Phía đông Phần Âm, quân Hán dọc theo bờ bắc Hoàng Hà, một đường tiến về phía đông.
Những tòa Ổ Bảo bên đường nối tiếp nhau mở toang, cờ Ngụy đã sớm bị kéo giẫm đạp trong bùn đất, binh khí, giáp trụ chất đống ở cửa, ngay cả bóng người canh giữ cũng không có.
Trên bờ ruộng, sau bức tường bảo thạch, thỉnh thoảng lại ló ra nửa khuôn mặt, vừa kinh ngạc vừa sợ hãi nhìn họ.
Đặng Dự ghìm ngựa bên ngoài pháo đài, nhìn kho lương đã bị dọn sạch trong pháo, lông mày hơi nhíu lại.
Khương Duy quấn vết thương trên vai, tiến lại gần: “Tham quân, đoạn đường này quá thuận lợi.”
Vương Bình trầm giọng nói: “Vương Lãng chết rồi, hồn Hà Đông mất rồi.”
Đặng Dự không tiếp lời, chỉ nhìn về phía thung lũng yên tĩnh đến mức quá đáng ở cuối con đường quan đạo, một lúc lâu sau mới nói: “Càng là lúc này, càng phải cẩn thận đề phòng có bẫy.”
Lạc Dương, tin Vương Lãng chết từ một kỵ binh phi nhanh đâm sầm cửa cung, lăn yên ngựa xuống, triều đình nổ tung tại chỗ.
"Mau mau hồi binh tử thủ Lạc Dương, triệu Tư Mã Ý về bảo vệ! Nếu đô thành có sơ suất, ngươi và ta đều là tội nhân ngàn đời!"
Tào Phi mặt xanh mét không nói một lời. Chiếu lệnh cầu cứu và trách móc như tuyết rơi xuống Đồng Quan.
Lâu Đồng Quan, Tư Mã Ý đối diện với một tấm bản đồ trải ra.
Xem xong quân báo, trên mặt hắn không có gợn sóng gì, ngón tay từ Phần Âm khởi đầu men theo Hoàng Hà đi về phía đông, chậm rãi lướt qua An Ấp, Chỉ Quan, cuối cùng dừng lại ở một bến đò.
Mạnh Tân.
Bộ tướng sốt ruột: "Đô đốc, Hà Nội còn giữ được không? Có nên chia quân chặn Chỉ Quan không?"
Tư Mã Ý không đáp, hỏi ngược lại: “Binh mã của Vương Lãng, Hình Thăng, vì sao vừa chạm đã tan vỡ?”
Bộ tướng sững sờ.
Hắn chậm rãi nói: "Đặng Dự giỏi công tâm, chuyên có thể làm tan rã lòng người. Chia binh đi thủ vệ Chỉ Quan, Hà Nội, chẳng khác nào chia rẽ binh lực, mặc cho hắn đánh bại từng người một."
Ngón tay điểm mạnh vào Mạnh Tân: “Mạnh Tân trước dựa vào sông lớn, là đất chết. Nếu bố trí phòng thủ khắp nơi, thì dễ bị phá. Chi bằng thu nạp binh lực thành một quyền, thả hắn nhập cảnh. Hắn cô quân thâm nhập, ta lấy nhàn chờ lao, ba mặt hợp vây, tiêu diệt hết chúng.”
Bộ tướng do dự: "Nhưng bên Lạc Dương, trên triều đình..."
Tư Mã Ý cầm bút viết chữ lên lụa, đầu cũng không ngẩng: “Bản đốc lập trạng trên mặt biểu. Tung địch đến Mạnh Tân, chính là tụ tiêu; nếu Mạnh Đông có sai sót ——”
"Đưa đầu ra gặp."
Bút phong xoay chuyển, liên tiếp hạ ba đạo lệnh.
“Các quân Hà Nội, hứa thua không được thắng, lùi lại từng bước, không cho phép liều mạng.”
“Tất cả thuyền của Hà Nội, Mạnh Tân thu nạp về Mạnh Đông, làm ra bộ dáng hoảng hốt không kịp. Lại lệnh cho mặt sông thủy sư thiết lập phòng thủ, phòng quân Hán từ thượng nguồn thả thuyền.”
