Ước chừng Huyền Lăng sắp tỉnh, ta mới mặc cho nước mắt tuôn rơi, từng giọt từng giọt xuống tấm lưng hắn. Tay ta vuốt lên cánh tay phải của Huyền Lăng. Cánh tay ấy trơn nhẵn, làn da thịt hơi chùng xuống của một nam nhân đã lâu không tập võ. Còn Huyền Thanh, trên cánh tay phải chàng có một hình xăm dữ tợn đến thế. Người ta hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, một nam tử ôn nhuận như ngọc như chàng lại mang hình xăm sắc bén nhường ấy; chỉ người thân mật nhất mới được nhìn thấy.
Huyền Lăng khẽ thở dài, thỏa mãn và nhẹ nhõm, trở mình ôm lấy ta với đôi mắt đẫm lệ, hôn lên má ta: “Hoàn Hoàn, vừa rồi nàng đã rơi ba mươi bảy giọt nước mắt vì trẫm.” Ta hơi sững người, càng rưng rưng tình ý. Hắn hỏi: “Vì sao nàng khóc?”
Dục tình chẳng qua chỉ là một ham muốn của con người. Sự kết hợp thể xác thì có đáng là gì với Huyền Lăng? Nhất là đối với một nam nhân có cả thiên hạ nữ nhân, sau một đêm hoan ái, hắn có thể phủ nhận sạch trơn, có thể hoàn toàn quên nàng đi.
Mà nam nhân, nhất là sau khi được thỏa mãn đến kiệt sức, là lúc dễ nói chuyện, dễ mềm lòng nhất.
Đây mới là thời cơ ta phải nắm lấy.
Ta gối đầu lên cánh tay hắn, rủ lệ nói: “Ai nấy đều bảo năm xưa Hoàn Hoàn tùy hứng rời cung, sai lầm đến mức không thể cứu vãn. Chỉ có Hoàn Hoàn tự mình biết, mãi đến hôm nay mới hiểu, khi ấy làm vậy quả thật chẳng sai chút nào.” Huyền Lăng cau mày, vẻ lạnh lùng trong mắt dần đậm lại. Ta giả vờ không hay, xúc động nói: “Trước đây Hoàn Hoàn luôn nghĩ Tứ lang chẳng còn chút tình ý nào với thiếp, chỉ vì thiếp là mẫu thân của Lung Nguyệt, lại có vài phần giống Thuần Nguyên Hoàng hậu nên mới giữ thiếp trong cung. Hoàn Hoàn ngưỡng mộ Tứ lang đến vậy, thế mà câu ‘Uyển Uyển giống Khanh’ ấy thật sự làm thiếp đau lòng.” Nước mắt ta dần ngừng rơi. Ta nói: “Bốn năm xuất cung, Hoàn Hoàn không lúc nào thôi nghĩ, nếu Tứ lang còn dành cho thiếp một phần tình ý, không, chỉ cần một chút thôi, thiếp cũng có thể chết mà không còn gì nuối tiếc. Nay Hoàn Hoàn đã rời xa Tứ lang bốn năm, bốn năm không gặp, Tứ lang vẫn còn nhớ đến thiếp, vẫn bận lòng không biết thiếp sống ra sao; nghe ni cô ở Cam Lộ Tự nói thiếp vì bệnh mà ở riêng, chàng còn từ Cam Lộ Tự đến tận Lăng Vân Phong. Chỉ cần biết Tứ lang thật lòng với thiếp đôi chút, thì bốn năm xa cách này có gì đáng tiếc đâu? Nếu có thể biết sớm, Hoàn Hoàn thà giảm thọ mười năm…”
Hắn đặt tay lên môi ta, vừa xót xa vừa trách yêu: “Hoàn Hoàn, trẫm không cho nàng nói bậy như thế!”
Nước mắt long lanh nơi hàng mi, như sắp rơi mà chưa rơi. Ta đã luyện tập vô số lần; dáng vẻ ngấn lệ thế này dễ khiến người ta sinh lòng thương xót nhất, cũng dễ làm hắn cảm động nhất.
