Tiệc tan, ta tự mình đưa Mi Trang về cung Đường Lê nghỉ ngơi. Hẳn đã biết thánh chỉ, trong cung Đường Lê sớm vui mừng rộn rã. Từ ngày cung Đường Lê của ta trở thành nơi chẳng lành, nơi này chưa từng náo nhiệt vui vẻ đến thế. Cung nhân hầu hạ Mi Trang vẫn nghĩ chủ tử mình chỉ được Thái hậu thương xót, còn trước mặt Huyền Lăng thì chẳng bao giờ có ngày ngẩng đầu. Nào ngờ chỉ trong một hai tháng, thế sự đã xoay vần: nàng không chỉ được sủng ái trở lại mà còn có thai. Ngay cả Kính phi cũng cảm khái: “Thục viên vào cung mười năm, nay mới có tin vui. Phúc trạch ấy khiến bản cung cũng thấy mình còn có chút hy vọng.” Nhất thời, ngoài điện Nhu Nghi và đường Không Thúy, cung Đường Lê trở thành nơi náo nhiệt nhất. Ai nấy đều chỉ mong được sấn tới hầu hạ một phen.
Thái hậu đương nhiên mừng rỡ khôn xiết, càng thêm thương yêu nàng, ngày ngày sai người đích thân mang thuốc bổ đến. Ngay cả Hoàng hậu đang bệnh cũng phái nữ quan đắc lực nhất bên mình là Tiễn Thu đích thân tới thăm.
Mi Trang chán ghét vô cùng, chỉ lấy cớ trong người không khỏe để từ chối gặp hết thảy mọi người. Nhưng người khác thì thôi, Tiễn Thu là người bên cạnh Hoàng hậu, tự nhiên không thể thoái thác.
Mỗi lần Mi Trang đều nhíu mày than: “Ta ghét nhất là Tiễn Thu đến đây. Biết rõ nàng ta chẳng có ý tốt mà vẫn phải miễn cưỡng tiếp chuyện, thật mệt mỏi vô cùng.”
Ta cười, thổi nguội bát thuốc an thai rồi nói: “Thảo nào Tiễn Thu ngày nào cũng đến đây ba lượt. Chủ tử nàng ta bệnh mấy tháng, trong cung đã có ba vị phi tần mang thai, sao nàng ta không sốt ruột cho được?”
Mi Trang ngẩng mặt, đưa móng tay dài chừng một tấc lên soi dưới ánh sáng. Trong những vệt sáng tối đan xen, móng tay nàng tựa hổ phách bán trong suốt, ghi dấu vô vàn tâm sự kín đáo và tháng ngày trôi mau.
“Ba người!” nàng lẩm bẩm, “E rằng nàng ta có ba đầu sáu tay cũng chẳng thể xoay xở hết trong chốc lát.”
Ta cười lạnh: “Thế còn chưa kể An Lăng Dung. Tuy nói nàng ta bị lạnh nhạt, nhưng nhìn dáng vẻ Hoàng thượng hôm ấy đi, lúc ngươi nói mình có thai nàng ta lại có mặt ở đó. Chẳng lẽ đừng để Hoàng thượng tin rằng nàng ta đã không còn là người mang điềm gở nữa.”
Mi Trang mỉm cười: “Có gì khó đâu, nghĩ cách khác là được.”
Nhớ lại bao chuyện trước kia, ta không khỏi lo lắng, vội không ngại phiền mà dặn nàng mấy điều về dưỡng thai và cẩn thận đề phòng. Mi Trang cười: “Quả nhiên làm mẹ rồi, miệng lưỡi cũng trở nên lắm lời. Mấy ngày nay chẳng biết muội đã nói bao nhiêu lần, tai ta sắp đóng kén rồi.”
Ta giả vờ véo má nàng, cười nói: “Đúng là chẳng biết lòng tốt của người ta.” Ta ngừng lại rồi nói: “May mà Thái hậu chỉ định Ôn Thực Sơ đến chăm sóc tỷ. Nếu không, dù thế nào muội cũng phải tìm cách nài nỉ Ôn Thực Sơ tới đây, chứ đổi thành ai khác muội cũng không yên tâm.”
