Việc đầu tiên được ban xuống từ văn thư điều binh, không phải là trang bị dự phòng, mà là đổi tên sách.
Trong phòng Tào Duyện ở thành Giang Lăng, chủ thư ôm hai quyển sổ sách, đang dựa theo quân lệnh đại doanh để kiểm tra số người về phía bắc. Đặng Dự theo Quan Bình vào cửa, đặt một quyển danh lục mới soạn lên án.
"Mấy người này, không vào phương Bắc điều tịch."
Chủ thư cúi đầu lật xem, lông mày nhíu chặt lại. Trên danh sách là đám cường tráng do Trần Mãn chỉnh biên để lại, hơn mười tâm phúc đắc lực nhất dưới tay lão già khốn kiếp, mấy ngày trước thu phục hiệu úy mang đến, còn có những lão binh Triệu Mạn điều đến - từng tên một, đều là những kẻ đánh đấm giỏi giang.
“Đặng tiểu lại, cái này...” Chủ thư rất khó xử, “Đại doanh muốn là tinh binh, ngươi giữ hết những gì tốt đều ở lại đó, rút chút bình thường lên, quân hầu hỏi tới, tiểu nhân không gánh nổi.”
"Những kẻ rút lên, sẽ không phải là chuyện tầm thường đâu." Đặng Dự không hoảng hốt, lấy từ trong tay áo ra lệnh "lợi ích hành sự" của Quan Vũ trải trước mặt hắn, "Quân hầu ban cho ta quyền đốc thúc phòng thủ thành, giành được thế báo cáo sau. Nội ứng chưa trừ, Đông Ngô dòm ngó, nếu binh lính giữ thành mà tranh thủ thời gian thì ai gánh vác trách nhiệm này? Mấy người này theo lệnh điều động vào thành phòng, hộ lương, tuần đêm tịch, danh sách ta sẽ ký tên; binh điều ở phía bắc, ta bù đủ số lượng, ai nấy đều đạt chuẩn, tuyệt đối không để tiền tuyến thiếu một người."
Chủ thư nhìn chằm chằm vào lệnh bài đó một lát, rồi lại nhìn Quan Bình. Quan bình thản nói: "Làm theo lời Tu Viễn nói, có ta." Lúc này hắn mới cầm bút, đem những cái tên kia lần lượt xoay chuyển.
Ra khỏi phòng Tào Tuyển, Quan Bình thấp giọng hỏi: "Như vậy, những gì Giang Lăng có thể điều động được rốt cuộc còn bao nhiêu?" Đặng Dự đã ghi nhớ kỹ số lượng, vừa đi vừa báo cáo: “Trong sách thủ thành khoảng vài ngàn, phân tán các cửa; người tráng kiện, hiệu úy mới vạch ra, lão binh của Triệu Đô đốc, tổng cộng lại có mấy trăm, đều không điều danh sách phía Bắc; thêm ngư dân ven sông, bãi bến, tuy không thể dàn trận, đưa tin, dẫn đường, quấy nhiễu địch là đủ rồi." Hắn dừng một chút, "Binh không nhiều, ở chỗ địch minh ta ám, lấy tĩnh đợi động." Quan bình nghe vậy thì vẻ lo lắng nơi ấn đường thoáng hơn vài phần.
Ba ngày sau, quân tinh binh bắc điều động doanh trại, từng đội tiến về phía Phàn Thành. Trên thành Giang Lăng, tuần tra quân thưa thớt đến mức mắt thường có thể thấy được, mấy cổng thành cũng trở nên mỏng manh.
Cái trống này, thật sự là trống rỗng. Đặng Dự không định làm bộ làm tịch — mắt Mi Phương, Sĩ Nhân ở ngay trong thành, thám tử Giang Đông cũng âm thầm đếm đầu người trên thành trong bóng tối, diễn mãi không xong.
Việc hắn cần làm, là giấu con dao trong khoảng trống thực sự này.
Cổng thành trông có vẻ đơn sơ, hai bên sau cửa là giáp binh phục kích, chỉ đợi cửa mở ra là hợp vây; nhìn đài phong hỏa yên tĩnh, củi cỏ và kèn dưới đài đều đổi vị trí, ám cọc canh giữ trong các nhà dân gần nhất; mấy kho lương "lơ do trông coi", trong kho không có lương thực, cửa kho khép hờ, là túi chuyên để lại cho người lẻn vào ban đêm.
Binh ít đi, lão binh thủ thành trong lòng chột dạ. Một lão tốt từng theo Triệu mệt mỏi nhiều năm, nhân lúc chuyển gỗ đến bên cạnh Đặng Dự, hạ giọng hỏi: “Đặng tiểu lại, ngươi nói thật... Chúng ta chỉ còn chút người này thôi, Giang Đông thật sự sắp tới rồi, đủ, có đủ không?” Lão rùa bên ngoài ngồi xổm dưới đất gặm bánh khô, nghe vậy cũng ngước mắt nhìn hắn, lầm bầm: "Đúng vậy, ta cũng thấy hai ngày nay trên bầu trời thành hoảng loạn."
