Mấy ngày sau, Huyền Lăng lấy cớ Quản Văn Uyên bất kính, vu cáo Thục phi để trị tội cả tộc họ Quản. Với thủ đoạn mạnh mẽ quyết liệt, ngài lần ra chuyện năm xưa họ Quản vu cáo các đại thần thuộc ba tộc Chân, Tiết, Lạc, lại điều tra ra hàng chục tội trạng khác như tham ô nhận hối lộ, kết bè kết cánh, hành sự hà khắc bất nhân suốt nhiều năm. Triều đình chấn động.
Hôm ấy, sau cơn mưa trời vừa hửng nắng, cái nóng oi ả cũng tan đi. Trinh Quý tần đánh với ta vài nước cờ, rồi thở dài nói: “Hoàng thượng há nào không biết họ Quản sai trái, chỉ là chính sự triều đình thường động đến một chỗ thì ảnh hưởng toàn cục, không thể tùy tiện ra tay. Hơn nữa, chuyện như vậy xử lý từ từ cũng là một cách. Nay Hoàng thượng lại có ý muốn chặt đứt tận gốc rễ của họ rồi.”
Cứ từ từ mà làm, dĩ nhiên ta cũng hiểu. Chỉ là cứ xử lý chậm rãi thì đến ngày nào mới thấy hiệu quả? Hơn nữa, nếu không đồng loạt kể hết tội trạng, sao có thể một lưới bắt gọn, nhổ cỏ tận gốc?
Ta mỉm cười: “Quản Văn Uyên ngang ngược, hai người anh của nàng ta cũng chẳng khá hơn. Hoàng thượng giáng xuống thế sấm sét, bọn họ trở tay không kịp.”
Nàng cười nhàn nhạt như gió thoảng: “Quản Văn Uyên dù sao cũng được sủng ái mấy năm, nhà nàng ta lại có chút thế lực, sao cả nhà không thể ngang ngược cho được? Ngài xem An thị ở trước mặt Hoàng thượng ngoan thuận như vậy, nghe tin phụ thân được Hoàng thượng ân thưởng làm tri phủ rồi mà vẫn chẳng an phận hơn là bao. Làm quan hay làm phi tần đều vậy, được Hoàng ân rồi khó tránh khỏi biến dạng.”
Ta cầm một quân cờ, trầm ngâm lẩm bẩm: “Hôm qua Hoàng thượng lại nghỉ ở chỗ An thị.”
Trinh Quý tần hơi nhướng mày, vẻ thất vọng hiện rõ: “Từ sau điệu múa đêm giao thừa, Hoàng thượng đối đãi với nàng ta như báu vật. Tuy vì cái chết của Đức phi mà lạnh nhạt với nàng ta khá nhiều, nhưng rốt cuộc vẫn còn chút tình cũ. Dù sao Hoàng thượng cũng hiếm khi ngủ lại điện Không Thúy, chỉ mong đừng để ta lại nhìn thấy vẻ mặt của Xích Thược.”
“Hoàng thượng đối với nàng ta quả thực rất tốt,” ta mỉm cười, “Chúng ta đều bị nhốt ở đây, ai biết phụ thân nàng ta bên ngoài ra sao. Đâu được như nhà muội muội Chu Bội có người làm quan, tin tức nhạy bén hơn nhiều.”
Cùng với cơn gió thu đầu tiên, sự suy tàn của cả tộc họ Quản đã hiện ra rõ rệt. Mắt thấy nhà ấy dựng lầu son, mắt thấy nhà ấy mở tiệc đãi khách, mắt thấy lầu ấy sụp đổ. Từ khi nhờ bình định Nhữ Nam vương mà thế lực nhà họ Quản dấy lên, sau sáu bảy năm hiển hách, họ đã hoàn toàn thất bại. Khi Tử Áo thành tiêu điều trong tiết thu, tộc họ Quản cũng tan tác theo vận mệnh lụi tàn của mỗi người. Tịch biên gia sản, lưu đày, bỏ ngục; đàn ông trưởng thành đều bị xử chém ngang lưng, trẻ chưa đủ mười bốn tuổi bị đày đến Tây Cương, vợ con gái đều sung làm nô tỳ trong quan phủ. Quản Lộ nghe tin, tuyệt vọng tự sát trong ngục.
