Đường Báo của Thượng Dung được gửi cùng với Giang Vụ.
Đặng Dự mở ra chỉ xem hai dòng, không những không giận mà ngược lại còn cười. Trương Phi ở bên cạnh trừng mắt: "Lũ chuột nhắt Đông Ngô, lại tụ tập thuyền ở Sài Tang, ngươi cười cái gì?"
"Thừa Đức tướng quân hãy xem." Hắn đưa Đường Báo qua, "Nếu thực sự muốn đâm sau lưng, thì phải ngậm một miếng tóc đen, quỷ thần không biết. Làm gì có đạo lý nào trước tiên giương cao cờ xí, tụ tập cho thiên hạ xem? Tôn Quyền đây là ngoài mạnh trong yếu - dám làm càn, chứng tỏ hắn không dám đánh."
Hắn bước đến trước án, một chưởng ấn lên tấm bản đồ: "Hắn không dám đánh, còn có nguyên do khác. Ngụy Ngô tất nứt. Tào Phi đã bắt cháu trai thái tử của hắn làm con tin, Tôn Quyền trì hoãn không tiễn, hai nhà trở mặt chỉ trong vài tháng. Tôn Kính lúc này sợ nhất không phải ta bắc phạt, mà là Hán Ngụy một khi đình binh, lưỡng cường giáp công, Đông Ngô không nơi nào đứng vững."
Gia Cát Lượng đứng ở bên cửa, nghe xong, thản nhiên nói: “Vậy theo ý ngươi?”
"Nhân cơ hội ván này, trở tay ép hắn phải chọn phe."
Đặng Dự quay người, trịnh trọng vái chào: “Xin thừa tướng truyền cho danh hiệu phụng sứ, đi về phía đông một chuyến. Hắn muốn lấy thủy quân ra giá, trước sẽ lấy mệnh môn Đông Ngô của hắn ra làm giá.”
Gia Cát Lượng nhìn hắn một lát, tự lấy tiết phù đưa qua: “Được. Chỉ là vừa rồi dễ gãy, để lại ba phần đường lui.”
Trương Phi vỗ đùi định đi theo, Đặng Dự xua tay: "Rõ ràng là đi sứ, đại quân áp sát biên giới, ngược lại làm hỏng việc. Thanh đao này của tướng quân, giấu trong vỏ mới đáng sợ."
Hắn cưỡi ngựa bình thường, dọc đường phần lớn là xe thuyền, trong lòng ôm hai cái bánh cứng Bắc Địa, khô đến mức răng rắc.
Thuận theo dòng nước chảy xuống, không bao lâu nữa sẽ đến Giang Lăng.
Quan Vũ đang đứng trên giang lâu, nhìn về hướng Đông Ngô, đôi mắt phượng híp lại thành một đường, đè lên hơi thở không ra từ Bạch Y Độ Giang.
Thấy Đặng Dự đến, câu đầu tiên của hắn chính là: “Tu Viễn tới đúng lúc. Ta sẽ điểm binh ngay, trước hết đoạt công an, Di Lăng, rồi lên phía bắc cũng không muộn.”
"Quân hầu hãy bớt giận." Đặng Dự bước lên lầu, "Lúc này diệt Ngô, Tào Ngụy ngồi thu lợi ngư ông, đúng ý ta. Chi bằng ép Ngô phản Ngụy, vì ta mà dùng; món nợ này, tương lai tính cũng chưa muộn."
Hắn nói ba tay phân phái: Quân Hầu chủ lực không thu hẹp mà tiến, gia áp Tương Phàn, khiến Đông Ngô trông thấy ý chí phạt Hán Bắc bất động; Giang Lăng, Công An thuyền sư Liệt Giang, biểu thị ta có chuẩn bị; binh mã tiếp ứng, phục tại biên giới.
"Vậy còn ngươi?" Người nói là Quan Ngân Bình. Nàng mặc giáp mềm, trường thương nghiêng người tựa vào khuỷu tay, lông mày nhíu chặt, "Ngươi một mình qua sông sao?"
"Lý do tại ta, trọng binh ở quân hầu." Đặng Dự cười cười, "Tôn Quyền không dám động đến ta."
Ngân Bình mím môi, cuối cùng không khuyên nữa, chỉ nhấc súng lên: “Ta dẫn binh ở cửa sông. Bên kia ngươi vừa vang lên tiếng trống, ta liền đến.”
Ngày qua sông, bờ Ngô Cảnh đã sớm xếp quân, giáp trụ sáng loáng, cờ xí phấp phới, đao thương giơ thành một khu rừng - đây là uy phong cho sứ giả.