"Bản đốc tọa trấn Đồng Quan. Lệnh đại tướng dưới trướng dẫn tinh kỵ đi Hào Hàm Đạo, đến phía tây Mạnh Tân chờ lệnh."
Bộ tướng lĩnh ra lệnh rời đi.
Tư Mã Ý nhìn về hướng đông đi bên ngoài trướng, lạnh lùng nói: “Đặng Dự nếu thật sự dám đến Mạnh Tân, bản đốc bảo hắn có đi mà không quay lại.”
Hướng An Ấp, tàn quân Hình Thăng co cụm trong thành, bốn cửa đóng chặt.
Đặng Dự chỉ để lại một vị hiệu úy, dẫn theo mấy trăm người cắm trại dưới thành giám sát và chiêu hàng.
Khương Duy hỏi: “Tham quân, An Ấp không đánh nữa sao?”
"Một tòa thành cô độc, Hình Thăng bị dọa vỡ mật, không dám ra ngoài."
Đặng Dự nhìn lên đầu thành: "Ta không lấy mạng con trai ra để lấp đầy thành."
Để thuyền bè xuôi dòng xuống phía đông theo đại quân. Trên sông luôn có thuyền riêng, đây là chỗ dựa để hắn dám đánh về phía trước.
Đi đến một chỗ ổ bảo, huyện tam lão dẫn theo bách tính dắt trâu gánh rượu chặn đường, dâng lên sổ sách hộ khẩu.
“Tướng quân... Tướng quân thật sự là Hán quân?”
Đặng Dự xoay người xuống ngựa, đỡ lão giả dậy, rượu thịt đều không nhận, quay đầu truyền lệnh: “Mở kho lương của người Ngụy ra, chia cho bách tính.”
Ba vị lão ôm lấy kê kê được, hốc mắt đỏ hoe: “Người Ngụy thường gọi là an ủi sinh dân... Lão phu sống bảy mươi năm, lần đầu tiên thấy binh mã mở kho phân lương, thu không phạm vi gì, đây mới là vương sư!”
Đặng Dự chuyển ánh mắt, thoáng thấy tấm vải bọc trên vai Khương Duy rỉ máu.
"Lại đây."
“Tham quân, không sao cả ——”
Đặng Dự sắc mặt trầm xuống: "Lại đây. Sắc mặt Đặng Dụ trầm trọng."
Gọi quân y tiến lên thay thuốc, cúi đầu mặc cho quân Y băng bó, thấp giọng lầm bầm: “Chút thương tích này, không tính là gì.”
Khi đội ngũ tạm nghỉ, sứ giả Trường An đuổi theo, đưa thư riêng của Gia Cát Lượng.
Cuối thư phụ một câu: Sau khi bệ hạ vào Trường An, văn bản nặng nề, bệnh ho chưa lành, ngày ngày dò la tin tức chiến sự Hà Đông.
Đặng Dự nắm chặt bức thư, lòng đột nhiên chùng xuống.
Còn chưa kịp đọc kỹ, lại có báo khẩn vội vàng đến báo.
"Báo tham quân! Phía trước ven sông có một kho lương lớn, một đội Ngụy binh đang chất củi đổ dầu, muốn đốt kho!"
Khương Duy đứng dậy, kéo đến vết thương đau nhức cũng mặc kệ: “Mạt tướng đi!”
Đặng Dự gật đầu.
Khương Duy dẫn một doanh binh lính, dẫn chúng xung phong áp sát.
Đội quân Ngụy kia vốn phụng mệnh đốt kho, không ngờ quân Hán lại đến nhanh như vậy, vừa tiếp chiến đã tan rã, bị bắt sống hai người.
Kho lương đã được giữ lại. Trên mặt Đặng Dự không hề có chút vui mừng nào.
Hắn đi đến bên đống củi, cúi người chộp lấy một nắm củi. Củi được xếp ngay ngắn, ngay cả chỗ đổ dầu cũng coi là vừa vặn.