Đêm ấy, sau khi thay y phục, Quản Văn Uyên chân trần, xõa tóc, gào khóc van xin ngoài điện Nghi Nguyên. Tiếng khóc than của nàng ta thê lương đến vậy, vang vọng khắp bầu trời đêm tĩnh mịch của Tử Áo thành. Ngoại trừ Thái hậu và Ngọc Dao, ai nấy đều thức, ai nấy đều nghe, ai nấy đều dùng đôi mắt và trái tim dõi theo nàng ta. Thái hậu đã quá quen với chuyện như thế, còn Ngọc Dao thì ngoài tiếng mõ và lời tụng niệm, tạm thời chẳng nghe thấy gì khác.
Đương nhiên, trước đó Quản Văn Uyên cũng từng đi cầu xin Hoàng hậu, nhưng Hoàng hậu ngày càng thất sủng, chẳng có sức cũng chẳng muốn đoái hoài đến nàng ta. Hoàng hậu đóng chặt cửa cung, bảo người rằng “đau đầu tái phát”.
Khi ấy, ta và Huyền Lăng ngồi đối diện nhau ở gian phía tây điện Nghi Nguyên. Ngài cầm một quyển Thái Bình Ngự Lãm, còn ta cầm một quyển Thái Thượng Cảm Ứng Thiên, lặng lẽ đọc.
Đúng vậy, rất yên tĩnh. Với ta, lúc này tiếng kêu gào của Quản Văn Uyên như không lọt vào tai; còn Huyền Lăng vốn chẳng buồn để ý đến nàng ta. Huyền Lăng cũng từng sai Lý Trường truyền khẩu dụ cho nàng ta: “Trẫm nghĩ đến việc ngươi vào cung phụng sự nhiều năm, chỉ phế ngươi làm thứ dân, sẽ không ban chết cho ngươi. Ngươi về đi.”
Quản Văn Uyên vừa đập cửa điện vừa khóc lớn: “Hoàng thượng giáng tội nhà mẹ đẻ thần thiếp, thần thiếp còn nhà nào để về nữa? Thần thiếp sống chẳng bằng chết! Hoàng thượng, xin ban chết thần thiếp, tha cho người nhà thần thiếp!”
Huyền Lăng không để ý đến nàng ta nữa, ta cũng không cho người kéo nàng ta đi. Nỗi tuyệt vọng này sẽ nhanh chóng nuốt chửng nàng ta hơn cả cái chết. Tiếng cầu xin của Quản Văn Uyên càng lúc càng thê lương; không nhận được hồi đáp, nó bắt đầu hóa thành oán hận: oán Huyền Lăng vô tình, hận ta độc ác. Bên ngoài, một tiếng sấm rền vang qua, thời tiết oi bức cuối cùng cũng bị trận mưa giông hiếm hoi phá tan.
Đó là một trận mưa lớn suốt đêm. Tiếng mưa “ào ào” rửa sạch cái oi bức tích tụ nhiều ngày trong Tử Áo thành, cũng phần nào khiến lòng ta ngột ngạt được thoải mái hơn. Ta ở bên Huyền Lăng, ngài đang thảo một đạo chiếu thư. Nội dung chiếu thư sẽ hoàn toàn minh oan cho cha và các anh ta sau nhiều năm chịu hàm oan, đồng thời mở đầu cho những ngày tháng an hưởng tuổi già của cha mẹ. Ta đặc biệt xin Huyền Lăng đừng ban cho cha chức quan quá cao, ông thật sự đã già rồi.
Tiếng mưa quá lớn, dần dà ta thật sự không còn nghe thấy tiếng kêu gào của Quản Văn Uyên nữa.
