Trung tâm Nam Trung, cờ hiệu của quân Hán còn chưa hướng bắc.
Nam Trung đã định, Gia Cát Lượng không vội làm thầy, trước tiên hãy an bài kỹ lưỡng vùng đất mới này.
Hắn tấu minh triều đình, phân chia lại bốn quận Nam Trung: cải thiện châu quận thành Kiến Ninh, chia làm Kiến Trữ, Vĩnh Xương đặt Vân Nam quận, rồi chia ra Kiến Đình, Dịch Trăn để xây dựng các quận cổ. Lệnh của các Quận thủ, Huyện úy, hắn phần lớn không phái quan Hán, chỉ chọn tại chỗ những người có uy vọng trong thủ lĩnh Di Hán để nhận quy phụ; Mạnh Hoạch cùng mấy vị động chủ tùy quân thì theo đại quân đến Triều Kiến Thành Đô.
Có người hỏi hắn, vì sao không lưu binh trấn thủ.
“Lưu binh, thì phải vận chuyển lương thực.” Gia Cát Lượng nói, “Nam Trung tàn tạ, vận hành lương thảo thì dân oán. Hiện tại không giữ quân, không vận lương, chỉ lệnh cương kỷ thô định, diệt Hán tương an, mới là trường tồn.”
Quân Hán không dời người Nam, không chinh phạt trọng phú, chỉ lệnh các bộ vẫn tục mà trị, cống nạp vàng bạc, sơn son, trâu cày, chiến mã. Các bộ thấy quân Hán ba lần bắt ba dọc, giết sạch, lại có thể an cư như cũ, chút phản tâm kia, liền triệt để tắt ngấm.
Quân Hán lại mở một khu chợ ngoài thành Vị Huyện, lệnh cho Di Hán chợ phiên. Chỉ vài ngày sau, trên thị trường đã có sơn hóa, muối, vải, sắt khí, người phương Nam lấy dược liệu, da thú đổi lấy muối và nông cụ của người Hán; cũng có người miền Nam học theo cách của quân Hán, dùng trâu còn lại khai hoang. Gia Cát Lượng đi ngang qua, nhìn người qua kẻ lại trên phố, nói với Đặng Dự: "Công tâm không chỉ thả người, mà còn để họ, có ngày tháng để sống."
Ngày khởi hành, các thủ lĩnh lớn nhỏ dắt bò dê, bưng rượu gia đình, tiễn thẳng ra mấy chục dặm. Mạnh Hoạch ghìm ngựa bên đường, nhìn Gia Cát Lượng, rồi lại nhìn Đặng Dự, thần sắc nghiêm túc: "Thừa tướng, Đặng tướng quân, người phương Nam chúng ta miệng lưỡi vụng về, sẽ không nói gì hay ho đâu, lần này là thật lòng phục khẩu phục. Chúng ta đến Thành Đô cũng thay mặt phụ lão nói một câu, triều đình không chê, Nam Trung, liền không phản nữa."
Đại quân bắc độ Lư Thủy.
Đặng Dự cưỡi ngựa, nhìn những đồng bào nam chinh, kẻ cụt tay, thêm sẹo trong đội ngũ, từng người mang thương tích nhưng vẫn sống sót đi về phía bắc. Hắn không nói gì, cảnh tượng lửa thiêu giáp mây kia vẫn còn đè trước mắt.
“Tất cả về đi.” Một lúc lâu sau, hắn nói nhỏ một câu.
Khương Duy thúc ngựa đuổi theo. Chuyến nam chinh này của hắn, leo núi trước tiên đăng, lập nhiều chiến công, nhưng người lại trầm ổn hơn nhiều, nhìn theo ánh mắt Đặng Dự, thấp giọng nói: "Tham quân, trận này, mạt tướng ban đêm cũng thường mơ thấy."
