Trong lều im lặng hồi lâu, than hồng tí tách, bắn ra tia lửa.
Đặng Dự nằm rạp trên nền đất bùn vàng vừa lạnh vừa cứng, nghe thấy nhịp tim mình đập thình thịch từng nhịp vào màng nhĩ. Vị quân hầu này đang đợi hắn tự sắp xếp lại lời nói—Sẽ chỉnh lại rồi mới ra thể thống gì, mở miệng là ra, ngược lại có giả. Cái kiểu nắm thóp người này, kiếp trước hắn đã gặp quá nhiều khách hàng.
Hắn chậm rãi đứng thẳng người một chút, không ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi trên mảnh đất nhỏ trước mũi giày Quan Vũ.
“Bẩm Quân Hầu, không ai dạy tiểu lại viết.” Giọng hắn hơi khàn, nuốt nước bọt trước, “Mấy ngày nay mưa dầm liên miên, tiểu Lại quản lý lương thảo ven sông, sợ đường lương thực bị nước cuốn trôi, ngày nào cũng đi xem mực nước. Nhìn mãi, thấy một chuyện lạ —— Nước dâng quá dữ dội, ba ngày hai thước; hạ du là vùng đất trũng, sông Đồng Khẩu vừa vặn là một vùng trầy, Vu Cấm ba vạn người, đang ngủ trong vùng đầm lầy đó.”
Hắn dừng lại một chút.
“Tiểu lại đọc binh thư ít, nhưng một đám người lớn như vậy đặt ở dưới nước, là ai cũng nhìn ra được tiện nghi. Sợ bỏ lỡ, lại sợ nhìn nhầm nên mới mạo muội viết mấy chữ.”
Quan Vũ không nói tin, cũng không có nói không tin.
“Chiếc thuyền.” Hắn đột nhiên chỉ hai chữ, ngón tay gõ lên thẻ tre, “Ta đã luyện thủy quân mười năm ở Kinh Châu, thuyền đi trên sông còn nhiều hơn cả những gì ngươi thấy trong đời. Nước Hán dâng lên, ta tự sẽ dùng thủy binh —— Điều này, cần gì phải dạy?”
Đến rồi. Sợi dây trong lòng Đặng Dự căng thẳng, hắn biết ngay có câu hỏi này.
“Quân hầu minh giám, tiểu lại không dám dạy Quân Hầu dùng binh.” Hắn cúi đầu thấp hơn, “Tài trần viết bè thuyền, không vì công, vì hai việc khác.”
"Nói đi."
“Việc đầu tiên, bị hàng.” Đặng Dự nói, “Nước vừa đến, bảy quân bị mắc kẹt trên gò đất cao, không thể tiến thoái, chỉ vây không được, ba ngày là đói chết. Nhưng ba vạn người này nếu đều chết đuối, chết đói ở sông Đồng Khẩu, truyền ra ngoài, thiên hạ chỉ coi như quân hầu mượn trời giết người; sau này quân Ngụy lại bị bao vây, biết hàng rồi cũng chết, thà chết chứ không chịu hàng!”
Trong trướng có người khẽ "Ơ" một tiếng.
"Chuẩn bị bè thuyền, nước chảy tới lay chuyển, hô một tiếng hàng giả lên thuyền không giết, ba vạn người này liền chịu buông binh khí xuống. Chết đuối là trời, thu được là công lao, quân hầu còn phải giữ lấy nhân nghĩa."
Lần này, chút tản mạn xem náo nhiệt trong trướng đã biến mất. Mấy tướng lĩnh bên trái vốn khoanh tay, bất tri vô giác buông tay xuống; quân hầu Quản Thủy quân quay đầu nhìn chằm chằm vào sông Đồng Khẩu trên bản đồ, càng nhìn sắc mặt càng ngưng trọng.
“Món thứ hai, là giờ giấc.” Quan Vũ hơi nghiêng người về phía trước.
“Thủy quân là có sẵn, nhưng đêm nào đó nước lớn nhất, phải tính toán chuẩn xác.” Đặng Dự nói, “Tiểu lại đo nước ba ngày, lại hỏi hai lão ngư dân đánh cá cả đời. Theo đà tăng này, thêm ba năm ngày nữa, từ thượng nguồn xuống, sông Hán ắt tràn ra. Bảy quân Vu Cấm đều là bộ kỵ phương Bắc, xuống nước là quả cân, trong doanh trại lại không chuẩn bị bè thuyền, đêm đó động thủ, hắn ngay cả đường trốn cũng không có. Sớm một ngày nước không đủ, chậm một hôm, có khi hắn đã dời ổ rồi.”
