Viên sáp đó, Đặng Dự đã nghiên cứu dưới ánh đèn suốt cả đêm.
Tấm lụa mỏng trải ra, vài ám ký người khác khó gỡ được rơi vào vị trí vốn nên ghi chép doanh trại, cuối cùng là một dòng chữ nhỏ: Đợi binh đến nơi, phóng hỏa tương ứng. Hắn lấy bản đồ bố phòng mới phụ của các bộ, lần lượt đối chiếu theo ánh đèn, cho đến nửa đêm sau, ngón tay dừng lại trên hai ba ký hiệu.
Mấy nơi này phương vị xa gần, vừa vặn hợp với hai ba tòa đồn bảo mới quy phụ trên Nguyên Vị Nam.
“Hay cho một tấm lưới lớn.” Đặng Dự nhẹ nhàng đặt tấm lụa mỏng xuống, trong lòng đã sáng tỏ.
Ngoài trướng trống canh gõ ba hồi, thân binh thấp giọng xin chỉ thị, liệu có phải lập tức bắt giữ những người liên quan đến bắt hay không.
Đặng Dự chậm rãi lắc đầu.
Lúc này đại cử truy bắt, cố nhiên có thể phá vỡ lưới này, nhưng sẽ khiến những người mới quy phụ gần đây tự lo sợ. Hôm nay bách tính sợ bị vu oan là nội ứng, ngày mai ưu phiền bị thanh trừng, một khi lòng người ly tán, tai họa sẽ vượt xa cuốn mật thư này.
Hắn ngồi tĩnh tọa dưới đèn một lát, trong lòng dần nảy ra một kế sách—— Tấm lưới này, không những không thể xé rách, ngược lại còn muốn giúp nó "tặng" trở về.
Sứ giả ngụy trang hành thương bị bắt, bị giam trong doanh trại yên tĩnh.
Đặng Dự không giết người này, cũng không thẩm vấn, chỉ lệnh cho thân binh trông coi như thường lệ.
Đến khi di dời lều tù, cố ý để hắn “gặp phải” Cảnh tượng như thế: từng đội lính Hán trong đêm tăng bếp lên phía đông, xe quân nhu mang theo danh nghĩa gia cố doanh trại chuyển về phía Đông; ngay cả khẩu lệnh do tuần tra truyền xuống cũng tạo ra tư thế quân ta sẽ cố thủ đối đầu, giằng co với Đồng Quan đến cùng.
Cùng lúc đó, trên mấy con đường thương mại trọng yếu của Quan Trung, lặng lẽ lan truyền một tin đồn: quân Hán bị khống chế ở mùa xuân canh tác, chỉ thủ không công, chủ lực chưa từng điều động một binh lính.
“Tư Mã Ý bản tính đa nghi, chỉ dựa vào một phong mật thư, hắn chưa chắc đã hoàn toàn tin tưởng.”
Đặng Dự thấp giọng dặn dò thân binh đang làm việc này: "Nhưng hình dáng tăng bếp là thật, trên đường tin đồn lan truyền khắp nơi. Đợi hắn nghe ngóng nhiều bên, tự nhiên sẽ tin là sự thật. Ta không cầu xin hắn hoàn toàn tin phục, chỉ mong khiến hắn chần chừ thêm vài ngày nữa."
Hắn hơi dừng lại, rồi thấp giọng dặn dò: "Tên sứ giả kia, nửa đêm sau thả lỏng canh giữ, khiến hắn chờ thời cơ 'trốn thoát'. Chỉ khi kẻ này trốn về doanh trại Ngụy, Tư Mã Ý mới tin vào đủ loại cảnh tượng mà hắn tận mắt chứng kiến."
Mấy ngày do dự này, chính là thời điểm ba ngàn tinh kỵ hướng tây chạy đi.
Xử lý xong việc thư lụa, Đặng Dự trải rộng toàn bộ dư đồ Quan Trung, Lũng Hữu, Lương Châu cho đến Đồng Quan. Ánh mắt dọc theo sông Vị truy ngược về phía tây, cuối cùng rơi xuống vùng Hà Tây cách đó ngàn dặm.
Trong lòng hắn, bổ sung toàn bộ mưu tính của Tư Mã Ý.
Mặt trước, Tư Mã Ý trấn giữ Đồng Quan, cách thủy bày trận, kiềm chế chủ lực quân Hán; ở vùng trung tâm Quan Trung, tấm lưới mật phản bội kia chờ thời cơ, phóng hỏa tương ứng, trong ngoài song hành. Ngoài hai kế sách này ra, vẫn còn thiếu một quyền nặng -- phía Tây Lương Châu. Tào Ngụy đóng quân tại Hà Tây, hoàn toàn có thể liên kết Khương Hồ, theo đường bắc của Lũng Sơn hạ xuống phía Đông, thẳng tiến về phía tây Quan trung.
