Đèn đuốc sáng suốt đêm ở Đường Lê cung vẫn không xua tan được cái lạnh buốt trong lòng ta. Vệ Lâm đã phụng chiếu đến chăm nom Mi Trang; để tiện chữa trị cho tiên sinh của mình, Ôn Thực Sơ tạm thời được đưa vào thiên điện của Đường Lê cung. Thái y và bà đỡ trong cung gần như đều chen chúc ở Đường Lê cung sáng rực đèn đuốc. Hoàng hậu không được phép đến, chỉ ở lại Chiêu Dương điện cùng Đoan phi thu dọn tàn cuộc. Kính phi và Hồ Uẩn Dung sắp xếp cho các phi tần ở các cung hồi cung nghỉ ngơi, tiện thể chăm nom Trinh Quý tần vì mệt nhọc mà trong người không khỏe. Cận Tịch và Hoán Bích đưa hai vị hoàng tử tạm thời đến Nhu Nghi điện chăm sóc, thu xếp những việc còn dang dở.
Mi Trang được đưa vào nội điện đã một canh giờ, ngoài đôi lúc nghe thấy vài tiếng rên đau đớn, chẳng còn động tĩnh gì. Nước sạch trong tay bà đỡ hết chậu này đến chậu khác được bưng vào, lúc mang ra đã hóa thành chậu máu. Ta nhìn mà kinh hồn bạt vía, mấy lần định xông vào đều bị Lý Trường níu lại, liên tục khuyên: “Nương nương không thể vào, Vệ thái y đang đỡ đẻ cho Thục Viện nương nương, chốc nữa sẽ ổn thôi, sẽ ổn thôi!” Nói rồi, hắn khẽ bảo: “Nương nương soi gương đi.” Lúc ấy ta mới nhận ra dưới cằm có hai dấu ngón tay tím sẫm. Nếu để Mi Trang trông thấy, ắt lại khiến nàng kinh sợ. Vì thế ta đành kiềm lại, ngồi chờ.
Thải Nguyệt cứ sụt sùi khóc bên tai ta, kể: “Hoàng hậu đuổi Nhiễm Đông ra khỏi cung, hình như Bảo Thước bên cạnh An Chiêu Viện đi theo tiễn một đoạn, nhưng thị vệ không cho, hai bên cãi cọ trước cổng cung chúng ta. Lời qua tiếng lại làm kinh động đến tiểu thư. Tiểu thư vốn đang ngủ, tỉnh dậy nghe nói mọi người còn ở cung Hoàng hậu, trong lòng đã bất an. Lại nghe thấy họ tranh cãi, đành phải đi hỏi cho rõ. Ai ngờ Bảo Thước nhanh miệng lỡ lời, nói Chiêu Viện nương nương và Thục phi tỷ muội tình sâu, hôm nay Thục phi nương nương chịu ấm ức lớn, Chiêu Viện hết sức lên tiếng bênh vực. Giờ nàng và Nhiễm Đông chỉ là đồng hương, Nhiễm Đông bị đuổi khỏi cung, nàng tiễn một đoạn mà thôi. Hôm nay trong cung xảy ra biến cố lớn, cô nương Hoán Bích đến cũng giấu tiểu thư, là vì sợ tiểu thư động thai khí. Nào ngờ tiểu thư tự mình nghe được, nhất thời sốt ruột bèn đến cung Hoàng hậu. Kết quả nô tỳ theo nương nương vừa đến cửa điện thì đã thấy Ôn thái y… Ôn thái y…” Thải Nguyệt chẳng dám nghĩ lại, sợ hãi lấy tay che mặt, khóc rằng: “Lúc ấy tiểu thư sững sờ, nô tỳ cũng hoảng đến nỗi hồi lâu không định thần lại. Đến khi phát hiện thì tiểu thư đã ra huyết. Biết trước thế này, nô tỳ nhất định sẽ liều chết ngăn cản, quyết không để tiểu thư đi.”
Lòng ta lạnh buốt. Ta ngẩng đầu, nhìn chằm chằm An Lăng Dung đang rưng rưng nước mắt bên chiếc bình phong lụa xanh, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống nàng.
“Thật khéo!” Ta bước đến trước mặt nàng, nhìn xoáy vào nàng. “Ngươi biết rõ Mi Trang mang thai, không thể chịu chút kinh hãi nào, vậy mà nha hoàn của ngươi lại khéo sao chạy đến trước Đường Lê cung gây sự. Lăng Dung, ngươi nói xem có phải quá khéo không?”
An Lăng Dung khẽ run lên, đau đớn lắc đầu, nắm lấy cánh tay ta, van vỉ: “Muội không biết! Muội không biết! Tỷ tỷ đừng trách muội, muội thật sự không biết chuyện lại thành ra thế này.”