Hắn lại dán trán xuống đất: "Tiểu lại hiểu chỉ có bấy nhiêu, đúng sai, quân hầu định đoạt."
“Quân hầu.” Triệu Tránh lên tiếng trước, “Tiểu lại này nói là thụ hàng, giờ giấc, có chút mánh khóe. Về việc cấm chế nghiêm trọng, bảy quân là tinh nhuệ Hà Bắc, cắn răng muốn nứt; thật sự gọi là thủy vây rồi, không đánh mà thu, người thiện thì tốt hơn.”
Vương Phủ mặt trắng râu ngắn lại nhíu mày: “Lời nói có lý. Nhưng một tiểu lại lương thảo, mở miệng quân cơ, ngậm miệng chịu hàng, biết được không ít.” Hắn quay sang Quan Vũ, “Quân hầu, người phi thường, không thể không đề phòng.”
Đặng Dự Tâm hơi đề phòng, không vội biện— Càng biện càng giống như chột dạ, chỉ cúi đầu chờ Quan Vũ.
Quan Vũ không tiếp lời Vương Phủ, nhìn chằm chằm hắn thật lâu, bỗng nhiên hỏi một câu không liên quan: “Ngươi nói Thất Quân rất rõ ràng. Ta hỏi ngươi, Vu Cấm người này, như thế nào?”
Đề thi. Đặng Dự lập tức hiểu ra - Đây là thử xem rốt cuộc hắn có hiểu binh hay không, hay chỉ biết thuộc lòng vài câu lời nói suông của Thủy Công.
“Bẩm Quân Hầu. Vu Cấm là tướng lĩnh dưới trướng Ngụy Vương, theo Tào Tháo ba mươi năm, trị quân nghiêm, giỏi cố thủ nhất, bảy quân này là gia sản của Tào Ngụy.” Hắn cân nhắc từng câu chữ, “Còn có tiên phong Bàng Đức —— tuyệt đối không thể làm tiên Phong bình thường. Ông ta chủ cũ Mã Siêu, tòng huynh Bàng Nhu đều ở Thục Trung, doanh Tào vốn đã có người nghi ngờ hắn. Loại người này ra trận chỉ biết đánh đến chết để tự chứng minh bằng mạng sống. Trong lúc nước loạn lạc, người khác muốn chạy trốn, phần lớn hắn muốn tìm Quân hầu liều mạng. Thân thể vạn kim của Quân tước, ngày đó trên mặt nước, không được dây dưa với hắn.”
Vương Phủ lập tức truy vấn: "Khoan đã. Việc nhà của Bàng Đức là ẩn tình trong trướng quân Ngụy, ngươi chỉ là một tiểu lại Kinh Châu, nghe được từ đâu?"
“Bẩm tướng quân. Nửa năm nay bách tính chạy trốn từ phương bắc, hàng tốt gặp trên đường áp tải lương thực, miệng đều không ngồi yên được, Bàng Đức nâng quan lập thệ, nói có đầu có đuôi. Tiểu lại nghe một tai, thật giả không dám cam đoan, dám nhắc tới, là muốn thà tin là có còn hơn.”
Vương Phủ còn muốn hỏi thêm, nhưng lời đến miệng lại không tìm ra sơ hở —— Người đào thoát, hàng tốt, thương lữ vốn là lai lịch của những tin tức vụn vặt trong quân đội. Hắn hừ một tiếng, nuốt ngược nửa câu sau vào trong.
Quan Vũ cười lạnh một tiếng: “Dũng khí của Bàng Đức, ta sao có thể không biết. Cái quan tài kia của hắn, nâng cho Tào Nhân xem, cũng là khiêng cho mỗ xem.”
Đặng Dự thở ra một nửa: “Quân hầu tự nhiên rõ. Tiểu lại chỉ sợ thủy thế lớn, các tướng quân giết đến hăng say, Quân Hầu thân tiên sĩ tốt, Bàng Đức liều mạng đồng quy vu tận. Thứ tiểu lại muốn ngăn không phải Bàng đức, mà là loạn quân ngày đó.”
Triệu Thuấn vuốt râu gật đầu: “Quân hầu là do ba quân đội, trên nước không nên thân mạo hiểm. Lời này, lão thành.”