“Cho dù Thái hậu muốn chỉ người khác đến chăm nom, ta cũng không chịu. Mấy năm nay sức khỏe của ta đều do chàng ấy chăm sóc. Nếu đổi thái y khác, ta sẽ chẳng tin một chữ, chẳng nghe một lời — ta đã chịu thiệt vì thái y rồi.” Vì mang thai, Mi Trang ăn mặc càng giản dị. Nàng xỏ đôi giày gấm màu xanh đá thêu cúc vàng, ngoài chiếc áo dài lụa mềm dệt chỉ bạc màu khói nhuộm nước hồ, toàn thân không điểm chút châu ngọc nào. Khi nàng rũ mi, ánh mắt cong lên dịu dàng mà ẩn chứa lo âu: “Gánh nặng của chàng ấy cũng chẳng nhẹ. Một bên là muội sắp bảy tháng, bên này ta chưa đầy ba tháng, đều là lúc bất ổn nhất. Chàng ấy phải vất vả cả hai đầu.”
Ta chỉ cười: “Vất vả thì vất vả, miễn tỷ và đứa bé đều bình an, cũng xem như tấm lòng chàng ấy dành cho chúng ta bấy lâu nay.”
Mi Trang vén mấy sợi tóc mai, mỉm cười nói: “Thật ra từ lúc muội mang thai trở về, Ôn Thực Sơ đã bận rộn chưa từng thấy, tận tâm tận lực ở điện Nhu Nghi của muội, gần như quay cuồng đến tối tăm mặt mũi.”
Ta bá vai Mi Trang, cười nói: “Chàng ấy bận rộn cũng là vì hoàng tự trong bụng muội, đâu phải chỉ vì muội. Tỷ lại đem muội ra trêu rồi.”
Mi Trang cười: “Ta chỉ đùa một câu thôi.”
Ta mỉm cười nhìn bụng nàng vẫn còn phẳng, nói: “Hôm ấy đột nhiên nghe tỷ nói mình có thai, muội cũng giật cả mình, thật sự vừa mừng vừa kinh ngạc.”
“Đứa bé này vốn nằm ngoài dự liệu của ta, nhưng đã có rồi thì ta nhất định liều mạng bảo vệ nó.” Cử chỉ lời nói của nàng vẫn thong thả, điềm tĩnh, có sự kiên nghị và dịu dàng của tình mẫu tử như nước.
Ta dịu giọng nói: “Tuy tỷ vẫn không chịu tha thứ cho Hoàng thượng, tuy đây là con của tỷ và Hoàng thượng, nhưng đứa trẻ rốt cuộc vô tội.”
Mi Trang thản nhiên mỉm cười, giữa hàng mày ánh lên vẻ dịu dàng như ngọc châu: “Hoàng thượng là Hoàng thượng, đứa bé là đứa bé. Sao có thể đánh đồng người với con ta…” Mi Trang vốn là tiểu thư khuê các thuận theo lễ giáo, khí độ rộng rãi, luôn biết giữ bổn phận. Nhưng từ sau chuyện cấm túc khiến nàng đau lòng, lại trải qua bao phen trắc trở, vẻ thanh cao dần nảy sinh trong nàng cũng ngày một rõ.
“Nhưng nói cho cùng, chúng ta đâu giống những nhà bình thường.” Ta khẽ thở dài, giọng bất giác trầm xuống. “Nhà nghèo cửa nhỏ có gì không tốt? Ít nhất từ lúc mang thai đến khi sinh nở, phu quân đều ở bên quan tâm săn sóc, hết lòng che chở. Còn ở chỗ chúng ta thì đương nhiên chẳng thể trông mong được, chỉ có thể nhờ thái y chăm nom, mà còn phải là người đáng tin.”
Vẻ mặt Mi Trang thoáng ngẩn ngơ, tựa ngọn lửa bị gió mạnh tạt qua. Gương mặt mơ màng của nàng như chìm trong khói nước bảng lảng: “Có phu quân của mình, cha đứa bé, luôn ở bên chăm sóc bầu bạn ư?” Nàng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản. Nét dịu dàng hiện trên mặt tựa đóa nghênh xuân đầu tiên nở vào tháng Ba, mềm mại mà e thẹn: “Đó là phúc phần phải tu mấy đời mới có được, chỉ nghĩ thôi vậy.”