Ta chán ghét hất tay nàng ra. Nàng nhìn Huyền Lăng với vẻ đáng thương, buồn bã gọi: “Hoàng thượng…”
Tâm trí Huyền Lăng chỉ đặt ở nội điện, chàng mất kiên nhẫn lắc đầu với nàng, chẳng buồn để ý.
Thấy Huyền Lăng chẳng đoái hoài đến mình, nàng lập tức lộ vẻ tuyệt vọng và đau buồn, khóc nức nở: “Tỷ tỷ nhất định phải tin muội, Bảo Thước cũng chỉ vô ý thôi. Nếu muội biết chuyện sẽ thành ra thế này, thà để muội chịu khổ thay Mi tỷ tỷ!” Nàng nhìn ta, vẻ mặt tội nghiệp: “Tỷ tỷ, chúng ta bao năm tình nghĩa, cùng nhập cung rồi cùng phụng sự Hoàng thượng…”
Không kìm được nỗi đau đớn và sốt ruột trong lòng, ta giáng mạnh một cái tát lên mặt nàng. Lòng bàn tay chạm vào làn da mịn màng, trong lòng ta chợt dấy lên cảm giác ghê tởm theo bản năng. Tiếng tát vang dội khiến mọi người trong chính điện đều ngoái nhìn. Huyền Lăng cau mày: “Hoàn Hoàn…”
Cái tát ấy ta đã dốc hết sức lực, khiến cổ tay tê rần, lòng bàn tay âm ỉ đau. Trâm tóc Lăng Dung xõa tung, nửa mái tóc xanh rủ xuống bên má; trên làn da trắng mịn in năm dấu tay đỏ lựng, khóe môi rịn ra một giọt máu. Ngực ta phập phồng, chỉ vào nàng, nói: “Nha hoàn vô ý cũng được, chính ngươi cố ý cũng được, trong lòng ngươi tự rõ! Mẫu tử Mi tỷ tỷ bình an thì thôi, nếu có chút sơ suất, ta tuyệt đối không bỏ qua cho ngươi!”
Hận ý trong mắt Lăng Dung thoáng lóe như sao băng. Nàng liếc Huyền Lăng, rồi nhanh tay tự tát mình một cái, ra tay rất mạnh, một bên má lập tức đỏ bừng. Nàng nức nở: “Tỷ tỷ đánh đúng lắm! Là Lăng Dung quản giáo kẻ dưới không nghiêm, mới gây ra đại họa tày trời này!” Nàng gọi Bảo Thước vào. Bảo Thước lề mề bước vào, vội quỳ xuống thỉnh an.
Lăng Dung chỉ vào nàng, nghiến giọng: “Ngươi còn mặt mũi thỉnh an bản cung sao? Ngươi làm kinh động đến Thục Viện nương nương, khiến bản cung cũng không yên lòng!” Lời còn chưa dứt, Bảo Thước đã ăn liền mấy cái tát bốp bốp. Trên tay Lăng Dung đeo bộ hộ giáp bằng vàng chạm hình phúc tròn, nạm hạt san hô nhỏ, xuống tay chẳng hề nương tình. Chỉ vài cái, hai má Bảo Thước đã sưng vù, trên mặt còn hằn hơn mười vết thương máu me đầm đìa. Bảo Thước sợ đến ngây người, không dám che mặt, càng không dám cầu xin. Bảo Quyên bước lên khuyên: “Nương nương hãy giữ gìn sức khỏe.”
Lăng Dung giận đến ngây người, rưng rưng nói: “Bản cung và Mi tỷ tỷ cùng nhập cung, tình nghĩa bao năm. Vậy mà ngươi, con tiện tỳ không biết điều này, lại làm kinh động đến thai khí của tỷ tỷ. Nếu xảy ra chuyện gì, ta sẽ đi theo tỷ tỷ, giữ cái thân này còn có ích gì!” Nói rồi, nàng lại giáng mạnh một chưởng. Trên cánh tay Lăng Dung đeo chiếc vòng vàng quấn dài hơn một thước. Nàng vừa dùng sức, vòng vàng đã rạch trên trán Bảo Thước một vết thương lớn hoắm, máu lập tức chảy đầy mặt, khiến nàng đau đớn ngất lịm.
Ta cắn môi, lạnh lùng im lặng. Rốt cuộc Huyền Lăng bước lên giữ tay nàng, thở dài: “Nô tài không hiểu chuyện, nàng cũng phải giữ gìn sức khỏe! Thục phi đang tức giận nên mới nặng lời với nàng đôi câu.” Ánh mắt chàng quét qua Bảo Thước sắc như lưỡi dao: “Nô tài không hiểu chuyện này, lôi ra ngoài đánh chết bằng loạn côn.”
Lăng Dung định nói lại thôi, mím môi rồi đáp: “Hoàng thượng nói phải.” Nàng thương hại nhìn Bảo Thước một cái, rồi không ngoảnh lại nữa.
