Quân lệnh của Quan Vũ, sáng sớm ngày thứ hai đã hạ xuống Bạch Thổ Bế.
Lệnh Đặng Dự tổng lĩnh biên tập tân quân, từ các đồn khai khẩn chọn lựa những tráng kiện tinh nhuệ, hàng tốt, tráng đinh địa phương mỗi người một nửa, hỗn biên làm đội ngũ.
Tranh thủ chính là thời gian đông nhàn này - trong ruộng không có việc gì, luyện mười ngày, tập xong về quê, không làm lỡ việc cày cấy mùa xuân.
Đặng Dự nhận lệnh, nhưng không bày ra cái gì "hu luyện sư".
Hắn biết mình có bao nhiêu cân lượng.
Luận về việc cầm đao ra trận, giương cung bắn chuẩn, hắn ngay cả một lão tốt bình thường trong quân cũng không bằng; thực sự muốn dạy thương bổng võ nghệ, đó là làm hỏng người.
Việc hắn cần làm chỉ có ba việc: biên soạn đủ người, lập tức rõ hiệu lệnh, định công bằng thưởng phạt.
Đêm tiếp lệnh, hắn đối diện với đèn dầu, trải bản đồ phòng vụ Kinh Châu do Quan Vũ phát xuống.
Tân quân là chuyện trước mắt, nhưng ánh mắt hắn không tự chủ được mà hướng về phía tây bắc - thượng nguồn sông Miện, Thượng Dung, Phòng Lăng, Lưu Phong, Mạnh Đạt đồn trú.
Hắn nhớ rất rõ, sau trận đại bại ở Tương Phàn, Quân Hầu bị vây khốn tại Mạch Thành, viện binh gần nhất chỉ xuất hiện ở hai nơi này, nhưng vẫn không đợi được.
Đầu ngón tay hắn dừng lại trên hai chữ "Thượng Dung", không nói thêm lời nào, chỉ lấy bút, khoanh vùng chỗ này trong cuốn sổ sách của mình.
Hiện tại hắn địa vị thấp kém, không quản được binh lính Sơn Quận; nhưng suốt chặng đường này, sớm muộn gì cũng phải có mắt của riêng mình.
Quan Vũ còn điều một lão hiệu úy đến "hỗ trợ", họ Tôn, tên là Hổ, là đội ngũ cũ theo Quan Phi từ Kinh Châu lăn tới, vết sẹo trên người còn nhiều hơn cả tuổi của Đặng Dự.
Những năm đầu hắn ở Trung Nguyên, từng gặp một vị tham quân chỉ biết bội binh thư, cứng rắn mang theo một doanh huynh đệ vào mai phục của địch, mấy trăm người, sống sót trở về chưa đến một phần mười.
Từ đó về sau, thứ hắn coi trọng nhất chính là thư sinh đàm binh.
Lần này Quân Hầu bảo hắn làm "hỗ trợ" cho một hậu sinh hai mươi tuổi, ngoài miệng hắn không nói, nhưng rào cản đó vẫn luôn nằm ngang ở đó.
Ngày Tôn giáo úy đến thao trường, mặt vẫn còn căng thẳng.
Hắn không phát tác với Đặng Dự, lệnh của Quân Hầu hắn không dám trái; nhưng khi luyện tập thì cái vẻ qua loa đó, người sáng mắt đều nhìn ra.
Mấy chục lão quân mà hắn mang theo, càng khoanh tay đứng xem náo nhiệt.
Luyện đến ngày thứ ba, bộ "Nghe trống tiến lui, xem cờ biến đội" của Đặng Dự lập đã bị Tôn hiệu úy chặn họng trước mặt cả doanh trại.
"Đặng tiên sinh." Tôn hiệu úy ôm đao, giọng nói vang dội, "Lão Tôn ta là kẻ thô lỗ, chỉ biết một việc, ra trận giết địch, dựa vào thanh đao trong tay này, thân huyết dũng này. Ngươi những 'tiến lên ba bước, trái chuyển, quy vị' này luyện đến đâu, có thể ngăn được một đao của người ta không?"
