Bên ngoài Hoa Âm Giới
Bên ngoài Hoa Âm Giới Bi, ba kỵ binh du kỵ Ngụy quân giẫm vào bờ ruộng vừa mới thu hoạch.
Dọc theo quan đạo bờ bắc, một đường dò đến trước bia, ngựa không ngừng, người không xuống yên, con kỵ sĩ ở giữa còn quay đầu nhìn về phía đầu thành Hoa Âm.
Trinh sát quân Hán phục ở sau bia ấn ngựa, hai quân cách nhau một khe rãnh nông đối đầu. Trong khe không có nước, chỉ còn cỏ khô thu hoạch mùa thu để lại, gió thổi qua, cỏ sột soạt vang lên.
Ngụy kỵ ghìm ngựa nhìn một lát, quay ngựa trở về, đi rất chậm, như cố ý dẫn quân Hán đến đuổi theo.
Trinh sát sai người về doanh báo tin, tự mình đặt cung lên yên ngựa, án binh bất động.
Triệu Vân mặc giáp trong doanh trại, nghe xong bẩm báo, chỉ nói một câu: “Du kỵ vượt giới, là thám không phải công. Đã muốn thăm dò hư thực, liền để cho bọn hắn tìm hiểu giả.”
Hướng Hàm Cốc, doanh trại kỵ binh tiên phong của Ngụy quân xuất quan đã được hai ngày. Dán theo quan đạo bờ bắc, đội trước dò đường, hậu đội chậm rãi đi lại, tiến ba dừng một, như cầm gậy thăm dò nước sâu cạn.
Bên Đồng Quan, Trương Phi nhìn mà ngứa tay. Quân báo của Đặng Dự được gửi đến trước một bước, không phải để hắn không xuất chiến, mà là mời hắn chia quân:
“Nếu Đô đốc chịu chia quân chặn bến đò thượng nguồn, bên Hoa Âm này, mạt tướng đương nhiên phải tử thủ.”
Quân báo là do Đặng Dự đích thân viết, dùng hết kính trọng Trương Phi, không nhắc nửa câu. “Đừng đánh”.
Trương Phi lật qua lật lại xem hai lần, hừ một tiếng:
“Thằng nhóc này, chặn bến đò - Là để phòng ta ngứa tay, hay là thật sự sợ Tư Mã Ý đi đường vòng?”
Mưu sĩ vừa định đáp lời, Trương Phi đã vẫy tay:
"Ta đi! Chặn lại là bản lĩnh, không chặn được mới là trò cười."
Hắn điểm ba ngàn nhân mã, đích thân đi thượng nguồn canh giữ bến đò. Nhìn thế nước, nhìn thuyền bè, thấy cỏ sâu cỏ khô trên bờ, chặn kín bến phà.
Thuyền kéo hết đến bờ bắc, hai đầu cài dây leo, ven sông lại đào thêm vài rãnh nữa -- Trương Phi dẫn quân nhiều năm, chuyện chặn đường chặn ngang này còn quen thuộc hơn bất cứ ai.
Mưu sĩ đi theo phía sau, thấy hắn nửa ngày không kêu đánh, liền thăm dò hỏi:
"Tướng quân, vừa chặn bến đò, chúng ta liền đóng đinh tại chỗ này."
“Đóng ở đây thì sao?” Trương Phi dùng roi ngựa chỉ xuống mặt sông, “Tư Mã Ý muốn đi đường vòng, chỉ có một con đường này. Ta chặn kín con lối đó, hắn không thể tránh được, đành phải đến đâm Đồng Quan —— Đâm Đồng quan, chính là đâm vào rắn mâu của ta.”
Hắn lớn tiếng, ngồi xuống ngựa cũng khịt mũi một cái, như đang hưởng ứng.
Quân tốt ngoài trướng nghe xong, đều cười thành tiếng.
