Ngày đầu tiên sau chiến tranh, văn lại bưng sổ tên vào trướng, Triệu Vân liền tại chỗ phân phát.
Triệu Vân nói: "Cửa ải bắn cung, mỗi người hai mươi mũi; chỗ chặt nhất chỉ chia được bảy nhánh. Tiếp tế phải đợi Trường An."
Bảy mũi tên, hai đợt bắn cùng lúc là hết. Thập trưởng nhận tên rồi im lặng không nói gì.
Danh sách tử trận được đưa tới, tên Bì Oa Tử ghi là "vô" (không còn ai trong trận.
Đặng Dự cầm bút gạch bỏ: "Tạm thời không đăng ký, người vẫn chưa tìm thấy."
Buổi chiều, người Ngụy hẹn sách đưa đến hạ vịnh, ước định ba chọi một đổi tù binh, mỗi bên ra năm mươi người, không mang giáp nỏ, cưỡi không cày cày đến giao dịch giữa tuyến.
Ngày hôm sau, bờ đông hồi thư: "Được. Mùng hai giờ Tỵ, hạ vịnh."
Quân Hán bố trí suốt đêm: Trên băng có ngọn giáo treo rèm vải, che khuất tầm nhìn bờ đông; Triệu Vân điểm năm mươi đao thủ đi giao dịch; Ngụy Tiêu được an trí ở hậu thôn; Trương Phi dẫn giáp kỵ phục kích trong bóng tối của tường tuyết.
Trương Phi thô giọng đáp: "Ta trong lòng đã rõ. Băng Thượng hành sự theo hẹn, ta dẫn người chờ ở phía sau, chỉ cần bọn hắn có dị động, lập tức ra tay."
Buổi tối, lính của Bì Oa Tử cùng đội ngũ bước vào, lấy ra nửa cái lương khô đông lạnh trong vải. Người lính nói: “Quân sư, ngày mai ta lên băng, ta nhận ra hắn.”
Đặng Dự liếc nhìn hắn một cái, chuẩn rồi.
Ngày mùng hai, mặt băng chói mắt. Giờ Tỵ năm mươi người Hán quân đến trung tuyến đứng lại, Triệu Vân đứng ở phía trước nhất.
Bờ đông đã lâu không có động tĩnh. Đợi đủ một canh giờ, mới có chấm đen từ trong sương mù di chuyển tới. Năm mươi binh lính Ngụy đạp băng mà đến, số lượng không kém, đuôi đội lại hơi nhiều thêm hai cái cày leo trượt.
Ngụy lại chắp tay, lời lẽ ôn tồn: “Băng phong sắc bén, thêm cày trải thảm, để người về ít bị lạnh.”
Triệu Vân không ngước mắt: “Ước sách chỉ cho năm mươi người đi bộ giao dịch. Thêm một vật, hôm nay coi như thôi.”
Ngụy lại đành phất tay ra lệnh cho leo cày lui xuống, sau đó chắp tay vái chào, xin danh sách hàng tốt. Triệu Vân nói: “Đổi tù binh là đổi tù, hàng binh bàn bạc riêng. Muốn đàm phán, đợi giao dịch xong rồi tính tiếp.”
Ngụy lại mặc kệ hắn một hơi, không nói thêm gì nữa. Trên băng không nghe thấy trống trận, chẳng thấy cờ xí, ai nấy đều đeo lưỡi dao sắc bén bên hông, tất cả đều giấu vào trong vỏ.
Hai bên mỗi bên đẩy người vào giữa. Đầu mục Ngụy Tiêu năm ngày không thốt ra một chữ, đứng ở phía trước nhất, mặt lạnh đến đen sì. Bờ đông đẩy ra được một người, áo bông là của doanh trại Ngụy, tóc đông cứng thành tấm nỉ, khuôn mặt bị tuột, trên tay đầy vết rách.
Năm mươi người Hán quân nhìn nhau, không ai dám nhận.
Binh lính cùng đội bước lên, giơ nửa cái lương khô lên cao, tay đỏ bừng, không run.