Đặng Dự nghiêng đầu nhìn hắn, im lặng một lát: “Sẽ mơ thấy, chứng tỏ ngươi còn coi mạng người ra gì. Đi thôi, về đi, vẫn còn trận đánh.” Khương Duy gật đầu mạnh mẽ, hai người sóng vai, không nói thêm lời nào nữa.
Chương Vũ thứ ba mùa thu, đại quân đến ngoại ô Thành Đô, thiên tử Lưu Bị dẫn trăm quan ra đón.
Lưu Bị đã ngoài sáu mươi, tinh thần quắc thước, tiến lên nắm tay Gia Cát Lượng: “Thừa tướng thâm nhập bất phân, công tâm là trên hết, khiến trẫm không lo lắng về phía nam. Công lao này, trẫm biết rõ, xã tắc biết.”
“Đều là Hồng Phúc của bệ hạ, ba quân dụng mệnh.” Gia Cát Lượng cúi người.
Tiếng trống nhạc vang lên, dân chúng chen chúc. Lưu Bị nhìn dọc đường, thấy binh lính có nhiều người mang thương tích, lập tức phân phó: “Người tử trận hậu hĩnh cho nhà họ, kẻ bị thương tàn quan cho quần áo ăn uống, nuôi sống cả đời.” Hắn dừng lại trước một chiếc cáng, cúi xuống đè lên tên thương binh đang giãy giụa muốn đứng dậy tạ ơn, “Nằm yên, dưỡng cho tốt.”
Về triều phong thưởng, công đầu tiên Gia Cát Lượng, vàng lụa tăng ấp; Lý Khôi, Mã Trung, Lữ Khải, Ngô Ban, Khương Duy, mỗi người dựa vào công lao thăng thưởng. Đặng Dự lấy tùy chinh tham quân, tá thành ba con bắt, nhiều lần hiến kế kỳ diệu, phong quan nội hầu, bái thiên tướng quân như cũ.
Hắn lại cố chấp: "Nam chinh miếu miện đều xuất thân thừa tướng, dự định một tham quân, sao dám nhận phần thưởng phong hầu."
“Cứu Vân Trường, Bình Thượng Dung, Đoạn Lũng Hữu, Tá Định Nam Trung,” Lưu Bị nhìn hắn, “Mấy vụ này, Trẫm ghi nhớ từng việc một, ngươi không cần từ chối.”
Gia Cát Lượng cũng nói: “Đặng Dự lâm trận cơ biến, tâm tư kín đáo, vị hầu này xứng đáng.”
Đặng Dự lúc này mới bái nhận. Khi rút triều, Ngô Ban đuổi theo, chắp tay: "Đặng tướng quân, chút tâm tư của ta lúc trước, ngươi đừng để bụng, công tâm này, ta thật lòng phục rồi!"
Trở lại tướng phủ, dưới hành lang hậu đường, Gia Cát Quả đứng ở đó.
Nàng vẫn mặc một bộ váy áo giản dị, nghe thấy tiếng bước chân, ngước mắt nhìn sang, không hỏi thêm, chỉ xem hắn từ đầu đến chân một lượt, bờ vai căng cứng hồi lâu mới buông ra.
"Ngươi về rồi."
“Ừm.” Đặng Dự tiến lên, lấy từ trong ngực ra cuộn bản đồ Nam Trung. Góc trên bản vẽ nổi đầy những lời phê duyệt dọc đường, hắn đưa hai tay qua, “Bản đồ này của ngươi đã cứu rất nhiều tướng sĩ. Dự, chưa từng phụ câu đó.”
Gia Cát Quả nhận lấy, cúi đầu nhìn những dòng chữ đó, vành tai ửng đỏ, khẽ đáp một tiếng rồi ôm bức tranh vào lòng.
Đặng Dự ngồi xuống đối diện cô, suốt dọc đường căng thẳng, đến đây mới thực sự thả lỏng.
“Những ngày này, ngươi có khỏe không?” Hắn hỏi.
