Sau khi lập đông, gió bắc thổi dọc theo vịnh sông, không ngừng nghỉ.
Vịnh nước nông trong đêm đóng một lớp băng mỏng, mặt trời chiếu vào là tan ngay, cỏ dưới chân bờ phủ đầy sương trắng.
Trương Phi ngồi xổm bên vịnh, dùng cán giáo chọc vào băng.
"Rắc" một tiếng, mặt băng nứt ra một đường vân trắng, bò khắp nơi. Hắn tiến lại gần xem, nước đá vẫn đang chảy, chỉ là chậm.
Hắn lầm bầm một câu: "Vịnh này, đông cứng hơn bến đò."
Cây mâu còn chưa kịp thu về, trong sương mù bên kia đã có mấy bóng người đi tới.
Mấy người khom lưng, cán đá chọc vào băng, đi được hai bước, ngồi xổm xuống đâm tiếp.
Cũng là thử băng.
Trương Phi ấn ngọn giáo xuống đất, trở tay đè lên.
Thân binh phía sau hiểu ý, từng người nằm rạp vào lau sậy vàng khô. Sương mù chưa tan hết, mấy người kia thử cẩn thận, không nhìn về phía này.
Đợi bọn họ lại gần, Trương Phi đột ngột đứng dậy, một cán giáo quét ngã kẻ ở bên cạnh nhất, thân binh lao tới kéo lên bờ băng.
Mấy người còn lại quay đầu bỏ chạy, giẫm lên băng mà lảo đảo, chớp mắt đã biến mất.
Chạy thì chạy.
Sương mù dày đặc, băng mỏng, đuổi không được.
Dọc theo sông có mấy chục vịnh, đêm đêm có một nhóm nhỏ nhân mã thử băng, kẻ trốn về cũng chỉ báo được "Bờ tây có người".
Đặng Dự lại sai người đi hai vịnh thượng nguồn dò xét mỗi người hai đêm, động tĩnh vừa mở ra, càng không có chỗ nào để nhận.
Ngụy Quân kéo về mặt lạnh đến tái mét, quỳ trên mặt đất run rẩy.
Trương Phi túm lấy cổ áo hắn: "Ai bảo các ngươi đến thử băng?"
Tên tốt kia răng run rẩy: "Phía trên... cấp trên bảo dò xem chỗ nào đông lạnh, đi qua cày."
"Đợi tháng mười một sông đóng băng rồi hãy đi, hoảng cái gì?"
“Không, không đợi giữa tháng mười một.” Tốt nuốt nước bọt, “Phía trên nói, chờ trận đầu tiên đóng băng cứng.”
Tay Trương Phi đang nắm cổ áo, buông lỏng ra.
Trở lại đại doanh Hạ Dương, hắn đập mạnh một xấp giấy xuống bàn.
Bản đồ phòng thủ sông vẽ tám ngày.
Bồ Đào đến Long Môn, khối mực tô lại, đường nét xiêu vẹo, chỗ nào rộng, nơi nào hẹp, đoạn nào chậm như nước, đầu kia ngược gió, một chỗ rơi xuống, toàn bộ đều được đánh dấu.
Đặng Dự lật từng trang một. Lật đến trang của Hạ Dương, đầu ngón tay cọ cọ vào một đống mực rồi dừng lại.
Trương Phi tiến lại gần, ngón tay chỉ vào vịnh sông: "Chỗ nước nông này chậm, lại cõng gió, ban đêm đông lạnh trước. Băng mỏng vượt qua được người trang trí nhẹ, ngựa và xe không được. Trăm mươi người, đủ rồi."
"Vẽ mấy ngày?"
Trương Phi hừ lạnh như sấm: "Tám ngày! Ta vạn địch, ở bờ sông mai phục tám ngày, đông cứng đến toàn thân!"
Hắn một tay chỉ về phía vịnh thượng nguồn Long Môn: "Nơi này khuất gió, nước chậm, đóng băng chắc chắn sẽ sớm hơn."
Đặng Dự liếc nhìn, không đáp lời.
