Cửa nước hẹp kia chính là nơi không mấy nổi bật nhất của Giang Lăng Thành.
Khi gia binh trong phủ Mi Phương mò mẫm lao đến trước cửa, chốt cửa đã được người nội ứng dỡ đi một nửa. Gia tướng dẫn đầu cầm đuốc, đang định kéo sợi dây ngang cuối cùng——
Hai bên ngõ hẻm, đột nhiên vang lên một tiếng huýt sáo ngắn ngủi.
Hiệu úy dẫn người từ sau phòng ra, lão rùa dẫn đường khác chặn đứng đường lui, không có trống trận, cũng không kêu giết, chỉ có tiếng đao đập vào phiến giáp trầm đục, tiếng đuốc rơi xuống đất. Trong con hẻm cửa nước hẹp, gia binh chen chúc thành một đoàn, phía trước có chặn đánh, sau không còn đường đi, chẳng bao lâu sau đã quỳ, đầu hàng.
"Phản rồi... các ngươi phản rồi!" Tên gia tướng kia còn muốn rút đao, bị lão ba một cước đá ngã, giẫm lên cổ tay.
Trong loạn, hai người mặc thường phục, vốn định nhân lúc hỗn loạn mà lăn lộn ra ngoài cũng bị đè lại ngay tại chỗ - một người là Thái thú Nam Quận Mi Phương, người còn lại, là tướng sĩ thủ vệ công an đã vào Giang Lăng hai ngày trước vì thúc giục lương thực mà vào giang lăng, vẫn luôn ở lại Mi phủ.
Hai người mặt trắng như giấy, bị trói chặt, không ai dám lên tiếng. Mi Phương môi run rẩy còn muốn phân bua, ánh mắt chạm phải bức mật thư từ phủ của hiệu úy tìm ra, qua lại với Giang Đông trong tay hắn, cổ họng động đậy, cuối cùng không thốt ra một chữ nào, chỉ cúi đầu thật sâu; Sĩ Nhân càng mềm nhũn hai chân, gần như gọi hai binh lính đi.
Đặng Dự đứng ở đầu ngõ, chỉ khoát tay áo: “Cẩn thận, đừng làm tổn thương tính mạng, hãy để quân hầu xử lý.”
Ở một đầu khác trong thành, ánh lửa chiếu sáng nửa con phố.
Lúc đó Quan Ngân Bình vẫn đang lau cán thương dưới đèn, nghe thấy bên ngoài bước chân hỗn loạn, liên tục gọi "đã đi nước", bật dậy, nghiêng tai nhận ra tiếng hò hét giết chóc từ hướng cổng thành, sắc mặt trầm xuống, chỉ vài chiêu đã buộc giáp và vũ khí, nghiêm giọng gọi thân binh chuẩn bị ngựa. Tả hữu khuyên nàng ở trong phủ tĩnh thủ, nàng sao chịu nghe.
Cửa hông Quân Hầu phủ "Á" một tiếng mở ra, một kỵ binh đi đầu xông ra. Trên ngựa là một thiếu nữ, giáp bạc, buộc tóc, trong tay cầm trường thương, mũi thương ở trong ánh lửa rung lên một điểm hàn tinh; phía sau theo hơn mười thân binh trong phủ, mỗi người đều cầm đao.
Đây chính là ba nữ nhân của Quan Vũ, Quan Ngân Bình.
Nàng từ nhỏ theo cha anh lớn lên trong quân đội, Quân Hầu phủ cũng không dùng quy củ khuê các tầm thường để câu nàng. Nàng chê thanh đại đao tám mươi hai cân kia quá trầm, không hợp với lối đi của mình, ngược lại luyện thành một cây trường thương đến mức xuất thần nhập hóa. Lúc này nghe tin trong thành bốc cháy, có người làm loạn, nàng đâu còn ngồi yên được nữa, khoác giáp lá giáo xông ra.
"Loạn đảng ở đâu?!" Nàng một phát súng hất văng một tên gia binh đang định phóng hỏa, giọng nói vừa giòn vừa sắc bén, "Theo ta!"
Trong đám loạn quân, cô liếc mắt một cái đã thấy Đặng Dự đang đứng ở đầu phố.
Người đó không mặc giáp, không khoác trang phục của quân thủ thành, mặt mũi rất lạ lẫm, bên cạnh chỉ có ba hai tùy tùng đi theo, lại ở đó chỉ đông chỉ tây, điều động binh lính qua lại.
Quan Ngân Bình nhíu mày. Vào lúc này, một người không giữ quân trang phục, mặt lạ nhưng lại điều binh, nếu không phải là gián điệp Giang Đông thì còn có thể là gì?
Nàng cũng không lên tiếng, ghìm ngựa vòng ra sau bên cạnh, bỗng nhiên thúc ngựa lao ra, mũi thương lóe lên - cây trường thương kia đã lặng lẽ ngang qua cổ Đặng Dự, lưỡi thương dán sát vào da thịt.