Lão quân phía sau hắn cười ầm lên.
Đặng Dự không giận, cũng không tiếp lời "lộ tay" của hắn, chỉ đi đến giữa giáo trường, giơ tay ấn xuống.
"Tôn hiệu úy nói có lý." Hắn nói, "Ta chưa từng luyện đao, cũng không dám tỷ võ nghệ với ngươi. Nhưng ta muốn đánh cược với ngài, kỳ hạn mười ngày vừa tròn, ngay tại thao trường này, ngươi dùng cách của ngươi để luyện một đội, ta dùng phương pháp của mình luyện nhất đội. Không giống ai chém tàn nhẫn hơn, chỉ so sánh một loại: trống vàng vang lên, doanh nào có thể tiến thoái như một người."
Tôn giáo úy nheo mắt, nhìn chằm chằm hắn một lúc, bỗng nhiên nhếch miệng: "Được! Ta xem thử, những quy tắc này của tiên sinh có thể luyện ra được gì."
Mấy ngày còn lại, Đặng Dự dồn hết tâm trí vào giáo trường.
Phương pháp thực ra chẳng có gì lạ - năm người biên chế một đội, lập một ngũ trưởng; mười ngũ biên một đồn, chọn một Đồn trưởng, thập ngũ nối liền, tầng tầng lớp có người quản.
Đây đều là pháp luật trị quân cũ do tổ tiên truyền lại, Tôn hiệu úy sao có thể không hiểu.
Đặng Dự thực sự là một đầu khác.
Hắn đặt trống vàng, cờ xí cực kỳ đơn giản: một tiếng trống tiến lên, một thanh kim lui, hồng kỳ hướng trái, bạch kỳ sang phải, chỉ mấy thứ này, lật qua lật lại luyện tập, luyện đến khi ai cũng nghe thấy tiếng chiêng, chân cẳng tự động.
Hắn lại lập thêm một tấm bài công tội, mỗi ngày thi đấu nhỏ, ai xếp hàng đủ, người đó hiệu lệnh chuẩn, ghi tên ban thưởng; ai đến muộn, kẻ nào loạn đội, cũng ký tên, phạt rõ ràng, bất kể là hàng tốt hay tráng đinh địa phương, đều có một chương trình.
Khi chọn đồn trưởng, ngũ trưởng thì hắn không nhìn ra thân phận, không xem tư lịch, chỉ xem lúc luyện tập có chịu đứng ra hay không, nói chuyện có ai nghe hay hay chưa.
Mấy tên hàng tốt được chia ruộng đất, tính tình ổn định liền bị kéo lên, quản lý một đội người, lưng thẳng tắp.
Một trong số đó tên là Lão Xuyên, vốn là hỏa đầu quân dưới trướng cấm, không cha không mẹ, lời nói cũng không nhiều, nhưng khi luyện tập lại đứng thẳng nhất.
Đặng Dự Điểm gọi hắn một tiếng hiệu lệnh, hắn dốc hết sức lực, luyện bước chân của cả đồn một cách chỉnh tề, ngày đó tên đã lên công bài, bổ sung cho Đồn trưởng.
Đêm đó, lão Xuyên sờ tấm thẻ gỗ mới phát đi lật lại không ngủ được, ở Tào Doanh những năm này, hắn ngay cả bữa cơm no cũng phải nhìn sắc mặt người khác, nào ngờ mình cũng có thể quản mấy chục người.
Còn về đao thương võ nghệ, hắn đều mời các lão quân dưới trướng Tôn hiệu úy đến dạy dỗ, bản thân chỉ đứng trên tướng đài, xem đội hình, nghe hiệu lệnh, hạch công tội.
