Khi đội ngũ trở lại Bạch Thổ Bế, tuyết tàn tan chỉ còn vài vết trắng ở phía sau lưng.
Phía mặt hướng về phía mặt trời, đất đen nổi lên màu mỡ, gió thổi vào mặt, không còn cắt người như tháng Chạp nữa.
Đặng Dự ngồi xổm xuống, vê một nắm đất, ở giữa ngón tay. Đất thì lỏng, trong kẽ ngón trỏ tỏa ra hơi ẩm.
"Địa giải rồi." Hắn rắc đất trở lại, vỗ vỗ tay.
Kinh Châu ở phía nam, xuân canh sớm hơn Bắc Địa.
Ngày tháng hắn bấm đốt tính toán, kéo dài thêm mười ngày nửa tháng nữa, lỡ mất tiết khí gieo hạt, thành tựu một năm này đã đi được một nửa — đó còn tổn hại căn bản hơn cả đánh một trận bại.
Quân lệnh của quân hầu đã đến trước: Trận tân quân này thấy máu, cũng đứng vững, đánh xong liền về ruộng, binh khí vào doanh trại, người về đồn, không ai được phép chiếm tráng đinh mà lỡ việc cày cấy mùa xuân. Mấy chục lão quân của Tôn hiệu úy cũng do Quan Vũ gật đầu, chính thức sáp nhập vào sổ sách tân binh, chỉ là mùa hè đang ở trước mắt, nhất loạt xuống đất, các khoản chi tiết chỉnh biên... trồng xong rồi tính sau.
Trong số thương binh, vết rách trên vai lão Thuyên sâu nhất, quấn một lớp vải dày, cánh tay treo trước ngực.
Hắn tự mình xuống đất, bị Đặng Dự đè lại. "Xoa ngươi không đỡ nổi đâu."
Đặng Dự nói, “Xuống ruộng đi lên, ngồi xuống, dạy những kẻ chưa từng chạm vào cày. Miệng không bị thương thì có thể làm việc.”
Lão Xuyên nhếch mép, không tranh giành nữa.
Tấm mẫu đất trắng, đi đông là lập. Lúc này các đồn ở hai bờ Hán Thủy, từng người một phái đến hỏi Chương Trình, Vấn Địa Giới, cũng hỏi Ngưu, Hỏi Chủng. Đặng Dự bảo Trịnh lão lại viết từng chương trình phân điền, định tịch, luân phiên thành văn thư, phát xuống làm theo, tự mình dẫn người, một đồn một trại đi.
Mỗi khi đi một nơi, lòng hắn lại chùng xuống một phần, cũng yên tâm hơn một chút.
Trầm là - trận chiến này đánh xuống, có những người thanh niên tráng kiện mười phần đi ba bốn, trên ruộng chống cày, đa số là phụ nữ, trẻ con nửa lớn, còn có cả lão nhân tuổi; đất đến mùa đông hoang, cỏ khô lay động trong gió, cao hơn cả người.
Thẳng thắn là - khó khăn đến mấy, cũng chẳng thấy nhà nào bổ nông cụ làm củi đốt. Nghe nói phải cày cấy mùa xuân, nhà nhà sớm đã dọn dẹp cày ra, mài sáng bóng, chỉ chờ lớp đất đóng băng trên đồng ruộng tan chảy.
Thực sự bước xuống, thứ khiến người ta đau đầu nhất chính là trâu.
Trịnh lão lại đem sổ sách của các đồn đến một chỗ, tính toán nửa đêm, ngày hôm sau đem một quyển mộc độc trải cho Đặng Dự: Trong phủ khố vốn có trâu cày không nhiều, trong trận Hà Cốc đoạt về mấy chục đầu, bổ sung một khối, có thể chia đến hơn mười đồn hai bờ, cộng thêm quân đồn, một hộ không bán được nửa con bò.
"Hạt giống còn có thể chen chúc thêm, tiết kiệm chút rắc." Trịnh lão lại chép miệng, "Ngưu này... không có trâu, bọn hán tử dù mạnh đến đâu cũng không kéo nổi cày."
Khó khăn còn không chỉ là số lượng.
Chu Tư Mã của quản quân đồn, nhìn chằm chằm hơn mười con bò trong quân trại.
Đặng Dự tìm đến cửa, hắn buông tay ra, nói cũng thẳng: “Đặng tiên sinh, không phải ta không phối hợp. Ngưu của quân đồn là quân sản, lương thực là số tử số mà quân hầu đè nặng. Trâu mượn đi, quân điền lỡ mất, trách nhiệm này, ta gánh không nổi.”
