Cuối tháng tám, cửa đông Trường An
Ngựa của Đặng Dự vừa bước vào cổng thành, chưởng ký tiền phủ đột nhiên vọt tới trước ngựa, hai tay mỗi người nắm một cuộn văn thư, niêm phong sơn vẫn còn hơi ấm.
"Tiên sinh, quân báo Hàm Cốc——"
Chưởng ký tiến lên bẩm báo: “Tư Mã Ý đã tụ binh, cửa ải phong tỏa bến đò, kiểm tra người qua lại, xe lương từng đội từng đoàn tích trữ về phía tây.”
Quyển còn lại là mật thư của Gia Cát Quả. Đặng Dự mở ra quét hai hàng, lông mày khẽ nhíu lại: Lão già nha hành ở bến đò lại ló đầu ra, tấm lệnh bài Hàm Cốc kia lại được kích hoạt, tai mắt mua chuộc từ bến phà trải dài đến Đông Thị Trường An.
Vào tiền phủ, hắn vừa tháo giáp vừa nghe người trả lời, xếp hai phần văn thư ngang hàng trên án.
"Phía tây vừa ổn định, phía đông lại căng cứng."
Đặng Dự tiện tay tựa roi ngựa vào khung cửa, “Trước tiên xem tình báo, tỉ mỉ tính toán, không vội ra tay.”
Quân báo Lũng Hữu gửi tới là viết từ ba ngày trước.
Ngụy Diên ở lại trấn thủ Lũng Hữu, đã chỉnh biên lập doanh cho kỵ binh Khương quy hàng: Người Khương tự thành một quân đội, không lấy ra làm tiên phong, mở cửa chợ lẫn nhau như thường lệ, lương thảo được phát đúng hạn.
Trên báo cáo nói, người Khương trong doanh trại nhận được vải vóc muối lương thực, có người trực tiếp cắm dao trước lều, không muốn đi nữa. Không tính là thành tâm quy hàng, chỉ cầu có thể kiếm một con đường sống.
Thiêu Đương Hào Soái dẫn bộ tộc dừng ở rìa Lũng Hữu, vẫn đang quan sát, không tiếp tục rút lui về phía tây. Đời Hỗ Nhũng Tây mở lại, hai bên Hán Khương thông đồng mua bán.
Thu hoạch mùa thu năm nay hơn phân nửa vào kho, những bờ ruộng bị thiêu rụi ở Thượng Á đã được bổ sung thêm mầm non mới.
Mã Đại tuần biên báo cáo: "Từ Mạc lui về giữ Địch Đạo, thu nạp binh mã lương thảo, một lòng thủ ngự. Ít nhất một tháng, nhiều nhất kéo dài đến cuối thu, hắn sẽ không lại đi xâm phạm."
Đặng Dự xem xong, tướng quân báo áp vào án thư. Trận chiến ở Lũng Hữu này, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.
Đặng Dự quay lại tiền phủ xử lý sự, việc hành phủ khởi động lại.
Khương Duy theo hắn cùng trở về Trường An, việc đầu tiên là chỉnh lý tình báo các nơi ở tuyến Đông: Văn thư Hàm Cốc, Đồng Quan, Hoa Âm, chồng chất lên án.
Đặng Dự tùy miệng dặn dò một câu: “Bá Ước, ưu tiên kiểm tra đài lương thực. Đánh trận nói cho cùng, liều mạng chính là lương thảo.”
Khương Duy lĩnh mệnh xuống.
Gia Cát Quả từ Đông Thị trở về, thay một bộ áo vải.
Tin tức nàng để lại trước khi ra ngoài, Thính Phong Võng đã truyền về.
Vào cửa, nàng liếc nhìn hai phong văn thư trên án: “Động tĩnh bên kia bến đò, ngươi đã biết rồi.”
"Quân báo Hàm Cốc, gửi đến muộn hơn mật thư của ngươi một lát."
Đặng Dự đẩy mật thư qua, “Nói về bến đò, tai mắt của Đông Thị đã trải đến mức nào rồi?”
Trên đầu thành Hàm Cốc Quan, đèn hiệu suốt đêm không dứt. Binh lính huấn luyện cho đến nửa đêm sau, bộ binh đổi kỵ, kỵ binh thay bước, tiếng hô vang át cả gió thu ở cửa ải.