Mưa lớn ngừng lại. Trước khi tia nắng đầu tiên của bình minh ló dạng, ta đã không còn thấy bóng dáng Quản Văn Uyên trước điện Nghi Nguyên. Lý Trường nói với ta nàng ta chết trong trận mưa lớn ấy, thân thể bập bềnh như bèo trôi, cuối cùng bị người ta kéo đến bãi tha ma.
Ta không nói lời nào, chỉ lặng lẽ rời đi. Một ngày mới bắt đầu, chờ ta còn có bao việc vụn vặt trong lục cung.
Ngọc Ẩn vào cung cầu kiến, nói với ta: “Cố Giai Nghi đã tự mình rời đi, tung tích phiêu bạt.” Nàng hỏi ta: “Sao không dùng hình ép Quản Văn Uyên khai ra Hoàng hậu chủ mưu?”
Ta lắc đầu, gạt bỏ khả năng ấy: “Trong tộc họ Quản vẫn còn người sống. Nàng ta sẽ không liên lụy họ cùng chết, hơn nữa nàng ta hận ta thấu xương, sao có thể mong người có thể kiềm chế ta bị mất đi?”
Ngọc Ẩn bất đắc dĩ, nhưng ngay sau đó dường như cũng có chút mừng rỡ. Nàng nói: “Vương gia nhiều năm qua đã thu thập rất nhiều chứng cứ phạm tội của họ Quản, nay cuối cùng cũng có đất dụng võ.”
Trong lòng ta cảm kích, ngoài miệng nói: “Lục Vương là phu quân của muội, dốc sức vì nhà nhạc phụ cũng là lẽ thường. Sau này muội đi lại ngoài cung thuận tiện, cha mẹ cần muội và Vương gia chăm sóc nhiều hơn.”
Ngọc Ẩn vui vẻ gật đầu: “Đó là chuyện đương nhiên, trưởng tỷ cứ yên tâm.”
Ta cười nhàn nhạt: “Vương gia chịu ra sức như vậy, rốt cuộc cũng là nhờ muội có chỗ đứng vững vàng trong vương phủ.” Ta ngừng một lát rồi hỏi: “Người kia có dễ chung sống không? Có làm muội tủi thân không?”
“Trưởng tỷ nói Tĩnh phi ư?” Ngọc Ẩn cười khẽ. Chiếc trâm dài hình đỗ quyên thu bằng hồng ngọc bên tóc mai rủ những hạt châu rung rinh, càng tôn lên vẻ rạng rỡ của nàng. “Nàng ta có thể làm muội tủi thân được gì chứ? Dù sao mọi người cũng đều là nữ nhân như nhau, hơn nữa nàng ta thật sự rất yên tĩnh, yên tĩnh đến nỗi trong mắt Vương gia dường như chưa từng có người này. Huống chi sức khỏe nàng ta tuy đã khá hơn nhiều, cả ngày vẫn không rời bát canh sâm. Thường ngày Vương gia thương hại nàng ta, cho ăn mặc không thiếu thốn, chỉ là cũng chẳng nói được với nhau mấy câu, lại chưa bao giờ ngồi ở chỗ nàng ta dù chỉ một lần.”
Trong lòng ta khẽ chấn động, rồi lập tức cười nói: “Vương gia vốn chẳng có tình ý gì với nàng ta, đâu như với muội, hai người quen biết đã nhiều năm. Vương gia đã không ngủ lại chỗ nàng ta, hẳn là muội hầu hạ chu đáo cả rồi.”
Nụ cười của Ngọc Ẩn hơi nhạt đi, nhưng rất nhanh lại cười nói: “Trưởng tỷ lúc nào cũng biết trêu muội! Có điều Vương gia quả thực đối xử với muội rất tốt.”
Có lẽ như thế này cũng tốt. Mỗi người đều kính trọng nhau như khách, tựa như đang diễn một vở tuồng.
Đời người, chẳng phải cũng như một vở tuồng sao? Cứ diễn mãi như ta và Huyền Lăng, diễn lâu rồi tự nhiên cũng nhập vai. Trong mắt người ngoài, tình sâu nghĩa nặng là thế; còn những điều riêng ta cảm nhận, chỉ mình ta biết trong lòng.