Đặng Dự không trả lời ngay, ngồi xổm xuống, cầm một cây gậy gỗ từ tay lão tốt, vạch ngang vài đường trên nền đất bùn.
“Trên thành nhìn ít, trong thành không thiếu.” Hắn chỉ vào mấy đường kẻ đó, “Binh lính ngoài sáng đi rồi, phục kích không đi; người ở sổ thì rút được, không có sổ sách, hắn một mình không rút ra được. Giang Đông dám đến, vào bao nhiêu, thành này sẽ để lại bấy nhiêu.”
Lão tốt nhìn chằm chằm mấy đường kẻ kia nửa ngày, bán tín bán nghi, cuối cùng vẫn thẳng lưng. Lão rùa nhét miếng bánh cuối trong miệng, vỗ tay đứng dậy: “Có lời này của ngươi, ta liền yên tâm rồi.”
Bên phía Triệu Tránh, lại xem qua một lần nữa lửa hiệu dọc sông.
Nơi sáng là lửa hiệu hai gò sau khi Quan Vũ tăng binh, ngày đêm không nghỉ, vẫn chiếu như thường lệ; chỗ tối là ngư dân, bến đò Đặng Dự đã bố trí trước đó - lưới đánh cá phơi ngoài lều, đèn kép treo trên phao, những tín hiệu không được biên chế trong quân đội này, hắn chỉ cho người kiểm tra từng cái, thử một lần, không tốn thêm lời nào.
Chương trình mà hắn cùng Triệu Đốn, Quan Bình định ra chỉ có một câu: Nếu đại quân Giang Đông thực sự đến, lửa hiệu ở nơi công khai bị người ta sờ trước, cọc ngầm dọc sông không được làm ầm ĩ, trước tiên thả thuyền qua ải, chỉ đưa số lượng, phương hướng, giờ giấc của địch quân một đường về Giang Lăng. Thành, đóng sớm; phía Quân Hầu cũng có thể tranh thêm nửa ngày thời gian quay về cứu viện.
Hai nơi Mi Phương và Sĩ Nhân, Đặng Dự không đi kinh động.
Hiệu úy thu phục dẫn người, đổi sang trang phục tuần đêm, thúc giục lương thực, giúp đỡ quân khí, ngày đêm đi dạo quanh phủ Thái thú Nam Quận và Thương Tào, chỉ nhìn ba thứ: Đêm đến có ai ra vào từ cửa sau, có sứ giả Giang Đông hay không, trong phủ có lặng lẽ chuẩn bị củi đốt hay chưa. Nhìn thấy, ghi nhớ trong lòng, không sót một chữ nào.
Đến ngày thứ hai, người theo dõi liền nhìn ra manh mối: Hậu viện Thái Thủ phủ, mấy tên gia binh nhân lúc đêm tối chuyển mấy bó củi khô, lỏng lẻo vào phòng gác cổng, lại có người mài một thanh đao hoàn thủ thường ngày không hay động; khóa kho cũng đã đổi mới. Hiệu úy ghi chép từng món báo cho Đặng Dự — thi triển lửa, mở thành, Mi Phương vậy mà đã lặng lẽ chuẩn bị rồi.
Hắn còn sai lão ba dẫn theo hơn mười người đáng tin cậy, trước tiên nhắm vào lộ trình của mấy nơi trọng yếu, phủ khố, cổng thành trong thành - chỉ đợi nội ứng động một cái là tiêu diệt tại chỗ, không để loạn thế lan tràn.
Đêm thứ hai bố cục, người theo dõi vội vàng đến báo: Một thư tá tâm phúc trong Mi Phương phủ, nhân lúc đêm lẻn ra từ cửa sau, trong ngực ôm đồ vật, thẳng tiến một tiệm chân ở phía nam thành, như muốn gặp mặt người từ bờ sông.
"Đi trong ngõ tối, người rất cảnh giác." Hiệu úy thấp giọng nói.
Đặng Dự theo Quan Bình chạy tới, chỉ bảo hiệu úy, lão ba này chia làm hai đầu chặn. Thư tá kia phát hiện phía sau có người, quay đầu chui vào sâu trong ngõ nhỏ, suýt chút nữa khiến hắn trèo qua một bức tường thấp - phía bên kia tường chính là ngã rẽ thông thẳng ra bờ sông. Lão rùa giành lấy một bước, túm chặt cổ áo hắn, kéo người xuống, giật lấy cuộn lụa định nhét vào miệng hắn.
