Áo choàng gấm Tuyết Nhứ Liên Yên mềm mát đặt trên cánh tay, nhẹ đến mức chẳng đầy một vòng tay. Muốn mượn hơi ấm áo choàng, trong lòng ngược lại dấy lên lạnh lẽo. Hành lang quanh co uốn lượn, dài dằng dặc, tựa hồ đi mãi cũng chẳng tới cuối.
Dưới hành lang, lá ngô đồng xanh mướt xòe cuộn thật vui mắt; những cành hoa tử liêu thưa nghiêng vươn ngang, đổ bóng ngoằn ngoèo chồng lớp trên nền gạch xanh. Xa xa, bóng hoa trùng điệp miên man không dứt, thoáng nhìn qua, gần như tưởng Thanh đang đi về phía ta.
Chính ta cũng phải cảm thán, nỗi tương tư đã ăn sâu tận xương, chẳng lẽ lại đến mức này rồi sao?
Hương đỗ nhược âm thầm phảng phất nơi chóp mũi, trong trẻo mà thân quen. Giọng chàng hơi trầm, nhàn nhạt, như lớp sương mới đọng trên đêm: “Nàng… dạo này vẫn khỏe chứ?”
Cổ họng gần như nghẹn lại, ta cố mỉm cười đáp: “Vừa rồi trên tiệc đã nói rồi, bản cung vẫn khỏe.” Ta ngừng một lát, “Vương gia quên rồi sao?”
Chàng chậm rãi lắc đầu: “Vừa rồi là vừa rồi, bây giờ là bây giờ. Thanh lưu lại Thượng Kinh mấy tháng, nay gặp mặt, chỉ muốn nghe nương nương thật lòng nói mình vẫn khỏe, như vậy Thanh mới yên lòng.”
Ta nghiêng đầu, ngoài hành lang, một cây tử liêu nở hoa rực rỡ tựa gấm, trong đêm đầu thu se lạnh càng thêm vẻ diễm lệ thê lương. Ta mỉm cười, nụ cười mỏng đến gần như chẳng thể nhận ra: “Thật lòng hay không cũng chẳng quan trọng. Nơi này vốn không có chân tình, vậy nên nói mình vẫn khỏe có thật lòng hay không cũng chẳng đáng kể.”
Hoán Bích không nhịn được, khẽ nói: “Vương gia cứ yên tâm, tiểu thư nay là một trong Tam phi, lại sắp sinh, Hoàng thượng luôn quan tâm mọi việc, tất cả đều tốt đẹp.”
Trong nụ cười của Thanh thoáng vẻ nghi ngờ và giễu cợt: “Địa vị ở Tam phi thì nhất định là tốt sao? Vậy Đoan phi và Kính phi cũng mọi chuyện như ý cả rồi.”
Ta thản nhiên nói: “Nếu Vương gia quá bận tâm đến việc bản cung có khỏe hay không, thì chính Vương gia sẽ chẳng thể yên ổn, vì thế thật sự không cần nhọc lòng quá nhiều.” Ta cứng lòng thêm một chút: “Tiệc gia yến Trung thu hiếm có, Vương gia một mình bỏ tiệc như vậy e là không ổn.”
“Thanh vẫn luôn như thế.” Nụ cười chàng buồn bã như chiếc bóng ánh trăng cũng chẳng soi tỏ: “Trước kia nương nương chưa từng trách cứ, nay nhắc đến, cứ như thể Thanh trước đây làm gì thì bây giờ cũng đều sai cả.”
Sao ta lại không hiểu ý oán trách trong lời chàng? Nhưng dù hiểu đến đâu, ta cũng chỉ đành cười cho qua: “Vương gia phóng khoáng nhất, sao lại nói lời oán hờn?”
Sao trời giữa đêm lấp lánh như minh châu rải khắp, vầng trăng tròn tựa bánh xe ngọc trong trẻo treo giữa không trung. Sắc đêm trên thềm trời mát như nước, ánh bạc mênh mang buông xuống như thác.
Chàng đã trở lại dáng vẻ ung dung thường ngày, ngẩng nhìn trời sao: “Có để tâm mới sinh oán hờn, nương nương nói có phải không?”
