Thuyền nhanh từ đất Thục đến, vào buổi chiều ngày thứ hai đã cập bến tàu Giang Lăng.
Thuyền thuận nước chảy xuống, qua Tam Hạp liền một đường cấp tốc đi, nhanh hơn gấp đôi lúc đi. Trên bến tàu đã có quân sĩ tiếp ứng, sứ giả trên thuyền không kịp nghỉ ngơi, hai tay nâng chiếu văn và thư tín, do Triệu Luy dẫn đường, thẳng tiến đến đại sảnh quận phủ.
Quan Vũ nghe tin, lập tức thăng đường, tụ tập chư tướng tiếp chiếu.
Chiếu văn là do Lưu Bị tự tay viết, lời lẽ khẩn thiết, trước tiên kể về công lao khổ chiến ở Kinh Châu, lại còn lật ngược tình thế Mạch Thành, phản chế áo trắng, ép lui các chiến tích Giang Đông lần lượt khen ngợi.
Đọc đến công lao, trong chiếu văn có một câu đặc biệt rõ ràng——“Người bảo toàn Kinh Tương, làm Vân Trường kéo dài mệnh lệnh, công đầu tiên nằm ở Đặng Dự”.
Các tướng trong sảnh nghe thấy câu này, đồng loạt nhìn về phía Đặng Dự đang đứng hầu bên cạnh, không còn chút dị sắc nào.
Đặng Dự cúi đầu lắng nghe, nhưng sợi dây trong lòng lại không hề nới lỏng - thứ gọi là danh phận này, chưa bao giờ phải là một đạo chiếu văn là hết.
Quả nhiên, nửa sau chiếu văn không hề ban cho hắn chức quan chính thức, chỉ nói Kinh Châu mới phục, trăm việc cần xử lý, khiến hắn “Tạm thời ở lại Giang Lăng, dụng tâm phò tá Quan tướng quân, trấn phủ địa phương, chỉnh đốn phòng tuyến sông; đợi đất đai kinh hoàn toàn ổn định, rồi triệu vào Thành Đô, diện nghị đại sự”.
Tiếp chiếu xong, Quan Vũ lại lấy một phong thư khác theo chiếu cùng đến, nhưng không mở ra ngay giữa sảnh, chỉ đưa cho Đặng Dự: “Đây là Gia Cát quân sư cho ngươi, chính ngươi xem.”
Tan đường, Đặng Dự trở về phòng trực, mở phong thư của Gia Cát Lượng ra.
Thư không dài, phần lớn là khích lệ, lời lẽ ôn nhuận, lại có vài phần ý tứ khảo sát, hỏi hắn những kiến giải do mấy nơi thủy phòng và hàng tốt Kinh Châu an trí.
Viết đến cuối, Gia Cát Lượng xoay bút, nhắc thêm một chuyện gia đình khác——
"...Lượng có tiểu nữ, tên quả, chữ nhỏ quả nhi, Tố Hỷ ở thư trai bổ sung văn bản. Nhắc đến hàng tốt, nàng nếm thử: Tốt từ phương bắc đến lâu nằm trong quân tịch, đột nhiên tụ họp thì nghĩ loạn, trói buộc lâu ngày thì tiêu hao lương thực, chi bằng chia cho hộ tịch của họ, tán thế của chúng, người nguyện về sẽ đưa lộ phí trở về, ai nguyện ở lại ban ruộng đồn khai khẩn, biên nhập hộ điền tịch; kẻ đầu là tội ác tất truy cứu, uy hiếp không hỏi, thì loạn nguyên tự tiêu tan. Lượng Tư dường như có vài phần đạo lý, ghi chép cẩn thận vào thư, dưới chân thấy được không?"
Ánh mắt Đặng Dự dừng lại trên hai chữ "Quả Nhi".
Gia Cát Quả.
Cái tên này, hắn không hề xa lạ.
Kiếp trước đọc Tam Quốc, đứa con gái Gia Cát Lượng này trong chính sử chỉ lờ mờ để lại một nét bút, trong truyền thuyết dân gian, càng là cái bóng không rõ ràng, gần như tu đạo lánh đời.
Hắn xuyên không đến hai năm nay, đã quen với những người sống sờ sờ bước ra từ giấy cũ như Quan Vũ, Vu Cấm, nhưng gần như quên mất rằng còn có một vị như vậy.
Hắn vốn tưởng rằng, đó chẳng qua chỉ là cái tên mơ hồ đến cả sinh tốt mà thôi.
Nhưng lúc này, “Chia hộ tịch, tán thế, cho ruộng đất, kẻ đầu là tội ác tất truy cứu, uy hiếp chưa từng hỏi” Mấy dòng chữ rõ ràng hiện ra trước mắt —— Không phải truyền thuyết, không phải bút hư trong lời nói của thần tiên gia, mà là một người thực sự ngồi trong thư trai Thành Đô, đối mặt với hàng tốt như vậy.
Cái tên đã dẹt suốt ngàn năm đó, lần đầu tiên đã có máu thịt.