Thuyền của Đặng Dự cập bến, hắn không thèm nhìn rừng đao thương kia, từng bước đi qua giữa binh trận; tay trong tay áo âm thầm nắm chặt, bước chân chưa hề dừng lại.
Ánh mắt hắn dừng lại trên một dãy chiến thuyền bên bờ sông: Vết nước trên ván thuyền cũ kỹ không đồng nhất, mấy chỗ vá lại; dây cáp mài mòn lông; binh lính tựa mái chèo đứng thẳng, mặt mang vẻ mệt mỏi vì đã lâu.
Trong lòng hắn đã có tính toán.
Gia Cát Cẩn đón ở cửa dịch quán, vái dài xuống đất, vẻ mặt khẩn thiết: “Đặng tham quân từ xa đến vất vả. Cẩn cùng xá đệ một mẹ đồng bào, hai nhà chúng ta lại là thông gia, hà tất phải vì mấy con thuyền trên sông mà tổn thương hòa khí?”
“Lời này của Gia Cát trưởng sử,” Đặng Dự đáp lễ, không mặn không nhạt, “Đợi gặp Ngô Hầu, nói cũng chưa muộn.”
Gia Cát Cẩn để hắn nghỉ chân ở dịch quán, dâng trà lên, hàn huyên vài câu, rồi hướng về quân vụ: “Xin hỏi tham quân, lần bắc phạt này, ra mấy con đường nào, khởi mấy vạn binh? Cẩn cũng tốt trở về, thay hai nhà tham một chương trình tiếp ứng lẫn nhau.”
“Trưởng sử có lòng.” Đặng Dự bưng trà lên, không tiếp lời hắn, “Đề binh phương lược, là quân cơ, Đặng mỗ không dám nói bừa. Ngược lại là Trưởng sử - Ngô Hầu một mặt nhận phong của Ngụy, một bên tụ thuyền trên sông, hai chữ ‘đối nhau’ này, phải nói với Hán hay là nói cùng Ngụy?”
Nụ cười trên mặt Gia Cát Cẩn cứng đờ, cuối cùng không hỏi tiếp nữa.
Vũ Xương Vương phủ, Tôn Quyền Cao ngồi trên đường, đã được phong làm "Ngô Vương" của Tào Ngụy, thần sắc kiêu ngạo.
Ngoài sảnh, thủy quân đúng lúc này diễn kịch, tiếng trống dồn dập như một hồi, cách lớp giấy cửa sổ cũng chấn động đến mức tai người ta run rẩy.
"Đặng Tham Quân đến đây, muốn là vì chuyện Bắc phạt." Tôn Quyền đi thẳng vào vấn đề, trong lời nói ẩn chứa điều kiện.
“Ta hỏi ngươi - Hán Bắc phạt, nếu không có cô ở tuyến phía Đông kiềm chế, sao có thể thành sự? Lợi ích này, nên có một phần của Giang Đông. Cô cũng không cần nhiều: Ngươi hán thừa nhận danh phận Ngô Vương này của cô, Tương Phàn, Uyển Thành sau này thuộc về bàn bạc; ngoài ra, đất cũ Kinh Châu...”
Hắn cố ý dừng lại, chờ Đặng Dự tiếp giá.
Đặng Dự không nhận, thần sắc bất động: “Ngô Hầu nói nửa ngày, sao không nhắc đến trận trống ngoài đường này?”
Hắn ngước mắt, “Thuyền sư tụ tập nửa tháng, chỉ gõ trống trên sông, lại không vượt giới hạn một bước. Giá của Ngô Hầu này, là làm cho Đặng mỗ xem, hay là để Tào Phi xem?”
Sắc mặt Tôn Quyền trầm xuống.
“Đặng mỗ đến đây, cũng mang theo vài món đồ, Ngô Hầu không ngại xem qua.”
Đặng Dự không hề hoảng hốt, từ trong tay áo lấy ra một cuộn khẩu báo thương nhân, trải lên án, “Thứ nhất, Tào Phi đã bắt cháu Thái tử đăng nhập Lạc làm con tin, Ngô Hầu hết lần này đến lần khác thoái thác. Ngụy Ngô mặt hòa tâm ly, khai chiến chỉ trong vài tháng — Ngô hầu xưng thần với Ngụy, vị thần này, còn làm lâu dài sao?”
Tôn Quyền nắm chặt tay trên bệ án.
“Thứ hai.” Đặng Dự lại chỉ về phía bờ sông, “Thuốc Tang Chu sư, lương thảo không chống đỡ quá một tháng; thuyền mười phần ba bốn là tiền cũ bổ sung, binh lính đóng quân lâu ngày, mặt mày có màu. Ngô Hầu lấy đội binh này, dọa ai được?”