Trên giường dài của Mi Trang tùy ý đặt mấy chiếc đệm mềm màu tím khói, mặt đệm dệt từ tơ tằm nhẹ mềm như lông vũ. Bên trong nhồi đầy hoa cúc Hàng Bạch phơi khô và lá dâu cắt vụn, lại thêm những viên ngọc thanh hoa Điền Ngọc nhỏ như hạt gạo, có tác dụng làm dịu mắt, an thần, dưỡng nhan. Sắc tím khói ấy dường như cũng nhuộm tâm cảnh thành u ám buồn bã. Từ khi những đứa con trong bụng ta thành hình, ta còn có ngày nào được gặp cha chúng nữa đâu? Huống hồ là được chở che bầu bạn, đến gặp một lần cũng chẳng thể. Ta tiện tay ôm một chiếc vào lòng. Trên mặt vải mềm thêu cành lá sum suê, đóa hoa tường vi nở rải rác. Ta khẽ rũ mi, tâm tư cũng rối bời như tường vi.
Từ khi Mi Trang mang thai, Lăng Dung cũng qua lại nhiều hơn. Trước kia Mi Trang luôn lấy cớ mệt mỏi trong người để không gặp nàng, nhưng vì nàng ta ân cần, dần dà hai người cũng thân thiết hơn, thường cùng chuyện trò việc nhà hoặc làm nữ công. Các phi tần khác trông thấy cũng chỉ nghĩ Mi Trang và nàng ta còn tình nghĩa ngày trước. Thế nhưng mỗi lần tụ họp xong, Mi Trang lại mệt mỏi, khó chịu, chóng mặt không thôi. Mi Trang cứ nhẫn nhịn không nói, nhưng miệng người đông, chuyện ấy rốt cuộc cũng truyền đến tai Huyền Lăng. Gặp ta, Mi Trang cười nói: “Hoàng thượng chỉ bảo ta tĩnh dưỡng, không cho nàng ta đến chỗ ta nữa.”
Nghe vậy, ta mỉm cười: “Trong cung đồn nàng ta là người mang điềm gở, trước tiên làm động thai khí của Từ Tiệp dư, ảnh hưởng sức khỏe Hoàng hậu, nay lại xung khắc với tỷ. Hoàng thượng ngoài miệng không nói, trong lòng đã lạnh nhạt với nàng ta rồi.”
Từ đó, An Lăng Dung càng thêm thất sủng. Dù mọi cung cấp vẫn theo phận Quý tần, điện Cảnh Xuân cũng lạnh lẽo chẳng khác lãnh cung.
Buổi trưa hôm ấy, ta và Mi Trang từ chỗ Thái hậu trở về. Thái hậu đương nhiên ân cần dặn nàng dưỡng sức, lại ban thưởng một đống đồ, căn dặn nàng ít qua lại với An thị. Mi Trang bảo Thải Nguyệt mang đồ ban thưởng về cung trước, còn nàng theo ta về điện Nhu Nghi trò chuyện. Chúng ta vừa ngồi xuống chưa được một tuần trà thì Kính phi dẫn Lung Nguyệt đến, tươi cười nói: “Chỉ độ ba tháng nữa là con của Uyển phi muội muội chào đời. Ta nhàn rỗi nên may ít quần áo trẻ con, nếu muội không chê thì sau này cứ để dành cho đứa bé mặc.”
Trong tay Hàm Châu là một chồng quần áo trẻ sơ sinh, màu sắc tươi tắn, chất liệu cũng rất tốt, thêu kín các họa tiết tiên thảo vân hạc, thụy lộc đoàn hoa, phương thắng loan tước, chim khách ngậm hoa và nhiều hình khác; đủ sắc hồng thơm, đen, xanh biếc. Tay nghề tinh xảo, đường kim đều đặn, có thể thấy nàng đã bỏ ra không ít công sức.
Ta cười nói: “Tay nghề của Kính phi tỷ tỷ càng ngày càng khéo.”
Kính phi khẽ cười, che đi vẻ mất mát và cô quạnh dâng lên nơi khóe mắt, điềm đạm nói: “Hồi mới vào cung, tay chân ta vụng về lắm. Đừng nói thêu hoa gì, thứ ta giỏi nhất cũng chỉ là thêu quả trứng vịt thôi.”
Mi Trang mím môi cười, ngắt lời: “Giờ nhìn đôi tay khéo léo của Kính phi, chắc ai cũng cho rằng chuyện tỷ thêu trứng vịt là nói dối.”
