Chương Vũ thứ ba, cuối năm lạp tận tuế chiều, nhụy mai Thành Đô mới nở.
Ngày lành mà Gia Cát Lượng chọn, chính là trong mấy ngày này. Hôn lễ từ đơn giản, phủ tướng không treo đèn màu, cũng không mời khách rộng rãi, chỉ mời vài vị chí thân, đồng liêu đến dự. Hoàng phu nhân lao động trong ngoài, kiểm kê và chỉnh lý từng người của con gái, xem xét nhiều lần.
Khi hành lễ bái đường, Gia Cát Lượng ngồi ngay ngắn trên sảnh, nhận hai người một lạy. Hắn đưa tay đỡ Đặng Dự dậy, ánh mắt lại rơi xuống nữ nhi dưới khăn che mặt. Người vốn điềm tĩnh điềm đạm, giờ phút này giọng nói cũng hơi nhẹ nhàng: "Tu Viễn, Quả Nhi, về sau, hãy sống tốt."
Đặng Dự trịnh trọng đáp lời. Chư Cát Quả bên cạnh, dưới khăn che mặt, chỉ khẽ "Ừm" một tiếng.
Trong bữa tiệc, Ngô Ban bưng rượu, giọng to, liên tục nói vui mừng, được Hoàng phu nhân cười khuyên vài ly; Khương Duy cũng đến, không nói nhiều, chỉ trịnh trọng nâng chén mời Đặng Dự một cái, nói một câu “Chúc mừng tham quân”. Rượu không mạnh, nhưng người lại ấm áp.
Đêm khuya khách tản, rượu hợp tác bày trong phòng mới.
Đặng Dự chấp nhận Khương tước, đưa một nửa qua. Gia Cát Quả nhận lấy, khăn che mặt đã sớm được vén xuống, ánh nến phản chiếu nàng, người vốn dĩ sảng khoái, lúc này rũ mắt, hàng mi dài khẽ động, lại có vài phần không tự nhiên.
Hai người mỗi người uống nửa chén. Quả Nhi nhẹ nhàng đặt Khương Tước xuống, giọng trầm thấp: “Ta từ nhỏ đã theo đoàn thương nhân, đi khắp nơi, những gì gặp đều là những kẻ kiếm sống trên lưỡi dao, chưa từng nghĩ tới... sẽ có ngày hôm nay.” Nàng dừng lại một chút, ngước mắt nhìn hắn, trong mắt phản chiếu ánh nến, “Tu Viễn, sau này, ngươi và ta chính là một nhà rồi.”
Đặng Dự nhìn nàng, trong lòng nóng lên, trịnh trọng nói: “Là một nhà rồi. Ngươi yên tâm, ta nhất định không phụ ngươi.”
Ngoài cửa sổ có gió thổi qua, ánh nến lay động, cả phòng đều ấm áp.
Ngày hôm sau trời chưa sáng, Gia Cát Quả vẫn như cũ đứng dậy, để ý đến những bản đồ thương lộ kia của nàng. Đặng Dự khoác áo đi ra, ngồi xuống bên cạnh nàng, đưa tay mài mực cho nàng ta. Hai người không ai nói nhiều, ánh nến chiếu lên giấy cửa sổ, trời dần dần sáng lên.
Đặng Dự nhìn vệt sáng đó, trong lòng cảm thấy an tâm chưa từng có.
Qua một lát, Gia Cát Quả đứng dậy, múc bát canh từ trong vò gốm ấm trên bếp, đặt bên tay hắn: “Thừa lúc nóng. Hôm qua ngươi bận rộn cả ngày, không ăn được mấy miếng.”
Đặng Dự sững người, cúi đầu nhìn bát canh kia, hơi nóng nghi ngút, cười cười: “Đa tạ... Phu nhân.”
Hai chữ "Phu nhân" vừa thốt ra, động tác trên tay Gia Cát Quả khựng lại một chút, vành tai nóng lên như có như không, nhưng chỉ nhàn nhạt “Ừm” một tiếng, ngồi trở lại trước bản vẽ, khóe môi khẽ nhếch lên.
Tấu chương di dân đó, Đặng Dự đã nán lại nhiều ngày trong lòng.
Đêm trước khi khởi bút, hắn lật xem sổ sách Nam Chinh mang về dưới ánh đèn, mãi vẫn chưa viết được một chữ.
Gia Cát Quả bưng canh vào trong, theo ánh mắt nhìn về phía thẻ tre trên án: “Ngươi đang suy nghĩ binh lính Nam Trung?”
