Hạ Dương vượt bờ tây, sóng Hoàng Hà nối tiếp nhau vỗ lên bãi, âm thanh trầm đục vang vọng.
Ra khỏi Long Môn, mặt sông bỗng chốc mở rộng, đen kịt không thấy bờ bên kia, chỉ còn tiếng sóng.
Đặng Dự lập tức trên sườn dốc bờ. Trong bãi bùn dưới chân, mấy trăm quân sĩ lặng lẽ di chuyển lên thuyền. Ngựa quấn móng, người ngậm một miếng, giáp lá đều quấn vải thô, sợ đụng phải tiếng động. Cả doanh trại không dám có lấy một tia lửa nào.
Binh lính hiểu bơi xuống sông trước, sờ vào độ sâu, cách vài bước đứng một người, dẫn đường cho thuyền dưới nước.
Khương Duy, Vương Bình dẫn theo đợt đầu tiên một ngàn năm trăm người vượt qua trước.
Đội quân phụ này của Đặng Dự không giương cờ đại quân. Toàn quân soái kỳ vẫn còn ở lại Bồ Đào cách đó trăm dặm, do Trương Phi nắm quyền, làm càn, đánh lạc hướng quân Ngụy bên kia bờ.
“Thả thuyền.” Giọng Đặng Dự không lớn, bản thân vẫn lập tức đứng trên bờ, đè đợt tàu thứ hai của trung quân ở phía sau. Dây cáp được nới lỏng, hơn mười chiếc thuyền, mấy chục chiếc bè gỗ lần lượt rời bến. Mặt nước Hạ Dương nhìn thì phẳng lặng, nhưng giữa lòng sông lại ẩn chứa một luồng bóng tối.
Mấy chiếc thuyền đầu tiên vừa mới chèo ra không xa, đã bị dải nước ngang lao xuống nghiêng lệch, cách bãi biển ban đầu ngày càng xa.
Đặng Dự lúc này mới xuống ngựa, leo lên thuyền của trung quân, theo đợt thứ hai áp về phía trước.
Vương Bình thấp giọng mắng một câu.
Đặng Dự đang định truyền lệnh điều chỉnh, ánh mắt đột nhiên ngưng lại - trong làn sóng đen phía dưới, một đốm đèn vàng vọt theo sóng mà xóc nảy, từ hạ lưu bay tới. Là thuyền canh của quân Ngụy tuần tra sông.
Hắn giơ tay ấn xuống, các thuyền đồng loạt dừng mái chèo, trôi dạt theo dòng nước, trên thuyền im lặng không một tiếng động. Ánh đèn đó càng lúc càng gần, là một chiếc thuyền đánh cá nhỏ, đầu thuyền treo một cái đèn lồng, ba bốn tên lính canh lái thuyền tuần tra đêm. Những con thuyền bị dòng chảy ngang dọc kia đang chắn ngang đường hàng hải của nó.
Đèn lồng nhoáng lên, ánh đèn vàng vọt gần như quét đến bóng người đang phục trên mũi thuyền Hán.
Vương Bình vươn người ra ngoài, một tay ấn đầu một tên binh lính trẻ bên cạnh.
Binh lính trẻ tuổi nắm chặt đao nín thở, suýt chút nữa xông ra ngoài. Mọi người nằm rạp trên sàn thuyền, mặt áp vào tấm ván gỗ lạnh lẽo. Nước sông đâm vào mạn thuyền. Trong tiếng sóng, chỉ nghe thấy một nhịp tim đập thình thịch.
Chiếc đèn lồng lại tiến gần thêm vài phần. Một tên thủ vệ giơ đèn định tra xét, đồng bạn thò người nhìn về phía bóng tối, đang định hô hoán.
Đặng Dự đứng trên thuyền trung quân, lòng bàn tay đổ mồ hôi. Một khi bị ánh đèn chiếu rọi, tiếng hô vang lên, đài phong hỏa bên kia bờ bốc cháy, mưu đồ ngầm hành động mấy ngày liền sẽ bị hủy hoại ở Hoàng Hà.