Quả nhiên vẻ mặt hắn lay động. Hắn vuốt tóc mai ta, nói: “Hoàn Hoàn, bốn năm ở Cam Lộ Tự, nàng đã trưởng thành, dịu dàng hơn nhiều, không còn tùy hứng như trước.” Hắn ôm ta: “Nếu năm xưa nàng không tùy hứng, hành sự theo cảm tính như vậy, trẫm sao nỡ để nàng xuất cung — nàng vừa sinh Lung Nguyệt được ba ngày, trẫm bèn phế bỏ danh vị của nàng, để nàng yên tâm sám hối. Nếu vẫn còn danh vị, sao nàng biết được nỗi khổ sau khi rời cung.” Huyền Lăng nhìn ta, thở dài: “Nàng cũng thật bướng bỉnh, khiến trẫm tức đến nghiến răng. Nàng có biết trẫm đã xử trí bao nhiêu tần phi vì nàng không? Cả Như Ngâm nữa — nàng đâu biết Như Ngâm giống nàng đến nhường nào?”
Phó Như Ngâm ư? Nàng ta giống ta hay giống Thuần Nguyên Hoàng hậu? Ta không hỏi thành lời. Giống ai cũng chẳng quan trọng, chẳng qua chỉ lấy một cái bóng thay cho cái bóng khác mà thôi. Huống hồ dù hắn sủng ái Phó Như Ngâm đến đâu, chẳng phải khi nàng ta chết thảm, hắn cũng không rơi một giọt nước mắt sao?
Nhưng ngoài miệng ta lại tỏ vẻ ngây ngô tò mò: “Như Ngâm là ai? Nàng ấy giống thiếp lắm sao?”
Huyền Lăng hôn lên trán ta, khẽ cười: “Giống ai cũng chẳng quan trọng, chuyện đã qua rồi, người ấy không còn nữa.”
Ta im lặng. Một nữ nhân được hắn sủng ái suốt một năm, một nữ nhân vì được sủng ái quá mức mà trở thành cái gai trong mắt mọi người, vậy mà bị hắn nhẹ nhàng xóa bỏ chỉ bằng một câu nói. Chuyện ấy sao có thể không khiến người ta đau lòng.
Ta tựa vào vai hắn, nức nở: “Là ai cũng chẳng quan trọng, Hoàn Hoàn chỉ cần Tứ lang ở đây. Tứ lang, thiếp sợ biết bao, sợ cả đời này sẽ không bao giờ gặp lại chàng nữa, còn Lung Nguyệt… Lung Nguyệt của chúng ta.”
Huyền Lăng dịu dàng đỡ vai ta, khẽ cười: “Chẳng phải trẫm vẫn luôn ôm nàng đây sao? Lung Nguyệt rất tốt, nàng không biết con bé ngoan ngoãn đáng yêu đến nhường nào đâu, Kính phi thương con bé lắm.” Hắn hơi cau mày: “Chỉ tiếc trẫm không thể đưa con bé ra đây cho nàng gặp.”
Ta nhìn hắn đong đầy tình ý, rưng rưng nói: “Chỉ cần chính miệng Tứ lang nói với thiếp rằng Lung Nguyệt vẫn tốt, thiếp đã yên lòng rồi.” Ta im lặng giây lát, buồn bã nói: “Thật ra không có mẫu thân ruột như Hoàn Hoàn, Lung Nguyệt vẫn có thể sống rất tốt.”
Huyền Lăng nhìn ta một lúc, thở dài: “Thật ra năm đó nếu nàng không xuất cung, có nàng là mẫu thân ruột chăm sóc, Lung Nguyệt đương nhiên sẽ tốt hơn. Nhưng nay giao con bé cho Kính phi cũng không phải gửi gắm nhầm người.”
Nước mắt lặng lẽ tuôn rơi, chỉ khi rơi trên mu bàn tay hắn mới bắn lên hơi nóng bỏng. “Hoàn Hoàn bệnh tật triền miên, chịu bao khổ sở ở Cam Lộ Tự, có lẽ cũng là quả báo cho sự bướng bỉnh năm xưa. Tuy Hoàn Hoàn đã rời khỏi Tử Áo Thành, nhưng trong lòng luôn thương nhớ người trong thành. Khi Phương Nhược đến thăm, thiếp thậm chí không dám hỏi Tứ lang dạo này thế nào, chỉ sợ Phương Nhược sẽ nói Tứ lang đã có người mới bên cạnh, hoàn toàn quên mất Hoàn Hoàn. Hoàn Hoàn không dám hỏi… chỉ có thể ngày ngày tụng kinh trăm lần, cầu cho Tứ lang và Lung Nguyệt bình an, vui hưởng an khang.” Ta nghẹn ngào không thôi, hồi lâu mới có thể nói tiếp: “Nay được gặp lại Tứ lang, đã là phúc phần cả đời của Hoàn Hoàn…”
Hắn đưa tay dịu dàng lau những giọt lệ cho ta, yêu thương trìu mến: “Hoàn Hoàn, trên đường đến đây trẫm đã nghĩ, chỉ cần nàng còn một chút tình ý với trẫm, chỉ cần nàng biết trước kia mình sai rồi, trẫm đều có thể tha thứ cho nàng. Hoàn Hoàn, nàng không chỉ không khiến trẫm thất vọng, mà trẫm thậm chí còn nghĩ, có lẽ năm xưa trẫm không nên mặc cho nàng xuất cung.”
