Đặng Dự đứng thẳng dậy, phủi vạt áo, đem ván cờ này từng lớp một nói với mọi người trong trướng.
“Tư Mã Ý ỷ lại có hai: Một là thành kiên cố Trường An, hai là viện binh Đồng Quan.”
Ngón tay hắn đặt lên bản đồ, “Quân ta nếu hồi sư, công sức trước đó đều đổ sông đổ biển; nếu cường công, chính là ý muốn của nó. Kế sách hiện tại, không quay về, cũng sẽ cùng nó hao tổn một chút - chỉ là sự hao hụt này, phải tiêu hao ở chỗ đau của hắn.”
Trương Phi nghe mà mất kiên nhẫn: "Ngươi cứ nói xem, cách tiêu hao thế nào? Cây thương của lão Trương ta sẽ không đứng yên dưới thành với hắn đâu."
"Ba bước." Đặng Dự nói, "Thứ nhất, tung ra chút tin tức, khiến Tôn Quyền tự nghi ngờ Tào Phi, hắn nghi hoặc, liền không dám thực sự góp sức cho Tào Ngụy, vòng vây Kinh Châu tự giải; thứ hai, đại quân áp sát, ngày đêm ồn ào, tạo thanh thế tấn công mạnh mẽ, đóng chặt Tư Mã Ý trong thành Trường An; còn thứ ba——"
Hắn nhìn về phía sông Vị phía đông thành, chậm rãi mở miệng: "Hắn nhất định sẽ phái binh ra khỏi thành thăm dò, tập kích sườn ta. Chúng ta chính là đội quân địch này."
Lưu Bị vẫn luôn nghe, lúc này mở miệng: “Nếu Tư Mã Ý kiên thủ không ra, viện binh lại đến, quân ta treo dưới thành kiên cố, thì sẽ như thế nào?”
Đặng Dự quay người lại, trịnh trọng nói: “Bệ hạ, Tào Chân mới bại, mất hết can đảm chưa hồi phục. Tư Mã Ý lâm nguy nhận lệnh, gót chân chưa vững, viện binh Đồng Quan tập kết, vượt Vị, vào thành đều cần thời gian. Hai tháng trước mắt này, chính là cơ hội trời ban. Một khi bỏ lỡ, mới thực sự không còn cơ Hội nào nữa. Thần muốn cướp, chỉ trong một hai tháng này thôi.”
Lưu Bị nhìn chăm chú hai chữ Trường An trên bản đồ, ngón tay nhẹ nhàng điểm hai cái ở hai chỗ kia. Trong trướng một mảnh yên tĩnh, chốc lát sau, hắn ngẩng đầu, ánh mắt quét qua Trương Phi, Triệu Vân, quả quyết định: "Ngày xưa tại Kinh Châu, trẫm đã nhiều lần bỏ lỡ cơ hội tốt. Lần này, ta sẽ không chờ đợi nữa."
Lập tức phân phái các tướng: Triệu Vân thống lĩnh khinh kỵ đi khắp nơi tuần kích; Trương Phi Đốc dẫn đầu phía trước, làm lớn chuyện; Lưu Bị tự mình trấn giữ trung quân. Lại ban cho Đặng Dự quyền điều binh kịp thời. Cuối cùng, chỉ dặn dò một câu: “Cần cấp dụng cấp bách, chớ để rơi vào kế khích tướng của Tư Mã Ý.”
Ngày hôm sau, mấy tin tức tưởng chừng như vô tình liền mượn miệng đường thương mại, trinh sát, từng chút một tiết lộ ra phía đông.
Đặng Dự sai người sao chép văn từ của khinh Ngô, dụ dỗ Đông Ngô trong doanh trại Ngụy, trà trộn vào thư tín hàng hóa của thương nhân, nửa che nửa lộ, để tế tác ven sông Đông-Ngân trùng.” Nhìn thấy; lại tung tin đồn, gọi Tào Phi liên kết với Ngô chỉ là sách tạm thời, một khi Quan Vũ hồi sư, liền quay đầu đi lấy quân Ngô Giang Hạ trước.