Không thể chờ đợi.
Khương Duy giơ tay ra hiệu ở phía trước thuyền. Bên ngoài mấy chiếc thuyền nhẹ lặng lẽ dựa vào thuyền địch. Tuần thuyền lướt vào bóng tối, đèn lồng lay động, quân Hán ra tay.
Đao hoàn thủ, đoản kích đồng loạt hạ xuống, cả người lẫn đèn cùng nhau đè ngã. Một tên lính canh vừa định hét lên, liền bị người ta siết cổ từ phía sau, ấn vào trong nước, ừng ực vài tiếng rồi không còn động tĩnh gì nữa. Tên kia hoảng loạn nhảy xuống nước không kịp chọn đường, vừa mới vùng vẫy đã bị dòng chảy ngầm cuốn đi. Những người còn lại lập tức bị đè xuống sàn thuyền, ngay cả một tiếng cũng không phát ra. Không có trống vàng, không có tiếng hò hét giết chóc, chỉ có âm thanh nước chảy.
Tuần thuyền bị kéo lén đến bên cạnh tàu trung quân. Đặng Dự mượn ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn lồng bị vải che khuất, thấp giọng hỏi người lái đò bị bắt. Người lái thuyền sợ đến mức răng run rẩy, một hồi lời vừa thốt ra, lòng Đặng dự cảm chìm xuống.
Quân đồn trú Hạ Dương vốn chỉ có hơn trăm người, nhưng ở bãi biển đối diện có một đài lửa cháy rực, sừng hươu và ngựa chắn đầy đủ, mỗi đêm luân phiên canh gác. Điều đáng sợ hơn còn là ở phía sau.
“Hai... Hai ngày trước,” Thuyền công lắp bắp nói, “Nước Phần đã dâng lên, đường dọc bờ bị cuốn trôi mấy đoạn, đội vận lương của nhà họ Bì không qua được, đành phải dỡ lương cắm trại ở bờ đông... Đội hộ lương binh mã này khoảng bốn năm trăm người, đợi nước hồi phục, rồi đóng thuyền xuôi dòng xuống Đồng Quan.”
Đặng Dự gõ nhẹ đầu ngón tay lên ván thuyền.
Trinh sát báo cáo trước đó, Hạ Dương chỉ có hơn trăm quân đồn trú. Không ngờ nước Phần dâng cao, đội lương thực tạm thời đổi hướng, thêm mấy trăm binh lính hộ tống lương thảo. Đại quân đi về phía bắc một đường, chỉ đành vòng qua xa, không thể điều tra gần. Đêm nay áp sát giữa sông, vừa vặn đụng phải thuyền tuần tra. Chứ không phải trinh sát thăm dò là giả, mà là tình báo đã quá hạn.
Khương Duy thấp giọng hỏi: “Tham quân, có muốn rút lui không?”
Một khi rút lui, cảnh bị phong hỏa của Tư Mã Ý đã được đánh thức, sẽ không còn cơ hội như vậy nữa. Đặng Dự nhìn về phía bờ bên kia tối đen, nhớ lại đêm sắp đi, Trương Phi cầm giáo muốn cùng đi nhưng bị hắn ngăn lại. Trương phi miệng không ngừng phàn nàn, cuối cùng dặn dò thô lỗ: “Cờ ta giúp ngươi ổn định, ngươi nhất định phải sống sót trở về.”
Mọi người trên thuyền lặng lẽ chờ đợi quyết định của hắn. “Không rút lui.” Đặng Dự nói, “Tranh thủ lúc địch còn đang nghỉ ngơi, lửa hiệu chưa cháy, lên bờ đột kích.”
Hắn liền phân phái binh mã ở giữa sông, hai đường song hành.
"Vương Bình."
"Mạt tướng có mặt."
“Ngươi dẫn phi quân, do thợ thuyền dẫn đường, từ bờ dốc phía sau bãi biển lẻn đi, trước tiên chiếm lấy đài phong hỏa. Nhất định phải đắc thủ trước khi lửa hiệu bùng lên, không thể để khói lửa bay lên trời.”