Bên Trường An, trên bàn của Đặng Dự trải đầy báo cáo quân sự tuyến Đông. Xin Trương Phi chặn thượng nguồn, lệnh cho Triệu Vân canh giữ Hoa Âm, phân công viết trong hai bài phê duyệt, không có một câu thừa thãi nào.
Lão luyện môi giới ở bến đò đưa tin giả đến Hàm Cốc: Lương thực Quan Trung thiếu, phòng thủ tuyến phía đông tùng, xe lương thực Vị Nam ban đêm đều không dám đi qua quan đạo.
Người đi đường đêm mang lời vào quan.
Tư Mã Ý xem đơn hàng giả hai lần, đặt lên án, không nói gì. Hắn nhớ bức thư lần trước -- Mồi nhử là đưa đến tận cửa, nhưng thám tử lại là thật, lần đó hắn suýt chút nữa đã tin.
"Đường phía Đông trống rỗng?"
Hắn cầm tờ giấy kia, “Tin một nửa, nghi một phần.”
Bên ngoài lều đèn hiệu lay động, hắn không truyền lệnh dừng tay, ngược lại gọi tâm phúc tới:
“Đường dây bến đò kia, tiếp tục đi. Bản đốc muốn xem đường này thông đến đâu.”
Tâm phúc hỏi: "Có cần bảo bên kia đưa tin thật không?"
"Bao tin thật làm gì?"
Tư Mã Ý nói, “Tin thật tự khắc sẽ lộ diện. Tin giả mới cần người đưa —— Đưa đến nó tự hiện thật giả.”
Hắn dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Lão thương nhân ở bến đò kia, nếu thật lòng chột dạ thì sẽ không buôn ngựa như thường lệ. Người chợp mắt đã sớm trốn đi rồi.”
Tiếng gió bên ngoài trướng gấp gáp. Tư Mã Ý gấp đơn hàng lại, cất vào trong tay áo - Không đốt, cũng không ném, để dành đợi nó tự hiện nguyên hình.
Việc tăng quân ở Lạc Dương, xe lương đi trước, đã qua Mẫn Trì. Tào Phi ra lệnh dứt khoát, đi theo đường lương thực: Đội xe hàng đầu do xe bò kéo, phía sau là bộ tốt áp tải xe, một chuỗi dài không thấy điểm cuối.
Ở bến đò, người bán ngựa già vẫn buôn như thường lệ. Lão tay sai nha hành lần này không đưa trà, ghé sát lại đè giọng nói: "Lão trượng, Đông Thị gần đây điều tra nghiêm ngặt, con ngựa của ngươi, đừng có chạy về phía Trường An nữa."
Lời nói nghe có vẻ quan tâm, nhưng ánh mắt dừng lại trên mặt lão thương nhân một thoáng.
Lão thương nhân trong lòng thót lại một cái—— Lời này không đúng. Ông ta đã sớm bị ghi tên, đeo chuông ngựa, trên danh sách viết “Thường xuyên dò hỏi xe lương thực ở bến đò”.
Lời của lão luyện nha hành này không giống như đang tán gẫu, mà giống có người dạy hắn nói.
Hắn tiếp lời theo lời dặn của Gia Cát Quả:
“Ai, điều tra nghiêm ngặt. Xe lương thực ở Vị Nam, đêm nay không dám đi đường quan đạo nữa.”
Khi nói lời này, tay hắn run rẩy, nhưng lời lại không run. Tay nắm chặt dây cương, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, lời trong miệng như cuốn sổ sách đã thuộc lòng, một chữ cũng không hề lắp bắp.
Lão tay sai nha hành gật đầu, quay người bỏ đi. Lão thương nhân nhìn bóng lưng ông ta, cơn giận trong lòng mới thở phào được một nửa -- Còn một đoạn nữa, treo lơ lửng nơi cổ họng.
Gia Cát Quả ở Trường An nghe xong hồi báo, rũ mắt suy nghĩ một lúc lâu:
"Hắn nhìn thấu rồi."
"Chỉ nhìn thấu một nửa."