Có để tâm mới sinh oán hờn sao? Còn ta, từ khoảnh khắc quyết định hồi cung, đã hứa với Cận Tịch sẽ buông bỏ lòng mình. Ta chợt quay đầu, nói: “Hoán Bích, chúng ta về thôi.”
Trong khoảnh khắc xoay người, hơi ấm lòng bàn tay chàng nóng như sắt nung áp lên tay ta, trái tim vẫn luôn đè nén bỗng bình ổn lại. Chàng nói: “Đừng đi.”
Bước chân ta dừng lại theo rung động mềm dịu nhất nơi đáy lòng. Hoán Bích hơi cúi người, lặng lẽ lui ra. Ta rút tay mình về, bất đắc dĩ nói: “Chàng và ta nói chuyện thế này, nếu bị người khác trông thấy…”
Tiếng sáo trúc và lời cười nói từ xa dập dềnh trên không trung Tử Áo Thành. Đêm nay nơi này là một thành trì vui vẻ; có ai muốn rời khỏi tầm mắt Hoàng đế, một mình lắng nghe nỗi cô quạnh giữa tiết Trung thu đâu.
Bóng dáng Huyền Thanh phủ dưới quầng trăng sáng dịu, càng thêm vẻ tĩnh lặng thanh khiết, lạnh lùng mà tao nhã. Chàng nhìn về nơi náo nhiệt xa xăm, như có điều suy nghĩ: “Yến Quý nhân hiện giờ rất được sủng ái.”
Ta nhìn mặt nước Thái Dịch Trì gợn sóng lăn tăn, khẽ thở dài: “Với nàng ấy, ân sủng như vậy chưa chắc đã là chuyện tốt.”
Huyền Thanh khẽ gật đầu: “Nữ tử thế gia còn chẳng chịu nổi ân sủng ấy, huống chi…”
Chàng không nỡ nói tiếp, ta nối lời: “Huống chi nàng ấy thân như bèo trôi, không có chỗ dựa, phải không?” Ta ngoảnh mặt đi, ngẩng nhìn vầng trăng sáng trong như pha lê trên trời. Ánh sáng trong trẻo như nước trút xuống, tựa hồ chẳng hề biết nỗi biệt ly chốn nhân gian.
Vầng trăng này… Trong lòng ta bỗng chua xót. Trung thu mấy năm trước, cũng là chàng đứng đối diện ta như thế, nhưng khi ấy, dẫu thấp thỏm lo âu về tiền đồ, nào từng có tâm cảnh thê lương đến mức ngay cả ánh trăng cũng chẳng thể soi tỏ như bây giờ.
Trăng sáng chẳng hiểu nỗi khổ biệt ly, ánh xiên đến rạng đông xuyên qua cửa son.
Thì ra chẳng cần gió tây làm cây biếc úa tàn, con đường xa tít mù tắp nơi chân trời đã bị số mệnh vạch sẵn. Người ta chẳng thể giãy giụa phản kháng; dù giãy giụa thêm, dù không cam lòng đến đâu, vẫn phải trở lại con đường cũ, cùng nhau dốc sức bước tiếp, cho đến khi kiệt lực, cho đến khi chết.
Đã đến mùa cúc bên lan can vương sương buồn, lan nhỏ lệ đọng trên lá. Trong cung điện trùng trùng, màn la rèm mỏng từ từ buông xuống, cũng chẳng ngăn được cái lạnh nhè nhẹ tự lòng người sinh ra. Ta gắng quay đầu đi, dưới mái hiên, đôi én sánh cánh bay xa, càng khiến lòng thêm sầu thảm. Con người còn chẳng bằng chim én, có thể cùng người mình yêu sống đôi lứa bên nhau.
Chàng khẽ nói: “Có Yến Quý nhân và Uẩn Dung, nay Thẩm Thục viên cũng có thai. Thấy các nàng lần lượt được sủng ái, ta luôn cảm thấy nàng sống chẳng được vui vẻ, cho dù nghe nói Vi Ương Cung rực rỡ như kim ốc.”
“Kim ốc khóa chặt A Kiều, chàng sợ ta cũng có ngày ở gần Trường Môn mà chẳng chịu quay xe về một lần sao?” Ta mỉm cười: “Cam Lộ Tự tựa Trường Môn Cung, ta đã là người trở về rồi. Còn có vui vẻ hay không, cứ xem bản thân mình, chẳng liên quan đến người khác.”