Nói xong, Ngọc Ẩn cùng ta đi thăm Ngọc Dao. Khi ta báo tin “Quản Khê đã chết” cho Ngọc Dao, nàng chỉ lặng lẽ lắng nghe, mặt không biểu cảm, tựa như đang nghe chuyện của người khác.
Ta đặt trước mặt nàng một chiếc nhẫn đa bảo sáng rực. Ánh mắt nàng chợt sáng lên, bất giác nắm chiếc nhẫn trong lòng bàn tay, ngây dại nói: “Chàng vẫn còn giữ nó, chàng vậy mà vẫn còn giữ!” Nàng đột ngột đứng bật dậy, chiếc trâm ngọc trên tóc kêu leng keng. Mặt nàng tràn đầy đau đớn, vội vã nói: “Đại tỷ, chàng vẫn nhớ đến muội, chàng chưa quên muội! Muội muốn đi gặp chàng, tỷ cho muội gặp chàng lần cuối!” Nàng không kìm được tiếng nức nở nơi cổ họng: “Tỷ tỷ, chàng đã chết rồi, sau này muội không còn gặp được chàng nữa.”
Lòng ta chua xót, kéo nàng lại: “Muội điên rồi! Vợ thiếp của chàng ta tự nhiên sẽ khóc tang cho chàng ta ở pháp trường, muội chạy đến đó thì là gì chứ?!”
Ngọc Dao đau đớn đến rối trí, nào chịu nghe lời. Thân thể nàng tuy yếu đuối, nhưng khi nổi giận thì sức lực lại lớn. Ngọc Ẩn thấy nàng giãy giụa, vội giữ chặt, khuyên nhủ: “Tam muội, tỉnh lại đi! Quản Khê đâu có giữ chiếc nhẫn này bên mình; nó được tháo từ tay Liễu thị, người thiếp nhỏ của chàng ta đấy. Trưởng tỷ sợ tam muội đau lòng nên còn không cho muội nói.” Ngọc Ẩn lồng ngực phập phồng, “Tam muội quên chuyện trước kia rồi sao? Hôm nay muội bước ra ngoài, chính là phản tộc phản gia. Ngày mai nhà họ Chân sẽ trở thành trò cười lớn nhất kinh thành!”
Ngọc Dao ngừng giãy giụa, đứng sững lặng im như bị sét đánh, vẻ mặt hoảng hốt. Ngọc Ẩn tuy nóng lòng nên lời nói chẳng lựa lời, nhưng đó cũng là sự thật. Thấy Ngọc Dao như vậy, nàng cũng cuống lên, vội gọi: “Tam muội.”
Ngọc Dao siết chặt chiếc nhẫn đa bảo, như thể muốn bóp nát nó: “Nhị tỷ, thật sự là tháo từ tay nữ nhân khác xuống sao?”
Ngọc Ẩn thở dài, nói: “Liễu thị là thiếp thứ tám của chàng ta.” Nàng nắm lấy tay Ngọc Dao: “Tam muội, thật sự không đáng đâu.”
Rất lâu sau, Ngọc Dao khẽ “ồ” một tiếng, giọng mỏng nhạt như sương: “Muội sẽ không bao giờ nhớ đến người này nữa.” Giọng nàng nhẹ đến mức tựa hồ không còn ở cõi đời, nhưng lại kiên quyết đến vậy. Nói xong, nàng quay người đi vào phòng trong. Bước chân nàng hơi loạng choạng, như một làn khói mong manh phiêu dạt không nơi nương tựa, rồi thoáng chốc biến mất sau bức bình phong.
Ngọc Ẩn nắm lấy tay ta, vẻ mặt đầy tự trách, hối hận nói: “Muội nóng vội quá rồi.”
Ta vỗ nhẹ tay nàng an ủi, dịu giọng nói: “Muội chỉ nói ra những lời ta không dám nói thôi, hơn nữa muội là tỷ tỷ của nó nên mới chịu nói với nó những lời như thế.”