Kính phi điềm nhiên ngẩng đầu, một tay nắm bàn tay nhỏ của Lung Nguyệt, khẽ nói: “Ngày tháng trôi qua, rốt cuộc thời gian lặng lẽ một mình cũng nhiều. Dù vụng đến đâu, giờ đây cũng chẳng có hoa nào ta không biết thêu.” Kính phi xưa nay vốn điềm đạm, nhưng nỗi quạnh hiu trong lời nói lúc này hiện rõ mồn một.
Ở trong cung lâu ngày, giữa tường son ngói biếc, có ai là không cô đơn?
Ta và Mi Trang thoáng chốc cũng lặng im. Lung Nguyệt ngoan ngoãn nép bên gối Kính phi, như một chú mèo nhỏ hiền lành. Ta thầm thở dài, tiếc rằng sự ngoan ngoãn của Lung Nguyệt không dành cho người mẹ ruột là ta. Một lát sau, Kính phi là người bật cười trước, nói: “Tuổi càng cao, lời than vãn cũng nhiều, toàn nói những chuyện mất vui.” Nói rồi nàng lại bảo Mi Trang: “Thẩm Thục viên cũng mang thai được hai tháng rồi, nhưng còn lâu mới sinh, ta cứ lười trước vậy.”
Mi Trang cầm chiếc quạt tròn lục giác, cười tươi rói: “Ta vẫn bảo Kính phi thiên vị Uyển Nhi, giờ thì chứng thực rồi nhé.”
“Thiên vị chỗ nào?” Kính phi dịu dàng gọi Lung Nguyệt: “Oản Oản, đi lấy khăn tay đưa cho Huệ mẫu phi của con.”
Lung Nguyệt vui vẻ lấy một chiếc khăn lụa trong tay áo ra, giọng non nớt nói: “Lung Nguyệt biết Huệ mẫu phi thích hoa cúc, đây là khăn tặng Huệ mẫu phi.” Nói rồi đặt vào tay Mi Trang.
Kính phi vuốt trán Lung Nguyệt, mỉm cười hỏi Mi Trang: “Tấm lòng này thế nào?”
Mi Trang bĩu môi, đùa rằng: “Đương nhiên là tốt rồi — ta chỉ nể mặt Lung Nguyệt thôi.”
Kính phi cười lớn: “Thục viên mang thai rồi cũng học được thói làm nũng bướng bỉnh.”
Mi Trang không nhịn được, bật cười thành tiếng. Lung Nguyệt bỗng quay sang hỏi ta: “Uyển mẫu phi thích hoa gì ạ?”
Con bé hiếm khi chủ động nói chuyện với ta như vậy. Tuy vẫn có chút xa cách và đề phòng, nhưng đã thêm vài phần tò mò. Ta vui mừng khôn xiết, vội đáp: “Mẫu phi thích hoa hải đường nhất. Còn con?”
Con bé cúi đầu nhìn mũi giày, phụng phịu nói: “Con không thích hoa hải đường.” Nó ngừng một chút, đôi mắt to như hạt lưu ly chớp chớp: “Lung Nguyệt thích hoa hạnh nhất, hoa hạnh đẹp nhất.” Nói xong, nó lại nấp sau lưng Kính phi.
Hoa hạnh ư? Ta khẽ cười, trong lòng thoáng dâng lên một luồng lạnh lẽo. Quả nhiên là con của ta và Huyền Lăng, nên mới yêu thích hoa hạnh đến thế. Nhưng hoa hạnh năm ấy rốt cuộc chỉ rực rỡ một mùa, rồi kết thành đống tro lạnh đỏ sẫm trong lòng.
Kính phi mỉm cười nói: “Từ Tiệp dư cũng mang thai hơn tám tháng rồi. Ta đã may ít quần áo cho con nàng ấy, kẻo lại có người bảo ta thiên vị.”
Ta nhặt một chiếc khăn lụa hình hoa lăng, buộc vào khóa ngọc bích hình cành sen nơi thắt lưng, đứng dậy nói: “Hôm nọ ngắm cảnh ở thủy tạ giữa hồ, cung nữ Xích Thược bên cạnh Từ Tiệp dư ăn nói nổi bật quá, chắc Hồ Chiêu nghi sẽ để bụng. Từ Tiệp dư không thích gây chuyện, nhưng lại hay nghĩ ngợi, e rằng trong lòng sẽ có suy tính. Đã Kính phi tỷ tỷ định mang quần áo qua đó, hay là muội và Mi tỷ tỷ cùng đi, coi như góp vui.”
Mi Trang ngẫm nghĩ một lát, điềm tĩnh nói: “Cũng được, chúng ta cùng qua thăm Từ Tiệp dư.”