“Được.” Chư Cát Quả rót cho hắn một chén nước nóng, đẩy qua, “Tin tức của thương lộ vừa đến tháng, các ngươi đi đâu, đánh gì, ta đều biết cả.” Nàng dừng lại một chút, nói: “Còn ngươi, gầy đi rồi.”
Đặng Dự bưng chén nước nóng, hơi nóng xông lên, hắn cúi đầu uống một ngụm, suốt dọc đường phong ba dường như đều bị miếng thuốc giải này làm cho hết.
Trong sảnh yên tĩnh lại. Đặng Dự nhắc đến ngọn lửa ở Bàn Xà Cốc, nói về người trong cốc không thể ra ngoài, giọng trầm xuống: "Trận đó, thắng thì thắng rồi, nhưng ta..."
“Những gì ngươi viết trong thư, ta đều đã xem rồi.” Chư Cát Quả không để hắn nói tiếp, ánh mắt bình tĩnh, “Trong lòng ngươi chứa đựng những thứ này, sẽ không biến thành người chỉ biết sát phạt. Thế là đủ rồi!”
Đặng Dự nhìn nàng, một lúc lâu sau, thứ gì đó đang bịt ngực từ từ tản ra, hắn không nói thêm gì nữa, chỉ trịnh trọng nói một câu: “Đa tạ.”
Lúc này, Gia Cát Lượng và Hoàng phu nhân từ sau sảnh bước ra. Cảnh tượng vừa rồi, cả hai đều nhìn thấy rõ. Hoàng Phu nhân cười, kéo tay áo Gia Tượng Lượng. Gia tộc Lượng hiểu ý, nhìn về phía Đặng Dự, đi thẳng vào vấn đề: “Tu Viễn, con theo ta nam chinh, nhiều lần bày mưu tính kế mà không nhận công, ta thấy trong mắt.” Ông dừng lại một chút, giọng điệu là sự trịnh trọng của Thừa tướng, cũng là vẻ ôn hòa của cha, “Dưới gối ta, chỉ có một cô gái này. Con có nguyện cưới nàng không?”
Gia Cát Lượng nhìn hắn, chậm rãi nói: “Quả nhi từ nhỏ đã theo đoàn thương đội chạy trốn, tính tình đạm bạc, nhưng lại có chủ ý nhất. Chuyện của nàng, ta và mẫu thân nàng chưa bao giờ ép buộc nàng. Lần này, là chính nàng gật đầu.”
Đặng Dự nghe được câu này, trong lòng nóng lên, không còn lời nào khác, đứng dậy trịnh trọng quỳ lạy, chẳng chút do dự: "Dự, nguyện. Tất không phụ nàng."
“Được.” Gia Cát Lượng đỡ hắn dậy, “Chuyện của chúng ta là Hưng Hán, chuyện của ngươi là để trông chừng nàng và nhà Hán này.”
Gia Cát Quả ôm đồ đứng ở một bên, vành tai càng đỏ hơn, nhưng không tránh né, chỉ cúi đầu xuống. Hoàng phu nhân ở bên cạnh, cười đến không khép được miệng. Gia Tộc Đổng lập tức chọn ngày lành, chờ trị Thục hơi ổn định, liền vì hai người kết hôn.
Gia Cát Lượng không hề đắm chìm trong sự an lạc. Hắn dâng biểu, định ra: “Làm nông sản cốc, bế quan nghỉ dân, trị Nhung giảng võ” Kế sách: Nam Trung sơ định, thầy già binh mệt mỏi, trước tiên luyện tập việc đất Thục, binh mã tinh thông, chờ đợi thời tiết.
Hôm nay, hắn và Đặng Dự trong phủ chỉ trích núi sông. Tân quân biên luyện như thế nào, cải cách nỏ liên hoàn, vận chuyển lương thực xe cộ ra sao tạo pháp, Gia Cát Lượng trong lòng sớm đã có chỗ dựa, từng việc nói với Đặng dự; Đặng Thù chỉ nhìn thấy trên chiến trường, đưa ra chút tác dụng thực tế, còn lại, ông biết thừa tướng tự có mưu kế riêng.