Ta lặng thinh: “Tứ lang, năm đó thiếp không cố ý mạo phạm Tiên Hoàng hậu.”
Hắn khẽ nhướng mày, ánh mắt thoáng vẻ lạnh lùng: “Chuyện đã qua, nàng cũng đã chịu giáo huấn. Trẫm là thiên tử, sẽ không so đo chuyện này với nàng nữa.” Ánh mắt hắn bỗng dịu đi đôi chút, tựa dòng nước xuân róc rách phá băng: “Nếu không vì nàng rời cung suốt bốn năm, trẫm sao biết mình lại nhớ nàng đến thế. Vốn chuyện dâng hương tháng Giêng có thể làm ở điện Thông Minh là xong. Nếu không phải Lý Trường nhắc rằng đến Cam Lộ Tự dâng hương có thể giải khuây, trẫm cũng chẳng thể nhân cơ hội đến thăm nàng một lần. Thật ra ở Cam Lộ Tự, trẫm cũng còn do dự có nên gặp nàng hay không, chỉ sợ nàng vẫn bướng bỉnh như trước. Nào ngờ vừa hỏi mới biết nàng vì bệnh mà ở riêng tại Lăng Vân Phong. Tuy nói đã khỏi, nhưng khi sinh Lung Nguyệt nàng sinh non, lại rời cung trước khi hết tháng ở cữ, e rằng bệnh tật khi ấy để lại di chứng. Dù không hợp lễ chế, trẫm vẫn phải đến thăm nàng.”
Ta ngậm buồn rưng rưng: “Tứ lang đối đãi với thiếp nặng tình đến thế, Hoàn Hoàn càng thêm hổ thẹn.” Ngón tay ta lướt qua mày, qua mắt hắn, nở nụ cười nhẹ nhõm, dịu dàng nói: “Dù khỏe mạnh hay đau ốm, ngày nào Hoàn Hoàn cũng tụng kinh cầu chúc Tứ lang bình an như ý. Nay thấy Tứ lang khỏe mạnh thế này, Hoàn Hoàn cũng yên lòng.”
Những lời ta nói dường như chứa chan bao tình ý dịu dàng. Ánh mắt có tình, giọng điệu cũng chan chứa dịu dàng. Nhưng tận đáy lòng, khi nhìn hắn, ta lại thoáng nảy sinh ý cười giễu cợt, cười hắn, cũng cười chính mình.
Hắn cúi người ôm ta, vùi mặt vào mái tóc đen của ta: “Hoàn Hoàn, nghe nàng nói, ngửi mùi đàn hương trên người nàng, trẫm thấy yên lòng biết bao. Nàng có biết trong cung đã xảy ra bao nhiêu chuyện không? Trẫm chẳng có lấy một người để nói lời tâm tình.” Giọng hắn thoáng buồn bã: “Nàng biết không, Lục đệ không thể trở về nữa rồi.”
Ta nhẹ nhàng vỗ lưng hắn, nghiến răng nén dòng lệ sắp tuôn. Hắn là quân vương của thiên hạ, vậy mà cũng có bao nỗi phiền lòng đến thế. Cái chết của Huyền Thanh, có lẽ hắn cũng đau buồn như ta.
“Lục Vương là huynh đệ ruột thịt của Tứ lang, hẳn Tứ lang đau buồn lắm. Nhưng dù đau buồn, Tứ lang vẫn là bậc chí tôn trong thiên hạ, mỗi lời nói, mỗi hành động đều liên quan đến muôn dân, phải biết quý trọng thân thể mình.”