“Ừm.” Đặng Dự hạ giọng nói, “Người này dũng mãnh, ở lại Nam Cương thật đáng tiếc. Nếu sau này bị Di Soái sử dụng, đó chính là tai họa tâm phúc. Ta muốn dời họ vào Thục, biên chế thành Ngũ bộ, lại sợ chuyện này làm chấn động địa phương, thừa tướng chưa chắc đã chấp nhận.”
Gia Cát Quả ngồi đối diện, chậm rãi kể lại những điều mắt thấy tai nghe trong các năm bôn ba trên đường núi: “Các bộ ở Nam Trung, khổ nhất là không có ruộng đất, cơm áo khó còn. Nếu mang theo gia đình cùng dời đi, ban cho điền an tập, bọn họ chưa chắc đã không tuân theo.”
Nàng dừng một chút: “Còn về thừa tướng, quân chỉ cần mổ xẻ lợi hại rõ ràng, hắn tự có phán quyết.”
Đặng Dự nhìn nàng, chút do dự trong lòng tan biến.
Sau khi kết hôn chưa đầy vài ngày, Đặng Dự đã dâng một cuốn sổ tay lên trước án của Gia Cát Lượng.
Trong thư tay, hắn sẽ dùng sự hung hãn của đám binh sĩ Thanh Khương mà Nam Trung đích thân gặp, cùng với kế sách dời gia quyến, chọn đất cho ruộng, an gia dụng dũng, biên soạn thành một quân đội, lần lượt bày tỏ; cuối cùng chỉ điểm một câu: Bắc phạt Tần Lĩnh, núi cao thung lũng sâu, chính là cần loại khinh nhuệ này.
Gia Cát Lượng xem xong, không lập tức nói chuyện, quạt lông dừng ở giữa ngón tay một lát, mới ngước mắt lên: “Kế sách này của ngươi, chỉ thấy binh lợi.”
Đặng Dự sững sờ.
“Cường tốt Nam Trung, cùng với hơn vạn người nhà, một khi vào Thục, Nam trung sẽ thiếu người có thể gây loạn binh, triều đình lại có thêm một đội tinh nhuệ.” Chư Cát Lượng đặt bức thư tay lên án, “Đây là hóa giải họa thành binh lính, mạnh làm yếu chi, nhất cử lưỡng tiện. Ta, chuẩn rồi.”
Hắn lập tức tự tay đặt ra danh hiệu: Quân này đương nhiên không có tiền lệ, gọi là "Phi quân"; lấy năm bộ lạc của họ Dị và Hán tương tạp, không qua không khắc chế, người thời nay gọi đó là “Vô Đương Phi quân”.
Binh đã có, Gia Cát Lượng lại trầm ngâm trên Trạch Soái mấy ngày.
Để chọn vị soái này, Đặng Dự đặc biệt đi một chuyến đến đại doanh ngoài thành.
Hôm đó Vương Bình không có ở đây, trong doanh trại lại ngăn nắp trật tự: giá binh khí chỉnh tề, sĩ tốt thao luyện không nghỉ, ngay cả chuồng ngựa cũng quét sạch. Đặng Dự đang nhìn, một kỵ binh từ bên ngoài trở về, người trên lưng ngựa nhảy xuống ngựa, động tác dứt khoát, chính là Vương bình. Hắn thấy Đặng dự, có chút bất ngờ, tiến lên hành lễ, nhưng không hàn huyên.
Đặng Dự hỏi hắn ngày thường luyện binh như thế nào, đối đãi với binh lính Di Hán dưới trướng. Vương Bình ít nói, nhưng câu nào cũng thật thà: “Binh không nhận người, chỉ nhận lệnh. Thưởng phạt phân minh, xa gần bình thường.”
Đặng Dự lại hỏi, nếu dưới trướng là người phương Nam ăn nói không thông thì sao. Vương Bình nói: “Ngoài pháp độ ra, còn cần chữ ‘tin’ nữa. Nói ruộng cho, lương thực đưa, một đồng cũng không thể thiếu. Ngày tháng lâu dần, tự nhiên sẽ tin ngươi.”
Đặng Dự nghe xong, trong lòng đã có tính toán. Sau khi về phủ, hắn tiến cử một người: “Thừa tướng, Nha Môn Tướng Vương Bình, người Đãng Cừ ở Ba Tây, quen thuộc tình hình, thông sơn địa; trị binh nghiêm, giữ pháp độ, không cười nói. Dự đoán là, có thể thống lĩnh quân đội này.”
“Vương Bình...” Gia Cát Lượng lẩm bẩm một câu. Hắn nhớ người này, từ khi Hán Trung quy Hán đến nay, vẫn luôn trầm ổn ở hạ liêu, không hề nổi bật.