"Đừng nhúc nhích." Nàng từ trên cao nhìn xuống, giọng nói lạnh như sắt: "Ngươi là gián điệp của tuyến đường nào? Ai thả ngươi vào thành? Dám động thêm chút nữa, khẩu súng này của ta không có mắt đâu."
Lão Miết và những người khác giật mình, rút đao định lao tới. Đặng Dự áp sát lưỡi thương bên cổ, nhưng giơ tay ngăn bọn hắn lại, giọng không cao cũng chẳng hoảng hốt: "Cô nương khoan đã. Nếu ta thực sự là gián điệp, lúc này nên chạy về phía cổng thành, sẽ không đứng đây điều binh dẹp loạn."
"Lời khéo léo." Quan Ngân Bình cổ tay hơi trầm xuống, lưỡi thương lại gần thêm một phần.
“Vậy ngươi nói đi,” ánh mắt nàng như điện, quét qua quét lại trên mặt và người Đặng Dự, “Ngươi đã điều binh, điều động binh ở nơi nào? Người dẫn quân là ai? Đêm nay khẩu lệnh trong thành, ngươi có trả lời được không?” Nàng một câu như một, vốn định hỏi ra sơ hở vài câu.
Đặng Dự lại trả lời không nhanh không chậm, đem danh tính của Thủy Môn, Nam Môn bố phòng, hiệu úy, lão rùa già, thậm chí cả khẩu lệnh vừa thay đêm nay, đều không chút do dự. Quan Ngân Bình nghe vậy, lông mày vô thức nhíu lại - tế tác, không trả được những điều này.
Ngàn cân treo sợi tóc, Quan Bình vội vã chạy tới, thấy thế liền lo lắng: "Tam muội! Dừng tay! Đây là Đặng tiểu lại, phụ thân bảo hắn đốc thúc người làm phòng thủ thành!" Đặng Dự cũng không hoảng hốt, từ trong ngực lấy ra lệnh bài "liện nghi hành sự" của Quan Vũ, trải ở lòng bàn tay.
Quan Ngân Bình thấy rõ ấn tín của phụ thân, lại nghe Quan Bình nói như vậy, sững sờ một thoáng, cuối cùng thu hồi trường thương. Nàng xoay người xuống ngựa, đánh giá Đặng Dự từ trên xuống dưới hai lần, hừ một tiếng.
"...Đã là người của cha, sao không nói sớm." Giọng cô cứng đờ, cuối cùng không hề xin lỗi, nửa tin nửa ngờ thu súng lại.
Ngoài thành, tiếng trống đột ngột vang lên dữ dội.
Lữ Mông trong sương mù nhìn thấy hướng cửa nước bốc cháy, chỉ khi nội ứng đã đắc thủ, cổng thành mở toang, lập tức vung quân tấn công mạnh mẽ. Chỉ thấy chiến thuyền trên sông trải rộng ra, nhìn không thấy điểm cuối, hàng vạn quân Ngô tiến vào thủy bộ, đen nghịt lao về phía các cửa Giang Lăng, đuốc, tù và, tiếng hò hét giết chóc chấn động khiến mặt sông rung chuyển.
Nhưng khi cường công đến chân thành, Ngô quân mới phát hiện có điều bất thường - lửa đã tắt từ lâu, cửa nước đóng chặt, trên đầu thành nào có chút hỗn loạn?
"Bỏ!"
Triệu Tránh ra lệnh một tiếng, trên thành xe nỏ đồng loạt xuất kích, mũi tên thô to rít gào đập vào đội thuyền trên sông; mấy chiếc thuyền nhỏ chở đầy vật dẫn lửa men theo dòng nước đâm vào đống thuyền Ngô, ngọn lửa bốc lên, thiêu đốt mặt sông đỏ bừng. Quan Ngân Bình mang theo thân binh, từng cây thương canh giữ ở lỗ châu mai, quân Ngô leo lên gạch thành, bị nàng hất, gai súng, lần lượt rơi xuống.
Dưới thành, Ngô quân đội khiên, dựng thang mây, một cái ngã xuống, từng cái lại lên, mũi tên bay loạn trong ánh đuốc, đóng đinh khiến lỗ châu mai rơi lả tả; trên sông, vài chiếc dế cắm nỏ lao vào cửa nước, đầu thuyền đập gỗ đập mạnh từng chút vào cổng chắn, tiếng động trầm đục như sấm. Thủ quân cũng có thương vong, người khiêng thương binh, kẻ đưa tên, khiêng đá tảng, bóng người trên đầu tường xuyên qua, hò hét giết chóc, kêu thảm thiết, trống vàng khuấy thành một mảng.