Đặng Dự đẩy bản thảo đơn hàng giả qua, “Nếu hắn tin hoàn toàn, chúng ta sẽ bị hắn dắt đi. Nghi ngờ là một vật, giỏi dùng, hơn cả tin chắc —— Hắn nảy sinh nghi ngờ, mới đưa tay ra bến đò thăm dò. Tay đã vươn ra thì dễ chém chết.”
“Câu ‘Xe lương thực đêm không dám đi đường quan đạo’ của lão thương nhân...” Chư Cát Quả nhíu mày, “Cho ăn về là sự thật.”
"Này là sợ, giấu đường đấy."
Đặng Dự nói, “Đạo bảo vệ lương thực thật, không nằm ở quan đạo. Hắn tin câu này, mới nhập môn.”
Gia Cát Quả không nói tiếp. Một lúc lâu sau, nàng hỏi:
"Lão thương nhân chuyến này, còn đi được mấy lần nữa?"
Đặng Dự dừng bút:
"Đi đến vạch trên để lộ diện mới thôi."
Cách một ngày, quân Ngụy lại tiến lên phía trước du kỵ. Lần này Triệu Vân không để cho bọn hắn toàn bộ trở về.
Trinh sát bại trận, hoảng loạn trong chốc lát, ngựa chạy đến thở dốc. Du kỵ đuổi theo bia giới, xông vào một mảnh ruộng đậu đã thu hoạch xong -- Trong đậu phụ, dây vướng ngựa đã chờ sẵn từ lâu.
Hai kỵ binh trước bị vấp ngã, ngựa hí vang người lộn, mấy kỵ sĩ phía sau không thể dừng lại, đâm sầm vào nhau. Cung thủ đang phục sau bờ ruộng bắn ra một hàng tên, du kỵ không dám tiến lên nữa, thúc ngựa bỏ chạy.
Trận chiến này, kỵ binh du lịch Ngụy quân mất sáu bảy kỵ, số còn lại không có mạng trốn thoát.
Triệu Vân không đuổi theo, chỉ cho người thu ngựa và khí giới bị bắt giữ rồi trở về doanh trại.
“Cuộc cùng khó truy.” Triệu Vân cởi giáp, nói với phó tướng: “Bọn họ đến thăm dò hư thực của quân ta, không phải để liều mạng. Đuổi theo thì hư thật lộ ra.”
Chiến báo được đưa đến Trường An, Đặng Dự xem xong, trước tiên hỏi một câu:
"Lùi trước có nhanh không?"
"Lùi lại chỉnh tề, không loạn."
Đặng Dự gật đầu:
“Là thăm dò xong rồi. Tư Mã Ý không phải đến tấn công Hoa Âm, mà là để thăm xem quân ta có dám chiến hay không.”
Trương Phi ở bến đò thượng nguồn canh giữ một ngày, thấy quân Ngụy không lên thượng du, cũng không tức giận.
Đêm đó gặm lương khô nhìn mặt nước, tự nhủ: "Chặn lại là bản lĩnh."
Lời này ban ngày đã nói qua một lần, đêm lại nói, giống như đang tự nói cho mình nghe.
Gió sông lạnh lẽo, hắn bẻ lương khô thành từng miếng đưa vào miệng, ánh mắt không rời khỏi góc tối bên kia. Phó tướng khuyên hắn về lều nghỉ ngơi, ông xua tay:
“Ta canh giữ ở chỗ này, Tư Mã Ý liền không dám nhẹ nhàng vượt qua. Giữ một ngày này thì đáng.”
Khương Duy đến báo lương đài: Một đội xe lương ở Vị Nam bị du kỵ quấy nhiễu, ném hai xe.
"Xe lương thực đổi sang đêm, lẫn vào trong xe bò đồn điền."
Đặng Dự cầm bút phê duyệt, “Xe bò đi chậm, kỵ binh giặc không phân biệt được chiếc xe chở lương thực nào.”