Ngọc Ẩn hiểu ý gật đầu: “Trưởng tỷ về nghỉ ngơi đi. Lát nữa Kính phi sẽ đến báo sổ sách tháng này, muội cũng phải về rồi.”
Ta khẽ gật đầu: “Ta sẽ bảo Hoa Nghi trông nom nó cẩn thận. Mấy chị em chúng ta, trước kia Ngọc Dao là người khiến ta yên tâm nhất, nay lại khiến ta lo lắng nhất.”
Cuộc sống của Ngọc Dao lại trở về những ngày tháng lòng như giếng cạn, không chút gợn sóng. Cái chết của Quản Khê khiến thế giới của nàng hoàn toàn mất hết sắc màu: sắc màu của niềm vui, sắc màu của nỗi buồn, tất cả đều biến mất. Ta ngờ rằng thế giới của nàng chỉ còn hai màu đen trắng, còn câu trả lời dành cho ta chỉ là tiếng mõ bình lặng.
Cái chết của Quản Văn Uyên như một gáo nước đá “ào” dội vào chảo dầu sôi sùng sục trong hậu cung. Chỉ trong mấy ngày, tất cả phi tần tranh sủng ghen tuông đều lắng xuống, lặng lẽ cảm nhận những ý nghĩa sâu xa cùng bao điều khó nói mà cái chết của nàng ta mang lại. Khiến hậu cung lại dấy lên một đợt chú ý mới là lời khóc lóc cầu xin cho phụ thân của Chiêu Viện An Lăng Dung.
Sự sụp đổ của cả tộc họ Quản khiến Huyền Lăng có ý chỉnh đốn quan lại. Trong đợt điều tra kỹ lưỡng lần này, hơn tám trăm nghìn lượng bạc trắng cùng hơn mười mảnh ruộng tốt, nhà đẹp mà An Bỉ Hòe vơ vét đã bị người ta tố giác.
Lữ Chiêu Dung đưa Thục Hòa đến chỗ ta. Thục Hòa rất thích chơi với mấy đứa em, cười nói hồn nhiên. Ta ở hành lang trêu một con vẹt lông trắng. Lữ Chiêu Dung cười nói: “Muội chỉ nhìn con chim kia thôi. Lông nó trắng như tuyết, không biết lọt vào mắt phụ thân Chiêu Viện thì ông ta có tưởng con vẹt này đúc bằng bạc không.”
“Tỷ Lữ chỉ biết trêu chọc!” Ta bẻ một chiếc lá cây dây nhện để trêu chim, “Làm tri phủ thanh liêm ba năm, thu vào mười vạn bạc trắng; huống chi An Bỉ Hòe là quốc trượng, là nhạc phụ của Hoàng thượng. Tám trăm nghìn lượng bạc trắng thì đáng là gì!”
Lữ Chiêu Dung che miệng cười: “Ông ta cũng dám nhận mình là quốc trượng cơ đấy, thế phụ thân Hoàng hậu là gì? E rằng cái danh quốc trượng này cũng do ông ta tự phong, chỉ để lừa kẻ ngốc thôi.”
“Nếu không có kẻ ngốc, ai sẽ đem bạc với nhà cửa biếu ông ta? Con gái được sủng ái mới là quan trọng nhất; ai cần biết ông ta là quốc trượng thật hay giả.”
Lữ Chiêu Dung đứng dậy bước đến, vuốt ve lông chim: “Hoàng thượng đâu xem ông ta là quốc trượng, vẫn phế chức rồi giam lại như thường. Hoàng thượng đang tức giận vì những chuyện của tộc họ Quản, ai bảo An Bỉ Hòe cứ đâm đầu vào đúng lúc này. Chức tri phủ kia cũng là vì Hoàng thượng nể mặt An thị mới thăng cho ông ta. An Bỉ Hòe thì hay rồi, chẳng biết quý trọng chút ân điển ấy, còn làm xằng làm bậy, chẳng phải khiến Hoàng thượng mất mặt, thành trò cười trước thiên hạ sao? Tính khí Hoàng thượng sao chịu nổi. Nghe nói An thị đã quỳ ngoài điện Nghi Nguyên, tháo trâm chịu tội suốt hai ngày rồi. Nàng ta cũng không gào khóc như Quản Văn Uyên, chỉ mải miết khóc. Trời bên ngoài lạnh rồi, chỉ gió thổi vào người thôi cũng đủ khiến nàng ta chịu khổ. Nương nương có muốn đi thăm không?”