Trương Phi tính tình nóng nảy: "Ta dẫn binh tập kích đi cướp lương thực, rốt cuộc có được không? Cho một lời chắc chắn!"
Đặng Dự ngước mắt: "Chuyến này đi, không phải để đốt lương thực."
Trương Phi nhất thời nghẹn lời, giọng nói đột ngột vang lên: "Không đốt lương? Ta tính toán dọc đường chính là đốt cỏ địch!"
Đặng Dự đẩy bức tranh về phía hắn: “Lương thực là lời nói cho người khác xem. Ngài gọi càng dữ, hắn càng tin chúng ta canh chừng lương thực. Hắn muốn băng, chúng tôi sẽ đốt băng khí của hắn, cắt đứt tay chân Đông Độ của họ.”
Bên kia bến đò, vẫn diễn như cũ.
Ban ngày, từng đội binh sĩ giương cờ tiến về phía bến đò, sau khi trời tối, doanh trại trống vẫn bốc khói bếp.
Đại doanh Hoa Âm muốn diễn là "Bất Động Như Sơn": Số lượng doanh trại không đổi, cờ xí vẫn san sát, khói bếp lượn lờ, như thường lệ.
Triệu Vân mượn cớ đổi phòng thủ, tiều thái, điểm duyệt bộ ngũ, lặng lẽ điều một ngàn tinh nhuệ ra. Trong doanh trại bổ sung số lượng không gian tương đương, cắm đầy cờ xí, nhìn từ xa, không thấy nửa phần sơ hở.
Hắn bẩm báo Đặng Dự: "Trong doanh trại mạt tướng, nhìn rõ binh mã không hề giảm bớt chút nào, thực ra tinh nhuệ đã rút hết."
Người được rút ra ngày đêm phục kích, men theo bờ tây đi về phía bắc, không đánh cờ, chẳng nấu nướng, bảy ngày đến Hạ Dương, tản vào hậu thôn Hà Loan.
Đặng Dự dùng đầu ngón tay ấn lên đường kẻ ám trên bản đồ, nhấn đi điểm lại hai cái: "Trên lớp băng mỏng, chỉ có thể phái tử sĩ nhuệ tốt. Hơn trăm người đạp băng mà đi, chín trăm còn lại đều để lại bờ tây, chuyên trách tiếp ứng, dụ dỗ địch mục, giữ lại làm hậu chiêu. Không được mạo muội vượt sông, không được tùy tiện truy kích."
Tuyến đường ngầm của thương đội chưa từng đứt đoạn.
Một đội mật thám giả dạng khách thương vẫn lưu lại bến đò hai ngày dò xét, lúc lên đường đã đặc biệt nán lại khu vực Hạ Dương nửa ngày.
Trong Hàm Cốc Quan, Tư Mã Ý xem xong thám báo, thấy trên báo nói quân Hán vẫn đang tăng binh, gắt gao giữ chặt bến đò.
Hắn đặt nhẹ văn thư lên bàn, chậm rãi mở miệng: "Vậy để hắn trấn giữ. Những gì bản đốc chờ đợi, chỉ có con sông lớn này."
Hành phủ Trường An.
Gia Cát Quả lật xem hai lần cuốn sổ phát vận. Tấm phao, dây thừng, băng vải mà tập kích cần dùng, trên công văn đều viết "Đã phát", nhưng đồ vật lại không thấy bóng dáng.
Nàng đuổi theo tiến hành phủ, trưởng sử của Lý Nghiêm cười đón lên, vái chào đất: “Phu nhân yên tâm, phát theo chế độ. Nhóm Quan Trung xếp sau tuyến phía Đông này, trên đường lại gặp bãi sương, đi chậm một chút, đều ở trong phạm vi hạn trình độ, không dám làm lỡ quân cơ.”
Gia Cát Quả muốn điều động phê duyệt nguyên thủy.
Trưởng sử sảng khoái lấy tới.
Ngón tay nàng dừng lại ở tờ cuối cùng - chỗ ký tên của lô phê duyệt phát hành, đóng một dấu cũ, mã số để mực bôi qua, rồi vẽ lại một lần nữa.