Một lát sau, phó viện phán Thái y viện Cát Tễ bước vào, bẩm: “Khởi bẩm Hoàng thượng, máu của Ôn thái y đã cầm, tính mạng cũng không đáng ngại. Nhưng… nhưng…” Ông ta ngập ngừng giây lát, xoa tay nhìn ta và An Lăng Dung, khó xử cúi đầu.
Ta chẳng màng bị nghi ngờ, nói: “Cứ nói đi.”
Cát Tễ thở dài một tiếng: “Chỉ là từ nay cũng như thái giám trong cung, không còn hy vọng có con nối dõi.”
Lòng ta chợt lạnh buốt. Ta cố nén nước mắt, phẩy tay bảo: “Ta biết rồi, lui xuống đi.”
Bạch Chỉ bưng canh sâm đến. Huyền Lăng bực bội uống cạn một hơi, hỏi: “Sao vẫn chưa có động tĩnh gì?” Lăng Dung lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán Huyền Lăng, dịu giọng khuyên: “Hoàng thượng đừng nóng ruột.”
Ta bưng bát canh sâm lên, giả vờ nhấp hai ngụm, giấu hai giọt nước mắt rơi vào canh. Trong lòng ta tràn ngập hối hận và day dứt. Thực Sơ, Thực Sơ, rốt cuộc ta đã hại chàng.
Không biết bao lâu trôi qua, Vệ Lâm mồ hôi đầy mặt bước ra, hít sâu một hơi rồi nói: “Thục Viện nương nương kinh sợ, sinh non, giờ đã nguy kịch. Vi thần y thuật nông cạn, hơn nữa thai kỳ của nương nương vốn do Ôn thái y chăm sóc, thường ngày thế nào vi thần cũng không rõ, thật sự hết sức cứu chữa.”
Huyền Lăng siết chặt tay vịn chạm rồng cuộn ngậm ngọc trai, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên. Một lúc lâu sau, chàng hỏi: “Đứa bé đâu? Đứa bé thế nào?”
“Nương nương xuất huyết không ngừng, có nguy cơ băng huyết, mãi vẫn chưa tỉnh. Nương nương mất máu quá nhiều, không còn sức rặn, đầu đứa bé vẫn chưa ra được. Thần cho nương nương uống Cố Xung thang cũng không thấy hiệu quả. Thần không rõ thể chất của nương nương, không dám tùy tiện dùng thuốc cầm máu. Nếu Ôn thái y ở đây thì…”
Trên mặt Huyền Lăng thoáng hiện vẻ hối hận. Chàng quay đi, im lặng. Cát Tễ vội cúi đầu bẩm: “Ôn thái y đã tỉnh, chỉ là với tình trạng hiện giờ e rằng không thể xuống giường đỡ đẻ cho nương nương.”
Vệ Lâm nói: “Không xuống giường cũng không sao, trước tiên dùng cáng khiêng vào. Dẫu không thể giúp nương nương sinh thuận lợi, Ôn thái y vốn hiểu rõ thể chất của nương nương, cũng có thể cùng chúng thần bàn bạc nên dùng thuốc gì.”
Huyền Lăng trầm ngâm giây lát. Ta rưng rưng nước mắt, nói: “Thần thiếp vô tội, Ôn đại nhân cũng vô tội. Ôn đại nhân đã vô cớ chịu tội, như thế đã là sai trái. Nếu còn khiến tỷ tỷ và hoàng tử gặp liên lụy, sao có thể gánh nổi.”
Huyền Lăng gật đầu: “Thôi được, khiêng Ôn Thực Sơ vào.”
Hơi thở của Ôn Thực Sơ yếu ớt như sợi chỉ mong manh níu lấy cánh diều, dường như chỉ cần một cơn gió cũng đủ làm đứt. Vệ Lâm thái một lát sâm đặt dưới lưỡi chàng, rồi khẽ thì thầm mấy câu bên tai. Khuôn mặt vốn trắng bệch như giấy của chàng thoáng ửng chút sắc hồng như người chết sống lại. Chàng gắng gượng chống người ngồi dậy, vừa ho vừa nói: “Thục Viện tâm khí nghịch chuyển dẫn đến khó sinh. Thể chất nàng vốn ôn hòa, trước tiên dùng sâm núi nâng đỡ tinh thần, rồi uống Thăng Cử Đại Bổ thang.” Hơi thở chàng vốn đã yếu, nói được dăm ba chữ lại phải dừng một lần. Lúc này chàng nóng lòng như lửa đốt, giục: “Mau… mau…”
Vệ Lâm làm theo lời chàng dặn, sai người khiêng Ôn Thực Sơ vào. Chừng một tuần hương sau, bà đỡ bước ra, vẻ mặt đã giãn ra đôi chút. Bà khom người thưa: “Nương nương uống thuốc theo lời Ôn đại nhân, máu đã ra ít hơn. Ôn đại nhân còn dặn lấy bảy quả mai muối nung thành tro rồi nghiền nhỏ, thêm một lượng hoa hòe già và nửa lượng Bách Thảo Sương nghiền thành bột. Nung đỏ quả cân, nhúng vào rượu rồi cho nương nương uống.”