Đến lúc đó, Đồng Quan giằng co, Lương Châu tấn công, nội ứng trong quan cùng nổi lên, ba mặt cùng phát, mới là sát cục thực sự của Tư Mã Ý.
Ánh mắt Đặng Dự rơi vào đồ giác, lật ra những ngày trước Ngụy Diên từ Lũng Hữu đưa tới. Phía trên có một câu hắn không nghĩ sâu xa - hướng Lương Châu có kỵ binh điều động, chưa rõ ý tứ.
Giờ phút này đọc lại, câu ghi chép nhẹ nhàng thường ngày bỗng chốc đè nặng trong lòng.
“Đường đến Lương Châu xa xôi.” Đặng Dự chậm rãi lướt ngón tay dọc theo con đường phía bắc Lũng Sơn, lẩm bẩm tự nói: “Nếu muốn binh mã và quân đoàn Đồng Quan cùng thời áp sát biên giới, chắc chắn đã lặng lẽ xuất phát từ mười ngày trước... Giờ nghĩ lại, e là đã vào Lãm Sơn rồi.”
Hắn thu cuốn dư đồ, lúc đứng dậy, sắc trời còn chưa sáng rõ.
Trong thiên điện trong thành đèn chưa tắt, Lưu Bị đã khoác áo ngồi dậy, Trương Phi và Triệu Vân phân thị hai bên.
Đặng Dự đem suy đoán về mật bạch, nội ứng mật võng cùng quân địch ba mặt giáp công của nhau, từng cái một bày ra. Trong điện yên lặng một lát, Trương Phi là người đầu tiên không kiềm chế được.
“Bệ hạ!” Trương Phi ôm quyền, giọng nói trầm xuống, nhưng khó che giấu sự phẫn uất trong lòng, “Còn có gì phải đợi? Ta lập tức dẫn binh ra phía đông, nhân lúc Tư Mã Ý chưa đứng vững, một hơi phá tan doanh trại của hắn, xem hắn làm sao ba mặt hợp vây!”
“Tam tướng quân dũng liệt, nhưng trận chiến này không thể tấn công mạnh mẽ.” Triệu Vân khẽ lắc đầu, giọng điệu bình tĩnh, “Nếu chủ lực quân ta xuất toàn bộ về phía đông, thì phòng thủ Hoa Âm và Trường An trống rỗng. Tư Mã Ý chờ đợi, có lẽ chính là thời cơ này.”
“Công cũng không được, động cũng chẳng cho phép, chẳng lẽ chúng ta chỉ ngồi chờ ba mặt hợp vây mà đến?” Trương Phi sốt ruột, không ngừng xoa tay
“Đương nhiên không phải ngồi chờ địch.” Đặng Dự tiến lên một bước, đi đến trước bản đồ, đầu ngón tay từ Hoa Âm và Lũng Hữu vạch ngang một đường, “Bệ hạ, kế của thần là Đông Thủ mà Tây Công.”
Hắn chỉ điểm bản đồ, tiếp lời: "Hoa Âm hiểm vây lại binh lính bố phòng, bày mưu tính kế, khống chế chặt chẽ Tư Mã Ý trước Đồng Quan, khiến hắn phán đoán sai chủ lực quân ta vẫn đang đối mặt. Mặt khác, nhân lúc quân đội từ xa đến Lương Châu chưa đứng vững, chọn ba ngàn tinh kỵ lặng lẽ tiến về phía tây, hội hợp Lũng Hữu Ngụy Diên, trước tiên chặn đứng binh khí hình kìm đường phía Tây này. Một khi kẹp của Tây Lộ bị loại bỏ, kế hoạch bao vây ba mặt của Tư mã Ý sẽ tan thành mây khói, sau đó quân chúng ta quay người tiến vào Đồng quan."
Lưu Bị nhìn chăm chú bản đồ hồi lâu, từ từ ngước mắt hỏi: "Trận chiến phía tây này, ai dẫn binh?"
Đặng Dự tiến lên nói, “Thần cho rằng, Xa Kỵ tướng quân làm chủ soái, tổng lĩnh các quân Lũng Hữu, uy vọng của nó đủ để trấn phủ các bộ; Trấn Bắc tướng Quân Ngụy Diên làm phó, quen thuộc với núi sông địa phương, giỏi chiến tranh dã ngoại. Thần tài không tài, nguyện sung quân sư, theo quân trù tính kế sách.”