Nàng ngước mắt: "Cái mã số này, sao lại được vẽ lại?"
Trưởng sử mặt không đổi sắc: “Bẩm phu nhân, có lẽ là quan lại áp tải lương thực đã ướt giấy, chép lại.”
Về thủ tục không thể chọn ra nửa chữ sai.
Gia Cát Quả nhìn hắn một lúc, không hỏi thêm nữa, đem phê duyệt theo nguyên mẫu ép trở về.
Ra khỏi hành phủ, nàng sai người lấy giấy bút, sửa sách đưa cho Đặng Dự: Khí vật trì trệ, không liên quan đến thời điểm, thực sự là mưu kế của con người.
Chuyện trên sông có ngươi, bên Trường An này, ta tự trông nom.
Thư khẩn cấp được gửi đến Hạ Dương.
Đặng Dự xem xong, hồi lâu không nói gì.
Hắn gấp thư lại: “Tư Mã Ý còn chưa thể làm ta bị thương, ngược lại là người một nhà, âm thầm kéo chân tay ta.”
Thời gian băng mỏng trôi qua, cơ hội tập kích cũng chỉ có lúc này
Hắn đứng dậy: "Phá ván cửa, dỡ ván giường, xé lều trại làm vải, cắm ngay tấm ván nổi!"
Sau đêm tháo dỡ gỗ, dụng cụ điều khiển, mọi thứ cuối cùng cũng chuẩn bị xong, chỉ có tấm phao tiếp ứng rút lui là đã giảm đi một nửa.
Đặng Dự đứng trước khe hở trống rỗng, im lặng hồi lâu. Thời gian không chờ đợi.
Hắn đứng thẳng người dậy: "Theo kế hoạch ban đầu, đêm nay khởi sự."
Đêm đó, trời không trăng.
Vùng sông Hạ Dương, lớp băng mỏng ánh lên màu xanh trắng.
Khương Duy mang theo hơn trăm tinh nhuệ, nhân hàm mai, chân quấn vải thô, nằm trên băng, đặt tấm cửa bên mình ngang dưới thân, người dán ván, tấm dán lên băng rồi từng tấc di chuyển về phía trước.
Mặt băng kêu lạo xạo. Có người dưới thân khe nứt, nước đá tràn lên, hắn nghiến răng không nói tiếng nào, tiếp tục bò.
Lò qua sông, thành phố ven sông của Bì Thị nằm cách đó vài dặm.
Trước bảo thạch được xây dựng từng lớp "bao lương thực", đen sì. Khương Duy sờ đến gần, tay ấn lên túi, dừng lại giữa không trung - phần lớn dưới lỗ châu mai không phải là lương, mà là đập gỗ bọc chân, cày xới, nỉ dày, từng bó áo mùa đông, đủ cho hàng ngàn người dùng.
Một tên tướng Ngụy trong bảo đang cầm đèn giám sát chế tạo, quát mắng mấy thợ thủ công chậm chạp. Tuần tốt đi lại, nhiều hơn gấp đôi báo cáo trinh sát.
Khương Duy đè cổ họng: “Lương không đốt nữa. Đốt băng khí, đoạt đồ!”
Mấy tên quân Hán mò tới, dầu đổ lên cày, nỉ dày, mồi lửa, củi khô vừa xới, "vút" một cái cháy lên.
Lửa vừa bốc lên, quân Hán lao ra. Thợ thủ công, lính canh hỗn loạn thành một đoàn.
Tên tướng Ngụy giật lấy một thanh đao nghênh đón, quát mắng: "Mấy con chuột giẫm đá!"
Một đao chém xuống ngay trước mặt, Khương Duy nghiêng người nhường lại, lưỡi đao cắt bay khăn trùm đầu.
Ngụy tướng thu đao lại chém, Khương Duy đón lấy ánh đao dán vào, trở tay chém hắn trước loạn quân.
Hắn từ trên án chộp lấy một cuộn bản đồ - phía trên đánh dấu các vịnh thử băng, vật liệu băng giá khắp nơi, hướng Long Môn có một chỗ, để bút son khoanh tròn hết vòng này đến vòng khác.