Người áp giải vào nhà trống, Đặng Dự không hành hình, chỉ sai người nới lỏng trói, mở dải lụa đó dưới ánh đèn — trên đó viết là muốn đưa về Giang Đông: Hậu phòng Giang Lăng đã trống rỗng, xin hãy định kỳ hành trình sớm.
Thư Tá quỳ trên mặt đất, vai vẫn còn run rẩy, ngước mắt nhìn trộm, không thấy đao phủ thủ, trái lại nhìn thấy một ngọn đèn ấm áp trên án. Hắn ấp úng một lát, cuối cùng không dám đáp lời, cũng không ai dám không đáp.
“Ngươi trở về, nói với Mi thái thú, cũng nói cho Giang Đông.” Đặng Dự nhìn hắn, giọng điệu bình thản, “Cứ nói binh lính Kinh Châu, tâm tư đều ở Phàn Thành phía bắc, trên thành ngay cả tuần đêm cũng không đủ, căn bản không coi Giang đông là người ngoài phòng. Lời này mang đến rồi, tối nay ngươi cứ coi như chưa gặp được gì.”
Tên thư tá ban đầu không tin, mãi đến khi Đặng Dự thật sự sai người thả hắn ra khỏi cửa, mới như vừa tỉnh mộng, lăn lê bò trườn xuống đất.
Quan Bình ở bên cạnh nhíu mày: “Thả hắn về, há không bằng ý của hắn?”
"Điều ta muốn chính là hắn trở về." Đặng Dự nhìn cánh cửa khép lại, "Hắn tận mắt thấy bầu trời thành trì, rồi bình an thoát thân, trở lại mới liều mạng làm chứng cho chúng ta - 'Giang Lăng hoàn toàn không chuẩn bị, tuyệt đối không thể nghi ngờ'. Lời này từ miệng hắn nói ra, còn hữu dụng hơn cả một trăm câu của chúng tôi."
Quả nhiên, tên thư tá kia quay về, trước tiên đi qua miệng thám tử Giang Đông, đem lời "Kinh Châu vô phòng, bất nghi đông Ngô" nói ra không sót một chữ, cuối cùng còn vỗ ngực xác nhận: Ngàn chân vạn xác, tuyệt đối không thể nghi ngờ.
Cách đó mấy trăm dặm, Lục Khẩu.
Lục Tốn nhận được hồi báo "nhận mắt chứng kiến" này, chút nghi ngờ cuối cùng trong mấy ngày qua cũng tan biến, ngay trong đêm đã vào gặp - Lữ Mông "bệnh nằm ườn" kia, thực ra vẫn luôn điều động phía sau. Hai người đối diện với bản đồ trên sông, ba câu hai lời định đoạt thời gian đi tiếp.
"Quan Vũ kiêu ngạo mà không phòng bị, rút hết binh lính hậu thủ." Lữ Mông khoác thường phục, nửa phần bệnh tật cũng không có, đầu ngón tay điểm vào vị trí Giang Lăng, "Truyền lệnh các quân: áo trắng, thương thuyền, chuẩn bị đầy đủ; chỉ đợi trên sông cùng lúc sương mù dày đặc, thì ngày đêm không nghỉ, thẳng tiến Giang lăng. Kinh Châu, có thể một trống hạ xuống." Lục Tốn cúi người lĩnh mệnh, trong mắt tràn đầy sự kiên định.
——Bọn họ không hề biết rằng, trong tòa thành mà mình gọi là 'không hề phòng bị', từng cánh cửa đóng kín, sớm đã che giấu chờ đợi bọn họ.
Trên đầu thành Giang Lăng, Đặng Dự đã đứng nửa đêm.
Nửa đêm về sau, hơi nước trên sông dần nặng, hắn cúi người nhìn những giọt nước li ti ngưng tụ trên gạch thành, rồi lại ngẩng đầu nhìn đám mây càng lúc càng đè thấp kia, một lát sau mới khẽ mở miệng, như đối với Quan Bình, cũng giống như chính mình:
"Ngày mai, nhiều nhất là ngày sau - màn sương này, nên đến rồi."
Dưới thành, phong khẩu tín cuối cùng của ám cọc cũng được đưa lên: Thuyền lớn hạ du tụ tập thành từng đợt về phía cửa bộ, cờ trắng, áo trắng đều đã chuẩn bị đầy đủ.
Đặng Dự đứng thẳng người, nhìn chằm chằm vào dòng sông lớn đang lặng lẽ nằm trong bóng tối, không nói thêm lời nào.
Quan Bình đứng bên cạnh hắn, theo ánh mắt của hắn nhìn về phía mặt sông, tay vô thức đặt lên chuôi kiếm. Khắp nơi trong thành, những người của Triệu Tránh, hiệu úy, lão ba ba đều đã lặng lẽ không một tiếng động mà mỗi người một vị trí.
Mời quân vào hũ, chỉ chờ khách đến.