”
Bản quân báo này khi được gửi đến Trần Thương đã là đêm khuya.
Đặng Dự đọc kỹ từ đầu, trước tiên thấy câu nói đó “Tiền phong dừng ở Uyển Thành, không truy kích nữa”, rồi đọc đến câu ngắn ngủi của Văn Mạt, khuôn mặt căng thẳng cả ngày, bất giác hơi thả lỏng. Nàng quả nhiên có thể thu được sự sắc bén, vừa có khả năng phá địch, lại vừa biết ghìm ngựa.
Nhưng hơi thở này còn chưa dứt, ngoài trướng đã truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.
Kỵ binh nhẹ được phái đi sau thành phi nước đại về đêm, vừa vào trướng đã vội vàng bẩm báo: “Tham quân! Con dốc thoai thoải phía sau tường thành kia —— Đường hầm của quân Ngụy, nhìn dáng vẻ tối nay, sắp đào thông rồi!”
Đặng Dự đột ngột đứng dậy, luồng gió mạnh do người đứng lên tạo ra khiến ngọn lửa đèn dầu trên bàn co lại.
Hách Chiêu cố thủ nhiều ngày, hóa ra chờ đợi lại là chiêu này. Hắn không phải một mực tử thủ, mà là định từ đường hầm ngầm sau thành lặng lẽ giết ra, đột nhiên tập kích, chặn ngang đánh quân Hán.
“Mau truyền lệnh cho ta.” Đặng Dự hạ giọng, dây đàn vừa mới thả lỏng lại căng chặt, “Hướng sau thành, trinh sát tăng gấp ba lần; các doanh trại gối giáo chờ sẵn, không có hiệu lệnh của ta, bất kỳ ai cũng không được tự ý xuất chiến.”