Xe lương từ trong quan không ngừng vận chuyển ra, chất đống về phía tây, bánh xe nghiền nát đường đất trắng bệch.
Bến đò đóng kín, thương nhân qua ải, chỉ cần thêm một câu thẩm vấn là sẽ bị âm thầm ghi nhớ.
Tư Mã Ý đứng ở thành lâu quan sát hồi lâu, mở miệng với người bên cạnh: “Từ Cảnh Sơn ngã trong tay người Khương, ta sẽ không đi vào vết xe đổ. Phương pháp mượn lực của Lũng Hữu kia, không thể để Đặng Dự dùng đến nữa.”
Triều đình Lạc Dương, cách ba ngày mới nhận được chiến báo. Từ Mạc sáu trăm dặm tăng tấu sớ khẩn cấp, chỉ vài lời ngắn ngủi: “Lũng Hữu có cao nhân, dựa vào binh lính một châu thì khó mà chế phục được. Khẩn cầu tăng quân Quan Trung, thần lại mưu tính tiến thủ.”
Trong điện, có người nhíu mày, cũng có kẻ trầm mặc. Một lão thần bước ra, chậm rãi mở miệng: "Lương Châu mới bại, nếu Quan Trung lại xảy ra sơ suất, Lạc Dương môn hộ mở rộng. Tăng binh, vừa là giữ vững cửa ngõ, coi như rửa sạch thất bại."
Tào Phi xem xong tấu văn hai lần, tiện tay buông xuống: “Lũng Hữu đã có người tài giỏi, vậy ta sẽ điều thêm một đường quân tiếp viện Lương Châu.”
Hắn dừng lại một chút, “Tăng binh Quan Trung, lương thảo đi trước. Tuyến Hàm Cốc, giao cho Tư Mã Ý thống trù.”
Nói xong đứng dậy lui vào hậu điện, việc tăng binh giao cho Thượng Thư Đài xử trí, không nói thêm lời nào.
Trong trướng lớn Hàm Cốc, Tư Mã Ý cầm bút viết xong thư, gọi tâm phúc đến: “Tấm lệnh bài ở bến đò kia, có thể động rồi.”
Hắn nhớ lại bức tình báo trước đó, mồi nhử là cố ý thả ra, nhưng bản thân thám tử lại là thật.
Tiếng huấn luyện ngoài trướng truyền đến từng đợt, hắn đặt bút lắng nghe một lát: "Xe lương vẫn vận chuyển như thường lệ, không được để lộ sợ hãi. Càng nắm rõ bố phòng tuyến phía đông thì bước này càng vững chắc. Điều tra kho lương và phòng ngự, hiệu quả hơn nhiều so với việc cài cắm tế tác ở Trường An."
Dị động ở bến đò, Gia Cát Quả là người đầu tiên dò la.
Lão luyện nha hành mấy ngày nay đặc biệt hoạt bát, người bán ngựa đưa trà, phu xe truyền lời, tiểu nhị khách sạn âm thầm nháy mắt ra hiệu, tiện thể dò hỏi: "Đông Thị gần đây có người lạ nào đến nghỉ chân không?"
Các tai mắt mua chuộc không còn giới hạn ở bến đò nữa, kéo dài một mạch đến Đông Thị, bắt đầu thăm dò bố phòng trong thành Trường An.
Lão thương nhân lại xuất hiện, vốn là quân cờ do Chư Cát Quả Bố đặt. Tuyến đường này lần trước suýt bị lộ, lúc đó bỏ xe giữ tướng mới được lưu lại.
Trong danh sách của Tư Mã Ý từng ghi chép người này: Lão thương nhân, thường ở chợ lương thực bến đò dò hỏi, mang theo chuông ngựa. Thả hắn quay lại bến phò, chính là muốn để cho lão thủ nha hành kia khẳng định đường cũ này vẫn đang vận hành, dụ ra kẻ chủ sự đứng sau lệnh bài.
Lần gặp mặt này là sự thăm dò cố ý, tuyệt đối không phải sơ suất.
Ở bến đò, lão thương nhân dắt ngựa xếp hàng qua cửa ải. Lão tay sai đưa lên một chén trà, ánh mắt cố ý dừng lại lâu hơn trong tiếng chuông ngựa bên hông hắn một chút.