Trương Phi nghe nói lấy mình làm chủ soái, lồng ngực đột nhiên ưỡn mạnh; đợi đến khi nghe thấy bốn chữ "tiết chế Lũng Hữu", không nhịn được nhếch mép, đang định mở miệng thì Lưu Bị đã nhìn về phía hắn.
“Dực Đức.” Giọng Lưu Bị không lớn, nhưng lại khiến Trương Phi nuốt lời vào bụng, “Trẫm truyền cho ngươi tiết việt, tiết chế các quân Lũng Hữu.”
Hắn hơi dừng lại, từng chữ chậm rãi nói: “Suy mưu của Tu Viễn, ngươi nên tuân theo; lời của tu Viễn tương đương với trẫm thân lâm quân.”
Trương Phi chắp tay cúi người: "Thần xin lĩnh chỉ."
“Tính cách nóng như lửa của ngươi, Trẫm là người biết nhất.” Lưu Bị nhìn hắn, giọng điệu dịu đi đôi chút, “Dẫn binh ra ngoài, trẫm không thể theo bên cạnh, ngươi nhất định phải giữ chữ ‘Nhẫn’ trong lòng. Phàm là quyết đoán lâm trận, hãy hỏi nhiều về Tu Viễn, không được cậy vào dũng khí nhất thời, tham công một trận chiến. Nhớ kỹ chưa?”
“Bệ hạ yên tâm.” Trương Phi gãi đầu, ồm ực đáp lời, “Tu Viễn nói đông, thần không hướng tây.”
Dù miệng đáp lại dứt khoát, Đặng Dự lại thoáng thấy ánh mắt sắc bén muốn chiến đấu giết địch trong mắt hắn, trong lòng thầm ghi nhớ: Chuyến đi về phía tây này, e rằng sẽ nhiều lần ngăn cản sự nóng nảy của hắn.
Lưu Bị Phục quay sang Đặng Dự, ánh mắt đầy vẻ phó thác: "Tu Viễn, lần này Dực Đức Tây chinh, trẫm sẽ giao phó cho ngươi."
“Thần nhất định không làm nhục sứ mệnh.” Đặng Dự cúi người hồi đáp, “Giúp xe kỵ tướng quân đoạn tuyệt đường phía Tây này để kiềm chế địch nhân, không phụ sự ủy thác của bệ hạ.”
Ngày đó, bố phòng tuyến phía Đông lặng lẽ lan rộng.
Triệu Vân trấn giữ Hoa Âm, tổng lĩnh các quân tuyến Đông dựa vào hiểm nguy cố thủ. Sau khi Trương Phi Tây chinh, mọi việc quân vụ ở tuyến phía Đông đều do hắn điều động.
Vương Bình thống lĩnh Vô Đương Phi Quân, cùng với Khương Kỵ phụ thuộc, trong doanh trại cây rộng cờ xí, tăng bếp giương lửa; ban ngày bốc khói bụi, đêm xuống đuốc liên miên, nhìn từ xa vẫn là khí tượng mấy vạn đại quân đồn trú.
Ngay cả lá cờ lớn "Trương" của Trương Phi vẫn đứng ở trung quân mỗi ngày, khiến quân Ngụy bên kia không nhìn ra chút sơ hở nào. Nếu Tư Mã Ý phái một nhóm nhỏ nhân mã đến thăm dò, quân ta chỉ giữ không chiến đấu, tuyệt đối không giao chiến với họ.
Trần Thương dọc đường cũng có sắp xếp: Hách Chiêu khốn thủ cô thành, viện binh bên ngoài đã tuyệt. Phụng chỉ lưu binh vây mà không tấn công, tĩnh đợi chiêu hàng, không cần phải phân phát chủ lực binh mã cho nơi này nữa. Lưu Bị thân trấn Trường An, ở giữa thống trù điều động.
Đến đêm, ba ngàn tinh kỵ nhân ngậm mai, ngựa hái chuông, từ doanh trại phía tây lặng lẽ mở ra.
Đặng Dự nhảy lên ngựa, mang theo Khương Duy cùng số ít tùy tùng thân tín bên cạnh Trương Phi. Gió đêm xuân vẫn còn mang hơi lạnh của mùa đông tàn tạ, vó ngựa rơi trên bùn đất mềm mại, gần như không nghe thấy tiếng động, một đội nhân mã vòng qua quan đạo, ngày phục đêm đi, hướng Lũng Hữu nhanh chóng tiến vào.