Trong hỗn chiến, một đám tử sĩ Ngô quân dũng mãnh liều chết leo lên đầu tường, vừa chạm đất đã lao thẳng về phía Quan Ngân Bình ở phía sau. Nàng đang đưa trường thương ra ngoài, thu thế không kịp, mắt thấy thanh đao sắp áp sát——
"Phía sau!"
Đặng Dự đã sớm chú ý đến phía sau, nhìn rõ ràng, điều động một đội thương binh đang phục ở sau tường thành tới. Đội thương quân đó từ bên cạnh lao ra, trường thương đồng loạt đâm ngã mấy tên Cảm Tử Sĩ đang lao về phía bình phong bạc trên đầu thành.
Quan Ngân Bình sững sờ một chút, quay đầu nhìn Đặng Dự một cái. Lần này, sự bán tín bán nghi trong mắt nàng cuối cùng cũng nới lỏng vài phần.
Trận tấn công mạnh này từ canh ba đánh thẳng về phía đông đến trắng bệch. Quân Ngô xác chết nằm ngang dọc, thuyền bè bị thiêu rụi, nhưng thành Giang Lăng vẫn sừng sững bất động. Lữ Mông cưỡng ép không hạ được, nội ứng đã bại, Quan Vũ sắp quay về cứu viện, đành phải rút quân bằng cách hô vang, rút lui qua sông đóng trại đối đầu.
Trời vừa hửng sáng, mật báo khẩn cấp đã được đưa đến tay Quan Vũ Phàn Thành trước cả một đoạn đường.
——Giang Đông Bạch Y vượt qua đêm, khói lửa dọc sông đều mất; Giang Lăng chiến trong đêm khiến nội ứng mưu phản, đã hoàn toàn bình định, thành không còn gì phải lo.
Quan Vũ nắm chặt bức báo khẩn, trước tiên là tức giận, sau đó lưng lại thấm ra một tầng mồ hôi lạnh. Hắn chinh chiến nửa đời người, lúc này mới thực sự cảm thấy sợ hãi: Nếu không phải Đặng Dự, giờ phút này Giang Lăng đã mất, mấy vạn quân Bắc phạt của hắn, liền trở thành cô quân không nhà để về.
Hắn gọi phòng ghi chép dưới trướng đến, trầm ngâm một lát, nói: "Thay ta viết một phong thư, đưa đến Thành Đô, trình lên Vương thượng, quân sư, đem chuyện trước sau Kinh Châu tỉ mỉ tấu minh — tên Đặng Dự này, phải viết ở phía trước nhất." Phòng ký lĩnh mệnh. Quan Vũ lúc này mới nhảy lên ngựa, đại quân nhổ trại, thủy bộ nổi lên, hồi sư Kinh châu.
Mà dưới thành Giang Lăng, Lữ Mông tuy đã lui nhưng vẫn không bỏ qua. Cường công không thành, hắn lập tức thay đổi dây cung mở rộng, lặng lẽ điểm một đội tinh binh, không đi đường thủy, ẩn nấp trên đường bộ, vòng đường để trấn thủ Mạch Thành và cửa ải Lâm Tự mà Quan Vũ phải đi qua khi trở về Kinh Tất, ông ta muốn chặn đứng hoàn toàn đường về của Quan Nguyệt giữa đường.
Trên đầu tường, Đặng Dự trông mong đại doanh quân Ngô điều động, gần như cùng một khoảnh khắc đã đoán trước được tình huống này.
Hắn biết, Quan Vũ không phải bại trận ở Phàn Thành, mà chính là thua trên con đường bị cắt đứt này.
“Triệu đô đốc!”
Đặng Dự quay người, tốc độ nói cực nhanh: "Xin ngươi lập tức chỉnh đốn một đội nhân mã, theo Thiếu tướng quân Quan Bình đi trước, dọc theo thành Mạch, Lâm Tự, chuẩn bị đường lui, phục kích tiếp ứng - Lữ Mông muốn cắt đứt đường về của Quân Hầu, chúng ta liền đi một bước, nối con đường này cho Quân hầu! Đa phần mang hỏa chủng, kèn, ven đường cửa núi rừng rậm đều để lại một đoàn người; nếu xe ngựa của quân hầu đến, trước tiên hộ tống rút vào trại dự định, không cần phải ham chiến với truy binh. Nhớ kỹ, chuyến này đi chỉ là để đón người khác, chứ không phải tranh giành đất đai."
Triệu Tránh thấy thần sắc hắn, không dám trì hoãn, lĩnh mệnh rời đi.
Đặng Dự lại nhìn về phía bắc, chắp tay đứng trên thành, lòng bàn tay ấn lên bức tường gạch lạnh lẽo.
Một người phải đứt, một người muốn tiếp.
Dưới lầu thành, truyền đến tiếng binh khí nhập vỏ khẽ khàng — Triệu Tránh đã điểm danh khắp giáo trường.
Lại qua một canh giờ, cửa bắc sẽ mở.