Đặng Dự suy nghĩ một chút, nói: "Thừa tướng, binh lính nam chinh có thể dùng, nhưng sau này bắc phạt là đại trận bình nguyên, kỵ binh phi nước đại, hoàn toàn khác với Nam Trung. Tân quân, nên lấy gì làm chủ?"
“Chiến mã cống nạp từ Nam Trung có thể bổ sung kỵ binh; binh lính Ba Thục, giỏi nỏ, thiện thủ.” Chư Cát Lượng nói, “Ta muốn lấy bộ tốt làm trận, nỏ mạnh làm mũi nhọn, kỵ Binh làm cơ động, sau đó dùng trận pháp để điều khiển quân đội, khiến tiến có khả công, lui có cách giữ vững.” Hắn mở bản đồ quận huyện Thục Trung ra,, nói: “Còn một vụ nữa là lương thực. Đường Thục gian nan, đại quân ở bên ngoài, vận chuyển lương thảo là quan trọng nhất.”
Đặng Dự nhìn những ngọn núi cao chót vót trên bản đồ, hiểu rõ đạo lý của nó.
“Cho nên mấy năm nay, một là đồn trú, Hán Trung và Thành Đô đại hưng đồn điền, tích trữ lương thực tại Phủ Các; hai là luyện, binh phải tinh, sắp biết trận pháp; ba là chế tạo, chuẩn bị đầy đủ những kẻ vận chuyển lương thảo, giữ thành.” Chư Cát Lượng nói, “Như vậy, ngày xuất binh, mới không còn lo lắng nội gián.”
Đặng Dự trịnh trọng được dạy dỗ. Hắn biết, Thừa tướng đây là muốn mài giũa cỗ máy Thục Hán này từ trong ra ngoài một lần.
“Thiên hạ cuối cùng cũng sẽ có biến.” Gia Cát Lượng phe phẩy quạt lông, nhìn về phía bắc, “Chúng ta phải trước ngày đó, trị Thục Hán thành thùng sắt.”
Lời vừa dứt, trưởng sử vội vàng đến báo, dâng lên một phong mật thư phía đông.
Đặng Dự nhận lấy, xem xong, lông mày trầm xuống.
Thư là do tai mắt của thương lộ Sài Tang đưa tới. Tôn Quyền nhận Hán Minh, nhưng không thật lòng hướng Hán, mấy tháng nay, một mặt phái sứ giả đến Lạc Dương, ngầm thông Ngụy thất, vừa điều động thuyền sư, dường như có ý thèm muốn Hoài Nam.
Đặng Dự nhớ lại lời Tôn phu nhân nói ngày trở về Hán: “Huynh đệ ta hùng tâm chưa chết, minh ước này, hắn chưa chắc đã cam lòng.”
Chưa đầy vài tháng, đã ứng nghiệm.
Hắn đưa thư qua. Gia Cát Lượng xem xong, thần sắc không đổi: “Chuyện nằm trong dự liệu.”
“Tôn Quyền muốn thừa dịp ta bắc phạt, sau lưng kiềm chế.” Đặng Dự trầm ngâm.
“Có thể truyền lệnh cho Vân Trường, biên giới sông Kinh Châu, không gây hấn trước.” Chư Cát Lượng nói, “Minh ước này, chúng ta cứ giữ lại, hắn đã muốn đặt cược cả hai bên, thì bảo hắn đi đối phó với nước Ngụy trước. Ánh mắt của chúng tôi, cuối cùng vẫn ở phương Bắc.”
Đặng Dự chậm rãi gật đầu, đi đến trước cửa sổ, đẩy nửa cánh cửa ra.
Ngoài cửa sổ, không biết từ lúc nào, gió đã nổi lên.