Mưa tạnh ba ngày.
Không phải mưa bão, mà là cơn mưa thu quấn người, mảnh như cái sàng được sàng lọc ra, rơi trên mặt không đau, chính là lạnh, mát đến tận xương tủy.
Đặng Dự ngồi xổm bên bờ sông Hán, ống quần cuộn đến đầu gối, hai chân ngâm trong bùn nước, tay nắm chặt một cây sào tre đã gọt. Thân cần cách mỗi tấc khắc một vết, tổng cộng ba mươi đường, là hắn dùng dao nhỏ rạch từng đường một.
Nước lại dâng lên.
Hắn cắm cần trúc xuống đáy sông - vẫn là bên cạnh tảng đá xanh kia, vị trí cũ - nheo mắt nhìn. Ngày đầu tiên, nước mới chưa qua đạo ấn thứ tư; ngày hôm sau, đến đạo thứ mười; chỉ một đêm này, lại tăng thêm mười đạo, thẳng tới đạo hai mươi. Ba ngày, trọn vẹn hai thước, một ngày nhanh hơn một lần.
Cả doanh trại trên dưới, đều đang mong nước này dâng thêm chút nữa.
Chỉ có Đặng Dự, mỗi khi thấy nước dâng lên một dòng, trái tim lại chìm xuống một phần.
Hắn biết nước này phải ngập đến ba vạn tinh nhuệ của Vu Cấm cách đó ba mươi dặm; hắn càng biết rõ, sau trận đại công ngập trời này, kẻ bị dồn vào chỗ chết từng bước một.
Là Quan Vân Trường.
Cách trận nước lớn trước mắt này chỉ mất ba tháng.
Hắn rút cần trúc ra cọ cọ bùn, quay đầu nhìn xuống dưới, giơ tay phải lên, ngón trỏ chấm nước sông, từ từ rạch trong lòng bàn tay trái - một đường cong là Hán Thủy, một lối ngang qua là Đồng Khẩu Xuyên, vạch đến vùng trũng đó, tay dừng lại.
Hạ du ba mươi dặm, Thất quân của Vu Cấm đang cắm ở đó, ba vạn tinh nhuệ đều nằm trong vùng trũng này.
Hắn thẳng lưng, lại nhìn mặt sông. Nước vàng vọt, bên trong quấn cành cây, cỏ tranh từ thượng nguồn đổ xuống, thỉnh thoảng còn có cả một mảnh đất ruộng đồng, xoay tròn chảy xuống. Đây là dấu hiệu núi sông sắp xuống - mưa trong núi còn dữ hơn cả đất bằng, đợi nó tràn vào nước Hán, nước sông này không phải là nước, mà là súc vật đã mất cương. Hai tháng trước hắn vừa đến, lão binh còn cười, nói mưa thu dầm là qua. Hắn không tranh cãi, nhưng trước khi đứng dậy lại quay đầu lại, đánh giá lại thế nước thượng lưu và độ thấp của vùng trũng đó một lượt.
Đây là một công lao ngập trời trong mắt người ngoài.
Trong mắt Đặng Dự, đây lại là điểm khởi đầu của việc thất bại cực độ.
Phân lượng của trận mưa này, trên dưới doanh trại chỉ có một mình hắn tính toán được. Lại qua vài ngày, thượng nguồn núi lũ lụt xuống, sông Hán vừa tràn, ba vạn bộ kỵ phương Bắc này sẽ cho cá ăn, Quan Vân Trường Thủy nhấn chìm bảy quân, uy chấn Hoa Hạ, danh chấn Hứa Đô, ngay cả Tào Tháo cũng phải tính kế dời đô.
Nhưng thịnh vượng đến cực điểm, chính là bại.
Nửa đoạn sau đó, hắn cũng nhớ rõ từng việc một - Lữ Mông Giang Đông giả bệnh, áo trắng vượt sông, giang lăng Mi Phương dâng thành, cắt đứt đường về; vị võ thánh uy chấn thiên hạ này, bị bọn chuột nhắt Giang đông mà mình thường ngày coi trọng nhất, từng bước ép vào Mạch Thành, thân tử lâm tự.
Đặng Dự nhìn chằm chằm vào vết cắt ngang trong lòng bàn tay, trong tim không có chút hơi nóng nào muốn thắng trận, từng chút một chìm xuống.
Ngồi xổm quá lâu, chân tê dại, đứng dậy lảo đảo, suýt nữa ngã xuống nước. Tiểu binh gác bên cạnh đưa tay kéo hắn lại.
“Đặng tiểu ca, cẩn thận chút.”
Tiểu binh mười bảy mười tám tuổi, họ Triệu, trong doanh gọi hắn là Triệu Lục, trên mặt vẫn còn nét ngây thơ chưa phai, mảnh giáp dưới áo tơi ướt đẫm.
"Không sao." Đặng Dự đứng vững, kẹp cần trúc vào nách, "Ngươi đổi ca vào giờ nào?"