“Thật sao?” Chàng đột ngột nhìn xoáy vào ta: “Nàng khăng khăng hồi cung vì nhiều nguyên do, nhưng cũng vì Hoàng huynh và con của hai người. Chẳng lẽ thấy huynh ấy trái ôm phải ấp mà nàng vẫn có thể làm như không thấy sao?”
Giọng chàng dồn dập ép hỏi, khiến ta thoáng nghẹn lời. Lúc này ta mới bàng hoàng nhận ra hàm ý sâu xa trong lời chàng — chàng đang thử xem ta có để tâm đến Huyền Lăng hay không.
Ta nhanh chóng che giấu vẻ mặt, bình thản đáp: “Vậy Vương gia cho rằng bản cung nên hắt giấm ầm ĩ hay ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt mới phải? Hoàng thượng không thể chỉ có một mình bản cung, bản cung hà tất phải cưỡng cầu? Đau lòng thì sống qua ngày như vậy, không đau lòng cũng sống qua ngày như vậy, cần gì phải đau lòng.” Ta nhìn chàng thật sâu: “Có những chuyện, với Vương gia cũng như thế.”
Nụ cười của Huyền Thanh vừa đau buồn vừa bất đắc dĩ, chàng lảng sang chuyện khác: “Nhắc đến Yến Quý nhân, nàng còn nhớ trước đây ta từng hứa cho nàng xem trò thuần thú không?”
Ta vẫn nhớ. Từng lời chàng nói, ta đều nhớ.
Ta chợt hiểu ra: “Nữ nhân thuần thú mà chàng nhắc đến hôm ấy là Diệp Lan Y?”
Ánh mắt chàng trong như nước, đầy vẻ tiếc nuối: “Khi ấy nàng ta tuy thân phận thấp hèn, nhưng tự do hơn bây giờ nhiều.”
Trong lòng ta bỗng chua xót, nói: “Chàng đâu phải nàng ấy, sao biết nàng ấy không tự vui với cuộc sống của mình?”
Huyền Thanh khẽ cúi đầu, ống tay áo trắng rộng nhẹ lướt qua chiếc ghế mỹ nhân sơn son chạm hoa: “Có thật lòng vui vẻ hay không, chưa chắc chỉ mình người ấy mới biết.”
Ta khẽ cười, ngắm ánh trăng phủ đầy mặt đất, trắng lạnh như sương tuyết. Thì ra không phải ánh trăng lạnh lẽo tựa sương tuyết, mà là lòng người ngắm trăng đã đóng băng; dẫu thấy hoa lê nở rực cả cành dưới nắng trong, cũng chỉ tưởng đó là tinh phách băng tuyết ngưng tụ mà thôi. “Nếu chẳng có chân tình, e rằng ngay cả mong cầu vui vẻ cũng không thể có được.” Ta hỏi: “Hai người quen nhau lâu chưa?”
“Không lâu lắm, chỉ là năm xưa lúc nàng ấy thuần thú, bị mãnh thú vồ bị thương, ta đã mời Thái y chữa trị cho nàng ấy.” Chàng cảm khái: “Mấy năm trước, Yến Quý nhân chỉ là một thiếu nữ cô độc khổ sở, nhưng vẫn được tự do. Nay tuy đã là Quý nhân, đi đâu cũng bị người ta dòm ngó, đủ thấy thế sự đổi thay khôn lường, đâu chỉ riêng một người bị khốn đốn, trăn trở chẳng yên.”
Ta không nghĩ thêm điều gì, chỉ lặng lẽ nghiền ngẫm bốn chữ “thế sự đổi thay” chàng vừa nói, lòng chua xót khôn nguôi, như nuốt một quả mận xanh còn nguyên vị chát. Ta chỉ nói: “Trăng có lúc tròn lúc khuyết, huống hồ đời người biến đổi muôn bề?”
Đôi mắt màu hổ phách của chàng phủ một lớp sương trắng sầu muộn: “Làm người còn chẳng bằng vầng trăng sáng. Trăng tháng nào cũng có thể tròn một lần. Dẫu Ngưu Lang Chức Nữ đêm Thất Tịch chỉ được gặp nhau một lần, họ vẫn có thể đối diện chuyện trò, giãi bày hết nỗi nhớ mong.”