"Thằng nhãi ranh dám——" Tôn Quyền đột ngột đứng dậy, mặt đỏ bừng.
"Đại vương bớt giận."
Đặng Dự không lùi, giọng nói ngược lại càng vững vàng hơn, “Thứ ba, dưới trướng Ngô Hầu, chủ chiến chủ hòa, đến nay phân kỳ; xưng thần với Ngụy là giả, tự bảo vệ mình là thật. Những điều này, Đặng mỗ vốn không cần phải nói.”
Tôn Quyền cười lạnh, dựa vào án thư, phản tay đáp trả: "Nền tảng của Hán ngươi, ta cũng chưa chắc không biết - lính đồn trú Giang Lăng mới luyện có thể mở mấy cây cung, ổ bảo tích vài ngày lương thực, người của ta đều nhìn thấy. Ngụy sứ lúc này vẫn còn ở Vũ Xương, cô ngã về phía bên nào, giá cao thì được, chưa hẳn do ngươi quyết định."
Đặng Dự Lược suy nghĩ một chút, nhìn thấu đây là hư thế —— Nếu thực sự có đủ tư cách để hai bên đầu quân, hà tất phải đại Trần thuyền sư chỉ thị thiên hạ, cần gì phải tranh luận lặp đi lặp lại trên đường?
“Ngụy sứ ở quán, Đặng mỗ tin.”
Hắn thong dong nói, “Nhưng Tào Phi đòi Thái tử làm con tin, Ngô Hầu có dám tiễn không? Ngụy muốn Ngô thần phục, vậy Ngô hầu có chịu không! Hai thứ không thể bàn luận được, Ngụy sứ ở lâu đến đâu cũng là người vô nghĩa. Con đường sống của Ngô tước, chưa bao giờ nằm trên người Ngụy sử.”
Sự đắc ý vừa mới nhen nhóm trong đáy mắt Tôn Quyền đã nhạt dần.
Trong sảnh yên tĩnh trong chốc lát. Lục Tốn đứng bên cạnh vẫn lạnh lùng quan sát, lúc này cuối cùng lên tiếng, lại nói với Tôn Quyền: "Đại vương, lời Đặng tham quân chưa chắc đã hư. Giang Lăng Giang Phòng kinh doanh mấy tháng, không thăm dò được, lay chuyển không nổi; Quan Vũ chủ lực không lùi mà tiến, chí hướng bắc phạt, cũng không có ý tử chiến với ta, nhưng hoàn toàn không sợ ta. Trận này, đánh không được."
Gia Cát Cẩn cũng khẽ nói: "Hán Cường thì Ngô Khả Tồn, Hán vong thì không độc toàn. Đại vương hãy suy nghĩ kỹ."
Tôn Quyền lại không cam lòng, nhìn chằm chằm Đặng Dự, hừ một tiếng: "Dù như ngươi nói, Ngụy Ngô sắp nứt. Nhưng nếu cô nương theo Hán, trở mặt với Ngụy, sau này Hán Nhược bại ước, án binh bất động, cô độc chống Ngụy thì có gì đáng tin? Tham quân vừa mở miệng đã muốn cô ta lấy Giang Đông ra đánh cược?"
“Ngô Hầu sợ là Hán thua cuộc.” Đặng Dự nhìn hắn, không vội không chậm, “Nhưng Ngô Hầu nghĩ kỹ lại—— Hán Nhược bội ước, thiên vị một góc, Tào Ngụy một khi rút quân, người hứng mũi chịu sào, là người Hán hay Ngô? Giang Đông của Ngô hầu vốn dĩ không phải ‘cược cờ bạc’, chỉ ở ‘sớm muộn gì’. Kết minh với Hán, vẫn còn hy vọng hai phần thiên hạ; xưng thần với Ngụy, chẳng qua chỉ kéo dài thêm một ngày.”
Tôn Quyền há miệng, vậy mà không bác bỏ.
Đặng Dự nhìn Tôn Quyền, từng chữ một, đè chết tầng cuối cùng: “Ngô Hầu tính toán là lợi ích của Bắc phạt; Đặng mỗ tính, là mệnh của Đông Ngô. Ngụy Hán hai cường giả, Ngô Hầu đứng ở bên nào, mới sống được?”
Tôn Quyền đứng trên đường, lồng ngực phập phồng, một lúc lâu sau mới chậm rãi ngồi trở lại.
Đặng Dự đổi giọng, chậm lại: “Ngô Hầu cũng không cần khó xử. Đặng mỗ đến đây, không phải ép Ngô vào đường cùng, mà là chỉ cho Ngô Hầu một con đường sống.”
