Chương 2: Một người quản lý lương thảo, cũng xứng bàn về quân cơ?
Trước khi lên dốc cao, Đặng Dự đã rẽ sang phòng Văn Thư Ký trước.
Theo quy củ, điều trần phía dưới phải ghi danh phòng kinh ký, rồi từng lớp một được đưa lên. Hắn muốn đi theo chính đạo trước, không đi được thì nghĩ thêm.
Lão lại quản văn thư tên là Chu bá, năm mươi tuổi, vừa cao vừa gầy, làm việc trong quân ba mươi năm. Khi Đặng Dự khom lưng vào trướng, hắn đang cuộn mình sưởi ấm, chậu than bốc khói, hun đến hai mắt đỏ lên.
"Chu bá."
Chu bá ngước mắt, không nhúc nhích. "Đặng tiểu tử, trời mưa không đợi được, chạy đến chỗ ta làm gì?"
"Có một thứ, mời Chu bá xem thử." Đặng Dự đưa hai tay thẻ tre qua.
Chu bá không nhận, lật tay lên một cái mì tiếp tục nướng. "Cái gì vậy?"
“Một đạo điều trần, về Hán Thủy. Tiểu lại đo nước ba ngày, tại sông Anh Khẩu do cấm bảy quân dựng lên là một vùng trũng, tiếp tục tăng nữa——”
"Đợi đã." Chu bá nheo mắt, đánh giá hắn từ trên xuống dưới, "Ngươi viết một đạo lý? Ngươi là người quản lương thảo sao?"
"Vâng."
Chu bá nhìn chằm chằm hắn hai nhịp thở, trong mũi hừ một tiếng. "Hai mươi tuổi, đến hai tháng, người quản lương thảo, viết một đạo điều trần thủy công." Hắn tiến lại gần, hạ giọng: "Đánh trận có quân hầu, có các tướng quân. Ngươi thu vào bao nhiêu thạch gạo, ra bao số bột mì, ghi nhớ từng chút một, chính là bổn phận. Thủy công? Đó là ngươi nên lo lắng sao?"
Đặng Dự đặt thẻ tre lên án thấp. "Chu bá, nói đúng, đối với Cấm Thất Quân là một phần công lao to lớn; nói không đúng thì cũng chẳng tổn thất gì."
"Không tổn thất cái gì?" Chu bá cao hơn nửa phần, "Ngươi có biết vượt cấp dâng sớ tội gì không? Nói sai rồi, bị bao nhiêu quân côn?"
Đặng Dự không tiếp lời. Đây là sự thật - vượt cấp dâng thư, nói đúng thì cấp trên chưa chắc thưởng, đã nói sai rồi, ván gỗ là thật.
Nhưng hắn vẫn phải đưa.
“Chu bá, điều trần này, tiểu lại nhất định phải đưa lên.”
Chu bá chỉ xua tay. Đặng Dự cầm lấy thẻ tre, đi đến cửa lều, dừng lại một chút, không quay đầu lại.
"Chu bá ở trong quân ba mươi năm, chưa từng gặp qua một lần nào - lúc cần nói chuyện, cả trướng người, không ai chịu mở miệng?"
Bàn tay đang nướng lửa phía sau khựng lại. Than "bộp" một tiếng nổ vang lên.
"...Người trẻ tuổi." Giọng Chu bá trầm xuống, "Lúc ta còn trẻ cũng từng thấy người như ngươi, cậy vào việc đọc vài cuốn sách mà nhìn cái gì cũng thấy có thể sửa đổi." Ông thêm một cọng củi vào chậu than, ánh lửa phản chiếu khuôn mặt đầy nếp nhăn, “Sau đó thì sao? Nói đúng rồi, công lao là trên; nói sai một chữ, mệnh là của mình. Ngươi nghĩ ba mươi năm nay của ta làm thế nào mà bình an vượt qua được?"
Qua một lúc lâu, giọng Chu bá mới buồn bực truyền đến: “Ngươi muốn đưa, tự mình đi đưa.” Hắn dừng lại một chút, “Ra khỏi cửa lều này, ta chưa từng gặp ngươi, ngươi cũng không quen biết ta.”