Quan Vũ nheo mắt: “Theo lời ngươi, Vu Cấm Trì Trọng, Bàng Đức tử chiến, tinh nhuệ bảy quân -- Vậy trận này của ta, ngược lại khó đánh hơn?”
“Không khó đánh, có nước ắt thắng.” Đặng Dự trả lời rất nhanh, “Tiểu lại chỉ muốn nói, sau khi thắng rồi.”
Hắn dũng cảm ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Quan Vũ trong chốc lát, rồi nhanh chóng hạ xuống: “Thủy công một thắng, quân hầu uy chấn Hoa Hạ. Đến lúc đó dễ xảy ra hai việc: Một là liên tiếp thắng lợi sinh kiêu, cô quân truy đuổi phía bắc, Từ Hoảng viện binh ở phía sau, Phàn Thành chưa xuống, trước sau thất cứ; hai là——” Hắn nghiến răng, “Hai là Giang Đông.”
“Tôn Quyền?” Quan Vũ cuối cùng cũng cười một cái, ý cười không chạm đáy mắt, “Cháu Trọng Mưu tự lo còn chưa xong, hắn dám làm gì?”
“Quân hầu, binh mã Lục Khẩu gần đây động thủ bất thường. Lữ Mông dẫn quân, giỏi nhất là thừa lúc người không đề phòng. Đại quân toàn bộ áp chế Tương Phàn, Kinh Châu trống rỗng, nếu Giang Đông từ sau lưng ——”
“Đủ rồi.” Quan Vũ thản nhiên ngắt lời, “Lã Mông chỉ là một bệnh phu, Tôn Quyền Thủ Cẩu của Hộ Chi Môn, Minh thư giấy trắng mực đen. Thư sinh đàm binh, thích nói lời dọa dẫm.”
Đặng Dự há miệng, nuốt nửa câu sau vào trong.
Không thể nói thêm. Lần đầu tiên tiến cử, nói ba phần để lại bảy phần, đã nói rõ là tự tìm đường chết. Lớp giấy cửa sổ Giang Đông này, phải đợi lấy được bằng chứng rồi mới đâm từng chút một; hôm nay hãy đổ “Giả bệnh, áo trắng vượt sông” ra ngoài, Quan Vũ sẽ không coi hắn là mưu sĩ, chỉ nghi ngờ hắn do người Ngụy phái đến làm loạn quân tâm.
Hắn lại cúi thấp giọng: "Tiểu nhân nói bậy, xin quân hầu trị tội."
Quan Vũ không trị tội. Hắn trải cuộn trúc giản ra trên bản đồ, mảnh trúc không lệch một ly, đang đè ở Đồng Khẩu Xuyên.
"Ngươi qua xem đi."
Đặng Dự sững sờ, quỳ gối tiến lên. Tay Quan Vũ đặt ở một ngã rẽ trên thượng nguồn Hán Thủy: “Vịnh này, nước đang gấp, tự nhiên sẽ đổ vào sông Mân Khẩu. Thủy quân, ba ngày trước ta đã điều đến thượng du ẩn náu, chỉ chờ nước bắn ra. Vào ngày cấm hạ trại, đây là mảnh đất gì, ta sẽ biết.”
Trên lưng Đặng Dự rịn ra một lớp mồ hôi, chợt hiểu ra -- Bản thân đã đo nước ba ngày, đánh cược mạng sống đưa, vị quân hầu này sớm đã nhìn thấy. Thủy nhấn chìm bảy quân, căn bản không cần hắn dạy; Quan Vũ chờ đợi chưa bao giờ là “Có nên đánh hay không”, mà là: “Khi nào đánh, sau khi đánh xong thì kết thúc thế nào”.
Quan Vũ hừ một tiếng: “Thủy công là cục diện của ta. Quyển đồ này của ngươi, trong mười câu chín câu là lời vô nghĩa —— Cũng chỉ có câu chịu hàng này thôi, còn coi như là tiếng người.”
Giọng hắn không lớn, nhưng đè nặng khiến cả lều im lặng: “Triệu Mạn, thuyền bè, thụ hàng, ngươi đi đốc thúc —— Ý tưởng này là do hắn ra, cứ để hắn chạy việc theo, quy trình nhận đầu hàng cho hắn soạn một bản xem. Quan Bình ——” Rèm trướng vén lên, Quan bình chờ bên ngoài lều bước vào, “Từ ngày mai, huynh đưa hắn đi thượng nguồn ngắm nước, đến Đồng Khẩu Xuyên xem địa hình. Hắn nói ba năm ngày nước tới, thì huynh hãy canh chừng ta ba đến năm hôm; nói đúng rồi lĩnh thưởng, nói sai rồi—— Quân pháp ở đó bày ra.”