Lão thương nhân lưng thắt lại, bước chân dồn dập qua cửa, quay đầu lớn tiếng phàn nàn với quán trà: "Giá ngựa bây giờ rẻ mạt không bằng cỏ khô!"
Kéo ngựa đi xa, mồ hôi lạnh trên lưng mới chậm rãi tan biến. Mã Linh vừa là dấu hiệu kinh doanh, cũng là ký hiệu thân phận.
Trước khi lên đường, Gia Cát Quả chỉ dặn dò một câu: "Đua ngựa như thường lệ, có người đưa trà, tiếp theo là được."
Trong quán trà, lão luyện nha hành nhìn hắn đi xa, khóe miệng hơi nhếch lên.
Trường An bên này nhận một phần thù lao, Hàm Cốc bên kia có thêm tiền bạc khác, hắn tự cho rằng hai đầu được lợi, hoàn toàn không biết mình đã sớm rơi vào bẫy.
Dưới bóng liễu bên kia sông, một người đánh xe lặng lẽ chờ đợi, nón lá che đến tận xương lông mày.
Sau khi lão thương nhân qua ải, ông ta bẻ gãy cọng cỏ trong tay, dắt xe, chậm rãi đi về phía bến đò.
Gia Cát Quả nghe xong hồi báo, rũ mắt trầm mặc một lát: “Không cần lại bỏ qua đường dây này. Trước đó đã vứt đi một lần, là đủ rồi.”
Cô đẩy một danh sách giả đến trước mặt Đặng Dự, trên đó ghi rằng kho lương Quan Trung không đủ, phòng thủ tuyến Đông trống rỗng, viết như thật.
"Cầm lấy cho đối phương ăn, phải qua mặt được tai mắt của Hàm Cốc."
Nàng nói, “Thứ chúng ta thực sự muốn câu, chính là kẻ đứng sau tấm lệnh bài.”
Đặng Dự quét qua giấy, đặt văn thư xuống: "Có thể giấu được không?"
"Chỉ có thể đánh cược thời cơ."
Gia Cát Quả nói, “Tư Mã Ý trong lòng nhớ kỹ phong tình báo trước đó. Càng nhớ nhung, càng sẽ phái người kiểm tra hư thực nhiều lần.”
Đặng Dự không tiếp lời, thêm trà cho nàng. Ngoài cửa sổ ve sầu mùa thu ồn ào, cả hai đều không vội mở miệng.
Chiêu này tạo mồi ngược lại, thành công rồi, binh mã Hàm Cốc trong vòng ba ngày không dám tùy tiện tiến về phía tây; một khi bại lộ, toàn bộ đường dây ngầm ở bến đò đều sẽ đứt lìa.
Trong tiền phủ, Đặng Dự sắp xếp ba việc quan trọng.
Tuyến Đông: Trương Phi gia cố thành trì ở Đồng Quan, Triệu Vân đồn trú doanh trại Hoa Âm, quân báo lần lượt được đưa đến.
Hắn cầm bút phê duyệt: "Nếu tuyến đông gặp chiến sự, trước tiên hãy bù đắp lương thảo Đồng Quan và Hoa Âm."
Lương đạo: Văn thư thúc lương hành phủ lại được đưa đến một quyển. Lý Nghiêm công văn cứng rắn hơn lần trước: “Chuyện chuyển vận lương đạo, thần có thể toàn quyền xử lý, Quan Trung không cần phải thúc giục Thành Đô nữa.”
Đặng Dự nhìn chằm chằm vào văn thư hồi lâu, rồi nhập hồ sơ, tạm thời không hồi âm.
Cấu trúc, chỉnh huấn, hắn đặt bút dứt khoát. Thu hoạch thu hoạch hao tổn không nhỏ, ruộng đất không thể để trống.
Chương trình đồn điền ở hai nơi Vị Nam và Võ Công, lặp đi lặp lại: "Cùng nhau gieo trồng trước khi sương giáng xuống, có thể bổ sung bao nhiêu thì tính bấy nhiêu."
Ám tuyến: Thương lượng với Gia Cát Quả, một là để tình báo giả dụ địch, hai là truy tra cấp trên.
Khương Duy kiểm kê lương thực trở về, bẩm báo tỉ mỉ: “Lương thực dự trữ ở Đồng Quan có thể chống đỡ hai tháng, Hoa Âm dự bị khá ít, đang điều vận từ Vị Nam. Năm nay Quan Trung thu nhập hơn phân nửa kho hàng, đủ để chống chọi đến đầu xuân năm sau.”
