Quân báo từ Giang Lăng đặt trên án, bìa vẫn còn vương hơi ẩm trong hẻm.
Báo cáo: Ngô Chu lui, tuyến phía đông không một thuyền nhìn về phía bắc. Nửa trang sau còn lại một nét: Thủy quân bắt được một cột nước dưới đáy vịnh, khắc ghi quan ký, Hoàng Vũ năm thứ tư, đã sáp nhập vào tài liệu. Chữ ký tên một chữ: Vũ.
Báo thứ hai là Lũng Hữu đến: Cửa núi không có động tĩnh, Ngụy Kỵ co cụm trong doanh trại, như cũng đang chờ con sông này.
Trương Phi vỗ một cái vào chân: "Phía nam để nhị ca đè chết, được! Chỉ còn lại một con sông này——"
Lời chưa dứt, rèm trướng đã vén lên hai lần. Hai toán trinh sát lao vào trước sau: Ngoài tranh vịnh, hạ vịt đều đang nhân lúc ban ngày đưa đồ đến bờ băng, bánh xe, đường trượt đều có.
Chỉ là không nhìn ra chỗ nào là thật.
Trương Phi đứng dậy: "Cả hai chỗ đều chặn! Ta đi Hạ Loan!"
Đặng Dự cuộn xong quân báo, ngón tay chỉ vào giữa hai vịnh: "Binh lực có hạn. Chia binh hai thủ, chỗ nào cũng hư ảo. Đêm nay đi điều tra dấu vết địa hình, không cần phải đi vài xe ngựa."
Đêm xuống, Tinh Tử dày đặc đến chói mắt.
Bốn người hai đội, mỗi người mang theo một khẩu mộc đấu đoạt được, chia nhau đi mò mẫm hai vịnh trên dưới.
Sông chính vẫn chưa bị phong tỏa, đầy sông chảy xuống. Vùng người đông cứng trước là băng mỏng trơn trượt, đến trung lưu mượn băng để nhảy qua đèo - đập gỗ bắc ngang hai miếng băng, người nằm rạp xuống rồi theo băng đi, không để lại dấu chân.
Đoàn người ở hạ vịnh, nằm rạp trong bụi cỏ khô ven bờ nhìn suốt nửa đêm.
Có một cái lỗ, cách băng trăm trượng thì quay đầu, đi lại ép một đường ray, ba chiếc xe kéo ra ba mươi chiếc. Nhà lều cũng có, nút thắt là dây sống; sương trong lều phẳng phiu, ngay cả dấu vết nằm cũng không có.
Tiệc được vén lên, phía dưới đè đá. Phía sau bờ là một hàng dấu thỏ rừng, không hề rối loạn.
Thượng Loan là do thám báo cũ tự mang theo một người trẻ tuổi sờ soạng.
Cách hai dặm, trước tiên ngửi thấy mùi phân ngựa. Miệng nước uống mới nở trên bờ băng, bên miệng cóng phân; phía sau vịnh ba cái hố bếp, tay vươn tới, bụi vẫn còn ấm. Đất có lỗ đẩu mắt xếp thành hàng. Nước tiểu vàng óng, trong phân người toàn là vỏ lương thô.
Cò trượt trượt đè thẳng xuống mặt băng, những vết mới đè lên vết cũ.
Hắn lấy ra một kiểu dáng có khóa, Tịnh Châu từ trong đống tro bếp, nhét vào ngực.
Nửa đêm về sau, một đội bảy tám người tuần đêm xách theo một ngọn đèn đi tới.
Cổ sau của thanh niên căng cứng như đá, tay lão thám báo đè lên cổ hắn, ép đến khi tiếng bước chân xa mới buông lỏng.
Trước khi trời sáng, hai đội trinh sát hội hợp ở bờ Tây. Lão thám báo nghe xong báo cáo từ vịnh hạ, giọng nói rất nhỏ: “Những lều trại, bánh xe đó đều là làm ra để lừa bờ bên kia. Xe cộ có thể trưng dụng tạm thời, dấu vết người để lại không được giả mạo —— Cách bài trí của Hạ Loan này hoàn toàn là chiêu trò hư ảo.”
Chiếc khóa cài Tịnh Châu đó đã được đặt lên án. Đặng Dự ngước mắt hỏi trước: "Hạ Loan có tìm thấy dấu vết đinh đất, điểm canh gác không?"
Lão thám báo lắc đầu: "Một chỗ cũng không có."
Đặng Dự chậm rãi nói: "Thượng Loan mới là cửa khẩu thực sự hắn muốn vượt qua. Hạ Loan là nghi binh do địch tướng tự làm, cố ý dẫn ta chia quân."