Lời này không hoàn toàn là thoái thác. Đặng Dự cũng nghe nói, vào thời điểm mùa đông hỗn loạn nhất, trâu của quân đồn bị người ta giết để lấp đầy đói, bị loạn binh dắt đi, Chu Tư Mã phải giấu hết hơn mười con còn lại, cho ăn mới giữ được. Trong mắt hắn, đây không phải bò, mà là vật chí mạng mà hắn có thể giao phó lên trên.
Đồn trưởng địa phương ở Phố Tây cũng lẩm bẩm bên cạnh, Ngưu thiếu, bản đồn còn chưa tới phiên, không muốn hợp tác với hàng binh từ phía bắc - "Đám người đó biết cái gì chứ, bò vào tay bọn chúng, dùng sức mạnh thật, hai ngày là mệt mỏi rã rời."
Đặng Dự không vội về. Hắn ngồi xổm trên khu quân đồn, nhìn người của Chu Tư Mã cày ruộng cả buổi sáng, lại ngước mắt nhìn mặt trời, khi quay người đã có tính toán.
Chiều hôm đó, hắn gọi Chu Tư Mã và mấy đồn trưởng đến một chỗ, cũng không vòng vo, bày ra chương trình.
"Ngưu, không phân quân, dân, từ hôm nay trở đi, thống nhất luân phiên sứ giả."
Hắn cầm một cành cây vạch trên mặt đất, “Đồn nào ngày nào, canh giờ nào dùng trâu, Trịnh lão lại xếp hàng theo ruộng và tiết khí, khắc lên thẻ gỗ, đến giờ lĩnh trâu rồi còn bò, không ai chiếm nhiều.”
"Nước, đi đông thì đặt luân phiên dùng, lần này dựng lại thủy bài, thượng nguồn hạ du theo giờ giấc, ai chặn được người đó chịu phạt."
Hắn ngước mắt nhìn Chu Tư Mã: "Đất quân đồn, một mẫu không sai được, lúc xếp hàng trước tiên phải giữ vững thời gian quân trại. Nhưng giờ nghỉ của trâu không thể nghỉ uổng công, mượn ra ngoài, dân đồn trồng lên rồi, thu về lương thực nhiều sau mới có lai lịch quân lương."
Chu Tư Mã nheo mắt, không vội tiếp nhận chương trình, ngược lại còn đẩy hắn một quân: “Chương trình này của Đặng tiên sinh, nghe là hay. Nhưng lương thực quân sự sau thu phải ngắn rồi, tấm ván này, rơi vào người ai?”
“Lạc lên người ta.” Đặng Dự nhìn hắn, từng chữ một nói, “Bài ta ký, lệnh ta đánh. Sau thu ngắn một quân lương, ngươi cầm cuộn bài này đi gặp Quân Hầu, hỏi tội của Đặng Chuẩn ta!”
Chu Tư Mã nhìn chằm chằm hắn hai cái, lại cúi đầu xem chương trình kia - Ngưu làm sao lĩnh, làm thế nào còn, giở trò ai bồi thường, từng điều viết rõ ràng, không hề có chút mơ hồ. Hắn rốt cuộc không nói gì nữa.
Hắn không nói thêm gì nữa, quay đầu liền cho người vung con bò lên tại chỗ.
Những người dắt trâu, khiêng cày trong ngày hôm đó đã xếp hàng trên đồng. Ban đầu cũng có người lầm bầm, sợ xếp vào trời mình sẽ tối. Con đường của một tên hàng tốt dắt bò không đúng - hắn quen dùng trâu ở vùng đất hạn phía Bắc, đến ruộng nước này thì tay chân luống cuống, bị đồn trưởng địa phương mắng vài câu trước mặt, mặt đỏ bừng lên.
Lão Xuyên treo cánh tay đi tới, miệng chửi bới, chân làm động tác nâng cày, dạy hắn cách triền bờ ruộng.
Một con bò, buổi sáng ở cày cuốc quân đồn, chiều nay do Lão Thuyên theo dõi, dẫn đến mấy hộ hàng binh Hung Tây, kẻ cầm cày là kiểu lão luyện.
Người nghỉ trâu không nghỉ, trời nhá đen tính toán, mấy con bò về dùng, cày đất so với thường ngày các hộ tự đào, nhiều hơn mười mẫu, người xếp hàng đều nhìn thấy trong mắt.
Chu Tư Mã chắp tay sau lưng đi theo phía sau nhìn hồi lâu. Ruộng quân đồn không sai, trâu cũng không mệt, sổ sách vẫn còn rõ ràng từng khoản một. Khuôn mặt căng cứng của hắn cuối cùng cũng buông lỏng, cuối câu nói ồm vang xuống: "...Được thôi. Cứ làm theo bài của Đặng tiên sinh."
Đồn trưởng Phố Tây thấy quân đồn đều nhường nhịn, hàng binh bắt trâu cũng thực sự rất giỏi, không nói thêm gì nữa, theo sau xếp lớp.