Ta siết chặt khăn tay trong tay, siết lâu đến nỗi các ngón tay đau nhức. Nghe bà đỡ nói Mi Trang đã đỡ hơn, lòng ta nhẹ nhõm, lúc ấy mới cảm thấy đau. Ta liên tục giục: “Mau đi! Mau đi!”
Lăng Dung niệm một câu Phật hiệu, mừng rỡ nói: “Hoàng thượng hãy yên tâm, tỷ tỷ nhất định gặp dữ hóa lành.”
Một lát sau, lại có một bà đỡ nói: “Nương nương đã tỉnh, thấy Ôn thái y ở bên cạnh cũng yên lòng hơn nhiều, giờ đã có sức rặn rồi.”
Sắc mặt Huyền Lăng dịu đi đôi chút, mừng rỡ nói: “Vào báo với Mi nhi. Truyền ý chỉ của trẫm, lập tức tấn phong Thục Viện làm Huệ phi, bảo nàng an tâm sinh nở.”
Bà đỡ vui mừng khôn xiết, vâng lời rồi vội vào trong báo tin. Huyền Lăng nắm tay ta, khẽ nói: “Trẫm nợ Mi nhi quá nhiều. Đợi nàng bình an sinh hạ hoàng tử, trẫm sẽ tấn phong nàng làm Đức phi, ngang hàng với nàng. Ngày tháng của chúng ta còn dài, trẫm sẽ bù đắp thật tốt cho các nàng.”
Không biết đã qua bao lâu, ta gần như cảm thấy mình đã hóa thành một pho tượng đá đứng bất động. Chợt nghe tiếng trẻ sơ sinh khóc yếu ớt vọng ra từ nội điện, tựa như giữa buổi hồng hoang vũ trụ bỗng thấy mặt trời mọc, tức khắc soi sáng quãng chờ đợi tuyệt vọng. Bạch Chỉ là người đầu tiên bế đứa bé ra, mừng đến rơi nước mắt: “Chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng Thục phi nương nương, Huệ phi nương nương đã sinh hạ hoàng tử.”
Lòng ta nhẹ bẫng, như thể sức lực toàn thân đã cạn kiệt, ta mềm nhũn ngả xuống ghế, chỉ nói: “Tốt! Tốt! Tốt!” Rồi lại hỏi: “Tỷ tỷ vẫn ổn chứ?”
Bạch Chỉ gượng cười: “Nương nương mệt lả rồi, không còn sức nói chuyện.”
Khóe mày đuôi mắt Huyền Lăng đều tràn ngập ý cười. Chàng bế đứa bé lên ngắm mãi rồi nói: “Tốt lắm. Đây là hoàng tử thứ tư của trẫm. Trẫm đi thăm Huệ phi.”
Bạch Chỉ vội nói: “Nương nương vừa sinh xong, đang mệt lắm. Chi bằng để nương nương nghỉ ngơi một lát.”
Ta thấy quầng thâm xanh dưới mắt Huyền Lăng, cũng nói: “Làm náo loạn suốt cả ngày, Hoàng thượng cũng mệt rồi, mau về nghỉ đi. Đợi tỷ tỷ khỏe hơn rồi hãy đến thăm.” Ta khom người hành lễ: “Hoàng thượng nghỉ ngơi trước, thần thiếp muốn ở đây trông nom tỷ tỷ.”
Huyền Lăng ngáp một cái, quả thật không còn sức gắng gượng, đành nói: “Cũng được, nhưng nàng cũng nghỉ ngơi cho tốt, đừng để kiệt sức.”
Lăng Dung theo Huyền Lăng ra ngoài. Ta bế đứa bé, chăm chú nhìn. Có lẽ vì sinh khó, người nó hơi xanh tái, vóc dáng cũng nhỏ hơn những đứa trẻ khác, bế trong lòng thấy nhẹ hơn, tiếng khóc cũng không vang lắm. Ta thấy nghi hoặc, nhìn Bạch Chỉ hỏi: “Sao lại thế này?”
Bạch Chỉ ấp úng không nói. Đúng lúc Vệ Lâm bước ra, ta gọi chàng lại hỏi kỹ. Vẻ mặt Vệ Lâm hơi khó xử, ghé sát tai ta nói nhỏ: “Tình trạng của Tứ hoàng tử có thể là do sinh khó, cũng có thể… vi thần thấy hình như bé chưa đủ tháng, cần nhũ mẫu chăm sóc cẩn thận. Nếu không…”
Ta giật mình, hạ giọng nói: “Không được nói bậy! Tỷ tỷ chỉ còn vài ngày nữa là đến kỳ sinh, sao đứa bé lại chưa đủ tháng? Rõ ràng là sinh khó nên bẩm sinh yếu ớt.”