“Còn phải một canh giờ.” Triệu Lục hít mũi, “Thời tiết quỷ quái này, đông chết người. Đặng tiểu ca, mưa này khi nào ngừng?”
Đặng Dự ngẩng đầu nhìn bầu trời đang đè rất thấp. "Không dừng được, bớt nói ba năm ngày."
Triệu Lục xụ mặt xuống.
"Nếu ta là ngươi, thì không mong nó dừng lại." Đặng Dự đổi cây sào tre thành cánh tay, "Mưa vừa tạnh, Quân Hầu phải hạ lệnh công thành. Ngươi nói xem, là đứng đây dầm mưa lạnh, hay là vác thang mây leo lên tường thành Phàn Thành để nguội?"
Triệu Lục ngẩn người, nghiêm túc suy nghĩ một chút, lại cảm thấy có vài phần đạo lý. Một lúc lâu sau lại nhỏ giọng hỏi: “Đặng tiểu ca, trận này... có thể thắng không? Mẹ ta vẫn còn ở trong thôn, chờ ta về thu lúa.”
Đặng Dự nhìn hắn, hạt mưa treo trên lông mi Triệu Lục, chớp mắt liền lăn xuống.
“Được.” Hắn nói, “Đánh thắng rồi, ngươi có thể trở về thu lúa.”
Triệu Lục nhếch miệng cười, lại có chút ngượng ngùng, gãi gãi mặt: “Sáu người nhà ta, chỉ mong mùa này năm nay. Đặng tiểu ca, huynh thật tốt, người ngoài lười để ý đến đám người đứng gác như chúng ta.”
"Người đứng gác mới là quan trọng nhất." Đặng Dự nói, "Doanh trại này, lương thực này và mạng sống của mấy vạn người, ban đêm đều đè lên đôi mắt các ngươi."
Triệu Lục nghe xong ưỡn ngực, vội vàng ôm chặt trường thương.
Đặng Dự quay đầu nhìn xuống phía dưới một cái, chợt nói: “Triệu Lục, sáng mai ngươi đổi ca, đi lên sườn dốc cao hạ du xem thử — ba vạn người của Vu Cấm, chuẩn bị phải luống cuống tay chân chuyển doanh trại.”
Triệu Lục chớp mắt, nửa tin nửa ngờ: "Thật hay giả vậy?"
"Ngươi nhìn là biết ngay."
Hắn vỗ vỗ Triệu Lục, xoay người đi vào trong doanh trại. Lời nói nhẹ nhàng, nhưng lòng bàn chân lại như rơi xuống đá.
Đại doanh cắm trên sườn dốc cao mười dặm phía bắc Phàn Thành, trung quân trướng nằm ở vị trí cao nhất, lều trại trải từng vòng ra ngoài.
Đại doanh trong mưa không chỉnh tề ban ngày. Quân nhu nặng nề giẫm lên bùn vận lương thực ẩm, bánh xe lún sâu vào hố, ba bốn người hô hào đẩy; lều thương binh lộ ra nỗi khổ sắc thuốc, lẫn với khói bếp sặc mũi. Dọc đường đều là lính co ro ở đầu lều nướng lửa, chửi trời, mắng lương khô, nhưng mắng tường thành Phàn Thành dày.
lều của hắn ở vòng ngoài cùng, sát chuồng ngựa, phân ngựa trộn lẫn mùi cỏ khô xộc vào mũi, ban đêm thường nghe thấy tiếng ngựa già khịt mũi. Rồng trại dột mưa, trên mặt đất bày ba cái bát gốm hứng nước, nhận lấy rồi đổ tiếp.
Hắn là tiểu lại quản lý lương thảo đăng ký, đấu thực bổng lộc, trong đại doanh mấy vạn người, ngay cả một chút nước cũng không tính.
Vào trong lều, hắn rót nước, vặn áo, lau mặt, thêm một cục than vào chậu lửa, ngọn lửa nửa ngày mới liếm lên. Nhờ chút hơi nóng này, cậu gặm nửa miếng bánh lúa mì lạnh cứng, cấn răng, không nếm ra mùi vị gì.
Trên vách lều đóng một tấm ván gỗ được gọt phẳng, phía trên những thanh than kêu xiêu vẹo - mùng chín tháng tám, nước một thước hai; mười một, một xích sáu; mươi ba, hai thước một. Đây là thói quen cũ hắn không thể vứt bỏ, kiếp trước đã quen với báo cáo, số lượng không sót, trong lòng chột dạ.
Hắn đến thời đại này, đã hai năm rồi.
Hai năm trước, hắn vẫn là một người bán hàng trong thế kỷ 21, tăng ca đến nửa đêm, đường trơn trượt, một luồng ánh sáng xa xăm từ phía đối diện lao tới - mở mắt ra lần nữa, trở thành thứ tử của Đặng thị Nghĩa Dương. Mẫu thân là con gái tá điền, chết sớm, đích mẫu không ưa, mà đích huynh lại coi hắn như sai khiến. Hắn ở nhà họ Đặng ăn trắng mắt hai năm, hoàn toàn dựa vào cái miệng, với vẻ mặt quan sát sắc mặt, đòi được việc làm việc trong quân đội Kinh Châu. Nụ cười và sắc bén để bồi đắp cho thành tích kiếp trước vì nhìn thấy, không ngờ một ngàn tám trăm năm sau, lại dùng để sống sót trước.