"Tạ ơn Chu bá."
Trung quân trướng nằm ở nơi cao nhất của sườn đồi.
Bên ngoài có mấy tấm thẻ, hắn vốn đã treo một chuyến làm việc đưa văn thư lương thực đêm, suốt đường báo tin khẩn, trà trộn vào. Nhưng đến cửa lều trung quân, bộ này không còn tác dụng nữa.
Trước cửa lều có bốn giáp sĩ, trọng giáp trường kích, đứng sừng sững trong mưa như đinh. Đặng Dự dừng lại cách đó hai mươi bước, cúi người xuống trước.
"Mấy vị quân gia vất vả rồi." Hắn chất nụ cười khi chạy việc, "Tiểu nhân là lương thảo lại Đặng Dự, có một đạo cấp giản, liên quan đến quân vụ vây Phàn Thành, cầu xin vị nào thay tiểu nhân thông báo một tiếng." Vừa lấy ra vài đồng năm lạng tiền, đưa về phía tay giáp sĩ cầm đầu.
Giáp sĩ thậm chí còn không thèm nhìn số tiền đó. "Giờ này Quân Hầu đang nghị sự, có việc thì ngày mai hãy nói."
“Quân gia, thực sự là gấp, về Hán Thủy——”
"Ta đã nói rồi, ngày mai." Giáp sĩ giơ tay đẩy một cái. Đặng Dự không ngờ hắn vừa ra tay là động thủ, lùi lại hai bước, ngồi vào vũng bùn, thẻ tre tuột khỏi tay lăn ra ngoài, rơi xuống hố bùn.
Hắn lao tới vớt lên, không thèm nhìn bàn tay đã bị trầy xước, lấy tay áo lau sạch bùn trên thẻ tre từng chút một, lau không sạch, liền nhét vào trong ngực, áp sát ngực ôm chặt——Trúc giản ướt rồi, chữ vẫn còn đó, thế là đủ rồi.
Mưa theo cổ trút xuống, hắn không lau, chỉ quỳ tại chỗ, nhanh chóng quét mắt nhìn xung quanh: rèm trướng, đèn cửa sổ, giáp sĩ hai bên, đồng bạn của canh gác cách đó không xa.
"Đứng lên!" Giáp sĩ quát.
Đặng Dự không đứng dậy.
Món nợ đó, hắn từ lúc quỳ xuống đã coi như mở ra. Cách trung quân trướng chưa đầy hai mươi bước, sau cửa sổ còn sáng đèn - giáp sĩ dám đẩy hắn, mắng hắn nhưng tuyệt đối không dám thực sự đổ máu dưới cửa hàng của Quân Hầu. Điều hắn muốn là làm lớn tiếng; dù bị kéo đến chỗ quân pháp quan để qua đường, hỏi nguyên do, cuộn trúc giản này vẫn có thể đưa vào tay người có khả năng tự quyết.
Đường mềm không thông, đây chính là hạ sách.
Hắn quỳ trong mưa ngẩng đầu lên, giọng không cao, từng chữ rõ ràng: “Quân gia muốn lấy muốn đánh, tiểu nhân đều nhận. Nhưng nếu thứ này chậm trễ, sáng mai Quân Hầu hỏi về Hán Thủy, Quân gia không sợ bị tội danh chặn báo khẩn sao? Mạng tiện của tiểu tử chẳng đáng gì, tiền đồ của quân gia, không đáng để mất ở đây.”
Giáp sĩ sững sờ, rồi nổi giận, tiến lên đỡ người.
Đặng Dự bị gác cánh tay, đột nhiên cao giọng - hắn đã tính toán chuẩn xác rồi, lời này phải để trong lều nghe thấy.
"Trên này viết là Hán Thủy! Là Vu Cấm quân của sông Anh Khẩu!"
Rèm trướng khẽ động.
Một vị tướng trẻ tuổi vén rèm bước ra, hai mươi bảy tám tuổi, mày mắt có vài phần giống Quan Vũ, nhưng không có vẻ uy nghiêm đó, lại thêm vài câu ôn hòa.