Vệ Lâm khom người đáp: “Vâng. Tứ hoàng tử quả thật bẩm sinh đã yếu ớt.”
Ta giao đứa bé cho Bạch Chỉ, đang định vào thăm Mi Trang thì chợt thấy Thải Nguyệt chạy ra như người mất hồn. Hai tay nàng nhuốm đầy máu, đầu ngón tay vẫn nhỏ xuống những giọt máu đỏ tươi. Nàng hoảng hốt kêu: “Huệ phi nương nương xuất huyết nặng rồi!”
Nội điện Oánh Tâm điện vẫn giữ nguyên cách bài trí ngày trước. Điều duy nhất khác biệt là trong phòng nồng nặc mùi máu tanh. Mi Trang nằm trong màn the đính hạt màu lam hồ, như con cá mắc cạn đã lâu, mất nước, cuộn mình nhẹ bẫng giữa lớp lớp chăn gấm. Sắc mặt Mi Trang trắng như tuyết mới, gần như trong suốt. Đó là vẻ yếu ớt mà Mi Trang ta quen biết chưa từng có; tựa đóa cúc bị mưa thu tưới đến úa sẫm, chớp mắt thôi sẽ lụi tàn theo mùa thu.
Ta nhẹ nhàng vén chăn gấm. Cả chiếc chăn trắng tinh đã thấm đẫm máu. Gió lạnh lùa vù vù qua khe cửa sổ. Cảm giác lạnh buốt khẽ khàng tựa lưỡi dao sắc đâm mạnh vào tim. Ta chưa kịp thấy đau, chỉ cảm nhận cả trái tim lạnh ngắt như đông cứng. Ta không kìm được run lên một cái, cơn run lập tức lan khắp người.
Ôn Thực Sơ chống người ngồi dậy khỏi cáng, cố gượng tựa vào bậc kê chân bên giường. Đầu ngón tay đặt trên cổ tay Mi Trang run bần bật như chiếc lá rụng trong gió thu. Vệ Lâm liên tục giục: “Mang Tán Mẫu Lệ đến!” Một lát sau, bàn tay Ôn Thực Sơ đặt trên cổ tay Mi Trang bất lực rũ xuống. Chàng khẽ nói: “Không cần nữa…”
Không khí tĩnh lặng như nước chết. Mọi thứ xung quanh dường như đông cứng giữa mùa đông giá rét, lòng người cũng lạnh theo. Tim ta đau nhói, ta bỗng òa khóc: “Ai nói không cần nữa? Ai nói thế! Mau lấy thuốc tốt nhất đến đây. Nếu không chữa khỏi cho tỷ tỷ, ta sẽ giết hết các ngươi để chôn theo…”
Tiếng khóc tuyệt vọng của Thải Nguyệt và Bạch Chỉ như sợi dây thòng lọng từng vòng siết quanh cổ ta, khiến ta nghẹt thở. Bên búi tóc rối của Mi Trang cài đôi trâm vàng nạm minh châu được ngự ban, càng tôn lên đôi mắt đã mất đi thần thái ngày thường. Nàng vẫn mở to mắt, trong mắt lấp lánh ánh sáng đen thẳm hoàn toàn trái ngược với sắc mặt trắng bệch; đôi mắt trong veo sáng ngời chăm chú nhìn ta, khẽ gọi: “Hoàn nhi…”
Chân ta mềm nhũn, phủ phục bên gối nàng, rơi lệ gọi: “Tỷ tỷ.”
Nàng khó nhọc giơ tay, nhẹ nhàng vuốt tóc mái của ta, dịu giọng nói: “Đừng khóc nữa, ta muốn nói với muội vài câu. Muội bảo mọi người ra ngoài đi.” Ta vừa định căn dặn, giọng nàng đã nhỏ hơn, tựa lời thì thầm: “Để Thực Sơ ở lại.”
Ta làm theo lời nàng, trong phòng chỉ còn Thải Nguyệt, Ôn Thực Sơ và ta bên cạnh. Nàng gắng sức chìa hai tay ra: “Đưa con đây, cho ta bế con một lát.”
Ta sợ nàng mệt, an ủi: “Thân thể tỷ giờ còn yếu, đợi khỏe lại rồi bế. Ngày tháng còn dài mà.”
Mi Trang khẽ lắc đầu. Sau khi sinh, nàng đã kiệt sức, cái lắc đầu chỉ khiến đôi khuyên tai lá bạc ngọc bích khẽ lay động. Nàng cố nở nụ cười: “Ta biết, ta sắp không qua khỏi rồi…”
Ta rơi lệ không ngừng: “Tỷ tỷ đừng nói vậy, sẽ sớm khỏe thôi.”