"Vâng."
"Bá hẹn."
Đặng Dự nhìn về phía Khương Duy, “Ngươi dẫn quân chính diện cướp bãi, xông thẳng vào doanh trại, bắt chủ tướng áp tải lương thực. Lại phái thuyền nhanh thẳng đến nơi neo đậu ở bờ đông, tất cả bè tàu, một chiếc cũng không được thả đi. Mấy ngàn nhân mã tiếp theo có thể vượt sông hay không, toàn bộ đều do đó.”
Khương Duy cầm thương, trong mắt lộ rõ sự sắc bén: “Tuân lệnh.”
Đêm đã khuya nhất, quân Hán phát động tập kích. Vương Bình dẫn người đi vòng qua bờ dốc, mò đến phía sau đài lửa cháy.
Khương Duy Lĩnh lao thẳng vào bãi biển. Binh sĩ trẻ A Thạch phía sau hắn, khi bè gỗ chạm bãi là người đầu tiên lên bờ, đá trượt dưới chân trượt, đâm sầm vào sừng hươu, bắp chân rạch vết thương, máu tươi chảy ra.
A Thạch nghiến răng nén đau. Một tên thủ vệ vừa khoác áo chui ra khỏi lều, hắn phóng người tới đè đối phương vào bùn lầy, quay đầu hét: "Lên!"
Tiếng hét vừa vang lên, đêm tối không còn tĩnh lặng. Khương Duy lập tức leo lên bờ, giương súng ổn định trận tuyến.
Quân Hán ùa lên, doanh trại Ngụy lập tức hỗn loạn.
“Địch tập ——!” Trong doanh trại lập tức đại loạn.
Chủ tướng áp lương là Đới Liệt Cửu sau khi hành quân vội vàng mặc giáp, lớn tiếng ra lệnh cho binh lính hộ lương dàn trận. Hàng trăm binh sĩ tuy kinh hãi từ giấc ngủ, trở tay không kịp nhưng không hề tan rã. Họ dựa vào xe lương và bao lương chất thành chướng ngại, trường mâu hướng ra ngoài, lại ép quân Hán lên bờ quay về bờ bãi.
Hai quân giao chiến trên bãi sông, hò hét giết chóc, binh khí va chạm, kêu gào thảm thiết, tất cả đều lẫn vào tiếng sóng Hoàng Hà.
Sự tồn vong của tất cả mọi người đều được buộc trên đài lửa phong hỏa kia.
Vương Bình dùng cả tay chân mò đến dưới bệ đỡ, mấy tên phi quân lần lượt theo sau, nằm rạp bên cạnh đài. Một tên thủ vệ trên đài bị trận chiến ở bãi biển đánh thức, run rẩy giơ hỏa chiết tử lên, vươn về phía củi khô cứng.
Tia lửa lóe lên, Vương Bình tung người nhảy lên trên, một thương đâm trúng ngực kẻ này.
Hai ba tên thủ quân còn lại vừa định đứng dậy, phi quân lẻn lên từ phía sau tập kích, từng người chế phục, không cho bọn họ lên tiếng. Hỏa chiết tử tuột khỏi tay, rơi xuống đống củi.
Một tên lính phi quân lập tức lao tới, cả người lẫn đất ẩm đè nén mồi lửa. Chỉ bốc lên một làn khói trắng, ngọn lửa liền tắt ngấm.
Ngọn lửa hiệu cuối cùng vẫn không thể bùng lên.
Đái Liệt quay đầu nhìn thấy Đôn Đài không khói, sắc mặt trắng bệch. Hắn biết, không giữ nổi nữa rồi.
“Đốt lương!” Hắn trợn mắt muốn nứt, gầm lên: “Thắp lửa! Một hạt lương thực cũng không được để lại cho quân Hán!”
Hai thân binh khiêng đuốc lao về phía đống lương thực.
Ngọn đuốc vừa định tiến lại gần đống lương thực, Khương Duy mắt sáng tay nhanh, từng bước lao lên, trường thương quét ngang, ngọn đuốc rời tay bay ra, rơi vào bùn.