Đặng Dự ngồi dưới đèn rất lâu, mở thư ra lần nữa, dựa vào mấy chỗ hỏi khó nhấc bút trả lời từng điều; viết đến một tiết hàng tốt, dứt khoát dung hợp cả bộ phương lược mà Gia Cát Lượng đã ghi lại vào trong, lại thêm vài cái chứng kiến của mình, viết thẳng đến canh ba mới đặt bút xuống. Trong thư hồi đáp hắn không dám vượt quá giới hạn, chỉ ở cuối cung kính viết một câu: "Điều lệnh thẩm thấy, thấu hiểu lợi hại, được dạy dỗ rất nhiều."
Hắn cẩn thận cất bức thư của Gia Cát Lượng đi, chút kỳ vọng đối với đất Thục trong lòng lại nặng hơn lúc nãy vài phần—— Hắn thật sự muốn tận mắt nhìn xem, vị cô nương trước đây chỉ mới gặp mặt một lần trong tờ giấy cũ này rốt cuộc là bộ dạng thế nào.
Hắn còn chưa kịp trải rộng bên này ra, đêm hôm đó, doanh trại hàng tốt đã xảy ra chuyện.
Ba vạn hàng binh của Vu Cấm bị chia thành mấy doanh, an trí bên ngoài thành. Sau khi trời tối, một doanh ở phía tây thành bỗng nhiên ồn ào lên, có người thừa dịp đêm liên kết, kích động nói quân Hán muốn hại chết bọn hắn, không bằng cướp đường đi về phía bắc, lại có kẻ âm thầm giết vài tên lính canh giữ, mắt thấy sắp sửa xáo trộn.
Tin tức được báo vào thành, Đặng Dự vừa nhắm mắt lại. Hắn khoác áo đứng dậy, hỏi rõ là doanh nào, người đề xướng đầu tiên là ai, khóe miệng liền trầm xuống — tuy cấm binh lính hàng lâm nhiều, nhưng những ngày này canh giữ nghiêm ngặt, lại có cháo thức ăn, bình thường không thể đứng lên được, chắc chắn là bên trong ẩn giấu quân Ngụy tử gián, nhân lúc hắn “Công thành công, lời đồn sẽ bị điều đi Thành Đô” để khơi mào sự việc.
Hắn không chút do dự, lập tức theo quân sĩ chạy về phía tây thành, vừa đi vừa truyền lệnh.
Đến ngoài doanh trại, một doanh đang ồn ào đòi xông vào cổng rào, đuốc bốn phía lay động, lòng người hoang mang. Đặng Dự không lập tức hạ lệnh trấn áp, chỉ sai người đốt lửa lớn bên ngoài cổng doanh, chiếu sáng xung quanh, tự mình leo lên một đài cao, cất tiếng nói.
"Tướng sĩ trong doanh nghe đây!"
Giọng hắn không lớn, nhưng nhờ màn đêm truyền đi rất xa, “Chuyện lừa đảo, hoàn toàn là do gian nhân xúi giục! Hán Trung Vương có đức hiếu sinh, Quan Quân Hầu đã rõ lệnh —— Người nguyện về quê, ngày mai sẽ phái người xuất phát binh trở về; người nguyện ở lại, ban ruộng đồn khai khẩn, biên nhập hộ tịch!”
Hắn từng chữ từng câu kể lại sự sắp xếp "phân tịch, tán thế, đưa điền" trước mặt mọi người, rồi nghiêm giọng bổ sung một câu: “Chuyện đêm nay, chỉ trừng trị kẻ chủ mưu, uy hiếp không bao giờ hỏi! Bị che mắt, buông binh khí xuống, mỗi người về đội mình, tuyệt đối không truy cứu!”
Lời vừa dứt, tiếng ồn ào trong doanh trại lập tức trầm xuống.
Đa số hàng binh vốn đã bị cuốn theo, nghe nói có đường sống, ai còn chịu liều mạng?
Một lão binh ngồi hàng trước, vốn là Đồn trưởng dưới trướng cấm, bị người ta quấn lấy xông lên nửa đêm, nghe thấy lời này thì sững sờ một lát, con dao trong tay “loảng xoảng” đáp xuống đất, "phịch" một tiếng quỳ xuống, khàn giọng hét: “Tướng quân, thần tin ngài! Chúng thần vốn dĩ là làm ruộng, ai muốn đeo đầu vào thắt lưng quần!”
Hắn vừa quỳ xuống, một mảng lớn phía sau đổ ập xuống phía trước, mấy kẻ còn lại còn muốn chống đỡ thì trong chớp mắt đã bị mọi người đè ngã. Không ít người lập tức vứt bỏ binh khí.
Mấy tên đang trốn sau lưng kích động thấy tình thế không ổn, muốn nhân lúc hỗn loạn bỏ chạy, nhưng không ngờ Đặng Dự đã sớm bố trí —— Xung quanh doanh trại, Triệu Thác dẫn người phong tỏa chặt chẽ. Quân sĩ lần theo dấu vết, chẳng mấy chốc đã bắt giữ từng tên thủ ác, trong đó hai người quả nhiên là mật thám do quân Tào để lại.