Người kia nhìn chằm chằm vào lương khô, hồi lâu không lên tiếng, đầu gối mềm nhũn: “...... Bánh của ta. Sao ngươi vẫn còn giữ lại?”
Đối đầu. Ba tên lính canh Ngụy đi về phía đông, Bì Oa Tử hướng tây, hai bước đầu lắc lư, bước thứ ba đã vững vàng. Tên cầm đầu ôm hai miếng bánh vào lòng, không ngoảnh lại.
Trở về thôn Loan Hậu, Bì Oa Tử vừa vào làng đã quỳ xuống.
Bì Oa Tử giọng khàn đi: "Nếu ta không thốt ra những lời đó, bọn họ sẽ không cắn câu để dò xét. Mấy chục huynh đệ ở Loan Lý Chiết đều tính lên đầu ta."
Thương binh xung quanh im lặng, không ai đáp lời.
Đặng Dự khuỵu gối ngồi xổm xuống, đưa tay đỡ hắn.
Đặng Dự nói: “Ngươi chẳng qua là theo kế hồi đáp. Người thiết lập tầng mồi này, bảo ngươi đi nói dối là ta. Trách nhiệm của việc này nên để ta gánh vác, không liên quan đến ngươi.”
Người đồng đội nhét lương khô vào lòng bàn tay hắn, thấp giọng nói: “Quân sư đã sớm nói rồi, không trách tội ngươi. Ta đến đón ngươi về doanh trại, trên bếp để lại canh nóng.”
Trương Phi tháo chiếc áo lông cũ ném qua: "Khóc xong ăn cơm. Thiếu một cái miệng, trong đội còn phải xếp lại."
Gió đêm từ giữa sông thổi lên bờ, dưới lớp băng vo ve đi. Đứa trẻ da bọc áo khoác bưng canh, nói hai chuyện.
Đầu tiên, trèo cày xuyên qua khe hở nhìn thấy: giáp trụ tinh nhuệ bờ đối diện chỉnh tề, chân đeo răng sắt, điều động lên thượng nguồn trong đêm; mấy ngày nay hắn chưa từng thấy đại trướng trung quân bên kia - binh lính tốt, trung binh đều ở thượng du, hạ vịnh chỉ là làm bộ.
Vụ thứ hai, Ngụy Binh đưa cơm cãi nhau: "Đợi thêm ba ngày nữa, lòng sông đóng băng, xe lớn qua thẳng rồi mà còn cần cày?"
Lời vừa dứt, Trường An vội vàng được đưa vào trướng. Chữ ngắn của Chư Cát Quả rất ít: “Hàng ngừng sáu ngày. Thiếp, thông lương tào. Người, thu rồi.” Mũi tên bổ sung sông đến Hoa Âm, bị một tờ văn thư của Trung Đô hộ phủ khấu trừ sáu hôm; Lệnh sử đã lấy câu hỏi, tiễn thả đi, vẫn đang trên đường.
Đặng Dự đem bản sao phủ thiếp ép vào hộp của mình, trong hộp vốn có ba tờ giấy, đây là tờ thứ tư. Hắn cầm bút viết thư cho thừa tướng, không niêm phong miệng, đè lên bản chép.
Đặng Dự nói: “Đợi chuyện trên sông xong, sẽ tính sổ với hắn.”
Triệu Vân nói: “Mạt tướng hỏi một câu -- Mũi tên phải làm sao?”
Đặng Dự nói: "Không đợi nữa. Vội về trước khi ấm áp, lên thượng nguồn trước."
Đặng Dự chỉ hỏi ba thứ: nghiền trường bao xa, canh giữ bao nhiêu binh lính, trời khi nào thay đổi.
Bì Oa Tử đáp hai loại đầu: giữa sông Thượng Loan, nghiền nát mười mấy cái, cối nhỏ đếm không xuể, một chiếc vài chục người đẩy; canh giữ trăm binh lính, giáp cũng mặc không đầy đủ.
Thứ ba, lão tốt bị thương chân đáp, trong ngực ngang một cây Thám Băng Côn.
