Màn sương mù mà Đặng Dự chờ đợi đã bắt đầu từ nửa đêm.
Đầu tiên là ánh đèn trên mặt sông mờ ảo từng ngọn, sau đó hơi ẩm theo tường thành tràn lên, cách ba năm bước liền không nhìn rõ. Đến canh ba, cả đoạn sông lớn như bị ai nhét vào trong bông gòn, ngay cả tiếng nước cũng nghẹn lại.
Hướng cửa bộ, trong sương mù trước là bánh xe.
Hàng chục, hàng trăm thuyền buôn xếp thành một hàng dài, nước ăn uống áp lực cực thấp. Những chiếc lắc lư, chống thuyền, toàn là cờ trắng trắng, nhìn từ xa như những thương nhân đi đêm trên thuyền. Trong khoang thuyền lại chen chúc tinh binh mặc giáp, trên lá giáp đọng nước, lạnh lẽo dán vào thịt, ai nấy nín thở, chỉ nghe được hơi thở của chính mình.
Vì đêm nay, xưởng tàu ở Lục Khẩu bận rộn suốt ba ngày. Cờ xí và cờ hiệu quân đội trên chiến hạm đều được rút đi hết, thân thuyền quét lên dầu trẩu của các tàu hàng thông thường, trong khoang chất đầy vải vóc, bao muối che khuất tầm mắt; mấy vạn thủy quân chia thành từng đợt lên tàu, mỗi tàu chỉ vài chục, bên ngoài lỏng trong chặt. Thẻ gác dọc theo sông đã sớm bị dặn đi dặn lại: chỉ coi là tàu buôn bán hàng hóa qua lại, cứ cho qua.
Lữ Mông đứng ở mũi thuyền lớn trung quân, khoác một bộ áo bào xám của thương nhân bình thường, nhìn bờ sông ẩn trong sương mù phía trên, âm thanh đè xuống cực thấp: “Truyền lệnh — các thuyền nối đuôi mà đi, không được giương lửa, cấm lên tiếng. Phong Hỏa Đài, một người cũng không cho phép bỏ qua.”
Bên cạnh hắn, Lục Tốn nhìn màn sương mù dày đặc không tan được, từ từ thở ra một hơi.
"Trời giúp ta."
Đài phong hỏa đầu tiên dọc sông, là do một tiểu đội Ngô quân mò lên.
Ngô Binh chân trần, ngậm đao, thừa lúc sương mù leo lên đài đất. Hai lính gác trên đài đang co cổ ngủ gật, chưa kịp rên một tiếng đã bị ấn ngã, bịt miệng. Củi khô ráo chất đống giữa lòng bàn, Ly Hỏa Liêm chỉ dài chừng một thước, rốt cuộc không thể điểm trúng.
Ngay sau đó, trong vịnh bên cạnh sân khấu, xảy ra chút ngoài ý muốn.
Một đội quân Ngô sốt ruột cầu công, không đợi quân lệnh, bất chấp chủ lực, tự ý điều một chiếc thuyền nhanh lên thượng nguồn thăm dò - tiết này ngay cả Lữ Mông của trung quân cũng không biết gì — đang đâm sầm vào ám cọc Đặng Dự đã bố trí trong Loan Kiệu. Trong sương mù cũng chẳng thấy rõ bao nhiêu người, chỉ nghe "bịch" vài tiếng, vài câu hừ lạnh, trên thuyền mười mấy tên lính Ngô kia liền bị cả người mang thuyền kéo sâu vào đầm lau sậy, rồi không ra nữa.
Vị hiệu úy phụ trách bên Loan không lên tiếng, chỉ ấn tay xuống dưới - đây là chương trình Đặng Dự đã định: từng nhóm nhỏ lẻ lẻ, lặng lẽ thu lại, không châm lửa, cũng chẳng để lộ, coi như lật một chiếc thuyền đêm trên sông.
Một tòa, hai tòa và ba tòa... Chỉ trong vòng hai canh giờ, hơn mười đài phong hỏa dọc sông đều đã đổi chủ, quân thủ trên đài kẻ chết người bắt, vậy mà không nơi nào có thể đốt khói sói của cột báo cảnh sát kia lên. Ngô quân đi qua, chỉ còn lại từng vũng máu chưa kịp lau sạch.
Dưới đài phong hỏa, càng nhiều binh lính Ngô đang lần lượt mò qua các cửa đài. Phía dưới mỗi đài, phía sau đội thuyền quân Ngô, những chiếc thuyền đánh cá và bến đò do Đặng Dự bố trí đang lặng lẽ chuyển động.