Huyền Lăng ngẩng đầu, vẻ mặt đau buồn: “Thật ra trước khi Lục đệ đi, trẫm đã biết có không ít gian tế nước Hách Hách trà trộn vào Điền Nam, lại có loạn dân chờ thời cơ gây rối. Nhưng trẫm muốn đệ ấy cải trang vi hành để tìm hiểu dân tình, không thể phô trương, nên không sắp xếp nghi trượng thân vương cho đệ ấy, cũng không tiện bí mật phái người bảo vệ. Nếu trẫm có thể gác việc triều chính sang một bên, đặt an nguy của đệ ấy lên trước, thì đã không đến nỗi này.”
Ta lạnh buốt cả răng, lòng thoáng chốc như bị băng tuyết phủ kín. Ta cố sức nhẫn nhịn, đầu đau như muốn nứt toác — là hắn, hóa ra chính là hắn! Lại là vì hắn! Dẫu hắn cũng vô tâm, nhưng mọi tương lai, mọi mộng đẹp, mọi hy vọng của ta lại một lần nữa tan vỡ vì hắn.
Trong giỏ kim chỉ ở đầu giường có đặt một chiếc kéo, nhìn lạnh lùng mà thấy ánh bạc lóe lên sắc bén. Chỉ cần ta… chỉ cần ta đưa tay lấy nó rồi đâm một nhát vào tim Huyền Lăng, hắn sẽ chết. Chết cùng cha ruột của đứa con trong bụng ta.
Nhưng sát ý ấy chỉ thoáng qua trong chốc lát. Nếu hắn chết, con ta cũng không thể sống. Thậm chí cha mẹ, huynh đệ tỷ muội, Lung Nguyệt, Cẩn Tịch, ngay cả Kính phi cũng sẽ bị liên lụy. Muốn báo thù hắn, đâu nhất thiết phải dùng cách giết hắn; cách ấy quá thiệt thòi, cũng chẳng đủ khiến hắn đau khổ.
Càng đau đớn, càng phải nhẫn nại. Ta thu lại ánh mắt lạnh lẽo, dịu giọng nói: “Tứ lang cũng đâu mong chuyện này xảy ra, dù sao cũng là huynh đệ ruột thịt. Lục Vương vốn luôn nhàn vân dã hạc, nay có thể góp ích cho chính sự Đại Chu, cũng đã là một vị hiền vương rồi.”
Huyền Lăng tựa vào lòng ta, mệt mỏi nói: “Là trẫm không tốt, đã không cân nhắc chu toàn đến an nguy của đệ ấy. Hoàn Hoàn, nàng có biết không? Từ nhỏ phụ hoàng thương Lục đệ nhất, sủng ái mẫu phi của đệ ấy là Thư Quý phi nhất. Lục đệ thứ gì cũng giỏi hơn trẫm, tốt hơn trẫm. Trong lòng phụ hoàng, trẫm và mẫu hậu tuy chỉ đứng sau Lục đệ và Thư Quý phi, nhưng trong mắt phụ hoàng chỉ có bọn họ, chưa từng xem trẫm ra gì. Hoàn Hoàn, nàng có hiểu cảm giác mãi ở dưới người khác không? Cảm giác trơ mắt nhìn khắp thiên hạ, chỉ có một người giỏi hơn mình ấy.”
“Vậy ngoài đệ ấy ra, chàng là người tốt nhất, phải không?” Lòng ta chua xót, lẩm bẩm tự nói.
“Hoàn Hoàn,” Huyền Lăng nhìn ta, “nàng đang lẩm bẩm gì vậy?”
“Không có gì.” Ta dịu dàng mỉm cười: “Hoàn Hoàn chỉ nghĩ Lục Vương không tốt đến thế. Tiên Đế thương yêu Lục Vương không phải vì đệ ấy cái gì cũng giỏi, chẳng qua vì yêu quý Thư Quý phi nên mới yêu cả con nàng ấy. Hơn nữa, dù Lục Vương lúc nhỏ có xuất chúng đến đâu, nay xem ra cũng chỉ tinh thông thơ văn và du ngoạn nhàn tản mà thôi.” Ta ngừng một chút, cố sức kìm nén cơn đau dữ dội vì phải nói trái lòng mình, rồi nói: “Huống hồ đã ở ngôi quân vương, lúc nào, nơi nào cũng phải đặt thiên hạ lên hàng đầu.”