Một cuộc đại loạn sắp lan tràn, cứ thế bị bóp nghẹt trong trứng nước. Từ đầu đến cuối, Đặng Dự không hạ lệnh giết thêm một hàng tốt.
Sáng sớm hôm sau, Quan Ngân Bình đến.
Nàng vốn phụng mệnh Quan Vũ, đến xem loạn của doanh trại hàng tốt bình yên thế nào - Thực ra cũng là do chính nàng muốn đến gây khó dễ. Trong mắt nàng, Đặng Dự này động miệng thì được, nhưng nếu thật sự trấn áp mấy vạn quân hàng như sói hổ, chưa chắc đã có thủ đoạn đó.
Nhưng khi nàng ra ngoài doanh trại, lại nhìn thấy một cảnh tượng khác.
Cửa doanh trại mở rộng, hàng tốt xếp thành từng đội, đăng ký thì đăng Ký, lương thực nhận, người về quê đã sắp xếp hành trang, nguyện ở lại đang được đưa đi đồn khai khẩn điền trang.
Mấy tên thủ ác bị bắt trói ở một bên, những người còn lại trên mặt không hề có vẻ sợ hãi.
Ngân Bình ghìm ngựa, nhìn ngoài doanh trại một lúc lâu, lông mày từ từ giãn ra, đến cuối cùng lại khẽ hừ một tiếng.
Đặng Dự tiến lên đón, còn chưa kịp mở miệng, nàng đã giữ vẻ mặt lạnh lùng, ném lại một câu: "...Tính ngươi, vẫn còn chút bản lĩnh."
Nói xong, không đợi Đặng Dự trả lời, nàng liền quay đầu ngựa đi thẳng, chỉ để lại một bóng lưng thẳng tắp.
Đặng Dự nhìn bóng lưng cô, lắc đầu, không so đo.
Triệu Đuy từ trong doanh trại nghênh ra, nhìn về hướng màn hình bạc xa dần, nhịn không được cười nói: “Tính tình của Tam cô nương này, khắp Kinh Châu cũng chẳng mấy người chịu nổi.”
Đặng Dự thu tầm mắt lại, thản nhiên nói: “Nàng là người thật sự có bản lĩnh, cứng miệng một chút, không sao. Đi, làm việc chính.”
Vài ngày sau, hai tên mật thám quân Tào kia đã thẩm vấn xuống, lời khai báo đến trước án của Đặng Dự.
Quả nhiên, bọn hắn là người trong doanh của Tào Nhân, Từ Hoảng Doanh lưu lại.
Khi đó Tào Tháo bệnh nặng, các tướng phía bắc đều tự lo liệu chính sự, có người liền nghĩ nhân lúc Kinh Châu mới phục, Tôn Lưu nghị hòa, khuấy lên loạn trong hàng binh, khiến quân Hán không được yên ổn.
Còn có hai tin tức khác, cũng được báo vào cùng lúc, nhưng chỉ là vài câu ngắn ngủi: Bên Giang Đông, sau khi Lữ Mông bại trận, bệnh tình ngày càng nặng nề, nghe nói đã không còn khả năng làm việc; xe tù Mi Phương áp giải đến Thành Đô thì sắp đến Giang Châu, chẳng mấy chốc sẽ gặp Hán Trung Vương.
Đặng Dự xem xong, đặt văn thư lên án, đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía bắc.
Tào Tháo sắp chết, phương bắc tất loạn; Lữ Mông sắp mất, Giang Đông đổi cục. Thiên hạ này, đang đi đến một bước ngoặt lớn tày trời.
Hắn sở dĩ đáp ứng "Tạm thời ở lại Kinh Châu", chính là muốn nhân cơ hội này, đem đội quân Kinh Chu chỉ thẳng vào Uyển Lạc trong 《Long Trung đối》, cùng với hàng vạn binh sĩ quy tâm này luyện thành tự tin để Bắc phạt tương lai.
Trong tay áo hắn còn mang theo bức thư của Gia Cát Lượng. Câu cuối thư “Đợi đất đai yên ổn, có thể đến Thành Đô nói chuyện một chút”, cùng với mấy dòng "phân tịch tán thế" đã thuật lại khiến hắn nảy sinh vài phần kỳ vọng khó tả đối với vùng đất Thục cách xa ngàn dặm— Ở đó có Tể tướng Gia tộc mà kiếp trước hắn chỉ gặp trong tờ giấy cũ, cũng có một cô nương tên đã quen thuộc nhưng khuôn mặt vừa mới trở nên rõ ràng.
Hắn giơ tay vuốt phẳng bản đồ, đầu ngón tay nhẹ nhàng điểm qua đường Giang Lăng, Uyển, Lạc, điểm gợn sóng trong đáy mắt chậm rãi chìm xuống, một lần nữa hóa thành sự trầm tĩnh thường ngày.
Gió sông xuyên qua cửa sổ mà vào, thổi cho bản đồ trên án kêu xào xạc. Hắn đưa tay ấn xuống, đầu ngón tay men theo nước Hán, trượt thẳng xuống dưới - nơi đó chính là nơi hắn sắp đặt chân tiếp theo.