Thải Nguyệt nén nước mắt, đưa đứa bé cho nàng. Tay Mi Trang bế con hơi run. Ta nhẹ nhàng đỡ lấy tay nàng, hai chúng ta nhìn nhau mỉm cười. Mi Trang âu yếm hôn lên trán con, trong sự yêu thương có thêm chút không nỡ rời xa: “Muội nhìn xem, con bé nhỏ nhường này, mềm mại nhường này.”
Ta lặng lẽ lau nước mắt nơi khóe mắt, mỉm cười nói: “Phải. Nhưng chẳng mấy chốc sẽ lớn thôi, muội xem Hàm nhi và Linh Tê lớn nhanh biết bao.” Ta mỉm cười, nắm tay nàng: “Tỷ tỷ, tỷ đã là Huệ phi rồi. Hoàng thượng nói, chỉ cần mẫu tử bình an, sẽ tấn phong tỷ làm Đức phi.”
Mi Trang như không nghe thấy, ánh mắt lưu luyến đầy yêu thương trên người đứa bé, như thế nào cũng ngắm chưa đủ. Một lúc lâu sau, nàng nhìn ta hỏi: “Muội làm Thục phi có vui không?”
Ta sững người, khẽ lắc đầu. Nàng thản nhiên nói: “Đúng vậy. Đến Thục phi được muôn vàn sủng ái như muội còn thấy nhạt nhẽo, ta cần gì phải ham muốn chức Đức phi.”
Ta vốn hiểu lòng nàng, bèn khuyên: “Tỷ tỷ không để tâm đến ngôi Đức phi, nhưng con nhờ mẹ mà quý, điều ấy rất quan trọng với tương lai của đứa bé.”
“Con ta sẽ chẳng bận tâm mấy chuyện này.” Nàng đáp hờ hững, rồi quay sang nhìn Ôn Thực Sơ, khẽ hỏi: “Thực Sơ, chàng từng bế con chưa?” Giọng Mi Trang hiếm khi dịu dàng ngọt ngào đến thế. Nàng khẩn khoản: “Chàng bế con một lát đi, bế con đi.”
Ôn Thực Sơ trìu mến nhìn đứa bé, hai cánh tay run lên bần bật. Chàng lập tức quay mặt đi, không chịu nhìn nữa, nói: “Vi thần không dám.”
Lòng ta đầy nghi hoặc, đang định lên tiếng thì đôi mắt Mi Trang hơi đỏ, trong mắt ánh lên tia long lanh. Nhưng nước mắt rốt cuộc không rơi xuống; nàng chỉ bình thản, dịu giọng như đã thấu rõ sinh tử: “Chàng vẫn còn trách ta, phải không?”
Ôn Thực Sơ cúi đầu: “Chuyện đêm đó cũng là lỗi của ta. Nàng không cần tự trách mình.”
“Vậy sao?” Mi Trang buồn bã quay mặt đi. “Hôm nay chàng vung đao tự làm mình bị thương, chẳng phải vì tự trách quá sâu sao?” Vì mất máu, sắc mặt nàng trắng bệch, khiến đôi mắt càng thêm đen thẳm. Nàng nhìn chàng chăm chú: “Ta biết, rốt cuộc chàng vẫn hận ta. Hận ta ngày ấy đã cho chàng uống rượu thuốc Thái hậu ban cho ta và Hoàng thượng, khiến chàng ôm hận cả đời.” Nàng chán nản tháo đôi trâm vàng nạm minh châu trên đầu, ném xuống đất. Những viên minh châu lấp lánh ấy vốn được Huyền Lăng đặc biệt ban cho nàng dưỡng thai khi biết nàng có thai. “Thái hậu muốn ta lại phụng sự Hoàng thượng, không muốn An thị và Diệp thị độc chiếm ân sủng, nên chẳng tiếc để Tôn cô cô bỏ thuốc khơi gợi tình dục vào đồ ăn thức uống của Hoàng thượng, còn dạy ta phải khéo chiều lòng chàng. Nhất thời tức giận, ta chuốc say Hoàng thượng, lừa Thực Sơ uống chén rượu ấy.”
“Tỷ tỷ…” Ta không khỏi kinh hãi, “Tỷ hồ đồ rồi.”
“Ta là người sắp chết, còn gì phải sợ? Hồ đồ một lần như vậy, ta vui lắm, đời này không còn gì hối tiếc.” Ánh mắt nàng khẽ lướt qua ta như màn sương mỏng. “Chỉ là trong lòng Thực Sơ luôn có muội, vì thế chàng rất hối hận.”