Hắn đau buồn thở dài: “Hoàn Hoàn, chỉ có nàng là thấu hiểu lòng trẫm nhất. Sau khi tin Lục đệ qua đời truyền đến, trẫm cũng vô cùng đau buồn, lập tức lệnh cho các phủ ở Điền Nam tìm kiếm, trục vớt dọc sông Đằng Sa, tiếc rằng chẳng thu được gì. Dù sao Lục đệ và trẫm cũng có tình nghĩa cùng lớn lên từ nhỏ; mẫu hậu nuôi nấng đệ ấy bao năm, đệ ấy vẫn luôn an phận thủ thường, chưa từng làm điều gì quá phận.”
Ta khẽ nói: “Lục Vương rất trung thành với Tứ lang.”
Huyền Lăng đưa tay che mặt một lát rồi đã trấn tĩnh lại: “Dù sao chuyện cũng đã qua. Hậu sự của Lục đệ, trẫm tự có sắp xếp. Một vị thân vương của Đại Chu không thể cứ thế mất đi mà không rõ nguyên do.” Hắn ngừng lại: “Cái chết của Lục đệ phần nhiều có liên quan đến Hách Hách, vì vậy tin đệ ấy qua đời nhất định phải giấu kín. Sau này nếu muốn động binh với Hách Hách, chủ động ra tay trước thì đây là cái cớ tốt nhất.”
Ta nén nỗi đau buồn và hận ý trong lòng, cúi đầu ngoan ngoãn nói: “Hoàng thượng thật mưu lược.”
Huyền Lăng đứng dậy, lấy từ trong áo ra một cây trâm hoa hồng khảm vàng. Đó là món đồ ta yêu thích trong số những thứ Huyền Lăng ban tặng năm xưa. Từ nhụy hoa nhỏ bé đến từng đường vân, mọi chi tiết đều tinh xảo, hoa mỹ, tỉ mỉ đến tận cùng. Hơn nữa, ngoài hoa văn trang trí ấy ra, cây trâm vừa quý phái lại giản nhã. Vì yêu thích, ta đeo nó đã lâu, thân trâm cũng bóng mượt lên bởi thường xuyên được tay vuốt ve.
“Năm ấy trẫm hạ chỉ phế bỏ mọi danh vị của nàng. Theo lệ, tất cả trang sức và y phục của nàng đều phải sung vào Nội Vụ Phủ để chia lại cho các cung tần có phẩm vị thấp. Nhưng không hiểu sao khi ấy trẫm lại hạ chỉ niêm phong toàn bộ đồ đạc của nàng trong Đường Lê Cung.” Hắn ngừng lại, trong mắt thoáng nét đau buồn: “Sau khi nàng đi, trẫm từng đến Đường Lê Cung một lần. Ngoài ‘Trường Tương Tư’, nàng chẳng mang theo thứ gì, ngay cả cây trâm này cũng để lại trên bàn trang điểm.”
Ta che mặt, thở dài: “‘Trường Tương Tư’ là vật năm ấy Hoàng thượng đích thân ban tặng. Ngoài nỗi tương tư, còn có thứ ngoại vật nào mà Hoàn Hoàn không thể buông bỏ chứ?”
Huyền Lăng đưa tay dùng cây trâm vấn mái tóc dài của ta, dịu dàng nói: “Hoàn Hoàn, trẫm từng lệnh nàng bỏ trang sức xuất gia. Nay vì trẫm, hãy trang điểm lại đi.”
Ta đưa tay chỉnh cây trâm cho ngay ngắn. Thân trâm sắc nhọn chầm chậm lướt qua da đầu. Ta giơ tay, mỉm cười duyên dáng: “Tứ lang nói gì, Hoàn Hoàn cũng đều bằng lòng.”
Huyền Lăng đỡ bờ vai trắng ngần của ta, nửa bất đắc dĩ, nửa than thở: “Chỉ là Hoàn Hoàn, thế sự khó lòng xoay chuyển. Nàng đã rời cung rồi, e rằng trẫm cũng không thể đón nàng trở về. Từ khi Đại Chu khai quốc đến nay, chưa từng có tiền lệ phi tần bị phế lại nhập cung.”