Ánh mắt hắn lướt qua Đặng Dự, như tùy ý, lại như nói cho đám tướng lĩnh trong trướng nghe: "Một kẻ quản lương thảo, còn có kiến thức như thế này. Các ngươi thực lộc, càng nên dụng tâm hơn."
“Vâng.” Quan Bình ôm quyền, lại nhìn Đặng Dự một cái.
Đặng Dự nằm rạp trên nền đất bùn lạnh lẽo, thở dài một hơi thật dài.
Từ khoảnh khắc này trở đi, hắn không còn là tên tiểu lại ăn chơi ngồi xổm bên bờ sông đo nước, ngay cả cửa lều trung quân cũng không vào được nữa. Việc đầu hàng của ba vạn người bắt hắn tính toán, thủy tình phải để hắn theo dõi—— Ván cờ này, lần đầu tiên có phần cho Đặng Tu Viễn đặt quân.
Hắn nằm rạp trên mặt đất, khóe miệng khẽ động một cái rồi lại đè xuống.
Không thể vội vàng. Đây, chỉ là bước đầu tiên.
Tan trướng đã là nửa đêm, mưa nhỏ thành mưa phùn.
Quan Bình đứng lại dưới một cột cờ tránh mưa, nửa ngày không nói gì. “Đặng Tu Viễn.” Hắn đột nhiên gọi tên tự của mình —— Đây là lần đầu tiên có người gọi như vậy, “Những lời ngươi nói hôm nay, được hàng, Bàng Đức, Giang Đông, không giống như bịa tạm thời đâu.”
Đặng Dự lưng hơi cứng lại, chỉ cười cười: “Thiếu tướng quân nói đùa, hạ quan chẳng qua là chạy dọc sông nhiều, nghe được nhiều mà thôi.”
“Con không cần giấu ta. Cha miệng thì kiêu ngạo, nhưng trong lòng đã rõ, nếu ông ấy thực sự cảm thấy con nói bậy, vừa rồi không phải là bắt con soạn kế hoạch, mà là trực tiếp bảo giáp sĩ lôi con ra ngoài.” Quan Bình hạ giọng nói, “Chuyện Giang Đông, con đừng trách ông ta không nghe lọt tai. Cả đời này ông đánh nhau quá thuận lợi. Có những lời, chúng ta làm con trai nói là ngỗ nghịch; một người ngoài như con lại nói dối, đó là lời nói suông.”
Đặng Dự nhìn hắn một cái, không lên tiếng. Bên cạnh Quan Vũ không phải không có người nhìn rõ, mà là người thấy rõ đều không mở được miệng này.
Hắn im lặng một lát, ngẩng đầu nhìn về phía đông nam. Đêm mưa tối đen như mực, nhưng hắn biết, cuối màn đêm đó là Giang Hạ, Lục Khẩu, là đại doanh thủy quân của Lã Mông.
“Thiếu tướng quân.” Hắn không trả lời trực tiếp, chỉ hỏi: “Bên Lục Khẩu, gần đây có tin tức gì nói Lữ Tử Minh bị bệnh không?”
Quan Bình ngẩn ra: “Sao ngươi biết? Mấy ngày trước có thương lữ Giang Đông nói, Lữ Mông bị bệnh ở cửa Lục Khẩu, không gặp khách.”
Đặng Dự nhìn về phía màu đen kia, một lúc lâu sau mới nói: “Thiếu tướng quân, loại người như Lữ Mông, sẽ không bị bệnh ở thời điểm mấu chốt này.”
Mưa phùn rơi trên cờ xí, không có tiếng động. Quan Bình nhíu mày, nửa hiểu nửa không. Đặng Dự lại không nói nữa, nhét cuộn trúc giản dính bùn trong ngực vào, chắp tay thi lễ, xoay người đi vào trong mưa.
Điều hắn thực sự nhớ nhung trong lòng, chưa bao giờ là vùng nước lớn sẽ dìm chết người.
Là sau khi nước rút, Quan Vũ sẽ trở nên kiêu ngạo đến mức nào; là con hổ đang giả bệnh kia—— Từ lúc nào, mở mắt ra.