Dưới mái hiên trước hành lang, dây tử la đung đưa mềm mại, ướt đẫm. Thỉnh thoảng vài giọt sương trượt khỏi cành lá, rơi xuống tóc ta, dường như giữa mái tóc cũng vương hương tử la dìu dịu. Cảm giác lạnh buốt của giọt sương thấm từ da thịt vào tận mạch tim, tựa lưỡi dao mỏng đâm vào lồng ngực, cắt trái tim thành từng mảnh vụn. Ta chỉ cúi đầu nhìn bóng chàng và ta giao nhau, buồn bã nghĩ, nếu không có bao chuyện năm xưa, có lẽ ta và chàng vẫn có thể gần gũi nhau như bóng với hình thế này. Ta lặng thinh suy nghĩ một lát, khẽ nói: “Có lẽ làm người mới là chuyện khó khăn, gian khổ nhất. Nếu có kiếp sau, ta muốn làm một cơn gió, muốn đi đâu thì đi.”
Gió chiều lạnh lẽo khẽ lay mấy sợi tóc mai buông bên tai chàng. Tiếng cười nói, ca múa từ xa vọng lại, tựa hồ lẫn trong cảnh huyên náo cõi trần. Vô số ngọn đèn sáng rực nơi những cung viện xa xa lấp lánh, soi bóng cùng muôn vàn sao trời; ánh sao giao nhau với ánh đèn, phủ lên mọi cung điện lầu gác trong Tử Áo Thành một lớp sương khói hoa lệ, hư ảo. Lớp sương khói mơ hồ ấy tạm thời làm nhòa đi cảnh vật quanh ta. Ta quyến luyến biết bao những khoảnh khắc được ở riêng bên chàng, yên tĩnh đến thế, là niềm vui ta chẳng thể tìm được giữa cõi đời phù hoa. Thế nhưng tiếng ca múa rộn ràng cùng cung đình phồn hoa này luôn nhắc nhở ta rằng, ta không thể nào lại bình yên chuyện trò với chàng như thế nữa.
Ta đối diện chàng, cố giữ vẻ bình thản. Tiếng áo là chạm nhẹ mặt đất tựa làn gió trong trẻo: “Nếu Vương gia và bản cung còn nấn ná, e rằng sẽ kinh động đến Hoàng thượng.”
Ánh mắt chàng dừng trên bụng ta đang nhô cao: “Còn hai tháng nữa là lâm bồn, Hoàn Nhi… nương nương, nàng phải bảo trọng.”
Cổ họng nghẹn cứng khiến ta chẳng thể thở ra hơi. Chàng vẫn luôn tưởng đây là con của ta và Huyền Lăng. Vì con, ta rời xa chàng, vậy mà chàng vẫn thật lòng nói với ta những lời ấy.
Ta gắng sức gật đầu, nén nước mắt: “Ta sẽ.” Ta ngẩng lên nhìn chàng, ánh mắt trong sáng: “Thanh, chàng cũng phải bảo trọng.”
Tất cả những lời ấy đều không thể nói, chẳng được nói; ngàn lời vạn ý, nói ra được chỉ có câu “bảo trọng” mà thôi.
Chàng gật đầu, lui lại hai bước: “Để tránh điều tiếng, ta về trước, nương nương chờ một lát rồi hãy vào tiệc.”
Ta nhìn chàng rời đi, lòng càng thêm u uất. Bóng cây bên cạnh khẽ lay động, như có bóng người vụt qua. Lòng ta hoảng hốt, vội quay đầu nhìn, gọi: “Hoán Bích—” Hoán Bích nghe tiếng liền chạy tới, ta vội hỏi: “Vừa rồi muội canh ở bên kia, có thấy ai đi qua không?”
Hoán Bích vội đáp: “Nô tỳ vẫn luôn trông chừng ở đầu kia hành lang, không thấy ai đi qua ạ.” Nàng lo lắng hỏi: “Tiểu thư có nhìn thấy gì sao?”
Ta ghìm nỗi thấp thỏm trong lòng, cười nói: “Có lẽ là tiếng gió, cũng có thể ta nghe nhầm.”