Vẻ mặt ta buồn bã như bóng liễu rủ, tha thiết nói: “Được như hôm nay đã là phúc phận quá phần. Chỉ cần Tứ lang còn nhớ đến thiếp, Hoàn Hoàn không so đo danh phận.” Nói rồi, ta mềm mại như cành liễu ngả vào lòng Huyền Lăng: “Hoàn Hoàn chỉ có một điều khẩn cầu. Thiếp là phế phi, nay còn được hầu hạ Tứ lang đã là may mắn, thật không muốn vì chuyện hôm nay mà các vị phi tần trong cung nảy sinh thêm tranh chấp.”
Huyền Lăng khẽ cười: “Còn nói mình là phế phi sao? Vừa rồi trước mặt Lý Trường và Cẩn Tịch, trẫm đã gọi nàng là gì? Tuy không thể ban sách sắc phong, nhưng những năm qua, trong lòng trẫm, nàng như chưa từng rời đi. Nàng vẫn là Chiêu Nghi của trẫm.”
Mọi chuyện suốt những năm qua, thật sự có thể xóa sạch chỉ bằng một nét bút sao? Ta cười lạnh. Bốn năm trong cung, bốn năm ngoài cung, ta và Huyền Lăng đã định sẵn sẽ dây dưa không dứt.
Huyền Lăng nói tiếp: “Còn chuyện trong cung, nàng không muốn sinh thêm rắc rối, trẫm cũng không muốn. Trẫm sẽ không nhắc đến chuyện này trước mặt Hoàng hậu. Sau này mọi việc ăn ở của nàng, trẫm sẽ bảo Lý Trường thu xếp chu toàn.”
Ta lưu luyến nói: “Chỉ cần Tứ lang còn nhớ Hoàn Hoàn, dẫu sau này thiếp phải cô độc tu hành ở đây suốt đời, cũng cam tâm tình nguyện.”
Huyền Lăng nâng cằm ta lên, khóe môi nhếch thành nụ cười tinh quái nhàn nhạt: “Hoàn Hoàn thấu hiểu lòng người như thế, trẫm sao nỡ để nàng cô độc cả đời?” Hắn nghĩ ngợi: “Thái hậu bệnh nặng chưa khỏi, trẫm sẽ hạ chỉ để Cam Lộ Tự mỗi tháng tổ chức một lần cầu phúc. Trẫm sẽ đích thân đến dâng hương.”
Ta khẽ vặn mình, thấp giọng mỉm cười: “Thái hậu hồng phúc tề thiên, chẳng bao lâu sẽ phượng thể khang an.”
Môi Huyền Lăng từng chút lướt dọc má ta xuống đến xương quai xanh: “Trẫm sẽ để Cam Lộ Tự làm pháp sự cho Tiên Đế, sau đó cầu cho quốc vận hưng thịnh… Hoàn Hoàn, nàng gầy đi nhiều, nhưng dung mạo còn đẹp hơn trước…” Giọng hắn dần trầm xuống. Ngoài cửa sổ, cánh hoa rơi như mưa, hoa đào nở rực rỡ kiều diễm, lặng lẽ phủ lên nụ cười lạnh lẽo, đau buồn nơi khóe môi ta.
Khi Lý Trường lại đến thỉnh an, hắn mang theo không ít đồ dùng áo quần, mặt mày tươi cười: “Nô tài nói có sai đâu? Trong lòng Hoàng thượng vẫn nhớ đến Chiêu Nghi nương nương. Vừa về cung, người đã sai nô tài chọn những thứ tốt mang đến dâng nương nương.”
Lúc ấy ta đang trang điểm, mỉm cười điềm đạm: “Làm phiền công công rồi. Còn việc giúp Hoàng thượng giấu chuyện trong cung thế nào, ấy là bản lĩnh của công công.”
Lý Trường vội đáp: “Nô tài nhất định sẽ tận lực.”
Ta im lặng không nói. Dù có giấu kín đến đâu, mỗi tháng Huyền Lăng đến Cam Lộ Tự một lần, dù lấy danh nghĩa cầu phúc, Hoàng hậu và những người khác đâu phải kẻ ngốc ngồi yên chờ chết, chẳng mấy chốc cũng sẽ phát hiện. Tay ta như vô tình lướt qua bụng dưới, khóe môi thoáng nở nụ cười hờ hững. Chỉ cần giấu người trong hậu cung một hai tháng là đủ.