“Dự quan hắn tuần tra doanh trại, diễn võ,” Đặng Dự nói, “Hiệu lệnh vừa ra, bộ ngũ nghiêm trang. Người này, là người vững vàng.”
Gia Cát Lượng gật đầu, lập tức triệu Vương Bình vào phủ.
Không bao lâu, Vương Bình đã đến. Hắn trông đen gầy, một thân giáp trụ được giặt đến bạc màu, vào sảnh hành lễ, động tác tỉ mỉ không hề ngẩng đầu nói thêm lời nào. Gia Cát Lượng hỏi hắn vài câu, hắn hỏi một câu đáp một tiếng, ngôn từ mộc mạc, tuyệt đối không nói dối.
“Nếu lấy phi quân nhờ vả,” Gia Cát Lượng nhìn hắn, “ngươi trị thế nào?”
Vương Bình trầm giọng nói: "Mạt tướng là kẻ thô lỗ, không giảng được đạo lý lớn. Chỉ một điều, pháp độ tự mình tiên thủ mới dám gọi binh lính canh giữ."
Trong mắt Gia Cát Lượng xẹt qua một tia hài lòng, lập tức bái Vương Bình thống lĩnh năm bộ Phi quân. Vương bình cũng không từ chối, trùng trùng bái, nhận quân lệnh.
Đầu xuân, Nam Trung lần lượt có Thanh Khương kình binh, cùng gia quyến di cư về phía bắc vào Thục. Triều đình ở khu vực Thành Đô, Kiền là xây dựng đất đai, cho ruộng, trồng, cấp nông cụ, gia sủng an cư ở phía sau, tinh tráng biên chế vào phi quân, chia làm năm bộ.
Đặng Dự cùng Vương Bình tuyển quân. Việc tuyển chọn phi quân này cực kỳ nghiêm ngặt: leo viện, chịu lực, bắn nỏ, gan dạ, từng cái một so tài, mười dặm chọn một; những tráng sĩ Thanh Khương bị loại, phần lớn không chịu đi, vây quanh giáo trường cầu xin thi lại lần nữa.
Ngày hôm đó trên giáo trường, một thiếu niên gầy gò, leo lên hàng rào gỗ cao mấy trượng như đi trên đất bằng, trong chớp mắt đã đến đỉnh; sau khi rơi xuống, mang theo bộ đồ nặng chạy một vòng, mặt không đổi sắc, lại lấy nỏ liên tiếp bắn ba mũi tên, mũi nhọn trúng đích, cả hội trường ầm ầm reo hò.
Vương Bình nhìn thấy, vẫy tay gọi hắn tới, hỏi tên họ, lập tức nhổ làm thập trưởng. Thiếu niên vừa kinh ngạc vừa vui mừng, quỳ một gối xuống đất, nửa đời không quen nói một câu Hán ngữ: “Nguyện theo tướng quân!”
Đặng Dự ở bên cạnh nói: “Thủ đoạn này của tướng quân, hiệu quả hơn mười câu.” Vương Bình chỉ nhếch mép, rồi lại nghiêm mặt, quay đầu đốc thúc huấn luyện.
Sau đó là vài tháng.
Đầu xuân, gia quyến Nam Trung lần lượt an bài ổn thỏa, lúa trên đồng bằng Thành Đô cắm xuống, nhổ tiết, lỗ châu báu trong phủ các theo ngày đầu mặt trời cao hơn một ngày. Năm bộ quân bay nằm trong tay Vương Bình, hiệu lệnh từ vụng về đến như một, bộ ngũ từ tán loạn đến chỉnh tề.
Vương Bình luyện binh, không để binh sĩ hao tổn sức lực, chỉ chọn những thứ hữu dụng nhất như núi băng sông, nỏ mạnh luân phiên, bắn súng cùng phát, ngày mài giũa; lại khiến ngũ bộ Di Hán hỗn tạp, kết đôi với nhau, thời gian lâu dần, sự ngăn cách ngôn từ cũng nhạt đi.
Mấy tháng nay, Gia Cát Lượng cũng không hề nhàn rỗi. Hắn suy diễn trận pháp, tổn ích liên nỗ, lại khổ cho việc vận chuyển lương thực ở Thục đạo, vẽ bản đồ, dạy người thử chế tạo một loại xe nhỏ chở lương có thể di chuyển trên đường núi; quân khí, lương thảo, đồn điền, từng thứ đều nằm trong tay hắn, đã có chương pháp. Trong Thục Trung, cũng trong mấy tháng này, lặng lẽ thay đổi hình dạng.