Hoán Bích thắt chặt tua áo choàng cho ta, nói: “Vậy chúng ta mau về thôi.”
Khi trở lại bàn tiệc, Huyền Thanh đã ngồi ngay ngắn, đang kể với Huyền Lăng phong vật Thượng Kinh. Huyền Lăng khẽ hỏi ta: “Sao đi lâu vậy mới về?”
Ta vội mỉm cười đáp: “Vừa rồi thiếp hơi mệt nên nghỉ một lát mới tới.”
Chàng nắm cổ tay ta, khẽ hỏi han: “Nàng vẫn ổn chứ? Chẳng lẽ đứa bé quẫy đạp?”
Ta không muốn tỏ ra quá thân mật với Huyền Lăng trước mặt Thanh, chỉ dịu giọng đáp: “Không sao, nghỉ một lát là khỏe.”
Ta nhìn quanh, chợt thấy chỗ ngồi gần đó của Yến Quý nhân và Hồ Chiêu nghi đều bỏ trống. Huyền Lăng cười nói: “Uẩn Dung sao ngồi yên được, đi thay y phục rồi.” Ta cũng không nói thêm, chỉ nghe lời Huyền Thanh như dòng suối róc rách, dịu dàng chảy qua lòng. Ta lặng yên chăm chú nghe chàng nói, tâm trí dường như lại trở về mấy năm trước, khi cùng chàng dạo chơi Thượng Kinh. Giờ đây ký ức lại ùa về.
Ta ngỡ như vẫn đang ở mấy năm trước. Cũng trong tiệc gia yến Trung thu như thế này, ta và chàng ngồi cách nhau thật xa, cách một lớp nhạc sáo mềm mại du dương, cách biết bao người, nghe chàng chậm rãi kể chuyến đi đất Thục, cùng chàng chuyện trò về đêm mưa Ba Sơn.
Cảnh tượng tương tự đến vậy, trong chén vẫn là rượu hoa quế do chính tay ta ủ, chỉ có người đã chẳng còn là người năm xưa.
Đang nghe thì Bình Dương Vương ngồi bên cạnh Huyền Thanh bỗng cất giọng sang sảng: “Thật ngưỡng mộ Lục ca, muốn đi đâu cũng được, nam bắc sông lớn đều đã đi khắp.”
Huyền Thanh hết mực yêu thương vị em út này. Tuy không cùng mẹ sinh ra, mẹ ruột của Bình Dương Vương cũng xuất thân thấp kém, nhưng hai người thân thiết như anh em ruột thịt. Huyền Lăng cười nói: “Nay Cửu đệ cũng lớn rồi, không chỉ nên ra ngoài đi đây đi đó, mà còn nên cưới một vị Vương phi để yên bề gia thất.”
Bình Dương Vương hơi ngượng ngùng, vội đáp: “Hoàng huynh chê cười rồi. Lục ca còn chưa thành thân, thần đệ lại càng chưa đến lúc.”
Huyền Lăng bật cười, chỉ Huyền Thanh nói: “Nhìn đệ dẫn dắt người ta kìa, đến Cửu đệ cũng chẳng chịu cưới vợ.”
Huyền Thanh khẽ cười: “Đại Chu có Hoàng huynh con cháu đông đúc là đủ rồi, các thần đệ cũng được nhàn nhã đôi chút.”
Vừa dứt lời, Hồ Chiêu nghi thay bộ cung trang màu đỏ anh đào, trang điểm lộng lẫy trở lại bàn tiệc. Nghe vậy, nàng không nhịn được khẽ cười trộm một tiếng. Huyền Lăng cũng cười lớn: “Nay Lục đệ còn biết nói lời trêu ghẹo nữa.” Rồi ngài nói với Bình Dương Vương: “Đừng nghe Lục đệ. Sang năm nếu tuyển tú, trẫm nhất định chọn lựa kỹ cho đệ. Dẫu không phải chính phi cũng phải thêm vài phòng thiếp thất hoặc trắc phi, đừng để mất quy củ quá.”
Mặt Bình Dương Vương hơi ửng đỏ: “Không phải thần đệ muốn nhàn hạ, thần đệ cũng không dám để Hoàng huynh phải nhọc lòng như vậy. Chỉ là tâm tư giống Lục ca, nhất định phải cưới được người mình yêu mới được.”