Ta quay sang nhìn Lý Trường, thân thiết nói: “Chuyện huynh trưởng ta, hẳn Cẩn Tịch đã nói với công công rồi. Ta vừa mới gặp lại Hoàng thượng, không tiện mở miệng cầu xin người. Việc này phải phiền công công chọn lúc thích hợp nhắc với Hoàng thượng giúp ta.”
Lý Trường cung kính dạ một tiếng, cười nói: “Nô tài hiểu rồi. Nếu nương nương đích thân mở lời, Hoàng thượng sẽ nghĩ lần gặp trước nương nương có mưu tính. Vì vậy nô tài đã tìm dịp nhắc chuyện này rồi. Hoàng thượng yêu người nên cũng quý vật, đương nhiên sẽ quan tâm đến huynh trưởng của nương nương. Tuy công tử Chân vẫn còn mang tội, Hoàng thượng đã sai người đưa công tử từ Lĩnh Nam vào kinh chữa bệnh. Có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ thuận lợi đến kinh thành.”
Ta nén niềm vui trong lòng, thong thả đeo một chiếc khuyên tai hình lá ngân hạnh bằng ngọc phỉ thúy, cười nói: “Vậy ta nên cảm tạ thịnh tình của công công thế nào đây?”
Lý Trường kêu “ái chà”, vội cúi người nói: “Nương nương là quý nhân, nô tài sao dám đòi nương nương ban thưởng.”
Ta khẽ cười nhạt, ung dung nói: “Với địa vị hiện giờ của ta, dù ngươi mở miệng đòi thứ gì, chưa chắc ta đã cho nổi. Ngươi cần gì phải vội vàng từ chối?”
Lý Trường cười mà không đáp, chỉ lén liếc Cẩn Tịch bên cạnh ta hai lần, rồi nâng một chồng y phục lên nói: “Đây là những bộ Hoàng thượng sai nô tài chọn ở tiệm may tốt nhất kinh thành, vừa mới may xong. Sau khi hồi cung, Hoàng thượng nói bộ áo Phật hôm ấy nương nương mặc có phong vị riêng, nên cũng bảo nô tài chọn sa quyên màu xám bạc may cho nương nương áo rộng tay, eo thon.”
Ta mỉm cười, bảo Hoán Bích cất đi, nói: “Hoàng thượng thật có lòng.” Ta quay sang nhìn Cẩn Tịch bên cạnh, điềm nhiên nói: “Chiếc áo bối tử màu xanh tuyết hôm nay ngươi mặc rất vừa người, cành hoa nghênh xuân cài trên đó cũng là thứ ngươi thích.” Cẩn Tịch liếc Lý Trường, hơi lúng túng.
Lý Trường vội cười nói: “Cẩn Tịch mặc gì cũng không đẹp bằng nương nương.”
Ta mỉm cười: “Chuyện này đâu phải đẹp hay không đẹp, mà là công công có lòng.”
Lý Trường cười ha hả: “Nô tài chỉ góp chút sức mọn thôi.” Hắn khom người: “Từ tận đáy lòng, nô tài thật mừng cho nương nương.”
Ta mặc cho Hoán Bích chải lại búi tóc, nhắm mắt khẽ nói: “Lý Trường, đến chính ta cũng thấy kinh ngạc, mọi việc lại có thể thuận lợi đến vậy.”
Giọng Lý Trường mang theo ý cười vui vẻ: “Thế mới thấy nương nương được Hoàng thượng sủng ái đến nhường nào, Hoàng thượng cũng thật lòng yêu thích nương nương. Hai người có tình ý với nhau, chỉ cần có chút cơ hội là có thể ở bên nhau, huống hồ nương nương và Hoàng thượng còn có bao năm tình nghĩa.”
Hai người có tình ý với nhau ư? Ta gần như muốn cười lạnh từ tận đáy lòng. Chẳng qua chỉ là một phen mưu tính. Tốn bao tâm cơ, tính toán đủ đường, lấy đâu ra chân tình?
Thế nhưng nụ cười hiện nơi khóe môi lại dịu dàng: “Nhất thời yêu thích thì có ích gì. Muốn Hoàng thượng luôn nhớ đến ta, sau này còn phải nhờ công công giúp đỡ nhiều.”
Nụ cười dịu dàng đoan trang ta cố giữ lập tức lạnh đi sau khi Lý Trường rời khỏi. Hoán Bích biết tâm trạng ta không tốt, bèn tìm cớ đi ra ngoài, chỉ để Cẩn Tịch ở lại bầu bạn.