Lão tốt nói: “Phía sau hàn triều theo về ấm, quy củ cũ. Nhìn ba thứ: Mây nổi lông, gió mềm đi, trong băng bắt đầu tơ trắng. Chỉ hai ngày này thôi. Hồi sưởi chỉ một đêm, qua đêm rồi, lạnh còn tàn nhẫn hơn lần đầu.”
Đặng Dự nói: “Lòng sông gánh xe lớn, còn cần mấy ngày nữa?”
Lão tốt nói: “Lạnh liền ba đêm rồi. Hôm nay hai đêm, cái cối sẽ lên được lòng sông.”
Ngụy binh nói ba ngày, lão tốt tính toán hai đêm, chỉ còn nửa ngày nữa là Đặng Dự không nói gì, đành ghi nhớ.
Lệnh đã định ba điểm.
Đặng Dự nói: "Điểm đầu tiên, không đánh điểm tụ binh thì đánh nghiền trường. Hắn sửa đường, chúng ta phá đường. Người mất rồi hắn sẽ trưng dụng, đường không còn hắn phải đợi trời. Điểm thứ hai, đừng lên bờ. Nồi lật vào vết nứt băng, cỏ khô rải băng trên, đập gỗ vỡ tan. Điều thứ ba, đánh xong là đi, bóng dáng bờ đông cũng không chạm vào."
Triệu Vân chủ động tấn công, Trương Phi dẫn hai trăm du quân tiếp nối. Đường lui, lão tốt cầm côn vẽ trên tuyết, vẽ xong nhấc chân lau đi.
Lão tốt nói: “Đường dòng chính giữa sông là dải băng mỏng mới. Dáng vẻ nhẹ nhàng tản ra thành vài mặt băng đi qua, toàn giáp đuổi theo thì phải chìm. Nghe đoạn đó đi đoạn một đoạn, ta sẽ bước đầu tiên.”
Đặng Dự đưa đến lều: "Người mang qua đó thế nào, mang về bằng cách nào."
Giờ Hợi đóng băng, trời u ám sao thưa, sông nổi sương mỏng. Lão tốt nghe từng đoạn một, ba trăm người và dấu chân chảy nghiêng, gần ba canh giờ, cuối giờ Sửu đã qua trung tuyến.
Băng giữa sông phẳng lặng đến mức xanh lét, sương mù tan ra một đường: Mười cái cối xay lớn dừng lại, nghiền nhỏ vang lên ở phía xa; cỏ khô thành đống, gỗ đập thành bó, lính xem sân bọc nỉ ngủ trong khe nứt, cách bờ đông chỉ còn một mũi tên.
Không ai lên bờ.
Mấy chục người nín thở, xà beng từ biệt, nghiền nghiêng, thuận băng nứt lăn vào nước đen. Cú đầu rơi xuống, nuốt một tiếng, băng sập một mảng, dịch binh nghiền biên cũng theo đó rơi vào. Từng chiếc từng chiếc, mười chiếc chìm quá nửa. Thảo liệu rắc lên băng, đập gỗ tan tành.
Giờ Dần, phía đông sương mù dày nhất đâm sầm vào một đội quân thay phiên, năm mươi người, toàn giáp, hai hàm răng sắt từ tụ binh điểm đến đón ca — Ban ngày không thấy.
Đoản đao đối cán thương, nửa khắc. Triệu Vân không lùi, mang theo mấy chục người kẹt ở sau cối xay, quét ngã kẻ dẫn đầu. Bờ đông sừng bò vang lên một mảnh, đoàn tập hợp đạp băng tới, chỉ trong nửa giây này.
Triệu Vân ngậm chiếc còi xương vào miệng, một tiếng vang ngắn. Rút lui.
Đường rút lui là dải băng mỏng hai dặm, màu băng đen kịt. Lão tốt nằm sấp trên băng nghe, nghe xong vẫy tay, ba trăm người tản ra thành mấy nhóm, dính băng từng tấc một. Quân Ngụy đuổi theo kéo thành một đường thẳng, lên đai mỏng, đầu hai mươi bước không sao, phía trước còn đứng thẳng lưng—— Két.