Tiếng kèn nổi lên khắp nơi, quân Ngụy từ Ổ Bảo và Hà Loan lao về phía này.
Khương Duy không ham chiến, định quấn vào ngực, áp giải thương binh rút về bờ sông.
Quân phòng thủ vốn là lính đồn trú trông coi Ổ Bảo, chưa từng đánh trận đêm, đốc tướng vừa chết đã không ai kêu động được, ồn ào đuổi theo một hồi, không phân ra người nào đi chặn mặt băng.
Vừa lùi về bờ sông, toàn thân cứng đờ.
Người bị đứt đoạn chen chúc lùi về phía băng, lớp băng mỏng giẫm nát một mảng lớn, nước đá cuồn cuộn dâng lên.
Người tiếp ứng bờ tây đã đến, nhưng dụng cụ lại trễ hai ngày, tấm ván nổi cắm sẵn chỉ trải một đường hẹp hẹp, thêm một người cũng không chạy thoát được.
Khương Duy và mấy chục tinh nhuệ bị cắt hậu bị chặn ở bờ đông.
Phía sau là Ngụy Binh, dưới chân nứt băng, không có chỗ lui.
Bờ tây, mắt Trương Phi đỏ lên.
Hắn giật mạnh giáp trụ, gầm lên dẫn người vác ván cửa, nâng dây thừng lao về phía bờ sông, "bịch" một tiếng bước vào làn nước nông sâu ngang hông, tự tay đục băng, dựng tấm ván nổi, quăng dây sang bờ bên kia.
Hắn gào lên: "Bắt lấy! Bắt hết cho ta! Thiếu một sợi tóc, ta tìm ngươi tính sổ!"
Băng thủy đâm vào xương, tay hắn để băng lăng rạch từng vết máu, hắn mặc kệ, kéo từng người lên tấm ván. Hỗn chiến đến nửa đêm, phần lớn bị cắt hậu đều bị lôi về, hơn mười tinh nhuệ, cùng một hiệu úy áp hậu, không thể qua sông.
Khi Khương Duy bị kéo lên bờ, trán bị băng vụn rạch ra, cánh tay trúng một cây sóc, máu thấm ướt ống tay áo.
Hắn ôm chặt bức tranh vào lòng, mở miệng run rẩy: “Đồ... đã đoạt lại rồi.”
Đợi đến khi Thiên Minh kiểm kê chiến quả.
Văn lại bưng sổ sách lần lượt bẩm báo: Người Ngụy chế tạo băng khí đã thiêu hủy quá nửa, bản vẽ đốc tạo đoạt về, tướng đốc xây đã bị chém.
Tư Mã Ý chuẩn bị bố trí băng độ, đã bị cắt bỏ hơn phân nửa.
Vĩnh An, Lý Nghiêm nhìn thấy quân báo bị mất người do "chậm hai ngày" tập kích, bút phê văn thư khựng lại.
Đặng Dự trải bản đồ đốc tạo ra trên án.
"Tiên Đống Loan" được đánh dấu không chỉ có mỗi Bì Thị, mà còn ở thượng nguồn và Long Môn, nơi có vết đỏ nặng nhất, vòng tròn xếp chồng lên nhau, giấy cũng bị bút phong mài đến mức lông.
Thư của Gia Cát Quả cũng đã đến, nói muốn theo dấu cũ kia mà tra xét xuống.
Đặng Dự cầm bút, đáp: Ngoại hoạn đã phá.
Quân báo Lũng Hữu, Giang Lăng đồng thời được đưa đến.
Ngụy Diên báo binh Lương Châu tại Thí Sơn Khẩu, Quan Vũ Báo Ngân Bình đã về Giang Lăng, Giang Hán không có việc gì lớn.
Dọc theo mấy đường, đều đang tương đương một trận đóng băng.
Đặng Dự đứng bên bờ sông, nhìn mọi người thu tấm ván cửa, băng vụn, áo máu vào bờ.
Gió đẩy từng mảnh băng vụn lên tận chân bờ, cạch, rắc.
Băng đã vỡ.
Mười mấy người, lại bỏ mạng ở Hà Đông.