Đến trước cung Ngọc Chiếu, ta thấy Lý Trường dẫn theo mấy nội giám và thị vệ canh bên ngoài. Mấy ngày nay thời tiết đã mát mẻ hơn đôi chút. Vài tiểu nội giám uể oải đứng dưới cây ngô đồng ngoài kia, còn Lý Trường ngồi trên bậc đá trước cửa cung, dựa vào một con sư tử đá chợp mắt.
Ta hiểu Huyền Lăng đang ở bên trong, bèn khẽ ho một tiếng. Lý Trường giật mình tỉnh dậy, vội đứng lên cười bồi: “Ba vị nương nương đến rồi, nô tài lười biếng, đáng đánh, đáng đánh!”
Kính phi ôn hòa nói: “Lý công công ngày ngày hầu hạ Hoàng thượng, cũng nên tranh thủ nghỉ ngơi đôi chút, nếu không sao chịu đựng nổi?”
Lý Trường vội khom lưng hành lễ: “Đa tạ nương nương thương xót.” Lý Trường vừa cúi người, một chiếc khánh lạc hình lá liễu liền tâm nhét trong đai lưng trượt ra. Lý Trường vẫn chưa hay biết, còn Cẩn Tịch thoáng đỏ mặt, vội cúi đầu.
Kính phi tinh mắt biết nhường nào, liền nói: “Công công làm rơi đồ rồi.” Lý Trường vừa thấy, vội vàng cẩn thận cất lại, cười hề hề: “Đa tạ nương nương nhắc nhở.”
Kính phi cười nói: “Chiếc khánh lạc ấy kết thật tinh xảo. Tương phi trước kia giỏi kết khánh lạc nhất, mà tay nghề cũng chưa tỉ mỉ bằng thế này.” Nàng dừng lại, nhìn Cẩn Tịch: “Chiếc khánh lạc này trông giống do ngươi làm.”
Cẩn Tịch không phủ nhận, chỉ đỏ mặt nói: “Kính phi nương nương quá khen.”
Kính phi sao lại không hiểu, mím môi cười: “Thì ra hoa văn lá liễu liền tâm là vì duyên cớ ấy.”
Ta sợ Cẩn Tịch ngượng ngùng, bèn sửa lại vạt áo rồi nói: “Hoàng thượng ở trong đó phải không? Phiền công công vào bẩm báo một tiếng.”
Lý Trường đáp lời, vừa đi đến trước cửa cung thì bỗng lặng lẽ dừng bước. Ta nhất thời tò mò, chẳng rõ bên trong có chuyện gì, bèn kéo tay áo Mi Trang. Ba người chúng ta cùng lặng lẽ bước tới.
Trong sân cung Ngọc Chiếu, sắc xanh thẫm mướt mắt, tựa như màu xanh tươi dày đặc kéo dài vô tận. Giữa muôn vàn sắc xanh, váy áo đỏ thắm của cung nữ đặc biệt nổi bật; bên cạnh màu đỏ ấy là long bào vàng rực chín con rồng còn chói mắt hơn. Thần sắc Huyền Lăng dường như bị sắc xuân trong váy đỏ nhuốm lên, nụ cười đậm sâu và dịu dàng. Gần đó, một giàn hoa tử vi nở đỏ rực thành từng cụm, tỏa ra sức quyến rũ và nhiệt tình vô tận. Gương mặt e thẹn, mềm mại của Xích Thược tựa đóa tử vi ấy, thu hút ánh mắt Huyền Lăng.
Danh hoa và người đẹp cùng khiến quân vương vui thích, thường được quân vương mỉm cười ngắm nhìn. Đôi khi có danh hoa bên rèm gấm, người ta chẳng cần đẹp nghiêng nước nghiêng thành; chỉ cần lọt mắt một thời khắc là đã có cơ hội thăng tiến. Hậu cung thường xuyên đầy rẫy những cơ hội như thế. Còn lúc này, cung nữ Xích Thược áo đỏ e thẹn đã đặt chân lên mây xanh của vận may.
Huyền Lăng nâng cằm nàng lên, hơi nheo mắt, giọng trầm thấp đầy mê hoặc: “Nói cho trẫm biết, ngươi tên gì?”
“Xích Thược,” nàng dịu dàng, nũng nịu đáp, “nghĩa là hoa thược dược đỏ. Hoàng thượng có thích không?”