Quan Bình.
"Dừng tay." Quan Bình nhìn Đặng Dự đang bị đỡ, "Chuyện gì thế này?"
Giáp sĩ buông tay ôm quyền: "Bẩm Thiếu tướng quân, kẻ này tự xưng là lương thảo lại, đêm khuya xông vào trung quân. Tiểu nhân bảo hắn ngày mai đến, hắn quỳ không đi."
Đặng Dự chống đầu gối đứng dậy, bùn nước chảy dọc theo vạt áo xuống, nhưng thẻ tre lại được bảo vệ kín mít. "Lộ thảo lại Đặng dự, bái kiến Quan tướng quân."
"Trong lòng ngươi là gì?"
“Một đạo lý.” Đặng Dự hai tay đưa qua, “tiểu lại đo sông Hán ba ngày, tăng hai thước, tại Cấm Thất quân đồn trú ở vùng trũng Xuyên ở Dịch Khẩu. Nước lớn vừa đến, bảy quân tất bại, chỉ xem quân ta — có thuyền hay không.”
Quan Bình tiếp nhận thẻ tre, trước tiên quan sát hắn hai lần - toàn thân bùn nước, môi tím tái nhưng lưng thẳng tắp. Hắn nghiêng người dùng lưng che mưa gió, từng dòng từng nhóm nhìn xuống dưới. Thấy "Địa ti hạ, nước đến là cá ba ba", lông mày đột nhiên nhíu chặt; lại thấy "Thừa thuyền mà tấn công, bảy quân không đánh mà tan", ngón tay nắm thẻ trúc dừng lại bất động.
Hắn ngẩng đầu lên, đánh giá lại tên tiểu lại lương thảo đang quỳ trong bùn đất này từ đầu đến chân một lần nữa, như thể đây là lần đầu tiên nhận ra hắn.
"Ngươi đợi đấy."
Quan Bình vén rèm bước vào trướng. Hai giáp sĩ nhìn chằm chằm Đặng Dự từ hai bên trái phải. Lúc này hắn mới phát hiện sau lưng ướt đẫm, không biết là nước mưa hay mồ hôi lạnh.
Sau một tuần hương, truyền lệnh binh xuất hiện: "Quân hầu Tuyên - lương thảo lại Đặng Dự, vào trướng hồi đáp."
Đặng Dự hít sâu một hơi, chỉnh đốn y quan, cúi người vào lều.
Trong trướng rất ấm, than hồng, nhân khí, mồ hôi ngựa và dầu đèn trộn lẫn vào nhau, ngột ngạt như trùm chăn ướt. Chính giữa treo một bức bản đồ địa hình Tương Phàn, phía trên cắm đầy cờ nhỏ, Triệu Đốn, Vương Phủ cùng mấy tướng hiệu đứng hai bên, thấy hắn bước vào, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía đó.
Hắn tự nhủ trong lòng: Đừng nhìn mặt, nhìn người, trông tay. Càng là lúc nguy cấp, càng muốn coi mình như người ngoài cuộc - đây là bản lĩnh hắn luyện hai năm.
Nhưng khi nhìn rõ người ngồi trước bản đồ, sự bình tĩnh được luyện tập kia vẫn nứt ra một khe hở.
Người đó vai và lưng cực rộng, ngồi xuống gần như chiếm mất nửa phần ánh sáng của bản đồ. Chiến bào màu xanh mực không mặc giáp, mặt đỏ bừng, mắt phượng, lông mày ngọa tằm, râu dài rủ ngực, đen trắng đan xen. Đôi mắt kia không nhìn hắn, đang đặt trên thẻ tre, thấy chỗ quan trọng, ngón tay nắm mảnh trúc khẽ khựng lại một chút.
Quan Vũ.
Trong sách, khuôn mặt trong kịch, hắn rất quen thuộc. Nhưng người sống ngồi trước mặt, loại sức nặng đó trên màn hình không thể diễn ra - không phải sát khí, mà là đè ép khiến người ta thở không nổi.
Đặng Dự cúi đầu, bước nhanh tới trước, quỳ một gối xuống đất. "Lương thảo lại Đặng Dụ, tham kiến Quân Hầu."