Huyền Lăng đang định nói tiếp, Mi Trang vẫn luôn im lặng lắng nghe bỗng lên tiếng: “Mỗi người có duyên phận riêng. Hoàng thượng hết lòng lo lắng, có khi Cửu vương đã có người trong lòng mà người chưa hay biết.” Mi Trang lúc nào cũng đoan trang, dù trong ngày vui như thế này vẫn cười không lộ răng, rộng lượng đúng mực, tựa cây chi lan ngọc thụ ngay thẳng trong trẻo.
Huyền Lăng khẽ cười: “Thục viên nói rất có lý. Trẫm cũng lo nghĩ quá nhiều rồi. Không phải oan gia chẳng tụ lại, trẫm cứ chờ xem ngày ấy của hai đệ.” Dứt lời, mọi người đều cười, Bình Dương Vương thẹn đến đỏ bừng mặt.
Bình Dương Vương Huyền Phần nay hai mươi hai tuổi, là người nhỏ tuổi nhất trong số các hoàng tử của Tiên đế. Mẫu thân chàng là Ân Tần, xuất thân hàn vi, dung mạo kém sắc, tính tình cũng hết mực trầm lặng, dịu dàng. Tiên đế chỉ nhất thời lâm hạnh khiến bà mang thai, rồi được sắc phong làm cung tần. Thế nhưng Tiên đế có đông con, suốt triều Long Khánh, bà cũng chỉ ở ngôi Tần; mãi đến sau khi Tiên đế băng hà, theo tổ chế mới được tấn phong làm Thuận Trần Thái phi. Bởi xuất thân của Thuận Trần Thái phi, Huyền Phần từ nhỏ được Trang Hòa Đức Thái phi nuôi nấng, người từng mất con từ sớm. Thuận Trần Thái phi đã xuất thân thấp kém, Trang Hòa Đức Thái phi cũng không được sủng ái, trong cung lại trọng thế lực, khó tránh khỏi có người xem thường vị tiểu vương gia này. Vì vậy, tuy Huyền Phần còn trẻ, nơi khóe mắt đuôi mày đã toát lên khí chất kiên nghị, tự cường tự phụ.
Ta khẽ thở dài, chợt nhớ Ngọc Dao và Ngọc Nhiêu cũng chẳng còn nhỏ nữa. Ngọc Dao đã hai mươi mốt, Ngọc Nhiêu cũng mười sáu. Ở xa đất Xuyên Thục, tất nhiên khó tìm được phu quân vừa ý, nhưng nghe cha và Huyền Thanh thấp thoáng nhắc đến, Ngọc Dao bị nhục nhã nặng nề vì chuyện quản lý Khê, lòng đã nguội lạnh, không chịu tái giá nữa. Ta lại nhìn Hoán Bích bên cạnh, thấy chuyện chung thân của nàng cứ bị trì hoãn như vậy, lòng càng thêm ủ dột.
Hoàng hậu tối nay chẳng khác nào vật trang trí, tuy địa vị cao nhất nhưng suốt đêm chỉ ngồi ngay ngắn, không nói lời nào. Lúc này bà chỉnh lại vẻ mặt, mỉm cười dịu dàng: “Hoàng thượng chỉ lo cho hai vị hoàng đệ, cũng nên để tâm đến chuyện của mình mới phải.” Nói rồi, bà mỉm cười liếc về phía bên cạnh Từ Tiệp dư.
Bên cạnh Từ Tiệp dư trang điểm lộng lẫy là bốn thị nữ đang hầu hạ rót rượu, thêm thức ăn. Ngoài Xích Thược mặc áo đỏ cam đặc biệt nổi bật, những người khác đều mặc cung trang nguyệt lam giống nhau.