Quân lệnh liên tiếp truyền xuống, bờ tây bên kia vịnh chỉ còn lại mười người, chuẩn bị nhiều cây gậy, dọc theo bờ đi tuần tra, tiếng trống không dứt.
Thượng Loan do Triệu Vân thống lĩnh quy kiến tinh nhuệ cùng quân thủ thành Hạ Dương, hợp nhất ngàn người trấn giữ.
Các cửa ải còn lại chỉ để lại một lượng nhỏ lính canh, lấy cây gậy làm hiệu, thượng nguồn hô ứng lẫn nhau.
Mấy trăm du kỵ giao cho Trương Phi thống lĩnh, không định khu phòng thủ cố định, chuyên làm cơ động chi viện.
Triệu Vân chắp tay: “Ta có một câu hỏi. Nếu hắn giấu ở bến đò thứ ba, thì sẽ như thế nào?”
Đặng Dự đáp: "Chính vì thế, du quân không cố định đồn trú hạ vịnh. Cảnh báo từ đâu, thì đến tiếp viện nơi đó."
Phân phái đã định, hắn giơ ngón tay chỉ vào vị trí hạ vị trên bản đồ: "Nếu chúng ta phán đoán sai, tội danh ở đây do ta gánh vác."
Hôm sau sương mù mỏng. Lão binh nằm trên băng đục rãnh ngang, đục mỏng để nước tự dính lại, bề mặt phẳng lặng không dấu vết; dọc theo vách băng khoét gỗ nhọn, xách nước tưới, đóng băng tạo thành một hàng sừng hươu băng.
Trong số những lão tốt đục có kẻ đập Long Môn Loan rải đất, chân mang thương tích, vỗ vỗ mặt rãnh mới nhám: "Lần trước là ném cho hắn xem, lần này là dán cho người ta giẫm."
Bên hạ du, Trương Phi ngồi xổm bên bờ vịnh cũ nhìn hồi lâu: leo xe trượt mài đến sáng bóng, một con đường lát cát trên mặt băng được lót bằng đá, cát mịn khảm vào khe băng.
Hắn vê một nắm cát, đứng dậy xin lệnh: "Đạo này, để lại cho quân phụ của địch."
Trong hậu thôn, Khương Duy treo cánh tay bị thương điều động quân nhu chất lên xe. Có lão giả chống gậy chặn đường: “Vịnh Hậu Thập Nhị Mộ, lão hủ không dời.”
Khương Duy không cho quân tốt ép buộc, để lại hai đấu lương thực, một mũi tên vang: “Ba tiếng tên khởi, chính là chúng ta đã quay về.”
Đêm xuống, hàng băng đầy sông va chạm, từng tiếng như sấm rền.
Nửa đêm về sau, tiếng động đột ngột im bặt.
Hà phong suốt một đêm, bờ đông buông tha hai ba đợt còi nhỏ gõ băng lên nghe, tiếng mõ bên bờ tây vừa vang liền rụt về. Lại vào đêm nữa, mâm trước tiên ở thượng du, tiếp theo hạ du và trung du cùng năm sáu khẩu liên tiếp truyền tới.
Bóng đen bị đóng băng.
Mọi người quấn tấm thảm trắng, miệng ngậm một miếng, trước mặt người trải thẻ gỗ, đế giày răng sắt lướt qua mặt băng, thổi lên những mảnh vụn băng.
Chính diện vịnh, hơn ngàn binh lính Ngụy lặng lẽ áp sát, không nghe tiếng hò hét giết chóc, chỉ có tiếng gỗ đập băng vang lên, hòa lẫn với bước chân và hơi thở nặng nề.
Triệu Vân đứng dưới lệnh kỳ bờ dốc. Địch đến hai trăm bước, không động; cách trăm bộ, vẫn án binh. Bóng người đen nghịt tràn tới khu vực khe nứt -
Mặt băng đột nhiên sụp đổ. Từng đường rãnh ngang liên tiếp vỡ ra, Ngụy Binh cùng với xe cày rơi xuống nước đen, tấm thảm trắng cuộn tròn trong sóng.
Có người đưa tay chộp lấy mép băng, những mũi băng chạm vào liền vỡ vụn, không nắm được chút nương tựa nào.
Hậu đội vội vàng cúi người trải tấm bảng gỗ, thậm chí còn giẫm lên lưng đồng bào mà lùi về phía trước.
Góc hươu dọc băng siết chặt đập gỗ, bao đất đóng băng từ trên cao rơi xuống. Trong kẽ lá, tên nỏ bắn thành hàng loạt. Ngụy tướng đốc chiến phía trước chém hai binh sĩ định rút lui, tự mình đạp lên giã gỗ lao tới bờ.