Kiếp trước chạy nghiệp vụ bị tức giận, hắn ban đêm liền đeo tai nghe nghe ba nước. Người khác nghe náo nhiệt, nhưng hắn lại không buông bỏ được - một Quan Vân Trường bị vây khốn ở Mạch Thành, một Gia Cát Khổng Minh trước khi mệt chết. Lúc đó hắn thường nghĩ, sau lưng hai người này, nếu có thể có người đưa câu nói, nhắc nhở thì tốt biết bao.
Hiện tại hắn đang đứng trong đại doanh của Quan Vân Trường, cách người đó chỉ vài dặm. Để đi đến bước này, hắn nhịn hai năm: Ở Đặng gia nhẫn, quản lý sổ sách lương thảo không mấy nổi bật nhất trong quân đội, cũng nhẫn nhịn, nhưng lại nhìn thấu mọi thứ địa hình dọc theo sông, tướng quan các doanh, thực hư của lương cỏ. Người khác coi hắn là một tiểu lại vô dụng, nên hắn cũng vui mừng đến mức không ai đề phòng.
Hắn đang đợi một thời cơ. Trận mưa thu này, chính là.
Đặng Dự lấy thẻ tre và đao bút ra, ngồi xuống bên chậu than.
Hắn không phải chưa từng nghĩ đến việc cam chịu số phận. Một tên tiểu lại đấu thực, người thấp lời nhẹ, nói toạc trời đất rồi, ai chịu tin? Đưa sai lời, bị quân côn đánh rơi đầu. Hắn cũng sợ - điểm sử kiếp trước nhớ bảy bề rụng xuống, vạn nhất nhớ nhầm một chỗ, bướm quạt sai phương hướng, cứu một người, ngược lại hại thêm nhiều người. Hai năm nay hắn đêm qua lật lại, vòng chính là cái này.
Nhưng hắn không làm được. Đêm nay nếu giả câm giả điếc, mặc cho kẻ đó đi vào con đường chết, cả đời này, hắn đều không vượt qua nổi rào cản này của mình.
Một người chạy bán hàng, kiếp trước chưa từng làm nên chuyện lớn gì. Lần này, hắn muốn làm được một việc.
Hắn trải thẻ tre lên đầu gối, viết từng nét một, chữ không đẹp nhưng ngay ngắn, giống như báo cáo điền trước đây.
"Tháng tám năm Kiến An thứ hai mươi tư, mưa rào không ngừng, sông Hán ba ngày tăng hơn hai thước, thế lực chưa đủ. Cấm Thất quân đóng tại Đồng Khẩu Xuyên, dưới đất thấp, nước đến là cá rùa. Dự đoán nước là trời phát, cơ hội nhân dụng: Mời đêm có hàng trăm thuyền bè, Thủy Tây Đại Chí, cưỡi thuyền mà tấn công, bảy quân sẽ không đánh mà tan."
Viết xong, hắn nhìn chằm chằm vào "Thủy nãi Thiên Phát, máy bay nhân dụng" một lúc, cạo mất hai chỗ để viết lại.
Chỉ nói nước không đủ. Quân Hầu luyện thủy quân mười năm ở Kinh Châu, điều này không cần hắn dạy dỗ. Hắn phải nói đến tâm lý người đó - nhân nghĩa bị đầu hàng, giờ ra tay, còn có con hổ giả bệnh ở Đông Nam sau khi thắng lợi.
Những lời này không viết nổi thẻ tre, nếu hạ chữ thì lại giống như yêu ngôn mê hoặc chúng, có ý đồ riêng.
Hắn phải nói thẳng.
Hắn cũng từng nghĩ, nhỡ đâu quân hầu không nghe, ngay cả cửa cũng vào được thì làm sao. Vậy thì lại nghĩ cách: Một lần không thành hai lần, hai hai người không xong, đổi cái cớ khác, thay người khác cho đến khi người đó chịu tin, phòng bị. Kiếp trước hắn chạy việc kinh doanh, thứ không thiếu nhất chính là sự kiên nhẫn khi bị người ta từ chối ngoài cánh cửa - cửa gõ đủ nhiều, luôn có một cánh sẽ mở.
Đặng Dự cuộn thẻ tre lại rồi buộc chặt, nhét vào lòng áp sát ngực, quấn áo tơi lên người, ấn nhẹ——cứng rắn cấn xương sườn.
Hắn mở lều. Trung quân trướng ở chỗ cao nhất của sườn dốc, trong màn mưa chỉ thấy một chút đèn vàng vọt, vững vàng sáng lên.
Ba ngày thủy tình, một mạng sống, là một ván cược chưa từng có trong sử sách.
Đặng Dự ha ha tay đông cứng, cúi người chui vào mưa, đi về phía sườn đồi.