Hắn giơ ba ngón tay: "Thứ nhất, Ngô xuất binh Hoài Nam, động binh với Ngụy, Minh phân rõ ranh giới với Tào Ngụy; thứ hai, đưa Tôn phu nhân về Thục, toàn nghĩa thông gia quân thần; điều thứ ba, lập minh ký tên, cùng phạt Tào Nguỵ, vĩnh viễn không nhìn thấy Kinh Châu - minh thư đã rõ, nếu phản bội minh, thiên hạ cùng thảo."
“Ngô Hầu nếu ứng,” hắn dừng lại một chút, “bắc phạt nếu thành công, vùng Hoài Nam có thể cùng Ngô cộng; Hán thừa nhận Ngô Hầu bảo vệ đất Giang Đông, thủ ước không khởi binh phạt Ngô. Nếu Ngô hầu không đáp -- Hán Ngụy liên hợp, hai cường giả giáp công. Giang đông này, Ngô triều có giữ được không?”
Tôn Quyền trầm ngâm hồi lâu, lại còn muốn tranh giành một mối: “Xuất binh Hoài Nam... có thể hoãn nghị không? Cô trước đưa xá muội về Thục, lập minh thư, cũng coi như thấy được thành ý.”
“Ngô Hầu thứ tội, việc này không thể chậm lại.” Đặng Dự lắc đầu, không nhường nửa bước, “Không động binh với Ngụy, chính là đặt cược cả hai bên. Ngô Hầu hôm nay được Ngụy phong, ngày mai liên minh với Hán, Tào Phi há có lý do gì không nghi ngờ? Ngô hầu chỉ có thể trở mặt trước với Nguỵ, minh ước này mới tính; bằng không, Đặng mỗ lấy gì về Thành Đô, ăn nói với bệ hạ nhà ta?”
Lục Tốn ở bên cạnh, cũng nhẹ nhàng gật đầu. Tôn Quyền nhìn Lục Khiêm, lại nhìn Gia Cát Cẩn, lời đến bên miệng cuối cùng nuốt trở vào.
Con đường sống chết đã phơi bày trước mắt.
Hắn nhắm mắt lại, cuối cùng trong ánh mắt của hai người, chậm rãi gật đầu: "...Theo ý ngươi."
Ngày đó, Tôn Quyền nhận minh, sai người đưa Tôn phu nhân lên đường. Đặng Dự Trì tiết kiệm nhận liên minh không kiêu ngạo, chịu chính là Ngô hạ tâm, không phải cầu hòa hảo của Ngô.
Khi xe của Tôn phu nhân vượt sông, rèm che vén lên một góc, nàng nhìn về phía Võ Xương, chỉ nhàn nhạt nói với hai bên: “Huynh đệ ta hùng tâm chưa chết, minh ước hôm nay, hắn chưa chắc đã cam lòng.” Nói xong liền lái xe đi về hướng tây.
Đặng Dự nghe thấy, không nói gì, chỉ ghi nhớ lời này trong lòng.
Minh thư vừa định, xe giá của Tôn phu nhân vừa khởi hành, Đặng Dự không rảnh uống rượu mừng công.
Một kỵ binh phi nhanh từ phương bắc lao tới, lăn yên ngựa, dâng lên tin khẩn: Triệu Vân, Đặng Chi Nghi binh ở Cơ Cốc, Tà Cốc gây thanh thế lớn, Tào Chân quả trúng kế, đóng đinh toàn bộ trọng binh Quan Trung trên đường Tà cốc, các quận Lũng Hữu trống rỗng; một đoạn khác, Mã Siêu đã vào Vũ Đô, Khương Kỵ tụ tập đông đúc, Thiên Thủy trong tầm mắt.
Đặng Dự nhận lấy tin khẩn, ánh mắt hướng bắc, dừng lại trên ngọn núi Lũng Sơn không thấy đâu.
Hắn lập tức thảo thành báo cáo khẩn ở dịch quán, tường thuật chi tiết về việc Ngụy Diên có thể phái khinh binh xen kẽ, cướp đoạt phương lược chiếm Lũng Điệu, đoạn tuyệt Quan Lãm.
Liên đồng thư phó bản, tám trăm dặm phi chuyển Hán Trung, thỉnh thừa tướng giữ tiết cắt thi hành; một mặt dời Văn Giang Lăng, trước tiên báo quân hầu đông lộ tăng tốc.
Chuyện Giang Đông đã xong.
Trận chiến thực sự mới vừa bắt đầu - bầu trời Lũng Hữu đã phải thay đổi.