Dưới chân mềm nhũn, băng mới sụp đổ từng mảng. Toàn bộ giáp rơi xuống nước đen, răng sắt cào ra vết trắng trên mép băng, đào một mảnh sập, hơn hai mươi cái. Phần sau đều nằm sấp trên băng mà không ai dám động đậy.
Một thập trưởng tranh nhau đẩy chiếc cối xay nhỏ cuối cùng, chậm nửa bước, cả người lẫn lộn vào trong khe nứt. Đồng đội đưa tay ra, chỉ nắm lấy một sợi dây thừng, đầu dây từ kẽ ngón tay rút đi. Không ai dừng lại, cũng không ai khóc.
Vừa thoát khỏi tình thế băng mỏng, quân truy đuổi vòng vo đã đuổi tới gần. Sau ngưỡng băng cũ, Trương Phi lao ra, tiếng gầm làm tan màn sương mỏng: “Ta đợi các ngươi nửa đêm rồi!” Lưỡi thương khẽ vung, hất văng quân địch dẫn đầu, đập loạn trận địch. Hai trăm du quân thuận thế áp sát, Ngụy quân không dám đánh lâu, kéo trọng thương rút lui. Trương phi cầm ngang giáo canh giữ trên giới, không nhường nửa bước.
Điểm trên băng: Ba trăm người xuất trận, hơn ba mươi không thể trở về, năm mươi người bị thương. Triệu Vân vai trúng đao, vải thô băng bó, máu thấm áo ngoài, không nói một lời.
Mùng năm gió mềm, mặt trời phủ mây.
Băng sông thỉnh thoảng lại trầm đục, vết nứt thấm đẫm nước đen. Cỏ cỏ rải đêm qua đông cứng thành khối băng cứng, gỗ đập tan nổi trên khe băng. Những đường băng mà quân Ngụy trải mấy ngày nay đều bị hủy hoại sạch sẽ.
Đặng Dự truyền lệnh: Hôm nay cấm đạp băng.
Chiều tối trong Hàm Cốc Doanh, bộ tướng xin lệnh vượt sông truy kích.
Tư Mã Ý hỏi: “Bờ tây giấu bao nhiêu phục binh, ngươi có thể thăm dò rõ ràng?”
Cả lều im lặng. Kỵ binh lính canh báo cáo: Khu sông đó hư thực khó lường.
Tư Mã Ý nói: “Đặng Dự chủ động đến quấy rầy, không biết là dụ ta vào bẫy, hay là có chỗ dựa khác.”
Hắn truyền lệnh: "Đại nghiền tuy đã hủy, tiểu nghiền vẫn còn, tiếp tục đè chặt mặt băng. Hắn hủy một lần, chúng ta tu luyện lại ba lần."
Đêm xuống, vận cung leo xe cày đến Thượng Loan. Văn lại kiểm tra xong liền nhắc nhở: "Tiết kiệm mà bắn, chỉ đủ hai đợt bắn gấp."
Nửa đêm sau, gió lạnh đột ngột thổi mạnh. Sáng sớm mùng sáu trời quang đãng, hơi lạnh thấu xương. Tiếng nghiền băng liên tục nơi thượng nguồn đã ngừng hẳn.
Thám binh báo cáo khẩn cấp: "Không còn tiếng nghiền nữa, chỉ còn lại tiếng bước chân, giáp lá khẽ động, còn có vật nặng kéo lê."
Lão tốt lặng lẽ nghe một lát: “Băng đạo áp thành, không cần nghiền nữa.”
Lại lắc đầu, "Băng mỏng chúng ta thoát thân trong chớp mắt đã thay đổi, không tìm thấy nữa."
Băng mới trên sông tỏa ra ánh sáng xanh. Trong bóng tối bờ đông, những chiếc xe lớn xếp hàng thành từng hàng.
Đặng Dự siết chặt áo lông thú, nhìn đội xe ngựa: "Sắp đến rồi."