Ôn Thực Sơ im lặng giây lát, nhìn thẳng vào mắt Mi Trang: “Nàng là phi tử của Hoàng thượng.”
Mi Trang bình thản nói: “Từ khi mười năm trước chàng ấy phụ ta, ta đã không còn coi mình là phi tử của chàng ấy nữa.” Nàng khẽ nói: “Xin lỗi. Ta biết rõ chàng thích Hoàn nhi.”
Thải Nguyệt nước mắt tuôn rơi: “Tiểu thư, thật ra bao năm qua trong lòng tiểu thư vẫn luôn đau khổ. Chỉ có Ôn thái y thật lòng quan tâm tiểu thư, đối xử tốt với tiểu thư.”
“Đồ ngốc,” Mi Trang giơ tay muốn lau nước mắt cho Thải Nguyệt. “Muội và ta đều biết, chàng đối tốt với ta đều là vì Hoàn nhi, từ mười năm trước đã vậy.” Máu nóng từ cơ thể nàng tuôn ra cuồn cuộn, dần mang theo hơi ấm trong người. Dẫu cố gắng gượng, nàng cũng không thể che giấu ánh sáng trong mắt đang dần tắt, tựa nắm tro tàn sau khi lửa cháy hết, từng chút một tối đi. “Thực Sơ, ta chỉ hỏi chàng một câu: chàng đã từng có chút chân tình nào với ta chưa?” Mi Trang thở dốc, tóc mai ướt đẫm mồ hôi, mềm rũ bên má. “Đã từng chưa? Chỉ một chút thôi, một chút xíu cũng được…”
Gương mặt vốn ôn hòa của Ôn Thực Sơ trắng bệch đến đáng sợ, đáy mắt đầy những tia máu, vẻ tiều tụy rã rời. Chàng chỉ im lặng đáp lại. Tiếng thở dài của Mi Trang như làn gió yếu ớt ngoài cửa sổ: “Chàng không nói cũng không sao. Ta thà chàng không nói, còn hơn vì ta sắp chết mà thương hại ta, lừa ta.”
“Lượng thuốc hôm ấy không đủ khiến ta động lòng, nên nàng không cần xin lỗi.” Cuối cùng Ôn Thực Sơ cũng lên tiếng. “Ta quan tâm nàng, cũng không chỉ vì Hoàn nhi.”
“Vậy sao?” Khóe môi Mi Trang nở nụ cười, tựa dòng nước xuân vừa tan băng tuyết. Đôi mắt dần tối của nàng lại ánh lên tia sáng trong trẻo. “Chuyện đó tuy khiến chàng tự trách, nhưng được gặp chàng, Thực Sơ, ta vĩnh viễn không hối hận.” Nàng lại chìa tay ra: “Con ta chỉ cần cha nó thương yêu. Thực Sơ, chàng có muốn bế con không?”
Ôn Thực Sơ không còn kìm nén cảm xúc dâng trào, cẩn thận đón lấy đứa bé, hôn lên gò má non mềm của con như đang ôm báu vật hiếm có, cuối cùng vui mừng rơi nước mắt. Chàng đưa tay ôm lấy Mi Trang. Tư thế ấy khiến chàng khó nhọc, nhưng vẻ mặt lại vô cùng hạnh phúc. Chàng khẽ nói: “Ta tự trách chỉ vì sợ liên lụy đến nàng, rồi lại liên lụy đến Thục phi.”
Cách chàng phân biệt thân sơ đã rành rọt qua cách xưng hô, lòng ta nhẹ nhõm, lặng lẽ mỉm cười trong nước mắt. Nụ cười của Mi Trang tựa đóa cúc mới nở đầu thu, e ấp mà rực rỡ. Mười năm rồi, không, ngay cả mười năm trước nàng cũng chưa từng có nụ cười vui vẻ chân thành đến thế.
Một lát sau, nàng hỏi ta: “Đứa bé vẫn chưa đặt tên phải không?”
Ta gật đầu: “Hôm nay Hoàng thượng cũng mệt lắm rồi.”
“Nhuận. Đặt tên con là Nhuận, được không?”
“Được. Quân tử khiêm nhường, ôn nhuận như ngọc. Tỷ tỷ, đó là điều năm xưa chúng ta cùng mong ước.”
Nàng dường như đã rất mệt. Trong mắt có thêm vẻ tĩnh lặng, thoát tục và mãn nguyện. Nàng lặng lẽ gật đầu. Kiệt sức, nàng nghiêng đầu sang bên, hàng mi khẽ rũ như lông chim. Một giọt lệ trong veo rơi khỏi mắt, thấm vào da Ôn Thực Sơ, ấm nóng một chấm nhỏ. Ôn Thực Sơ nhẹ nhàng lau nước mắt nơi khóe mắt nàng, khẽ nói: “Nàng đừng khóc vì ta. Những lời cuối cùng Quản thị và An thị trách ta thật kỳ lạ. Ta không hề nghĩ đến Thục phi, chỉ sợ một ngày nào đó rốt cuộc sẽ liên lụy đến nàng. Dẫu giờ ta đã thành tàn phế, sau này vẫn có thể mãi mãi ở bên nàng, không ai sẽ phỉ báng ta và nàng như cách họ bôi nhọ Thục phi.”