Những lời này đi theo mạng lưới thương mại mà Gia Cát Quả để lại khi còn ở đó.
Đặng Dự sửa một phong thư riêng khác gửi về Thành Đô, trong thư chỉ nói cần vật gì, khi nào cần, nửa câu không đề cập kế sách - hắn biết, thừa tướng đọc hiểu.
"Phải để Tôn Quyền tự mình nghi ngờ." Đặng Dự phong bì lại, đưa cho người tới, "Hắn nảy sinh nghi hoặc, hiệu quả vượt xa mười vạn giáp sĩ trấn thủ Giang Lăng."
Phía tây thành Trường An, quân Hán liên doanh mấy dặm. Trương Phi dẫn đầu ép xuống dưới thành, cây rộng cờ xí, ngày đêm trống góc, ban ngày bụi mù mịt, trong đêm đuốc chiếu sáng nửa bầu trời đỏ rực, nhìn như một cuộc tấn công mạnh mẽ sắp sửa phát động. Nhưng khi thực sự đến dưới chân thành thì chỉ có một nhóm nhỏ người thay phiên nhau thăm dò, sờ soạng phòng thủ thành trì, ứng phó đủ loại tên, chưa bao giờ thực hiện việc lấp mạng vào tường.
Trên đầu Trường An, Tư Mã Ý khoác giáp, đứng trong lầu địch nhìn nửa ngày, bỗng nhiên cười lạnh một tiếng.
"Công mà không mạnh, vây mà chẳng sao." Hắn chậm rãi nói, "Đặng Tu Viễn đây là muốn đóng đinh bản đốc trong thành, để hắn rảnh tay chặn viện binh Đồng Quan."
Các tướng quan bên cạnh lần lượt xin chiến xuất kích, Tư Mã Ý lắc đầu không cho phép, chỉ lệnh viện quân Đồng Quan đóng tại Hoa Âm, đường hộ lương từ từ tiến lên. Hắn nói: "Hắn đã bày mưu tính kế, bản đốc sẽ trước tiên đầu quân một con trai để thăm dò thực lực."
Hắn triệu tập kỵ tướng kia, trịnh trọng dặn dò: "Ra khỏi thành không vì đoạt đất, không phải chém địch, chỉ thăm dò hư thực của doanh trại địch và hướng đi của đường lương thực. Thăm rõ là về, đừng tham công ham chiến. Trước quân Hán, chớ nên truy kích sâu hơn."
Kỵ tướng ôm quyền lĩnh mệnh. Tư Mã Ý còn cảm thấy bất an, điều thêm hai quân hầu quen thuộc địa hình Vị Nam đi theo.
Đêm hôm đó, một đội tinh kỵ quân Ngụy lặng lẽ vượt qua Vị Bắc từ phía bắc thành, vòng qua liên doanh của quân Hán, thẳng tiến đến du kỵ và đường lương thực bên sườn quân Hầu - đây là chiêu thức Tư Mã Ý chủ động thò ra.
Động tĩnh của kỵ binh Ngụy quân ban đêm không qua mắt được trinh sát quân Hán.
Đặng Dự lúc này đang ở trên một sườn đồi cao của trung quân, lập tức nhìn lên. Thám ngựa liên tiếp báo cáo đường đi và số lượng của quân Ngụy, hắn so sánh trên bản đồ, ánh mắt liền rơi vào một nơi phía nam Vị — cây cầu phao và bến đò kỵ binh Ngụy độ Vị này, chính là ở khu vực đó.