“Đương nhiên là thích. Trẫm sẽ nhớ ngươi, Xích Thược.”
Xích Thược mỉm cười, phảng phất chút đắc ý, bỗng xoay người, nhấc váy chạy đi. Chiếc váy đỏ rực ấy bay phấp phới như đóa hoa cháy bừng, kéo ánh mắt Huyền Lăng dõi theo mãi, lưu luyến không rời.
Mi Trang khẽ hừ lạnh, ngoảnh mặt đi, giả vờ như không nhìn thấy. Kính phi lặng thinh hồi lâu rồi nói: “Đã có tiền lệ Thường tại Diễm được sủng hạnh, thì sủng hạnh một cung nữ cũng chẳng có gì lạ.”
Ta chỉ cúi đầu lặng lẽ suy nghĩ. Đã bao giờ trong cung cũng có một người phụ nữ nóng bỏng, cá tính, yêu thích hoa thược dược. Ta buồn bã quay đi, thở dài: “Nếu Từ Tiệp dư biết chuyện, e rằng…”
Kính phi lắc đầu: “Đã vậy, chi bằng đừng để nàng ấy biết. Phi tần trong cung sớm muộn gì cũng gặp chuyện như thế này… Ôi, thật đáng thương!”
Giọng Mi Trang lạnh như sương trắng phủ trên cỏ thu, nàng lạnh lùng nói: “Nếu Từ Tiệp dư biết chuyện, đứa con đã tám tháng chưa chắc giữ nổi.” Nàng ngừng lại, rốt cuộc không nén được: “Một mặt bắt Từ Tiệp dư an thai, mặt khác lại ve vãn cung nữ của nàng khi nàng đang mang thai — cung nữ kia cũng chẳng phải hạng đứng đắn!”
Ta buồn bã nói: “Thôi về trước đi, nếu không Hoàng thượng trông thấy chúng ta cũng khó xử, cần gì tự chuốc mất vui.” Thế là chúng ta lùi ra ngoài cửa cung ba trượng. Huyền Lăng bước ra, thấy cả bọn đều có mặt thì sững người giây lát rồi cười: “Mọi người đến từ lúc nào? Sao không vào trong mà lại đứng đây?”
Kính phi cười đáp: “Chúng thiếp vừa mới đến. Nghe Lý Trường nói Hoàng thượng ở bên trong nên chúng thiếp không dám xông vào.”
Huyền Lăng nói: “Chỉ có nàng là câu nệ như vậy. Đã đến rồi thì vào trò chuyện với Từ Tiệp dư đi. Lưu Đức nghi cũng ở trong đó.”
Kính phi vội đáp “vâng”, cùng chúng ta tiễn Huyền Lăng đi rồi mới vào đường Không Thúy.
Trong sảnh, Từ Tiệp dư đang trò chuyện với Lưu Đức nghi. Trên chiếc bàn nhỏ đặt một đĩa dưa mật và hai quả đào xanh đã ăn dở một nửa. Lưu Đức nghi đang cầm một quả ăn.
Thấy chúng ta bước vào, Lưu Đức nghi vội đứng dậy cùng Từ Tiệp dư. Nhìn quả đào trên bàn, ta cười nói với Từ Tiệp dư: “Hôm nay sắc mặt nàng tốt lắm, khẩu vị cũng khá hơn rồi.”
Từ Tiệp dư còn chưa kịp đáp, Lưu Đức nghi đã cười gượng: “Hoàng thượng ăn nửa quả rồi ban cho thiếp, có lẽ Hoàng thượng không quen ăn thứ quá chua.”
Từ Tiệp dư buồn bã nói: “Là thiếp không phải, chỉ mải mê ăn chua, nhất thời lại quên mất Hoàng thượng.”
Kính phi an ủi: “Có gì đâu, lần sau nhớ là được.”
Mi Trang thấy trong sảnh chỉ có Cát Cánh, Trúc Như và một cung nữ của Lưu Đức nghi, bèn hờ hững hỏi: “Sao không thấy Xích Thược? Nàng ta xưa nay vẫn luôn theo sát Tiệp dư.”
Giữa hàng mày Từ Tiệp dư thoáng vẻ lo âu như sóng khói quanh hồ, nhưng giọng vẫn nhàn nhạt: “Xích Thược mười tám tuổi rồi, người lớn thì tâm tư cũng khó tránh khỏi nhiều hơn, sao có thể lúc nào cũng theo sát bên cạnh ta.”