Lòng ta rối bời, đau đớn. Tiện tay rút cây trâm vàng trên đầu xuống, ta giận dữ ghim mạnh vào bàn trang điểm bằng gỗ, lạnh lùng im lặng.
Cẩn Tịch giật mình, vội đến xem tay ta: “Nương nương cẩn thận kẻo đau tay!”
“Nương nương?” Ta khẽ cười lạnh. Một thứ quý giá trong lòng đã vỡ tan ầm ĩ, không sao cứu vãn. Hồi lâu sau, ta mới khẽ hỏi: “Cẩn Tịch, ngươi biết vì sao Thanh lại chết không?”
Ánh mắt Cẩn Tịch chợt lay động, tựa ngọn lửa run rẩy, nàng khẽ nói: “Nô tỳ không biết.”
Nỗi đau lòng và căm phẫn hiện lên trên gương mặt ta lại hóa thành nụ cười hờ hững. Ta chậm rãi nói từng chữ, giọng lạnh lẽo: “Đúng là con thuyền Thanh ngồi đã bị người ta động tay chân, nhưng Huyền Lăng —” Ta không kìm nổi mối hận độc địa giữa môi răng: “Rõ ràng biết vùng Điền Nam không yên ổn, vậy mà cứ khăng khăng để chàng cải trang vi hành, mới gây ra tai họa hôm nay!” Ta siết chặt chiếc lược, những răng lược nhọn ken dày ghim vào lòng bàn tay: “Cẩn Tịch, ta hận lắm —”
Cẩn Tịch ôm mặt ta vào lòng, không đành lòng nói: “Chuyện đã đến nước này, nương nương đừng làm khổ mình quá.”
Ta đè tay lên bụng dưới, lạnh lùng nói: “Trước kia, khi nhận đứa trẻ này là con của hắn, lòng ta vẫn có đôi chút không đành. Nhưng bây giờ, ta chẳng còn chút không đành lòng nào nữa. Cẩn Tịch, tuy hắn vô tâm, nhưng nếu không phải vì hắn —” Cơn nghẹn ngào cùng cảm giác buồn nôn, choáng váng đồng thời ập đến, khiến ta nhất thời không nói nên lời.
Trong mắt Cẩn Tịch ánh lên vẻ kiên định lạnh lùng. Nàng giữ tay ta, trầm giọng nói: “Dù là yêu hay hận, con đường này vẫn phải đi tiếp, chẳng phải sao?”
“Phải. Nhưng hận ít đi, bản thân cũng dễ chịu hơn đôi chút.” Ta muốn khóc mà không có nước mắt, trong mắt chỉ còn cảm giác khô khốc: “Cái chết của Thanh có liên quan đến Huyền Lăng, nhưng ta ngay cả Hoán Bích cũng không thể nói. Nếu nàng ấy nổi nóng, e rằng còn không kìm chế nổi hơn ta.”
Cẩn Tịch đỡ vai ta, rút cây trâm vàng khỏi bàn trang điểm rồi cài lại ngay ngắn cho ta, khẽ nói: “Nương nương làm đúng. Nói chuyện này với cô nương Hoán Bích chỉ làm rối loạn đại cục, chi bằng đừng nói. Dù có chuyện này hay không, nương nương cũng phải hồi cung để bảo toàn huyết mạch Thanh Hà Vương. Cuộc gặp lại Hoàng thượng lần này đã được sắp xếp rất tốt, nhưng cũng chỉ mới là bước đầu. Đối với nương nương, quãng thời gian đau đớn, khó chịu đựng nhất đã qua. Những ngày tháng sau này dù khổ đến đâu, cũng phải gắng gượng vượt qua. Chỉ cần yếu lòng trong chốc lát, kẻ địch sẽ có cơ hội thừa nước đục thả câu.” Nàng chọn một đóa hoa lụa màu hồng cài bên tóc mai: “Việc nương nương cần làm lúc này là giữ lấy lòng Hoàng thượng. Dẫu khổ, dẫu đau, vẫn phải rực rỡ như hoa.”
Người đã khuất thì không thể sống lại; mọi nỗi đau đều phải để người còn sống gánh chịu.
Ta lặng lẽ ngước mắt. Ánh đồng trong gương mờ đục, lạnh lẽo. Người trong gương có dung nhan tựa hoa đào, nhưng ánh mắt ta lại lạnh lùng đến sắc bén.