Triệu Vân Lệnh chỉ vào người kia, nghiêng đầu thấp giọng thốt ra hai chữ: “Bắn hắn.”
Ba nỏ cùng phát. Kẻ đó ngã ngửa xuống rãnh băng, không còn nổi lên nữa.
Một chỗ sừng hươu bị túi đất đụng đến lỏng lẻo, ba tên Ngụy tốt cướp lên bờ băng. Trận mâu của quân Hán chặn mặt, cũng ngã xuống mấy người, máu tươi vẩy trên băng, bốc lên một luồng hơi trắng.
Chiến sự Thượng Loan đang ác liệt, phía sau bên cạnh đột nhiên truyền đến tiếng mõ—— Năm sáu trăm quân phụ của Ngụy đang cắm nghiêng theo con đường cát đó.
Du quân của Trương Phi đã đến trước, trấn thủ bờ tây Thanh Câu. Khe băng rộng hai trượng vẫn chưa đóng lại, nước đen cuốn theo băng vụn cuồn cuộn không dứt.
Vị tướng Ngụy dẫn đầu nhảy qua rãnh, bị Trương Phi Trượng Bát Xà Kích hất văng lên, cả người lẫn giày răng đinh cùng hất tung, đập mạnh xuống rãnh.
Trận thương lan rộng dọc theo khe rãnh, hễ có ai cố gắng nhảy qua, lập tức vung thương đâm tới.
Trương Phi đứng ở chỗ hẹp nhất của rãnh, tiếng gầm át cả sóng nước: "Hà Loan này ta đã kiểm tra suốt mấy ngày, nơi nào có khe băng, ta hiểu rõ hơn các ngươi!"
Chỗ hẹp nhất, tiếng chửi rủa át cả tiếng nước: "Ngân Hà Loan này ta đã xem đi xem lại mấy ngày rồi, khe nào ở đâu thì rõ hơn các ngươi!"
Quân Ngụy đã rút lui.
Trương Phi không đuổi theo, trở tay chỉ: "Tường rãnh, lại đục rộng thêm ba thước cho ta!"
Trời tờ mờ sáng, góc bò bờ đông vang lên. Trên
Mặt băng Vịnh ném xuống bảy mươi sáu thi thể, trong nước đen hơn trăm cái đỉnh, hơn ba mươi khe.
Triệu Vân Phục ra lệnh chỉ một câu: "Thượng Loan không cho hắn lên. Vong hai mươi mốt, bị thương bốn mươi ba." Trắc Loan vong bảy, trọng thương hơn mười.
Trong lều thương, Ngụy tù binh cụt chân đông cứng nửa người, bưng chén nước nóng tàn, hà hơi trắng phun ra: “Trong quân có lệnh, đại doanh Hà Tây gây ra dịch Đông, mỗi ngày khiêng đi hơn mười người. Dược khí bay xa mười dặm. Không nhân lúc này cường công, đợi dịch đầu xuân tan hết, sẽ không còn cơ hội tốt.”
Đặng Dự ở cửa lều nghe xong, nghiêng đầu nhìn về phía Triệu Vân.
Triệu Vân: "Du sĩ dưới trướng, đã tin rồi."
Đặng Dự: "Vậy thì thêm bằng chứng, ngồi thật lời này."
Đêm đó tuyết rơi, ban đầu thưa thớt, trong chớp mắt bay đầy trời.
Trên băng, vết máu, hang băng giá, nỉ trắng, phân ngựa, từng cái bao phủ bởi tuyết trắng. Đặng Dự đứng ở bờ tây, Trương Phi toàn thân đầy tuyết đọng đứng một bên.
Trương Phi: "Lôi băng chúng ta đục sắp bị tuyết vùi lấp rồi."
Đặng Dự: "Đường cát hắn trải, cũng sẽ bị che lấp."
Hôm sau, tiểu tụ quân nghị, chỉ có năm người ở đây.
Đặng Dự thẳng thắn nói: "Địch tuy có tin, còn thiếu bốn chứng cứ: Táo, thuốc, bệnh, vong. Hắn muốn kiểm tra từng hạng mục một, chúng ta sẽ trình bày từng mục."
Ba đạo quân lệnh lập tức được định ra: Bệnh sách làm cũ, vào đêm ném vào thôn trống; trong doanh trại giảm bếp, ba ngày ăn lạnh; bệnh doanh an trí ở vịnh Bối Phong, lúc khởi gió đông sắc thuốc, khí dược bay về bờ đông.
Trương Phi nhướng mày: "Để toàn quân ăn nguội, còn phải giấu binh sĩ?"
Đặng Dự: "Lính tốt không biết là kế sách, thần thái cử chỉ mới không có sơ hở."
Bệnh sách là do một tay y quan làm.