“Không dây dưa với hắn.” Đặng Dự thu lại bản đồ, liên tục hạ lệnh: “Triệu lão tướng quân, ngươi dẫn theo một đội tinh binh, nhân lúc đêm trực tiếp đi cầu phao sông Vị, không cần liều chết chiến đấu với lính canh, đốt cầu chính là công thành; Mã tướng Quân, ngài dẫn kỵ binh Khương ra trước, theo sát từ xa, chờ thời cơ đánh lén, đừng để đội kỵ sĩ Ngụy này rút lui an toàn.”
Triệu Vân, Mã Đại mỗi người lĩnh mệnh rời đi.
Đội kỵ binh Ngụy kia đang lao về phía du kỵ quân Hán, mắt thấy sắp thành công, hậu đội bỗng có phi mã đến báo: bến đò đường sau gặp quân hán, trên cầu phao lửa cháy ngút trời, nhìn là biết sắp đứt đường trở về. Ngụy tướng kinh hãi, không màng tới trước mặt nữa, thúc ngựa liền quay lại cứu viện.
Mấy ngàn kỵ binh quay đầu chạy về, đội hình trong màn đêm lập tức hỗn loạn. Ngụy tướng cũng coi như biết binh, trong lúc hoảng loạn liền quát mấy tiếng, muốn ngăn chặn tán quân tại chỗ kết trận, nhưng đêm tối đường hẹp, người trên lưng ngựa cứu giúp sốt ruột, làm sao còn giữ được chân.
Mã Đại không đối đầu trực diện với hắn, chỉ dẫn kỵ binh Khương vòng quanh bắn tên, một mũi tên nối tiếp một tiễn, bắn liên tiếp những binh sĩ Ngụy muốn kết trận xuống ngựa. Đợi đến khi đội hình của hắn không khép lại được nữa, mới có tiếng huýt sáo, kỵ sĩ Khương từ phía sau gào thét xông vào, chuyên chặn đuôi đội của mình, đao vòng đầu chém xuống liên tục, cắt đứt hàng trăm hậu đội; Triệu Vân cướp bến đò, rồi từ trước áp sát lên.
Hai bên kẹp chặt, Ngụy Kỵ đầu đuôi không thể chăm sóc lẫn nhau, bị tiêu diệt hàng trăm, cầu phao cũng cháy hơn phân nửa, tàn quân hoảng loạn chạy trốn, cuốn lấy Vị Thủy lạnh lẽo tan tác trở về bờ bắc.
Đặng Dự lập tức lên dốc cao, thấy bờ bắc lửa bốc cháy, kỵ binh Ngụy tan tác bỏ chạy, mới buông dây cương ra, nói với Triệu Vân bên cạnh: “Hắn đến thăm ta, ta liền đốt đứt cầu phao đường về của hắn. Đội nhân mã này không được trả lại, Tư Mã Ý liền thiếu một quân cờ dò đường.”
Bên này lửa vừa tắt, trinh sát lại dẫn thêm hai người tới.
Là hai lão giả áo vải, râu tóc bạc phơ, vào doanh liền bái lạy, tự xưng là môn khách của cựu thần Tư Hán ở Trường An. Nghe tin vương sư áp sát biên giới, liều mạng chết một phen, đêm đó thành Phi ra tiếp đầu.
Hai người dâng lên một cuộn tay vẽ thành phòng, nơi nào tích trữ lương thực, chỗ nào binh bạc, lại nói trong thành bộ hạ cũ của Tào Ngụy và tân quan trung tốt nghi kỵ lẫn nhau, trên phố chợ sớm đã âm thầm truyền rằng "Hán gia sắp trở về".
Lão giả lớn tuổi nói đến đây, cổ họng chuyển động, run giọng lại nói: "Tiểu nhân ở Trường An bốn mươi năm, tận mắt nhìn cung khuyết cháy hết, tông miếu hoang rồi. Người lớn lên trong thành, ban đêm còn lén lút bái về hướng Vị Ương Cung. Tướng quân, Vương sư... cuối cùng cũng tới."
Nói xong liền muốn dập đầu rơi lệ.