Ta liên tục xua tay: “Thôi, tỷ đừng đến góp vui. Nhỡ Hoàng thượng mềm lòng đồng ý thì sao, đợi nàng ta đắc thế lại làm mặt với chúng ta.”
Lữ Chiêu Dung cười nói: “Cũng phải. Nghe nói người tố giác An Bỉ Hòe là một viên thư lại chép công văn dưới quyền ông ta. Chức quan tuy nhỏ, nhưng gan cũng lớn, đến phụ thân của sủng phi Hoàng thượng mà cũng dám đụng vào. Đủ thấy An Bỉ Hòe đối nhân xử thế chẳng ra sao.”
Ta khẽ cười. Đúng vậy, một viên thư lại nhỏ bé như thế, ngoài ta và Chu Bội ra thì ai biết anh ta từng làm tiểu lại trông kho lương dưới quyền phụ thân Chu Bội suốt ba năm? E rằng đến chính An Lăng Dung cũng chẳng đoán ra. Ta cười nhạt: “Tỷ nói phải, chính ông ta không biết cách đối nhân xử thế, vận số lại không tốt.”
Thế nhưng tối hôm ấy, khi xe Phượng Loan Xuân Ân đến đón ta sang gian phía đông điện Nghi Nguyên, ta nhìn thấy Lăng Dung. Nàng đã tháo hết trâm cài, tóc xõa tung; y phục thường ngày hoặc thanh nhã hoặc rực rỡ đã được thay bằng bộ đồ nâu đất trơn không hoa văn, mong thay cha nhận tội. Nàng đã quỳ suốt hai ngày hai đêm, nghe nói không ăn không uống, cả người chao đảo như sắp ngã.
Ta dừng chân bên cạnh nàng, dịu giọng nói: “Muội muội việc gì phải khổ sở như vậy? Dù sao sức khỏe của mình vẫn quan trọng hơn.”
Nàng quay mặt nhìn ta, nhàn nhạt nói: “Tỷ tỷ không đến nỗi ngay cả cơ hội tháo trâm nhận tội cũng không cho muội đấy chứ?”
“Sao có thể?” Ta nhìn xuống nàng. Chiếc váy dài đuôi loan màu đỏ phấn thêu hoa hải đường viền vàng kéo lê bên váy nàng, tựa đóa hoa rực rỡ nở từ bùn đất. “Ta chỉ lo đêm khuya sương gió lạnh lẽo làm muội muội nhiễm lạnh. Nhỡ từ đâu chạy ra một con chuột cắn muội, khiến muội mắc bệnh sốt rét thì biết làm sao?”
Thân thể nàng khẽ run, như bị gió thổi lạnh: “Tỷ tỷ nói đùa, điện Nghi Nguyên làm gì có chuột?”
“Phải, ta quên mất, trong lao mới có thứ ấy. Ta lo nhầm rồi, người ta nên lo không phải muội muội, mà là An bá phụ.”
Lý Trường khom người thưa: “Nương nương, Hoàng thượng đang chờ nương nương.”
Ta mỉm cười dịu dàng: “Lạnh quá. Để khỏi cho muội muội bị gió thổi hỏng sức khỏe, ta sẽ vào cầu xin Hoàng thượng thay muội.”
Ta một mình bước vào, để mặc nàng ở lại trong sương gió. Hương gấm trong điện Nghi Nguyên nồng đượm, Huyền Lăng đưa tay về phía ta: “Trẫm đợi nàng một lúc rồi.”