Hắn đứng dậy nói: "Nếu là quân đội tan tác, thì việc đổ thêm dầu cũng ung dung như vậy. Ngọn lửa này vốn dĩ đã diễn cho chúng ta xem. Chỉ sợ quân ta không chịu tiến quân với Mạnh Tân."
Đại quân đi qua tường thành, thẳng tới Chỉ Quan.
Nơi này thông với Hà Đông, Hà Nội vốn là hiểm trở.
Nhưng quân Hán vừa áp sát đến dưới quan, trên quan chỉ bắn một loạt tên, quân Ngụy liền rút doanh rút lui, rút đi sạch sẽ, ngay cả lều trại dây thừng cũng được buộc gọn gàng.
Đặng Dự ghìm ngựa, quát dừng quân tiền tuyến đang định truy kích. “Đừng đuổi.”
Hắn liên tiếp phái ra ba đợt trinh sát, thám báo từng tốp một đưa vào trung quân.
"Báo! Quân Ngụy Hà Nội vừa đánh vừa lui."
“Báo! Thuyền thuyền ven đường, quân Ngụy không đốt, toàn bộ chuyển đến Mạnh Tân. Thuốc thuyền của quân ta lấy được từ Phần Âm xuôi dòng xuống phía đông, thủy sư người Ngụy vô lực ngăn chặn.”
Đội trinh sát thứ ba áp giải hai tên lính nhỏ tiến lên: "Hai người đã khai báo. Thượng Quan Lệnh bọn họ không cần tử thủ, thi hành kiên bích thanh dã, dụ đại quân ta tiến về phía Mạnh Tân, chờ đợi hợp vây."
Đặng Dự hỏi: “Dung An Ấp Hình Thăng, có động tĩnh gì không?”
“Bẩm tham quân, bốn cửa An Ấp đóng chặt, không phát một binh lính, chưa từng quấy nhiễu đường lương thực của quân ta.”
Đặng Dự trải bản đồ trên lưng ngựa. Quân Ngụy rút lui theo thứ tự, đốt kho thanh dã, thuyền bè tụ tập Mạnh Tân và Hình Thăng cố thủ không ra, mấy dòng quân tình cuối cùng chỉ về một chỗ.
Mạnh Tân.
Một thiên tướng bên cạnh lộ vẻ vui mừng: "Tham quân, trời giúp sư phụ ta! Thủ bị Hà Nội trống rỗng, chúng ta có thể trực tiếp tiến về phía đông——"
“Canh thủ trống rỗng?” Đặng Dự không ngẩng đầu lên, một luồng khí lạnh từ trên lưng lan tỏa.
“Chư vị đều cho rằng, Tư Mã Ý là bị quân ta làm mất đi nhuệ khí.”
Giọng hắn bình thản, các tướng lĩnh xung quanh nghe xong, trong lòng đều thắt lại.
Đặng Dự nói tiếp: "Nhưng hắn vẫn chưa thất bại. Chỉ để dụ ta đi về phía đông, thẳng đến Mạnh Tân."
Mũi roi ngựa điểm về phía con sông lớn trên bản đồ. “Mạnh Tân nam giáp đại hà, bên kia là trọng binh Lạc Dương; bên trái tiếp Hà Nội, phải thông Hào Hàm. Nếu quân ta vượt sông gặp trở ngại, bị kẹt lại bờ bắc, ba mặt hắn hợp vây, mấy ngàn tướng sĩ sẽ bị nhốt chết trong vịnh này.”
Đặng Dự ngước mắt nhìn mọi người: "Đây là mời quân vào hũ. Hắn muốn tiêu diệt toàn bộ đội cô độc này."
Khương Duy hít một hơi khí lạnh: “Vậy... vậy chúng ta lui?”
Sắc mặt Vương Bình trầm xuống.
Đặng Dự lắc đầu: "Lùi? Lúc này rút lui, Hà Đông được rồi lại mất. Tư Mã Ý dẫn quân truy kích phía sau, quân ta vẫn không đường thoát thân."
Khương Duy trong lòng không cam tâm: “Làm sao phán định, đây là cái bẫy do Tư Mã Ý bày ra?”
"Vương Lãng, Hình Thăng bại trận rút lui, bản lĩnh và gan dạ chỉ vậy thôi."