Sau hai ngày hành quân, trinh sát của kỵ binh Khương ở phía trước đã trả lại, mang theo một tin tức: Lương Châu quân một đội tiền đồn, tổng cộng bảy tám kỵ, đang nghỉ ngơi trong khe núi. Đặng Dự không kinh động đến đại quân nữa, chỉ lệnh cho Khương Duy dẫn mấy chục tinh kỵ lẻn đi.
Không lâu sau, trong thung lũng không có tiếng động lớn nào, liền tiêu diệt toàn bộ đội kỵ binh này, chém đứt viên cấp bậc đầu tiên, bắt sống hai người, cùng với tín vật ấn ký của bộ tộc trên người họ đều thu giữ.
“Đã thẩm vấn ra được gì chưa?” Đặng Dự ghìm ngựa hỏi.
“Hai người này miệng cứng, chỉ nói là binh lính tiên phong dò đường, đại đội theo sát phía sau.” Khương Duy hồi đáp, “Còn về tổng số binh mã, nơi đóng quân, bọn họ hoàn toàn không biết.”
Đặng Dự khẽ gật đầu, không hề ngạc nhiên. Những gì trinh sát vốn đã biết là có hạn. Hắn ra lệnh áp giải tù binh ở hậu quân, lại tăng thêm điều tra thám tử tiếp tục tiến về phía trước.
Lại qua mấy ngày, tinh kỵ lặng lẽ đến duyên phía đông Lũng Sơn, hội hợp với nhân mã tiếp ứng do Ngụy Diên phái đi. Mấy phần văn thư quân sự lần lượt được đưa tới trước mặt Đặng Dự.
Ngụy Diên đưa quân báo: Lương Châu liên hợp với đại quân Khương Hồ đã tiến vào phía bắc Lũng Sơn. Tướng lĩnh tiên phong của hắn khá dũng mãnh, liên tiếp phá hai trại Khương, thông suốt cửa ải Đông Đạo, thậm chí còn giao chiến trước trận, đích danh muốn đối đầu với Nguỵ Diên.
Dựa vào lời khai của hai tù binh, chỉ dẫn của hướng đạo cũ dọc đường, lại thêm tình báo Mã Đại từ Khương Trung đưa tới, mấy phương tin tức đối chiếu lẫn nhau, mới khám phá nội tình: Đội quân Lương Châu này nhìn như bộ ngũ nghiêm chỉnh, thực ra do các bộ lạc Khương Hồ ghép lại thành, các Bộ đều mang tâm tư riêng, bề ngoài hòa hợp mà ly tán, không phải là một khối sắt thép.
Khi Đặng Dự đang quan sát dư đồ, lại có ngựa nhanh từ Hoa Âm phi đến, đưa tới một quân tình quan trọng: Tư Mã Ý tuy bị nghi binh hư thế mê hoặc, nhưng vẫn chưa hoàn toàn tin. Mấy ngày nay hắn đang thường xuyên phái trinh sát, dò xét hư thực khắp nơi. Việc chủ lực quân Hán điều động về phía tây chỉ có thể giấu được nhất thời, không chống đỡ nổi mười ngày.
“Tuần ngày...” Đặng Dự ngước mắt nhìn xa về phía núi Lũng. Dưới ánh hoàng hôn, những dãy núi trùng điệp, chồng chất lớp lớp, thung lũng hẹp của đường bắc Lãm Sơn ẩn mình trong quần sơn, chính là nơi tuyệt vời để mai phục ngoài trời.
Trương Phi ấn thương dừng ngựa, nhìn chằm chằm Lũng Sơn, lưng thẳng tắp, cây mâu dài trượng tám chĩa chéo về phía dãy núi.
“Xe kỵ tướng quân.” Đặng Dự chậm rãi mở lời, “Kẻ địch hình kìm ở Tây Lộ đã đến trước. Trận chiến này, chúng ta sẽ lần lượt thôn tính nó trong dãy núi Lũng Sơn này.”
Trương Phi cười dài, đặt cây trường mâu xuống đất, ý định tự dẫn đầu xông thẳng vào trận địch. Đặng Dự liếc nhìn hắn một cái, thản nhiên bổ sung: "Tướng quân, đừng quên lời dặn của bệ hạ?"
Tiếng cười của Trương Phi đột ngột ngừng lại, hắn khẽ gãi đầu, đè nén cơn giận dữ đang hừng hực trong lòng xuống.
Gió núi xuyên qua thung lũng Lũng Sơn hẹp, mang theo vài phần thanh hàn, cũng cuốn theo khí tức của đại quân Lương Châu phương xa.
Một trận ác chiến trước trận đấu tướng, dã chiến phá địch, đã ở ngay trước mắt.