Khóe môi Mi Trang cong lên: “Phải, cũng còn phải xem lúc nào mới ở bên cạnh…”
Ta vội liếc Mi Trang, tiếp lời: “Đúng vậy, giờ người nàng ngày càng nặng, vẫn nên luôn gọi cung nữ ở bên cạnh, lúc nào cũng phải cẩn thận.”
Lưu Đức nghi khẽ cười: “Cát Cánh, Hoàng Cầm và Trúc Như đều rất tốt.”
Nghe nàng nói vậy, lòng ta sáng tỏ. Từ Tiệp dư khéo léo tinh tế, chưa chắc không biết Xích Thược cố ý phô trương.
Nhưng ghen tuông là điều tối kỵ của phi tần; việc phạt đánh cung nữ thì đã có Kỳ tần làm tiền lệ, huống hồ nàng ta lại là người lọt vào mắt Hoàng đế. Từ Tiệp dư còn làm được gì?
Vì vậy ta cũng không tiện nói thêm. Chúng ta chỉ đùa vui một hồi với mấy bộ quần áo Kính phi mang đến rồi giải tán.
Riêng Kính phi, lúc dắt Lung Nguyệt về, nàng như vô tình nói một câu: “Xem ra Từ Tiệp dư là người hiểu chuyện. Nàng ấy mang thai, không thể hầu hạ Hoàng thượng, trước kia cũng chẳng phải người được sủng ái nhất. Liệu có khi nào…” Rốt cuộc tính nàng trầm ổn, không nói tiếp, rồi duyên dáng rời đi.
Mi Trang chỉ nói: “Nếu Từ Tiệp dư có tâm tư ấy, dùng Cát Cánh và Hoàng Cầm thân cận bên mình chẳng phải tốt hơn sao? Xích Thược rốt cuộc khó quản hơn.”
Tiếng thở dài của ta lặng lẽ như mây trôi lướt qua đỉnh núi: “Nếu nàng ấy biết cách tranh sủng thì đã chẳng đến nông nỗi hôm nay…” Ta im lặng, trong lòng lại dấy lên một mối nghi hoặc: “Vậy còn Xích Thược…”
Mi Trang đỡ lấy eo vẫn chưa lộ rõ đường cong, ngẩng đầu ngắm bầu trời xanh trong như vừa được gột rửa, điềm tĩnh nói: “Từ Tiệp dư là chủ tử của nàng ta. Chính nàng ấy còn không lên tiếng, chúng ta bận tâm làm gì!” Nàng dịu dàng nhìn ta: “Muội đã phải lo cho mình, lại còn lo cho người khác. Lo lắng quá mức, rốt cuộc chỉ khiến mình mệt mỏi.”
Ta cũng dịu dàng nhìn nàng: “Muội nào chẳng muốn được thở phào nhẹ nhõm, nhưng đã vào chốn này thì làm sao giữ mình ngoài cuộc được?”
Mi Trang khẽ thở dài, trong mắt long lanh ánh nước: “Ta khuyên muội vậy, nhưng chính ta cũng vướng bận lo nghĩ đủ điều. Rốt cuộc chúng ta vẫn phải giúp nhau yên lòng.”
Ta gật đầu, ngoảnh lại thấy mái ngói cong vút của tầng tầng cung điện, hành lang quanh co, tựa lòng người đầy mưu mô, khúc khuỷu. Trong lòng bỗng dấy lên chút mỏi mệt. Cuộc đấu đá toan tính chán ngán và nhọc nhằn đến bao giờ mới kết thúc? Bao nhiêu phồn hoa gấm vóc sao sánh được với một nhành mai xanh đơn độc nở giữa giá rét trên đài Thanh Lương, hay hoa đào rực rỡ nở vào mùa xuân năm ấy, mỉm cười trước gió xuân. Chỉ tiếc hoa đào vẫn đó, người xưa đã khuất, tất cả mọi chuyện đều chẳng thể quay lại. Nỗi đau ấy tựa đôi tay vô hình không ngừng vò xé trái tim ta, chẳng cho ta phút nào nguôi ngoai. Nhưng lòng đã nguội lạnh, tâm trí lại không thể nguội lạnh. Chỉ cần lơi lỏng một bước, thứ phải đánh đổi đâu chỉ là tính mạng ta; e rằng còn là cả cuộc đời của vô số người!