Đầu cúi xuống, ánh mắt rơi trên chòm râu dài trước ngực Quan Vũ, cuối cùng còn dính những hạt mưa chưa được phủi sạch.
Quan Vũ không nói ngay, vẫn đang xem đơn giản. Trong trướng rất yên tĩnh, chỉ còn than hồng lách tách và tiếng mưa đầy lều.
Qua mười mấy hơi thở, hắn mở miệng, thanh âm trầm thấp, như sấm sét từ xa lăn qua.
"Chiếc sách này, là do ngươi viết?"
"Vâng."
"Nước, là ngươi đo?"
"Vâng, tiểu lại đo ba ngày, trên cần khắc thốn ấn."
"Ngươi là người quản lý lương thảo."
"Vâng."
Triệu Đốn bên cạnh bước lên nửa bước: "Quân hầu, bảy quân mấy vạn, há có một dòng trần, vài câu nước dâng là phá được?" Hắn quay sang Đặng Dự, "Ngươi nói nước đến, có dám nói chính xác là lúc nào, nước tới đâu không? Ngay cả lão binh dưới trướng cũng sẽ nói 'được tăng'."
Đây là khảo hạch ngay tại sảnh.
Đặng Dự ngược lại quyết định: “Bẩm tướng quân, tiểu lại ba ngày trước đã lập thước nước ở thượng nguồn sông Mân Khẩu, khắc một tấc ấn. Lúc này nước đã ép thứ hai mươi đạo, giờ Tý trũng đất liền muốn vào nước; sáng mai trời, bảy quân thấp nhất nằm ba doanh trại, chân doanh tất sẽ lên nước. Nếu Quân Hầu nghi ngờ, có thể cho người đi xem cây thước đó.”
Quan Vũ giơ tay vung lên. Một thám báo đội mưa đi. Trong trướng tĩnh lặng chỉ còn mưa gió. Chỉ một nén nhang, thám tử đã xông vào lều: "Báo - Thủy Xích đã vượt qua hai mươi đạo! Bờ bắc chỗ thấp, bảy quân đã chuyển lương thảo, chặn nước!"
Mấy tướng tá đồng loạt biến sắc. Triệu Phấn há miệng, không nói nên lời.
Quan Vũ đặt thẻ tre lên đầu gối, ngón tay gõ hai cái lên mảnh trúc. “Người quản lương thảo, lo lắng chuyện thủy công.” Hắn không nghe ra hỉ nộ, “Ai cho ngươi viết?”
Đặng Dự há miệng.
Đáp án hắn không phải là không có. Khảo sát thủy tình, đưa lương đi ngang qua Đồng Khẩu Xuyên, đọc qua mấy cuốn binh thư - bộ lời lẽ này mở miệng là nói ngay, đổi một tướng quan bình thường khác, cũng tin rồi.
Nhưng người ngồi phía trên lại là Quan Vũ.
Trước mặt loại người này, một câu nói dối phải mười câu để giải thích, luôn có một lời không khớp. Một tiểu lại lương thảo, dựa vào cái gì mà đem nước dâng lên vài tấc, hình doanh trại địch, phá thuyền bè của địch đều tính đến bước đường này? Quá chu toàn, bản thân nó chính là sơ hở.
Mỗi đáp án chuyển ra đều bị chính hắn ấn trở lại. Đây là lần gần Quan Vũ nhất, hắn không dám đánh cược câu đầu tiên.
Bằng chứng thực sự chỉ có một câu: Hắn biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì.
Mà câu nói này, nửa chữ cũng không thể thốt ra.
Quan Vũ cũng không thúc giục, cứ nhìn hắn như vậy.
Một lát sau, hắn đột nhiên thản nhiên lên tiếng, ánh mắt dừng lại trên người Đặng Dự:
"Vừa rồi ngoài trướng, ngươi làm ầm ĩ muốn gặp ta."
"Sao giờ này... lại không nói gì nữa?"
Thân thể Đặng Dự đang nằm trên mặt đất bỗng nhiên căng cứng.