Đặng Dự gật đầu, giao văn phê duyệt tuyến Đông cho hắn: “Lương thảo tiếp tế, cứ giao cho ngươi đốc thúc.”
“Chuyện Lũng Hữu đợi ngươi rảnh rỗi rồi nói, trước mắt bàn chuyện bến đò đã.” Chư Cát Quả mở miệng.
“Hàm Cốc muốn động, thì để hắn động.”
Đặng Dự đặt bản danh sách giả đó lên quân báo Hàm Cốc, “Ngụy quân vừa động, người cầm lệnh bài sau lưng lão thủ nha hành kia, không giấu được.”
Không quá ba ngày, đội tiên phong Hàm Cốc tiến về phía tây, dọc theo quan đạo bờ bắc Hoàng Hà, hướng Hoa Âm tiến lên.
Du kỵ quân Ngụy bước vào địa giới Hoa Âm, Đồng Quan dâng lên một cột khói sói -- tường lửa của quân Hán cảnh báo, thông báo cho du kỵ Ngụy quân vượt biên giới.
Chỉ là phần trên sau lưng bàn tay già của nha hành vẫn không thể đào ra được.
Vừa rồi ở bến đò, người kia nhìn lão Mã Phiến Mã Linh một cái, chuyện này Gia Cát Quả vẫn luôn treo trong lòng.
Đêm đó trước khi quán trà dọn hàng, lão luyện của nha hành chuyển cáo ký hiệu đã thăm dò được hôm đó cho một người đang vội vã lên đường suốt đêm.
Người kia nghe xong, không hỏi nhiều nữa, đi thẳng về phía đông, thẳng tiến đến Hàm Cốc. Nội gián của Gia Cát Quả chỉ điều tra được đến đây: Trên lệnh bài còn có chủ sự khác, người truyền tin bàn giao xong lập tức đi về hướng đông không tìm thấy tung tích.
Nàng ghi nhớ manh mối này, án binh bất động, không kinh động đối phương.
Đặng Dự đứng dưới hành lang tiền phủ, nhìn về phía Hàm Cốc từ xa. Hoàng hôn buông xuống, mái nhà Trường An hóa thành một mảng tro xanh.
Lũng Hữu vừa mới ổn định, áp lực bên Hàm Cốc lại đè xuống.
Thu hoạch không thể thu hết, hành phủ vẫn đang thúc giục lương thực, lương thảo vẫn là mệnh môn. Mọi việc cần xử lý, cục diện an ổn mới chỉ bắt đầu.
“Quân tiếp viện do Lạc Dương điều động, cuối cùng vẫn kẹt trên đường lương thực.” Chư Cát Quả không biết từ lúc nào đã đi đến bên cạnh hắn.
"Vậy thì so xem, ai bóp gãy lương thực của đối phương trước."
Đặng Dự không quay đầu lại, “Tư Mã Ý tập hợp đại quân, trước tiên phải cung cấp cho binh lính trong quân no. Nếu hắn thật sự tin phía đông trống rỗng, chuyện còn dễ giải quyết; chỉ sợ hắn nửa tin nửa ngờ, để lại hậu chiêu.”
"Để lại hậu chiêu, vừa hay men theo manh mối mà vạch trần ra được tuyến trên."
Gia Cát Quả cất mật thư vào trong tay áo, “Bên bến đò này, do ta theo dõi.”
Dưới ánh đèn tiền phủ, hai người ngồi đối diện nhau. Trên án thư trải quân báo Hàm Cốc, mật thư bến đò, văn thư thúc lương hành phủ.
Gia Cát Quả đẩy danh sách giả về phía trước: “Phần này, đủ để cầm chân Hàm Cốc ba ngày.”
Đặng Dự cầm lấy, đặt bên cạnh quân báo Hàm Cốc: “Ba ngày, vừa vặn đủ cho đoàn xe vận lương Lạc Dương đi hết một đoạn đường.”
Ngoài cửa sổ, đèn đuốc lần lượt sáng lên trong thành Trường An.
Đạo quan phía đông bụi đất chưa ngừng, hướng Hàm Cốc, một hàng xe lương thực, không nhanh không chậm tiến về phía Hoa Âm.