Đặng Dự tự tay đỡ hai người dậy, chỉ cảm thấy đôi tay của lão nhân run rẩy dữ dội, trong lòng cũng nóng lên, trịnh trọng nói: “Hai vị lão tiên sinh liều chết mà đến, Đặng mỗ thay mặt bệ hạ tạ ơn. Về nhà chỉ an ủi hàng xóm láng giềng, tuyệt đối không được manh động, đợi quân lệnh của ta.”
Tiễn hai người đi, hắn quay đầu nói nhỏ với Triệu Vân: "Thành vốn là vật chết, nhưng mấy chục vạn bách tính trong thành vẫn còn sống. Muốn lấy Trường An, phải công tâm từ đó."
Sắp xếp xong xuôi cho các cựu thần, hắn lại phụng chỉ của Lưu Bị, thảo luận một dòng di văn, đưa đến Quan Vũ Kinh Châu trong đêm. Trong di thư viết rõ ràng: Chủ lực tiến đánh Trường An, an nguy tuyến phía Đông toàn bộ đều thuộc về Quân Hầu, mong ngài giữ trọng thủ Kinh, phía bắc trấn áp Kinh Dự, không lệnh quân Ngụy điều binh Tây viện; phía đông bóp Giang Hạ, ngăn cản quân đội Giang Đông vượt sông mà tiến.
Quan Vũ ở Kinh Châu nhận được văn thư, Mã Lương đứng bên cạnh. Hắn đầu tiên là nhướng mày, thấp giọng hừ nói: “Lại là chức vụ trông coi cửa ngõ này.”
Đợi đọc tiếp, liền đặt tay lên án kỷ, lặng lẽ trầm tư. Hồi lâu sau, ngẩng đầu nói: "Chủ lực treo ở Tây Cương, cửa Đông một khi thất thủ, đừng nói là công chiếm Trường An, đại quân ngay cả đường lui cũng không có. Quý Thường, gánh nặng này còn nặng hơn cả công thành."
Lập tức viết thư phục mệnh, truyền lệnh cho các quân thủy lục nghiêm ngặt đề phòng.
Bên cạnh Quan Ngân Bình lại tiến lên một bước, ôm thương xin chiến, muốn theo quân hướng Quan Trung giết địch. Quan Vũ nhìn nàng một cái, lắc đầu nói: “Ngươi lĩnh binh của sở bộ, đóng tại cửa ải Giang Hán, thay ta giám sát đường thủy của Lục Tốn. Không có tướng lệnh của ta, không được vọng động.”
Ngân Bình tuy không say, vẫn ôm quyền lĩnh mệnh.
Đêm đó, Đặng Dự lại lập tức đến trước bản đồ trung quân, một ngọn đèn dầu chiếu sáng rõ ràng xung quanh Trường An. Ánh mắt của hắn cuối cùng dừng lại trên sông Vị phía đông thành.
Cầu Trung Vị bắc ngang sông Vị, chính là nơi viện binh Đồng Quan phải đi qua khi vượt sông vào thành. Tư Mã Ý đã đồn trú trọng binh ở đó, là một cái đinh cứng không thể tránh khỏi.
Đặng Dự nhìn chằm chằm vào cây cầu kia, hồi lâu không rời mắt.
Rèm trướng được vén lên, Lưu Bị chậm rãi bước vào. Nội thị đến báo, trong Trường An có người liều chết ra khỏi thành, miệng gọi là Quy Hán.
Lưu Bị đứng cạnh bản đồ, quay lưng về phía Đặng Dự, lặng lẽ đứng một lát. Bàn tay đặt trên án từ từ thu lại, thấp giọng nói: “Được... Được ạ.”
Hắn quay người lại, Đặng Dự thấy trong mắt hắn lóe lên một tia thần thái không thể kìm nén.
“Cây cầu đó,” Giọng Lưu Bị trầm ổn, từng chữ một, “Trẫm nhất định phải lấy.”