Lưới đánh cá phơi ngoài lều cất đi rồi lại hạ xuống, đèn hai bên của bến đò sáng tối, tin tức theo dòng nước chảy, một đường đi thẳng đến Giang Lăng:
——Thuyền địch vượt trăm, toàn là áo trắng, hướng tây. —— Tinh binh tàng khoang, số lượng không dưới mấy vạn. - Phong Hỏa Đài, đều mất hết.
Không một ngọn đèn nào chiếu trước mắt Ngô Quân. Những người thắp đèn đều nằm trong màn sương mù sau khi họ đi qua.
Trên thành Giang Lăng, mật tín lần lượt được đưa lên.
Đặng Dự nghe xong bằng một chiếc đèn gió che khuất ánh sáng, chỉ gật đầu. Hắn không hỏi "bao nhiêu người", số lượng đã sớm viết trong những lưới đánh cá, hai đèn đó rồi.
“Các cửa, đóng cửa lại, lên đập.” Giọng hắn không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng, “Không được đánh trống, không được giương lửa, đừng lên tiếng.”
Lệnh truyền xuống từng lớp. Trong cửa thành, những chốt cửa to bằng miệng bát khép lại; phía sau tường thành là phục binh dán sát vào vách gạch, không một tiếng động. Bách tính trong thành cũng đã được sắp xếp từ mấy ngày trước, lúc này cửa sổ đóng chặt, trong ngõ hẻm tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng canh.
Chỉ riêng cổng nam, cánh cửa ngoài kia không đóng chặt, che hờ, để lại một khe hở.
Phía sau cửa là một vòng thành ba mặt tường.
Triệu Thuỵ canh giữ sau cửa nội, Quan Bình đứng ở lỗ châu mai trên đầu thành, lão ba dẫn người dán vào bóng tối hai bên thành Ông, từng người tay đặt lên chuôi đao, không ai lên tiếng.
Đặng Dự đứng ở nơi cao nhất của tòa thành, chắp tay sau lưng nhìn vào trong sương mù. Trên mặt sông lửa đã lờ mờ có thể thấy được, những đốm sáng lấp lánh như một con rồng lửa bơi tới trong màn sương, càng lúc càng gần.
Chủ lực Ngô quân đã đến chân thành Giang Lăng trong sương mù.
Lã Mông ngẩng đầu nhìn thành. Trong sương mù, trên đầu thành chỉ có vài đốm đèn dầu, tuần đêm mõ không một cái, mấy chỗ lỗ châu mai trống rỗng, ngay cả một lá cờ xí ra hồn cũng không có.
—— Giống hệt như những gì "người trốn về" đã nói; giống hệt với những bến đò không, thiếu lính canh, không phòng bị dọc đường.
"Đô đốc!" Mấy viên tướng tiên phong đã không kìm được, chỉ tay về phía nam cửa khép hờ, giọng nói tràn đầy niềm vui khó nén: "Cửa mở! Thủ quân căn bản không phòng bị! Mạt tướng nguyện làm tiên thủ, trước tiên cướp vào thành!"
"Để ta đi!" "Đến lượt ta!" Mấy người tranh cãi, ngay cả hậu đội cũng không đợi nữa.
Lữ Mông nhìn chằm chằm cánh cửa đó, lông mày lại khẽ động một cái gần như không thể nhận ra.
Quá thuận lợi. Thuận đến mức khiến trong lòng hắn xẹt qua một tia không thể nói rõ. Nhưng ý nghĩ này chỉ lóe lên, liền bị lửa tàu đầy sông phía sau cùng tòa thành trống rỗng trước mắt đè xuống - quân của Quan Vũ quả thực đã điều động phương bắc, hỏa lực dọc theo sông xác thực chưa bùng phát, đến bước này, lẽ nào còn có thể giả?
"Chuẩn." Hắn cuối cùng cũng lên tiếng, "Đội cảm tử vào trước, đoạt cửa, giương hỏa, tiếp ứng đại quân."
Hàng trăm đội cảm tử của Ngô quân đều là những binh sĩ bách tính nhất, lúc này thấy cổng thành "động mở", liền hô một tiếng, ùa vào, ai nấy tranh nhau, sợ công lao tụt hậu. Phía trước xông vào Ông Thành, phía sau vẫn đang chen lấn vào trong.
Đợi người cuối cùng bước vào cửa hang, hậu đội vẫn chưa theo kịp——
Trên lầu thành, Đặng Dự chậm rãi giơ tay lên, rồi lại nhẹ nhàng hạ xuống.
"Bỏ cửa."
Một tiếng ầm trầm đục vang lên, cửa nội từ trên tường đổ xuống ngàn cân, phong tỏa chặt chẽ cuối thành. Gần như cùng lúc đó, cánh cửa ngoài khép hờ phía sau bị phục binh hai bên hợp lực đẩy và chốt lại.
Một vòng ba bức tường cao, không còn nửa phần đường lui.