Mi Trang khẽ gật đầu: “Chàng phải ở bên con lớn lên, mãi mãi, đừng để con bị người ta bắt nạt.” Nàng dịu dàng tựa vào ngực Ôn Thực Sơ. “Thật tốt. Chàng chưa từng ôm ta như thế này.” Giọng nàng đầy vẻ mãn nguyện, rồi dần nhỏ đi: “Ta mệt rồi. Hoàn nhi, muội phải giúp Thực Sơ chăm sóc con cho tốt. Còn Hoàng hậu, Lăng Dung và Uẩn Dung, muội đều phải cẩn thận…” Nàng dần im bặt, lặng lẽ tựa vào Ôn Thực Sơ, thật lâu, thật lâu…
Dường như ta lại trở về hơn mười năm trước, vào một buổi trưa mùa hạ. Cây chuối trong sân xanh mướt như vừa được nước trong rửa qua, xanh đến mức tưởng chừng có thể nhỏ nước. Mi Trang ngủ trên chiếc sạp cạnh cửa sổ. Vì trời nóng, ống tay áo lụa mỏng màu hồng đào nhạt trượt xuống, để lộ một đoạn cánh tay tròn trịa trắng nõn như ngó sen. Trên tay nàng đeo chiếc vòng tơ bện bằng những dải lụa ngũ sắc, chính là món ta tự tay bện tặng nàng vào dịp Tết Đoan Ngọ để trừ tà. Sắc màu rực rỡ càng làm làn da nàng trắng mịn như ngọc. Chăn tơ đỏ anh đào được đắp ngay ngắn trước ngực. Ngay cả khi ngủ say, vẻ mặt nàng vẫn đoan trang, tóc mai không rối một sợi. Nắng vàng phủ lên hàng mi nàng, tựa cánh bướm vàng đậu trên đôi mắt, yên bình biết bao.
Lúc này, khóe môi Mi Trang cũng vương nụ cười thanh thản như Ôn Thực Sơ. Ta nắm tay nàng, nhìn lại trong đôi mắt mỉm cười ấy những tháng ngày xưa cũ như mộng: sự hồn nhiên vô tư thuở ấu thơ, những nguyện ước chân thành thời thiếu nữ, những năm tháng kề vai sát cánh sau khi nhập cung. Hơn hai mươi năm tháng, cuối cùng nàng đã tìm được điều mình khát khao cả đời trong những giây phút cuối cùng. Vinh quang gia tộc, ân sủng đế vương, phú quý rực rỡ, mọi ân oán sinh tử, mũi giáo ngầm và mũi tên công khai, cả vinh quang tối thượng đổi lấy sau tất cả những điều ấy, đều chẳng sánh bằng phút giây chân tình bên nhau này.
Ta lùi lại hai bước, khẽ thì thầm: “Tỷ tỷ, muội không có được phúc phận như tỷ.”
Nàng không đáp lời ta. Nàng sẽ không bao giờ đáp lại bất cứ lời nào của ta nữa.
Ta chậm rãi bước ra khỏi cung. Đêm tối trôi như chén rượu, cái lạnh trước bình minh bất ngờ ập đến thân thể ta. Cứ như vừa trải qua một cơn ác mộng; nỗi bồn chồn và bất lực do cơn ác mộng ấy mang lại bám riết lấy thân thể ta như mồ hôi, khiến ta gần như kiệt sức. Bóng tối đen đặc như mực từ trên đầu trút xuống. Mưa lạnh lất phất rơi, rêu xanh dưới chân tường cung lan vào cùng hơi ẩm, kéo theo trong lòng ta cũng là một khoảng hoang tàn lạnh lẽo như đã chết.
Mi Trang ra đi rồi, Mi Trang đã ở bên ta hơn hai mươi năm ra đi rồi. Trên đời này sẽ chẳng còn ai đối xử tốt với ta như nàng, khóc vì ta, cười cùng ta, cùng ta trải qua hoạn nạn.
Ta tê dại bước đi. Phía sau, tiếng phách tang vọng đến từ xa, tiếng than khóc nổi lên khắp nơi. Tiếng báo tang the thé xé tan màn đêm u ám trong hậu cung: “Huệ phi nương nương băng hà—”
Mưa càng lúc càng lớn, nước mưa lạnh buốt như muốn nhấn chìm ta. Ta rã rời ngồi trên phiến đá xanh lạnh lẽo trong Vĩnh Hạng, bật khóc nức nở.