Hoàng hậu khẽ cười. Trên búi tóc mây, chiếc trâm bộ diêu phượng vàng lớn, khảm vàng dát ngọc, điểm minh châu đung đưa lấp lánh ánh sáng rực rỡ chói mắt. “Không phải thần thiếp muốn chê cười, chỉ là cả buổi tối ánh mắt Hoàng thượng chẳng biết dừng ở đâu. Từ Tiệp dư hiểu lễ nghĩa, người nàng dạy dỗ hẳn cũng rất tốt, nếu không Hoàng thượng đã chẳng ưu ái đến vậy. Hôm nay là ngày đại hỉ thế này, chi bằng Hoàng thượng ban cho Xích Thược một ân điển, cũng xem như giải quyết một tâm nguyện.”
Hoàng hậu đã mở lời, lại đúng ý Huyền Lăng, sao ngài có thể không đồng ý. Ngài mỉm cười nói: “Hoàng hậu lúc nào cũng suy tính chu toàn mọi việc cho trẫm.”
Lúc này Yến Quý nhân đã trở lại bàn tiệc. Hồ Chiêu nghi nhướng mày, khẽ bật cười: “Biểu tỷ thật hiền đức!”
Huyền Lăng hơi không vui, ho khẽ một tiếng. Hoàng hậu lại chẳng để bụng, chỉ cúi mắt mỉm cười: “Được lòng Hoàng thượng là bổn phận của thần thiếp.” Hoàng hậu như chợt nhớ ra điều gì, ánh mắt từ từ dừng trên người Từ Tiệp dư, chậm rãi nói: “Dù sao Xích Thược cũng là người của ngươi, vẫn nên để ngươi lên tiếng mới phải.”
Sắc mặt Từ Tiệp dư khi trắng khi đỏ, nàng đứng dậy cúi đầu nói: “Hoàng hậu quyết định là được ạ.”
Hoàng hậu đặt đũa xuống, cười nói: “Nghe câu này cứ như không mấy tình nguyện. Cung nữ của ngươi, dù sao cũng phải được ngươi gật đầu đồng ý mới được, nếu không bổn cung đâu dám tùy tiện quyết định.”
Huyền Lăng vội cười nói: “Yến Nghi là người hiểu chuyện. Trẫm chậm chạp chưa mở lời cũng vì sợ nàng tức giận, ảnh hưởng đến thai nhi. Chuyện này cứ để chậm lại rồi nói cũng được.” Huyền Lăng vừa dứt lời, Xích Thược đã đỏ bừng mặt, tủi thân cắn chặt môi, chỉ thiếu điều rơi lệ.
Hoàng hậu ôn hòa nói: “Đã là phi tần của thiên tử, chuyện như vậy sớm muộn gì ai cũng gặp phải, có gì ghê gớm đâu.”
Ánh mắt mọi người như lưỡi kiếm đổ dồn lên người Từ Tiệp dư. Nàng mím chặt môi, sắc mặt hơi tái đi, nói: “Vâng. Thần thiếp cũng thấy rất tốt, đa tạ nương nương đã thay Xích Thược quyết định.”
Huyền Lăng thở phào, cười nói: “Mang cây như ý tử đàn của trẫm đến ban cho Tiệp dư.” Lý Trường vội vâng lời rồi đi lấy.
Hoàng hậu lại nhìn Xích Thược: “Còn không mau tạ ơn?” Xích Thược mừng đến ngẩn người, cuối cùng vẫn là Cát Cánh đỡ Từ Tiệp dư đứng lên tạ ơn trước, rồi gọi Xích Thược lần lượt dập đầu với Hoàng đế, Hoàng hậu và chủ cũ Từ Tiệp dư. Theo tổ chế, nàng được phong làm Canh y, sau đó người ta mở cửa lầu Ủng Thúy, dọn vào đó ở. Vì Xích Thược vốn họ Vinh, trước mặt mọi người nàng được gọi là Vinh Canh y.
Hồ Chiêu nghi đứng bên khẽ cười lạnh: “Chủ tử ở Không Thúy Đường, nô tài ở lầu Ủng Thúy, quả đúng là chủ nào tớ nấy!”
Lúc này Huyền Thanh đã ngừng nói từ lâu, vẻ mặt nhìn Từ Tiệp dư đầy thương cảm và tiếc nuối. Mi Trang cũng thoáng lộ vẻ thương xót, khẽ lắc đầu rồi nhìn ta. Ta sao lại không hiểu, có lầu Ủng Thúy rồi, e rằng ân sủng của quân vương dành cho Không Thúy Đường càng thêm thưa nhạt.