Trên tường binh lính phục kích đã nổi lên. Trong chớp mắt, tên như mưa rào, từ bốn phương tám hướng đổ xuống; đá lăn, gỗ lôi theo sườn dốc đập vào đám người. Giữa thành Ông, mấy trăm đội cảm tử chen chúc thành một đoàn, phía trước có cửa sắt, sau có đóng quân, ngửa công không được, lùi không đường, tiếng kêu thảm thiết vang lên chồng chất.
Tên quân hầu đi đầu còn muốn tổ chức người ngửa lên công tường, vừa leo được nửa đường đã bị một thương đâm ngã; có kẻ liều mạng đâm sầm vào cửa nội, đập không hề nhúc nhích, ngược lại còn khiến đá lăn từ trên đỉnh đầu đè cả người lẫn giáp xuống dưới. Trong lúc chật chội tự chà đạp lẫn nhau, kẻ gọi mẹ, chửi bới, cầu xin quấn thành một đoàn. Những tên binh sĩ ngày thường hoành hành trên sông này, lần đầu tiên nếm trải cảm giác kêu trời không đáp ứng.
Chỉ trong vòng một nén nhang, tiếng hò hét giết chóc trong thành Ông từng chút một nhỏ xuống, cuối cùng tĩnh mịch.
Ngoài thành, chủ lực quân Ngô đang xoa tay chờ đợi "Đoạt Môn Khiêu Hỏa", nghe thấy tiếng giết chóc đột ngột bùng nổ rồi lại đột nhiên dừng lại trong cửa, từng người cứng đờ tại chỗ.
Sắc máu trên mặt Lã Mông dần phai nhạt. Hắn đột ngột quay đầu, nhìn chằm chằm vào cổng thành đang "ngậm" trở lại trong sương mù, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay cầm đao——
Trúng kế rồi.
Hắn rốt cuộc là túc tướng dày dạn trận mạc lâu ngày, kinh nộ chỉ trong một khoảnh khắc, nghiêm giọng liên tiếp hạ mấy lệnh: Tiền đội biến thành hậu đội, cung nỏ thủ bắn vào đầu tường, các thuyền lập trận tại chỗ, không cho phép lại gần cửa thành nửa bước. Nhưng trên sông sương mù lớn chưa tan, địa thế lại không quen thuộc, điều lệnh tuy nhanh nhưng quân tâm đã sớm bị trận chiến ở Ông Thành kia đoạt mất rồi.
Cũng đúng lúc này, ở đầu kia trong thành, ánh lửa bừng sáng.
Mi Phương, Sĩ Nhân ở trong phủ đợi nửa đêm, nghe thấy tiếng giết chóc vang trời từ hướng cổng nam, chỉ cho rằng quân Ngô đã đắc thủ, công vào thành.
Mi Phương chắp tay sau lưng đi lòng vòng trong sảnh không biết bao nhiêu lần, chân vấp phải ngưỡng cửa, suýt chút nữa ngã nhào. Hắn vốn còn muốn quan sát thêm, nhưng bóng dáng chủ lực của quân Ngô ngoài cổng nam đã nhìn rõ ràng, lại có thư tá kia quay về vỗ ngực nói thành trống rỗng không chuẩn bị — đến bước này, mở thành là hàng, đợi thêm nữa, Quan Vũ trở về cũng là một cái chết.
Hắn nghiến răng, ngược lại trấn tĩnh hơn đôi chút.
Hai người nhìn nhau, không màng đến nhiều nữa, nghiến răng cắn răng - gia binh trong phủ dốc toàn lực xuất động, củi cỏ, Tùng Minh lập tức đốt cháy, giơ đuốc lao thẳng về phía cửa nước đã hẹn trước với Giang Đông ở đông nam thành, muốn theo lời trong thư tàn - giương hỏa làm hiệu, mở cửa dâng hàng.
"Nhanh! Mau mở cửa!" Giọng Mi Phương đều biến sắc.
Phía sau những gia binh cầm đuốc, lao về phía cửa nước, trong đêm tối, hiệu úy và lão ba đã bố trí từ lâu đang lặng lẽ khép lại, chỉ chờ một tiếng lệnh trên lầu thành.
Ngoài thành, Lữ Mông dùng kế tấn công mạnh mẽ, bị trận chiến ở Ông Thành đánh cho khiếp đảm, nhất thời tiến thoái thất cứ; trong thành nội ứng bốc cháy, loạn thế sắp nổi lên.
Đặng Dự đứng trên đầu thành, nhìn ánh lửa hỗn loạn trong thành kia, chậm rãi xoay người lại, một lần nữa giơ tay lên.
Lần này, giọng nói của hắn xuyên qua làn sương mù, rõ ràng lọt vào tai mỗi người.
"Bình loạn. Đóng cửa."