Khương Duy đáp lời muốn đi truyền lệnh, Đặng Dự lại gọi hắn lại: “Bảo bọn họ, trên quan đạo vẫn đi vài chiếc xe không gian như cũ —— Làm cho kỵ binh giặc xem. Người thực sự vận chuyển lương thực, đi vòng qua con đường đất dọc theo sông.”
Trên án, văn thư thúc lương của Lý Nghiêm lại có thêm một bản, hắn sáp nhập vào hồ sơ, không hồi âm.
Qua hai ba ngày, tiếng tù và hướng Hàm Cốc lại vang lên. Nơi khói bụi bốc lên, một bộ chủ lực đi về phía tây -- Lần này không phải là kỵ binh thăm dò, mà là trận địa kỵ bộ doanh trại chỉnh tề. Kỵ binh phía trước cuốn theo bụi đất, bộ tốt phía sau bước đi bằng tiếng kèn.
Trên đầu thành Hoa Âm, Triệu Vân chỉnh đốn binh mã chờ chiến, trinh sát qua lại như thoi đưa, cự mã dưới chân thành đẩy mạnh ra ngoài.
Tại bến đò thượng nguồn, Trương Phi nghe tin chủ lực quân Ngụy đã chạy về phía Hoa Âm, liền nhét nửa miếng lương khô còn lại vào trong ngực:
"Chặn ba ngày, cuối cùng cũng đợi được động tĩnh thật."
Hắn đứng dậy nhìn mặt sông, rồi lại ngồi xổm xuống——đang đợi là tướng lệnh, không phải khai chiến.
Bên kia bến đò, đêm lão thương nhân đưa lời giả về, bên ngoài quán trà đỗ một chiếc xe không treo biển. Xe vải xanh, phu xe ngồi trên càng xe, nón lá che đến chân mày, không giống người đánh xe. Người trên xe chưa xuống, cách tấm rèm nói một câu:
"Cái chuông ngựa của lão trượng kia, đổi một cái khác."
Người đánh xe đáp một tiếng, xe rời đi. Người trong quán trà bám vào khe cửa nhìn, không ai dám lên tiếng.
Tai mắt của Gia Cát Quả chỉ đuổi kịp câu này—— Trên mạng lộ ra nửa khuôn mặt: Người này từng thấy danh sách, biết Mã Linh là ký hiệu, người đang ở trong tuyến Hàm Cốc, đã bắt đầu động đến lão thương nhân rồi.
Trước phủ Trường An, Đặng Dự và Gia Cát Quả ngồi đối diện nhau. Trên án bày chiến báo Hoa Âm, mật thư bến đò, văn thư từ quầy lương thực.
“Hắn bán tín bán nghi mới có sự xoay xở.” Đặng Dự nói, “Chiêu tiếp theo, xem hắn đặt quân cờ về phía nào.”
“Nếu hắn không để lại bên nào thì sao?” Chư Cát Quả hỏi.
Đặng Dự dừng lại một chút:
“Vậy thì coi cả hai bên là thật—Sợi phía Đông bày ra hình thức quyết chiến, lộ ra đường lương thực thiếu dấu vết. Dù hắn tin bên nào, cũng đều giẫm phải cái bẫy.”
Ngoài cửa sổ, một vầng trăng rơi xuống quân báo Hàm Cốc. Phía đông Hàm cốc khói bụi chưa tan, tiếng tù và cách sông không rõ ràng, nhưng từng tiếng từng câu, như có người điểm danh vào ban đêm.
Gia Cát Quả đẩy chén trà về phía trước: “Chiếc xe đó, có thể nhận ra người không?”
Đặng Dự lắc đầu: “Mành che. Chỉ có thể nhìn rõ một chuyện -- Dấu hiệu của Mã Linh này, không giấu được hắn đâu.”
Hắn thổi tắt đèn trên bàn:
“Ngủ đi, ngày mai Hoa Âm sẽ rõ.”