Ta dịu dàng đáp: “Thấy An muội muội ở bên ngoài đáng thương, thần thiếp đã khuyên nàng ấy vài câu.”
“Nàng ta sao chịu nghe?” Huyền Lăng khẽ nói, “Lúc này trong lòng nàng ta chỉ có người cha bất tài kia. Trẫm ban chức tri phủ cho ông ta, cho ông ta ân huệ thăng quan, vậy mà ông ta lại phung phí như thế, làm trẫm mất mặt.”
Ta đưa tay vuốt má ngài: “Đừng giận nữa. An Bỉ Hòe có tệ đến đâu cũng là chuyện của riêng ông ta, liên quan gì đến An muội muội? Hoàng thượng cho nàng ấy đứng dậy đi.”
Huyền Lăng nắm lấy lòng bàn tay ta: “Tay nàng lạnh thế này, hẳn đã đứng ngoài đó nói chuyện với nàng ta khá lâu.” Ngài hà hơi sưởi ấm tay ta, “Trẫm đâu muốn phạt nàng ta. Chính nàng ta quỳ ở đó đòi thay cha nhận tội, thật chẳng ra thể thống!”
Ta tựa vào vai ngài: “Hoàng thượng đừng trách muội muội, nàng ấy cũng chỉ nóng lòng cứu cha thôi.” Ta hỏi Huyền Lăng: “Hoàng thượng sẽ tha thứ cho An Bỉ Hòe chứ?”
Ngài khẽ hừ: “Sao có thể? Trẫm sẽ không giận lây sang nàng ta, nhưng cũng không vì nàng ta mà tha thứ cho An Bỉ Hòe.”
“Muội muội đã không ăn không uống hai ngày, lại thức trắng không nghỉ. Hoàng thượng không sợ nàng ấy xảy ra chuyện sao?”
Khóe môi ngài lộ vẻ lạnh lùng: “Phi tần tự sát là trọng tội, sẽ liên lụy đến gia đình. Nàng ta không dám đâu.”
Lý Trường gõ cửa hai tiếng, khẽ thưa: “Hoàng thượng, đêm đã khuya, Chiêu Viện nương nương vẫn đang múa ngoài điện.”
Huyền Lăng thoáng do dự rồi bước ra ngoài.
Một điệu múa tựa chim hồng kinh động, khiến ánh trăng sáng trên cao như bừng tỉnh. Tóc Lăng Dung tung bay, tà váy xòe ra như đóa hoa nở rộ. Nàng múa trên thềm ngọc lạnh lẽo, mặc cho sương thu thấm đẫm đôi tất lụa trắng như trăng.
Ta thầm kinh hãi. Trong ký ức của ta, Huyền Lăng không thể cưỡng lại điệu múa này.
“Đẹp! Thật đẹp!” Ngài chân thành khen ngợi. Ngài đứng bên cạnh ta, áo rộng đai lỏng, vẻ mặt đắm say, giữa mày mắt đọng lại niềm tán thưởng và ngưỡng mộ sâu sắc.
Ta khẽ nói: “Đáng tiếc.” Ngài ngoảnh lại nhìn ta. Ta đứng giữa ánh trăng, tự nói với mình: “Điệu múa đẹp đến thế, vốn không nên vướng vào chuyện **. Vì ** mà múa, đã đánh mất ý nghĩa đích thực của điệu múa này do Thuần Nguyên Hoàng hậu sáng tạo.”
Im lặng hồi lâu đọng lại giữa ba người. “Thuần khiết mới là cái thần của múa,” ngài trầm ngâm nói. Ngài cầm áo khoác lên phủ cho Lăng Dung, dùng giọng điệu lạnh nhạt đáp lại ánh mắt mong chờ của nàng: “Đêm lạnh rồi, đưa Chiêu Viện về.” Ngài chẳng kịp nhìn kỹ vẻ thất vọng nặng nề của nàng, “Trẫm sẽ giam An Bỉ Hòe. Nếu nàng còn cầu xin trẫm, trẫm nhất định sẽ giết ông ta.”