Trang sách bị nước tuyết thấm lạnh, bên giấy mài lông, sổ sách rõ ràng: Doanh 11 người ho ra máu nóng lên, 4,7 doanh 24 và Ột đều có đăng ký riêng, lượng thuốc dẫn đều hợp quy chế.
Giả Sách quý ở chỗ lượng thuốc không có sơ hở. Y quan giấu sách vào lớp cỏ trong thôn trống, quét sạch dấu chân.
Đêm đó, Ngụy Tiêu vào thôn, lục soát sách tịch. Trong bóng tối, ám tiêu quân Hán lặng lẽ quan sát bất động.
Mộ mới xây dựng suốt đêm, lão giả dẫn đường, dưới gió nổi lên bảy ngôi mộ, đắp đất đắp đá, khoác áo bệnh cũ. Một đêm tuyết rơi, cũ khó phân biệt.
Ngày hôm sau tại hành phủ Trường An.
Gia Cát Quả so với việc chấp hành quân khí phòng thủ sông, hai phần đều có vết nước đứt đoạn, ký tên giống nhau.
Nàng gấp văn thư lại những vết nhỏ và ám ký vẫn được phát ra như thường lệ, gửi mật báo Đặng Dự: Hai phiếu đứt số, cùng tên.
Không lâu sau, Lý Nghiêm mang đến ba trăm cao lạnh và hai xe gừng khô.
Đặng Dự phê duyệt: Thu nhận. Chúc Triệu Vân: Ghi vào sổ sách.
Đêm thứ hai, Ngũ Ngụy Tiêu bọc tấm thảm trắng nằm trên băng mà đến.
Triệu Vân phục binh canh giữ dưới tuyết trở về. Ngụy Tiêu ngửi thấy mùi thuốc, bắt cóc lính gác da thú.
Hai người phía trước thả đi, ba người sau liền bắt, nhét tuyết phong kín miệng, quân Hán bị thương một người.
Cần có người truyền dịch về bờ bên kia. Bì Oa Tử nửa miếng lương khô, để lại trong ổ tuyết.
Đêm đó lão giả báo cáo: "Bọn họ đếm mộ, lấy gậy chọc đất."
"Đã vạch trần chưa?"
"Đất bị đóng băng, không đâm nổi."
Đêm sau thẩm vấn tù binh, còi im bặt.
Đặng Dự chậm rãi đếm: "Mẫu, dược khí, bệnh sách, mộ phần, các ngươi đã tra xét từng cái một."
Nhắc đến mộ phần, yết hầu tù binh run lên.
Đặng Dự: “Bốn chứng đầy đủ. Giam giữ riêng, sau chiến tranh dùng ba người này đổi lại Bì Oa Tử.”
Ngày thứ ba của bữa nguội, doanh trại vô cùng náo động.
Một tên tốt ngã sấp cơm: “Ngày nào cũng ăn lạnh, bụng đông cứng!”
Thập trưởng vừa định ra tay, Trương Phi bước vào, nhặt cơm nắm tuyết đập, ngồi xổm xuống đất ăn. “Các ngươi ăn đồ lạnh, ta cũng ăn thôi. Ăn không quen, đổi lại cho ta.”
Trong trướng yên tĩnh lại, tên lính kia cũng ngồi xổm xuống ăn cùng.
Sự hoảng loạn không thể đè nén, phụ binh là bùa đào tư hệ để tránh dịch.
Trương Phi nhíu mày: "Giả dịch, đừng gây ra đại loạn quân tâm thật."
Đặng Dự nghe nói, nói với Triệu Vân: “Trong một hai ngày, Tư Mã Ý đã kiên nhẫn hết.”
Hàm Cốc mặt trời chiều.
Tư Mã Ý đối với bốn vật chứng: Giảm bếp, dược khí, bệnh sách, mộ mới bảy ngôi mộ, cộng thêm lời khai, nói về nửa số dịch nhiễm ở Hà Tây.
"Khám tử gãy mất ba người?"
"Đoạn rồi, cái gì cần lấy thì đều lấy về."
Tư Mã Ý chậm rãi gấp trang sách lại: “Những thứ lấy được này... Chẳng lẽ tất cả đều là hắn cố ý để chúng ta có được?”
Bộ tướng không dám đáp lời.
Hắn đứng dậy truyền lệnh: "Thật giả vừa lên bờ là biết ngay. Canh năm, bảy độ cùng tấn công. Trận đầu tiên để xá tù, binh lính mới phụ."
Canh tư, mõ bờ tây chưa vang lên, tiếng trầm đục từ bờ đông lăn tới xa xăm, dần vang vọng lại gần.
Cỏ cày, bị đóng băng rồi.