Trong đó, Kinh Châu cũng có quân báo: Đại tướng quân Quan Vũ ở Kinh châu trị Nhung giảng võ, ven sông đồn điền, binh giáp sở hữu tinh nhuệ; nữ nhi Quan Ngân Bình cầm thương dưới gối ông ta, cũng đã có thể độc lĩnh một bộ, trên dưới Tương Phàn, không ai là không biết. Gia Cát Lượng xem quân cáo, nói với Đặng Dự: "Đường đi Kinh Chu đó cũng nhanh hơn rồi. Ngày hai đường cùng xuất phát, cách xa rồi."
Khi phi quân mới dời, Đặng Dự đã đến điểm an trí xem qua. Lúc đó những người nhà Thanh Khương kia nói năng không thông, nhìn những ngôi điền xá xa lạ, trong mắt đầy vẻ hoảng sợ. Vào hè hắn lại đi, đang gặp một gia đình nghỉ ngơi trước căn nhà mới xây. Người phụ nữ hoang mang năm xưa, nay biết nói vài câu tiếng Hán, cười chào hỏi hắn ngồi; con cái nhà bà ta chân trần, đuổi theo một con chó vàng trên bờ ruộng, chạy rất hăng say. Trong cánh đồng ở góc nhà, lúa đang nhổ bông, một màu xanh biếc.
Người phụ nữ đó ra hiệu, nhét cho hắn vài quả tỳ bà mới hái. Đặng Dự từ chối không được, nhận lấy, bóc một quả, ngọt ngào. Hắn đứng trên bờ ruộng, nhìn cánh đồng lúa đang cuộn sóng xanh, không nói gì.
Năm nay vào hạ, mấy tin tức đi qua thương lộ của Gia Cát Quả, từ Lạc Dương, Giang Hoài chuyển về Thành Đô: Ngụy Đế Tào Phi năm ngoái, xuân năm nay hai lần đại hưng chu sư, lâm giang phạt Ngô, đều không có công mà trả, binh mã mệt mỏi ở tuyến đông; Tào Tẩu đang độ xuân thu giàu, còn muốn chỉnh đốn lại cờ trống, ánh mắt nhất thời, tất cả đều đặt ở Giang Đông.
Ngày tin tức đến tướng phủ, Gia Cát Lượng trải bản đồ ra xem rất lâu. Đặng Dự đứng ở một bên, còn Gia Tộc Quả thì lần lượt truyền về các tin nhắn trên thương lộ, sắp xếp từng dòng, bày lên án.
Ngày hôm sau vào triều, Gia Cát Lượng nói với Lưu Bị: “Bệ hạ, Tào Phi hai lần lâm giang, mệt mỏi ở Đông Ngô, trọng binh đông ngó tây, Quan Trung trống rỗng; còn Thục Hán ta nam chinh phương định, binh uy đang thịnh, phi quân mới thành, tinh nhuệ lương thực đầy đủ. Thời hạn bắc phạt, đã đến.”
Lưu Bị nhìn mảnh đất cố hương Trung Nguyên trên bản đồ, Thiên Tử đã ngoài sáu mươi tuổi chậm rãi nắm chặt tay: “Trẫm chờ ngày này, đợi rất nhiều năm. Thừa tướng buông tay làm, trẫm cùng chư quân, cùng đến Trường An.”
Gia Cát Lượng lĩnh mệnh. Lùi triều hồi phủ, hắn và Đặng Dự đứng trước bản đồ. Đội phi quân vô đương mới thành kia, cờ hiệu nghiêm nghị, đang chờ lần đầu tiên xuất chinh.
“Phía bắc Tần Lĩnh,” Gia Cát Lượng Vũ quạt chỉ về phía bắc, giọng không cao nhưng từng chữ đều như trời, “Trận chiến đầu tiên này, phải để thiên hạ xem thử - Hán thất, vẫn còn; đao của Thục Hán, lợi bất lợi.”
Đặng Dự nhìn về phía bắc, gật đầu thật mạnh. Trận chiến này, họ đã mong đợi nhiều năm, nam chinh trở về, lại cắm rễ vững chắc, chuẩn bị suốt mấy tháng trời. Lần này hắn muốn theo Thiên tử xuất chinh, tương ứng với trong ngoài Thừa tướng, binh ra khỏi Kỳ Sơn, Khấu Quan Trung, cắm lá cờ Hán đó trở lại Trường An.
Ngoài cửa sổ lại nổi gió. Chỉ là lần này, trong gió mang theo tiếng kiếm sắp tuốt vỏ.