Hắn nhấc chân hung hăng nghiền nát, lật tay đập một thương vào khoeo chân Đái Liệt.
Đới Liệt rên khẽ rồi quỳ xuống, quân Hán ùa lên, trói chặt lấy hắn. Binh lính hộ lương không còn đầu, thấy lửa cháy không bùng nổ, chủ tướng bị bắt, tất cả đều mất hết can đảm, nhao nhao bỏ vũ khí đầu hàng.
Cùng lúc đó, một đội thuyền nhanh đã sớm xuôi dòng thẳng xuống, phi quân nhảy lên bờ đông đỗ thuyền, bắt giữ từng người thợ thuyền đang định tháo cáp chạy trốn, hơn mười chiến thuyền và bè gỗ đầy bãi, không ai thoát được.
Đặng Dự theo đợt binh mã thứ hai cập bến, đạp lên bãi bùn lạnh lẽo, lập tức liên tiếp hạ lệnh: Lương thảo được phong ấn toàn bộ, không được tư cướp tự ý hành động; bè đoạt thuyền chia làm hai nhóm, một tố đêm qua lại bờ tây, tiếp ứng binh lính tiếp theo, từng tốp đóng quân ở bến đò, trông coi hàng tốt; bách tính gần đó mùa thu không hề xâm phạm, càng không cho phép thả mỗi người một thuyền đi về phía đông, phía nam báo tin.
Phía chân trời tờ mờ sáng, bến đò, Đôn Đài, doanh trại, cùng với tất cả thuyền bè, đều bị quân Hán chiếm giữ. Quân đồn trú và mấy trăm binh lính hộ lương, tử trận hoặc quy hàng. Cả đêm tàu bè đi lại qua lại, trước khi trời sáng đã có gần ba ngàn quân người Hán dừng bước ở bờ đông.
Sau khi sắp xếp xong xuôi mọi việc, Đặng Dự đứng ở đầu bãi biển, quay đầu nhìn Hoàng Hà. Nước sông đục ngầu, ánh nắng ban mai chiếu lên mặt nước, một màu vàng sẫm.
Hắn qua sông rồi. Nhìn về phía đông, Phần Thủy và Bì thị đều là địa bàn của Tào Ngụy.
Thân binh lấy văn thư lục soát được từ doanh trướng của Đới Liệt. Đặng Dự lật vài trang rồi dừng lại. Lô lương thực này vốn định đưa đến Đồng Quan để cung cấp cho Tư Mã Ý. Trong một xấp văn bản áp tải lương thảo, kẹp quy định phòng thủ sông ngòi, trên giấy viết: các bến đò lửa thông suốt, một nơi bị tập kích, dọc bờ đôn lần lượt đốt lửa, lính đồn trú của Bì thị và Phần Âm nhìn thấy khói hiệu liền lập tức xuất binh chi viện.
Đặng Dự xem xong, trong lòng hiểu rõ. Đây không phải là một bến đò riêng lẻ, mà là tấm lưới đã giăng sẵn.
Mấy ngàn người vượt sông thâm nhập, phía trước có quân địch đồn trú, sau lưng cách Hoàng Hà, đơn độc bị vây khốn tại địa phương.
Vương Bình áp giải hàng tốt đi ngang qua. Hắn vốn ít nói, chỉ nói một câu: “Người đã đến rồi, có giữ được không, phải xem đao trong tay.”
Đặng Dự không trả lời.
Hướng đông bắc, trong ánh bình minh nổi lên một bụi đất, càng lúc càng cao. Một thám báo chạy nhanh dọc bờ sông tới, xoay người xuống ngựa: "Báo! Bì thị quan đạo, đại đội đồn binh đang hướng về phía Hạ Dương."
Đặng Dự siết chặt văn thư trong tay, liếc nhìn mặt sông vẫn đang vượt sông, rồi lại nhìn về phía những binh sĩ trên bãi biển chưa kịp mặc giáp trụ.
"Lập trận."