Trong lúc huấn luyện, hàng tốt và tráng đinh địa phương ngồi xổm một chỗ gặm lương khô, ban đầu ai nấy đều không để ý, mấy ngày nay cùng tiến cùng lui, bị phạt cũng chịu chung, lời nói dần dần nhiều hơn.
Bên phía Tôn giáo úy cũng không hề do dự, ngày ngày đốc thúc lão quân luyện đao luyện đảm, chỉ là chưa bao giờ luyện cái gọi là "Thính trống biến đội".
Triệu Luy thong thả đi đến bên cạnh Tôn hiệu úy, đưa qua một túi nước.
Tôn hiệu úy uống một ngụm, trầm giọng nói: "Một hậu sinh ngay cả đao cũng không nhấc nổi, luyện những đội ngũ này, thật sự có tác dụng sao?"
Triệu Tránh nhìn đội tân quân trên sân nghe lệnh biến thành, mở miệng nói: “Ngươi xem những binh lính kia, bây giờ là thật sự coi mình là người trong doanh trại này rồi, điều này, chỉ dựa vào đao bức không ra được.”
Tôn hiệu úy không tiếp lời, chỉ nắm chặt túi nước hơn một chút.
Mười ngày đã đầy, Quan Vũ đích thân đến giáo trường xem, còn Quan Bình và Triệu Tránh thì theo sau.
Hai đội ngũ có mặt tại đó.
Đội của Tôn hiệu úy, mỗi người đều là lão binh, đứng ở đó liền mang theo một cỗ dũng mãnh.
Đội của Đặng Dự phần lớn là tráng đinh, hàng tốt mới tập luyện, trông còn non nớt.
Quan Vũ Lệnh Kỳ vừa phất, thử hiệu lệnh.
Tôn đội động trước. Tiếng trống vàng vang lên, các lão quân dựa vào thói quen tiến lui của mình, chỉ cần xách ra đều là cao thủ, nhưng hợp lại một chỗ, bước chân nhanh có chậm, khi chuyển hướng thì chen chúc thành một đoàn, trận hình xiêu vẹo.
Tôn giáo úy ở bên cạnh nhìn đến sắc mặt đen sì, gào thét chửi bới, cũng không đè nén được.
Đến lượt Đặng đội. Một tiếng trống vang lên, một doanh nhân đồng loạt nhấc chân, tiến lùi như một; cờ đỏ vung lên khiến hàng trăm người đồng thời chuyển hướng, không một bước sai lệch, trận hình vẫn luôn vuông vức.
Giáo trường im lặng trong chốc lát.
Lão Quân vừa nãy còn đang cười đùa, tiếng cười từng người nghẹn lại trong cổ họng, vươn dài cổ nhìn đội hình vuông vức kia, không còn ai nói thêm một câu "lão hoa".
Quan Vũ nhìn thấy, râu dài hơi động đậy, nhưng không nói gì.
Hắn mang theo binh lính cả đời, sao có thể không nhìn ra, đội tân binh này đơn thuần chém giết còn non nớt, nhưng cái chương pháp "lệnh xuất một nơi, tiến thoái do tâm" kia, chính là hình thái ban đầu của đại quân xây dựng.
Hắn cũng không nói toạc ra, chỉ chuyển ánh mắt sang Tôn hiệu úy, muốn xem lão bộ hạ này tự xử trí thế nào.
Đặng Dự lại đi đến trước mặt Quan Vũ, chắp tay, giọng không lớn nhưng lại khiến mọi người xung quanh nghe thấy: "Quân hầu, hôm nay so tài này, tiểu lại không dám tham công. Xét về đơn binh dũng mãnh, liều mạng lâm trận, binh của Tôn hiệu úy mười người cũng hơn một tân quân. Ta luyện chẳng qua chỉ là 'nghe hiệu lệnh, thành lập chế', để một doanh nhân như một người sử dụng. Thực sự ra trận công kiên hãm trận còn phải dựa vào lão quân như Tôn giáo úy."