Đặng Dự không nghĩ đến việc để tất cả đất trồng trong một ngày. Ngưu Lực chỉ có bấy nhiêu, trước tiên bảo vệ nước gần, tiết khí chặt nhất; phần còn lại đăng ký lập sổ, đợi bò luân tới bổ sung, thực sự không đến lượt được, đổi giống đậu, Tắc Tử muộn hơn, cũng tốt hơn hoang phí.
Trong ruộng náo nhiệt, có chút nút thắt, theo cuốc từng tấc một nới lỏng.
Lão hán mất con trai đi mùa đông, hôm đó ngồi xổm trên ruộng, nhìn một hàng tốt phương bắc vụng về gieo hạt, cuối cùng không nhìn nổi nữa, chống cuốc qua, chộp lấy hạt giống từ tay hắn: "Đâu có ngươi rải như thế này, vứt từng nắm một, đây là hành hạ lương thực!" Hắn khom lưng, làm mẫu từng lán, "Nhìn dưới chân, bước chân đều, dưới tay mới chuẩn."
Hàng tốt kia cũng không tức giận, gãi đầu theo sau học, học nửa ngày, buồn bã nói: “Lão bá, việc nặng cày ruộng ta đến, ngươi cứ nghỉ ngơi.” Nói xong liền đi dắt trâu, đem mấy mẫu đất sinh của lão hán, một đầu từng đầu cày xới.
Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, các phụ nữ gánh hàng mang cơm tới, mặt đất xếp thành một hàng dài, mỗi người hai cái bánh mì tạp, một bát canh nóng, cũng không quên mang cỏ khô cho bò. Mọi người ngồi xổm trên bờ ruộng ăn, nói nhiều, bảo nước mưa năm nay, bàn về miếng mỡ đất nào, có loại sốt ruột đó, bới vài miếng rồi lại đi đỡ cày.
Lão Thuyên ngồi trên tảng đá bên ruộng, nhìn mấy đứa trẻ nửa lớn xách vò sành đưa nước, bò vẫy đuôi thở dốc, lớp đất mới lật trải ra từng dòng, đen bóng.
Chỉ có chút thời gian an ổn này, cũng không để người ta yên ổn được bao lâu.
Cuối tháng, trinh sát phía bắc quay về báo trước: Quân Tào ở hướng Tương Phàn đã đổi chủ mới, các biên tướng suy đoán Tào Phi muốn lập uy, mấy ngày nay liên tục có một nhóm kỵ binh nhỏ tiến về phương bắc thăm dò, xuất hiện, số lượng không nhiều, nhưng chuyến này lại gần hơn chuyến kia.
Ngay sau đó, tế tác phía đông cũng có thư: Tôn Quyền đã phái sứ giả xưng thần với Ngụy, lễ nghi Tào Phi phong Ngô Vương của hắn nghe nói đang được chuẩn bị, việc thụ phong là sớm muộn; trạm gác ở tuyến Đông Giang Đông, thời gian này cũng theo đó mà có chút động thái nhỏ.
Triệu Phấn nghe xong, hạ giọng hỏi, có nên dừng xuân canh, chỉnh đốn quân đội cảnh giác trước không.
Đặng Dự lắc đầu: “Tào Phi vừa mới lập, trước hết phải giữ chặt huynh đệ trong nhà, làm xong đại sự kia, hiện tại không rảnh tay để đánh nhau. Những kỵ binh này là biên tướng suy đoán ý trên, tự mình đến thăm dò hư thực.”
Hắn dừng lại một chút, “Địa không thể ngừng. Chỉ là mắt của các đồn, hướng bắc hay hướng đông, đều phải mở to hơn.”
Hắn quay sang Triệu Luy, “Bên phía Tôn hiệu úy, bảo hắn tăng gấp đôi tuần tiêu Bắc Cảnh; các đồn trinh sát, cứ ba ngày báo đáp một lần, có gió thổi cỏ lay, trước tiên báo cho ta.”
Đặng Dự đang ngồi xổm trên mặt đất vừa cày, nghe vậy không đứng dậy, chỉ nắm một nắm đất mới, từ từ siết chặt.
Phía bắc muốn lập uy, phía đông phải đổi sắc mặt. Sự thái bình của mùa xuân này là mượn được - cho mượn rồi, sớm muộn gì cũng phải trả.
Hắn buông tay, đất từ kẽ ngón tay rò rỉ xuống, rơi trở lại ruộng.
"Nhanh lên chút."
Hắn đứng dậy, phủi bụi trên tay, giọng không cao, nhưng mấy người xung quanh đều dừng việc trong tay. “Lương thực mùa này, chúng ta phải tranh nhau gieo giống với đao binh.”