Đặng Dự nhìn về phía hắn, chậm rãi mở miệng, “Tư Mã Ý không giống.”
Gió sông thổi tung góc bản đồ, xào xạc vang lên.
Tiến là đường chết, lùi cũng là con đường cụt.
Đặng Dự nhìn "Mạnh Tân" trên bản đồ, hai người đứng lặng một lát, khóe môi hơi nhếch lên.
Đặng Dự đứng thẳng, từng chữ một: “Hắn muốn ở Mạnh Tân vây quanh bộ hạ của ta, cần phải điều binh. Thứ hắn có thể sử dụng, chỉ có tinh nhuệ Đồng Quan.”
Vương Bình hỏi: “Tư Mã Ý có thể phát hiện, chúng ta đã nhìn thấu bố cục của hắn hay không?”
Đặng Dự trả lời dứt khoát: “Sẽ. Nhưng dù biết, hắn cũng không thể ngồi yên bất chấp. Bên kia Đại Hà chính là Lạc Dương, Mạnh Tân một khi thất thủ, đô thành sẽ có nguy cơ lật đổ.”
Giơ tay lên, đầu ngón tay điểm vào hai chỗ trên bản đồ.
Đặng Dự nói, “Tiếp tục tiến quân về phía Mạnh Tân. Cản ép làm bè gỗ, giương hỏa phong, bày ra tư thế vượt sông lớn, đánh thẳng vào Lạc Dương.”
Hắn tiếp tục nói, “Chọn chọn tử sĩ, mang theo mật thư sáp hoàn, phi về Trường An bẩm báo thừa tướng, định kỳ hẹn: Ta ở Mạnh Tân khởi hỏa, dẫn chủ lực Tư Mã Ý đến tấn công; Thừa tướng và Xa Kỵ tướng quân từ Hoa Âm, Đồng Quan tìm khe hở xuất binh, thừa cơ đoạt quan.”
Hai mắt Khương Duy sáng ngời: “Cướp lấy Đồng Quan!”
"Đồng Quan có thể công chiếm hay không, phải do thừa tướng và Trương tướng quân quyết đoán."
Đặng Dự nhìn về phía Khương Duy, “Chúng ta chỉ phụ trách dẫn chủ lực của Tư Mã Ý ra khỏi Đồng Quan.”
Hắn nhảy lên ngựa, nhìn về phía đông nam, bỏ lại một câu: “Hắn muốn đào mộ cho ta ở Mạnh Tân, ta liền mượn mảnh đất chết này, chôn luôn cả Đồng Quan của hắn.”
Đại quân đã đến bờ bắc Mạnh Tân.
Tiền phong đã giao chiến với lính tuần tra sông của quân Ngụy, tiếng tù và, hò hét giết chóc theo từng đợt gió sông truyền đến.
Mặt sông thuyền Ngụy dày đặc, cột buồm san sát như cây khô nối liền. Phía xa trên đường Hào Hàm Sơn, vài đạo kỵ binh khói bụi chậm rãi tụ lại.
Thời hạn đã gần. Ngày sau, tấm lưới lớn này sẽ thu lại.
Bờ bắc Mạnh Tân, doanh trại Ngụy vội vàng xây dựng kia, chuyên chờ quân Hán tiến vào. Trên thành Đồng Quan, đại kỳ của Tư Mã Ý sừng sững.
Trong lòng hắn tự có nắm chắc —— cho dù Đặng Dự nhìn thấu mưu kế, bị mắc kẹt ở vùng đất tuyệt địa vịnh sông này, cuối cùng vẫn khó thoát thân.
Đặng Dự dừng ngựa trên sườn dốc cao, nhìn về phía đông nam. Bên kia con sông lớn, thành Lạc Dương Quách ẩn mình trong ánh hoàng hôn.
Hắn cúi đầu nhìn tấm bản đồ Hà Đông đang nhăn nhúm trong tay, đầu ngón tay vừa mới đặt lên hai chữ Mạnh Tân, lúc này chậm rãi di chuyển đến cái tên của cửa ải Đồ Tây.
Đồng Quan.