Quan Vũ vuốt chòm râu dài, không tỏ thái độ gì, nhưng ánh mắt lại rơi trên người Tôn hiệu úy.
Tôn hiệu úy im lặng bước lên, nhìn chằm chằm vào đội tân quân chỉnh tề kia hồi lâu, bỗng nhiên ồm ực mở miệng: "Đội ngũ, là Tề." Hắn ngước mắt lên: “Nhưng ta còn một câu nữa, Đặng tiên sinh, đội ngũ lại tề tựu, lên chiến trường, thấy máu, lần đầu tiên nhìn người bên cạnh ngã xuống, những tân binh này, còn có thể đủ như vậy sao?"
Lời này vừa thốt ra, giáo trường lại im lặng.
Đây là lời mà người trong nghề mới hỏi ra được. Đặng Dự đón lấy ánh mắt của anh ta, không hề cam đoan nửa phần, chỉ từng chữ một nói: “Có phải là trò trống hay không, ngoài miệng thì không nói rõ được.”
"Kéo lên, gặp một trận là biết ngay."
Tôn giáo úy nhìn thẳng vào hắn một lát, bỗng nhiên xoay người, ôm quyền với Quan Vũ: “Quân hầu, ta xin lệnh, theo tân quân đi chuyến này, tận mắt xem thử!”
Lời thỉnh lệnh còn chưa dứt, một kỵ binh trinh sát bên ngoài giáo trường phi ngựa tiến vào, lăn lộn bò dậy quỳ xuống.
“Báo——! Phía bắc Tương Phàn, quân Tào một đội biên quân cấu kết sơn tặc, nhân lúc Ngụy Vương bệnh nặng, hiệu lệnh không người chủ trì, đã động rồi! Cướp bóc hai nơi thôn tụ biên giới, đang đi về phía nam!”
Đặng Dự và Tôn hiệu úy nhìn nhau.
Ánh mắt Quan Vũ quét qua hai người, cuối cùng dừng lại trên người Đặng Dự: “Đặng Dự.”
“Tiểu lại có mặt.”
"Tân quân, ngươi dẫn đi." Quan Vũ nói, "Tôn hiệu úy theo ngươi. Nhớ kỹ - chuyến này là thử đao, không phải liều mạng, thấy tốt thì thu. Ta muốn ngươi mang một doanh tân binh này, một người không thiếu, mang về."
"Vâng!"
Buổi chiều hôm đó, tân quân nhổ trại lên phía bắc.
Hương lão ở Bạch Thổ Đê và tráng đinh lưu thủ đưa đến cửa ải.
Vài lá cờ mới mài được mở ra trong gió, tiếng trống vang lên một tiếng đè xuống, tân quân giẫm lên trống điểm xuất phát, tuy không bằng sự trầm tĩnh của lão quân nhưng cũng đi rất ra dáng. Hàng tốt được phân đến ruộng đi giữa đội ngũ, quay đầu nhìn thoáng qua bờ ruộng nhà mình vừa xây dở, nắm chặt khẩu súng trong tay - nơi này là của họ, ai cướp thì phải liều mạng với người đó.
Đặng Dự ghìm ngựa đứng trước đội, quay đầu nhìn giáo trường một cái, rồi lại ngẩng đầu lên nhìn bầu trời xám xịt ở phương Bắc.
Đoàn người uốn lượn hướng bắc, phía trước trống còn đang gõ từng tiếng.
Đặng Dự hít sâu một hơi, đè nén chút không đáy đó xuống. Hắn thúc ngựa theo kịp đội ngũ, giơ tay hạ thấp giọng: “Truyền lệnh của ta - trinh sát lại rải mười dặm.”
Mặt trời đè nặng trên sườn núi phía bắc, kéo dài bóng dáng tân quân ra thật xa.